Como exercício físico pode criar neurônios e ajudar memória:

Depoisoitenta dias, Diamond analisou seus cérebros e descobriu que o córtex cerebral havia se modificado no grupo que ficava no ambiente enriquecido.

Seu córtex cerebral era mais extenso, devido ao crescimento dos dendritos dos neurônios. Também foi observada a angiogênese - surgimentomais vasos sanguíneos -, o aumento do nível do neurotransmissor acetilcolina e o aumento da proteína BDNF, um tiponeurotrofina - substância que tem papel na regeneraçãonervos periféricos.

Essa neurotrofina age principalmente no córtex cerebral e no hipocampo, áreas fundamentais para processos como o aprendizado e a memória.

Esses dados iniciais geraram inúmeros outros estudos com o objetivoconfirmar as descobertas e analisar o papelcada um dos elementos que compõem esse ambiente enriquecidoque viviam os ratos.

Neurogênese e exercício físico

Desde os estudos pioneiros sobre a neuroplasticidade, várias novas evidências científicas demonstraram como fatores como alimentação, atividade cognitiva, ambiente social, novidades e exercício físico são elementos que afetam esse fenômeno.

Um desses elementos é o exercício físico.

Os múltiplos benefícios do exercício físico regulardiversas áreas da saúde foram amplamente demonstradosestudos com humanos e animais, e são,geral, bastante conhecidos.

Mas o que muita gente não sabe é que ele contribui também para a neurogênese, ou seja, a formaçãonovos neurônios. O exercício também desempenha um papel importante na reversão e reparaçãodanos neurais existentes, tantomamíferos quantopeixes.

Entender como esse processo ocorre e quais fatores o colocammovimento pode

ajudar a entender melhor problemas como a perdamemória relacionada à idade e talvez até prevenir doenças neurodegenerativas como a doençaAlzheimer.

O cérebro médio contém cerca100 bilhõescélulas, a maioria das quais foi formada antes do nascimento. Novas células continuam a surgir e a crescergrande quantidade,um ritmo acelerado, na primeira infância.

Com o passar dos anos, a neurogênese diminui gradualmente, mas o processo não para nem mesmo durante a velhice. Fatores neurotróficos ajudam a estimular e controlar esse processo e a BDNF é o mais importante.

Entre 700 e 1.500 novos por dia

O principal local onde surgem novos neurônios é no giro parahipocampal, região que envolve o hipocampo, mas também há outras regiões do cérebro que produzem novas células.

Recentemente, uma equipepesquisa da UniversidadeHarvard, liderada por Rudolph Tanzi, descobriu que essa região pode produzir entre 700 e 1.500 novos neurônios por dia.

Isso pode não parecer muito quando você considera o número totalneurônios que temos. Mas mesmo esse pequeno número tem valor, pois mantém muitas conexões neurais existentes ativas.

Assim, embora a maioria das pessoas possa desenvolver novas células no cérebro, o objetivo das pesquisas agora é encontrar as melhores maneirasfazer isso.

Se o númeroneurônios puder ser aumentado ainda mais, é possível que a função principal do hipocampo possa ser intensificada. Assim, a maneira como as pessoas aprendem novas informações e acessam a memóriacurto e longo prazo poderia ser aprimorada.

Os resultados até agora apoiam a hipóteseque há uma ligação entre exercício e neurogênese.

Um estudoDiamond verificou que os ratos que fizeram exercício aeróbico por oito semanas tinham uma taxageraçãonovos neurônios no hipocampos duas vezes maior do que o grupocontrole, que não praticava exercícios. Embora a correlação esteja estabelecida, ainda falta comprovar a causalidade.

A hipótese principal é que, alémincentivar a produçãoBNDF, o exercício aeróbico pode ajudar a aumentar a produçãouma enzima pelo fígado (Gpld1), que também pode ajudar na neurogênese.

Sabe-se que o exercício acelera a maturação das células-tronco, ou seja,transformaçãocélulas adultas totalmente funcionais e melhora o mecanismoaprendizagemlongo prazo. Todos esses elementos são fundamentais para melhorar o aprendizado e a memória.

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Embora muitas das descobertas sobre neurogênese venhamestudos com animais, as pessoas podem obter os mesmos benefícios cerebrais com exercícios aeróbicos.

No entanto, não está claro que tipoexercício aeróbio funciona melhor, nem por quanto tempo.

Existem dados que sugerem uma recomendação120-150 minutosexercíciointensidade moderada por semana, mas ainda são necessárias mais evidências para confirmar essa conclusão.

Estudos apontam a natação como um dos esportes mais completos. Promove um benefício cognitivo claro (melhorias nos processosatenção, flexibilidade cognitiva, memória)jovens e idosos.

No entanto, vale qualquer exercício físico que aumente a frequência cardíaca, como esteira, bicicleta ou caminhada vigorosa. O cérebromovimento aprende mais rápido.

*Isabel María Martín Monzón é doutoraneuropsicologia e professora da UniversidadeSevilla, na Espanha. Este artigo foi originalmente publicado no site The Conversation e foi replicado aqui com a licença Creative Commons.

Leia o artigo original aqui.

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