Por que você pode ter nascido para correr:www esportedasorte com

Cada vez mais pessoas correm maratonas. O númerowww esportedasorte commaratonistas praticamente dobrou entre 2021 e 2022, entre os usuários do aplicativowww esportedasorte comfitness Strava.

Em 2023, a organização Parkrun divulgou que maiswww esportedasorte com8,5 milhõeswww esportedasorte comcorredores se registraram para participar dos seus eventos comunitários realizados semanalmentewww esportedasorte comparques públicoswww esportedasorte comvárias partes do mundo.

Por que correr é uma atividade que atrai tantas pessoas? Um dos motivos talvez sejawww esportedasorte comacessibilidade.

Você não precisa comprar equipamento, que pode ser caro, nemwww esportedasorte comuma academiawww esportedasorte comginástica. Você pode simplesmente calçar um parwww esportedasorte comtênis, sair pela porta e começar a correr. Simples assim.

Mas será que é este o verdadeiro motivo? O que diferencia as pessoas que conseguem correr com rapidez daquelas que correm mais devagar?

Existem cada vez mais evidênciaswww esportedasorte comque a genética pode desempenhar um papel importante a este respeito.

A corredora britânica Ciara Mageean está treinandowww esportedasorte comaltitudewww esportedasorte comFlagstaff, no Estado americano do Arizona. Ela está se preparando para os Jogos Olímpicoswww esportedasorte com2024,www esportedasorte comParis, na França.

Mageean coleciona diversas vitórias, como suas medalhaswww esportedasorte comprata nos Jogos da Comunidade Britânica e no Campeonato Europeu, um quarto lugar no Campeonato Mundial e os recordes irlandeses dos 800, 1.000, 1.500 e 1.600 metros.

Recentemente, a atletawww esportedasorte com31 anos estabeleceu o recorde mundial do Parkrun, ao completar 5 kmwww esportedasorte comapenas 15 minutos e 13 segundos – menos da metade do tempo médio da corrida.

São sete horas da manhã. Mageean irá começar seu diawww esportedasorte comtreinamento.

Sua positividade e seu amor declarado pelo esporte são contagiantes. Mas chegar ao topo não é uma tarefa simples.

"Fui criada praticando um esporte chamado camogie, um jogo irlandês parecido com hóquei sobre a grama", ela conta.

"Eu conseguia correr o dia inteiro, então me colocaram no meio-campo. Mas eu não diria que era a mais rápida. O dia do esporte era o meu dia favorito do ano, mas eu não ganhava todas as corridaswww esportedasorte comvelocidade."

O talentowww esportedasorte comMageean não está na maratona, nem na corridawww esportedasorte comvelocidade. Está na meia-distância. Ewww esportedasorte comcompetitividade natural a levou a fazer esta descoberta.

"Eu simplesmente adorava a emoção e a adrenalinawww esportedasorte comcompetir", ela conta.

"Eu ficava disposta a dar tudowww esportedasorte commim. Eu causava doreswww esportedasorte commim mesma para chegar lá e ser competitiva. Mas eu sempre soube que era super-rápida? Não."

Por sorte, Mageean descobriu que tinha uma capacidade natural que a levaria aos níveis mais altos do atletismo.

"Sinto que é impossível competir no topo do atletismo sem ter esse componente genético", segundo ela.

Cientistas vêm pesquisando a existênciawww esportedasorte comum "gene da velocidade" há maiswww esportedasorte comduas décadas. Existem cada vez mais evidênciaswww esportedasorte comque a composição genética pode ter forte influência sobre o desempenho esportivo.

Existem maiswww esportedasorte com200 variações genéticas diferentes que podem influenciar o desempenho esportivo e pelo menos 20 que podem contribuir para que alguém seja um atletawww esportedasorte comelite. Mas é importante salientar que essas características sozinhas não irão transformar uma pessoawww esportedasorte comum atleta.

Na verdade, existem diversos caminhos para se tornar um atletawww esportedasorte comelite. E,www esportedasorte comcombinação com o treinamento certo e uma sériewww esportedasorte comfatores ambientais, carregar as variantes corretaswww esportedasorte comcertos genes pode oferecer certas vantagens para alguns indivíduos.

A genética da velocidade

O chamado gene da velocidade, ou ACTN3, é um gene que codifica a proteína alfa-actinina-3, expressa apenaswww esportedasorte comfibras musculareswww esportedasorte comcontração rápida.

Os músculos esqueléticos são compostoswww esportedasorte comcentenas, às vezes milhareswww esportedasorte comfibras musculares reunidas e envolvidaswww esportedasorte comtecido conector. Cada fibrawww esportedasorte commúsculo esquelético é uma célula muscular cilíndrica. Elas são classificadas pelawww esportedasorte comvelocidadewww esportedasorte comcontração.

As fibras do tipo 1, ouwww esportedasorte com"contração lenta", são frequentemente encontradaswww esportedasorte comgrandes quantidadeswww esportedasorte comatletaswww esportedasorte comresistênciawww esportedasorte comelite, como os ciclistas e corredoreswww esportedasorte comlongas distâncias. Já as fibras do tipo 2, ouwww esportedasorte com"contração rápida", são mais numerosaswww esportedasorte comatletaswww esportedasorte comforçawww esportedasorte comelite, como halterofilistas e corredoreswww esportedasorte comvelocidade.

Recentemente, pesquisadores da Universidadewww esportedasorte comExeter, no Reino Unido, deram um passo adiante nas pesquisas sobre o papel dos genes no atletismo.

O cientista esportivo Henry Chung ewww esportedasorte comequipe pesquisaram milhareswww esportedasorte comgenes no DNAwww esportedasorte com45 homens e mulheres britânicos com idades entre 20 e 40 anos. Por oito semanas, os participantes correram por 30 minutos, três vezes por semana.

"Em oito semanas, você normalmente observa um aumentowww esportedasorte com10% do condicionamento cardiorrespiratório, ou VO2 máximo – a capacidadewww esportedasorte comusar oxigênio como energia, que é o padrão-ouro da avaliação [do condicionamento aeróbico]", explica Chung.

"Mas nós observamos um grande desvio padrão. Algumas pessoas melhoraramwww esportedasorte com20%, outraswww esportedasorte comapenas 5%. E algumas não tiveram nenhuma melhoria."

A equipewww esportedasorte comChung realizou então uma análise do genótipowww esportedasorte comtodos os corredores.

"Examinamos maiswww esportedasorte com3 mil genes diferentes", ele conta, "e encontramos 19 genes específicos que insistiamwww esportedasorte comaparecer – todos eles relacionados a algum tipowww esportedasorte comvariávelwww esportedasorte comcondicionamento."

Esses genes foram relatados anteriormente, segundo Chung, mas este é o primeiro estudo que os relaciona entre si.

"As pessoas que melhoraramwww esportedasorte comcercawww esportedasorte com20% tinham todos esses 19 genes positivos, enquanto as pessoas que não melhoraram tanto tinham apenas um ou dois", afirma o cientista.

Um dos 19 genes identificados era o chamado "gene guerreiro", também conhecido como gene monoamina oxidase A (MAOA). Ele é associado à agressividade e aos comportamentoswww esportedasorte comrisco.

"O gene guerreiro permite acionar o instintowww esportedasorte comsobrevivência para pensar, 'preciso correr, preciso me mover'", explica Chung.

Mas o estudo também concluiu que menoswww esportedasorte com31% das pessoas têm o componente genético necessário para aproveitar ao máximo seu treinamento. Como podemos então desafiar as nossas expectativas genéticas?

Pesquisas demonstram que a acentuada progressão dos recordes mundiaiswww esportedasorte comcorridaswww esportedasorte comvelocidade desde o início dos Jogos Olímpicos Modernos se deve aos avanços da metodologiawww esportedasorte comtreinamento, combinados com o progresso dos calçados e das pistaswww esportedasorte comcorrida.

Mas os especialistas também dizem que, com treinamento, você pode simplesmente mudar suas fibras musculares,www esportedasorte comcontração lenta para rápida. Por isso, talvez haja esperança para nós, que enfrentamos dificuldades para correr com velocidade.

"Conseguir correr rápido, na verdade, é muito simples", afirma a especialistawww esportedasorte combiomecânica Steffi Colyer, da Universidadewww esportedasorte comBath, no Reino Unido.

"Você precisa apenas conseguir aplicar forças muito grandeswww esportedasorte comrelação ao peso do próprio corpo e ao solo com rapidez. Se quiser correr mais rápido, você precisa simplesmente poder aplicar mais força ao solo."

Mas ela destaca que as necessidades mecânicas da corridawww esportedasorte comvelocidade se alteram "de forma bastante dramática" ao longo do seu desempenho.

"Nós falamoswww esportedasorte comcorridawww esportedasorte comvelocidadewww esportedasorte comtermoswww esportedasorte comfasewww esportedasorte comaceleração e,www esportedasorte comseguida, uma fasewww esportedasorte comvelocidade máxima", afirma ela.

A aceleração é mais alta no início e diminui ao longo da corrida, explica Colyer. E, à medida que a velocidade aumenta, o seu tempowww esportedasorte comcontato com o solo também diminui.

Com isso, suas oportunidadeswww esportedasorte comaplicar força são reduzidas, até o pontowww esportedasorte comque o tempowww esportedasorte comcontato é tão curto que você não consegue gerar a força necessária para continuar acelerando – e não consegue mais aumentar a velocidade.

"Você então luta com todas as forças para manter aquela velocidade", prossegue ela. "Normalmente, nos 100 metros rasos, você também observa uma leve fasewww esportedasorte comdesaceleração no final da corrida."

Para manterwww esportedasorte comvelocidade máxima pelo maior tempo possível, Colyer afirma que você precisa ativar seus músculoswww esportedasorte comforma coordenada, para contrair e gerar força. Ou seja, é uma combinaçãowww esportedasorte comforça, potência e técnica.

Colyer explica que os seus pés devem fazer contato com o solo abaixo do seu corpo e não na frente. Isso irá ajudar a reduzir a forçawww esportedasorte comfrenagem ao atingir o solo.

Minimizar o contato com o solo pode economizar energia – e a rápida recuperação do seu pé ao sair do solo também ajuda.

"Você não quer que muita coisa aconteça na fase do ritmo", explica ela. "Você quer recuperar awww esportedasorte comperna o mais rápido possível."

Colyer acrescenta que coordenar a oscilação das coxas também é importante. "Poder acelerar rapidamente suas coxas para baixo ewww esportedasorte comvolta para o solo também é associado à maior produçãowww esportedasorte comforça."

Conselhoswww esportedasorte comatleta

Para uma corredora amadora como eu, tudo isso parece um pouco mais fácilwww esportedasorte comfalar do que fazer. Como podemos traduzir essas instruções para o treinamento real?

"Existem muitas coisas que você pode fazer", segundo Ciara Mageean.

"Sempre que corro, dou pequenas dicas para mim mesma. [Eu penso] 'tap, tap, tap, tap, tap' na minha cabeça – porque tocar o solo super rápido e trazer minha pernawww esportedasorte comvolta para cima vai me ajudar a correr com rapidez."

Mageean aconselha a subir e descer morros durante as sessõeswww esportedasorte comtreinamento.

"Eu realmente gostowww esportedasorte comtrajetos curtoswww esportedasorte commorros íngremes, por não maiswww esportedasorte com10 segundos. Tente subir aquele morro correndo, o mais rápido que você puder. Caminhewww esportedasorte comvolta até o sopé do morro, recupere-se totalmente e subawww esportedasorte comnovo", orienta ela.

Enquanto estiver fazendo o exercício, concentre-se nawww esportedasorte comforma.

"Eu imagino que alguém tenha amarrado um cordão no meu tórax e esteja puxando para frentewww esportedasorte comum ângulowww esportedasorte com45 graus, para me fazer subir o morro", conta a atleta.

"Tento permanecer bem e ereta, com meus braços se movendo lado a lado e uma tripla extensão adequada através dos meus pés. Com isso, meu pé toca o solo, minha perna se estende e meu quadril, também. Então trago minha pernawww esportedasorte comvolta o mais rápido que posso. Acho essas simulações muito úteis."

Mageean também aconselha a variar a velocidade. Para isso, acrescente treinos com ritmo "um pouco abaixo dawww esportedasorte comvelocidadewww esportedasorte comcorrida", corridas planas para incorporar alguma velocidade ao finalwww esportedasorte comuma corrida longa ou faça um intervalo para uma sessãowww esportedasorte comfartlek.

"No fartlek, você corre, digamos, por três minutos [rápido], um minuto [lento] e repete", explica ela. "Como são repetições curtas, você pode ir um pouco mais rápido."

"Estes são os tiposwww esportedasorte comtreinamento que eu faço e que realmente me ajudam a melhorar", ela conta. "Para ganhar velocidade, você precisa aumentarwww esportedasorte comcapacidade aeróbica, para que, no final, você possa correrwww esportedasorte comvolta para casa."

Para mim, correr não é muito fácil. Meu tempowww esportedasorte com5 km permanece há alguns meses praticamente o mesmo,www esportedasorte comcercawww esportedasorte com30 minutos.

Mas a velocidade realmente importa? Afinal, correr traz muitos outros benefícios, alémwww esportedasorte comsimplesmente olhar para o relógio.

Correr faz bem para o coração e para os ossos. Pode aumentarwww esportedasorte comsaúde mental e ajudar você a ter uma vida mais longa.

As pesquisas demonstram que "correr devagar" pode até trazer mais benefícios do que a rapidez, reduzindo o riscowww esportedasorte comlesões e ajudando a aumentar seu VO2 máximo e, consequentemente,www esportedasorte comvelocidade.

Mageean reconhece o valor das pessoas que não têm essa capacidade inata, mas mantêm a disciplina para treinar.

"Conheço muitos atletas talentosos que possuem os componentes genéticos, mas simplesmente não têm a mentalidadewww esportedasorte compermanecer no esporte", ela conta. "É algo muito difícilwww esportedasorte comse observar."

"Por isso, tenho muito respeito por aqueles que talvez não tenham a mesma sorte dos que nasceram com isso, mas realmente lutam para conseguir o melhorwww esportedasorte comsi próprios."

Por outro lado, Chung acrescenta que "se você tiver os genes e trabalhar muito, poderá ser imbatível."

Bem, nunca saberemos se não tentarmos. Alguém aqui está disposto a correr?

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.