A ilha-laboratório onde quase 2 mil macacos são estudados para entender o comportamento humano:cbet meaning in rtu

Mas nosso encontro ocorre a milharescbet meaning in rtuquilômetroscbet meaning in rtudistância do habitat natural deles,cbet meaning in rtuCayo Santiago, uma pequena ilha localizada a 1,6 kmcbet meaning in rtuHumacao, no lestecbet meaning in rtuPorto Rico.

Fundada há maiscbet meaning in rtu80 anos, é uma das colôniascbet meaning in rtumacacoscbet meaning in rtupesquisa mais antigas e puras do mundo.

Nos 15 hectares que compõem a ilha, os primatas caminham, brincam, lutam e se reproduzem, enquanto cientistascbet meaning in rtuimportantes instituições como Harvard, Columbia e Imperial College London os estudam.

A pesquisacbet meaning in rtuCayo Santiago se concentra principalmente no comportamento. Funciona como um enorme laboratóriocbet meaning in rtupsicologia animal.

Ali foram realizados estudos sobre temas tão variados como relações humanas, resiliência às mudanças climáticas, autismo e homossexualidade.

Como os macacos são nossos parentes evolutivos mais próximos, compartilhamos com eles características muito semelhantes. Estudá-los, segundo especialistas, pode esclarecer os motivoscbet meaning in rtumuitascbet meaning in rtunossas ações.

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Currais para humanos

Para proteção, as leis locais proíbem entrar no local sem a companhia do pessoal responsável.

Por isso viajamos acompanhados por um grupocbet meaning in rtupesquisadores e cuidadores do Centrocbet meaning in rtuPesquisacbet meaning in rtuPrimatas do Caribe (CPRC, na siglacbet meaning in rtuinglês), uma entidade financiada por subsídioscbet meaning in rtuinstituições como a Fundação Nacionalcbet meaning in rtuCiências dos Estados Unidos e a Universidadecbet meaning in rtuPorto Rico.

Na chegada, desinfetamos nossos sapatos com um líquido rosa e nos dirigimos para uma das poucas estruturas fechadas do local.

É uma salacbet meaning in rtujantarcbet meaning in rtualumínio onde a equipecbet meaning in rtutrabalho deixa seus pertences e se prepara para começar o dia.

Eles não podem baixar a guarda contra os macacos, que carregam um vírus que, embora não os prejudique, pode ser fatal para os humanos.

"Em Cayo Santiago, os currais são para humanos, não para macaco", diz a bioantropóloga Angelina Ruiz Lambides, coordenadoracbet meaning in rtupesquisa do CPRC.

Ao redor existem algumas palmeiras, alguns arbustos e pedras. As árvores, impactadas há seis anos pelo furacão Maria, ainda apresentam pouca folhagem.

Os macacos pousam nos galhos e nos observam.

Tudo o que vemoscbet meaning in rtunossa visita, muitas pessoas nunca poderão presenciar.

A travessia dos macacos

Desde 2017, com o impacto do ciclone María, Cayo Santiago deixoucbet meaning in rtuser uma ilha única.

Agora é formado por duas ilhotas, anteriormente unidas por um istmo (uma estreita faixacbet meaning in rtuterra que liga duas áreas) que desapareceu após a forte onda provocada pelo fenômeno atmosférico.

A ilhota localizada a nordeste é chamada pelos cientistascbet meaning in rtuCayo Pequeno. Unida ao resto do terreno por uma ponte flutuante, é um espaço com muito mais vegetação.

De lá, cercado por macacos, Ruiz Lambides conta à BBC News Mundo (serviço da BBCcbet meaning in rtuespanhol) que a estação experimental começou a funcionarcbet meaning in rtu1938.

O fundador foi o primatologista Clarence Carpenter, pioneiro no estudo do comportamento animal que trabalhou para a Escolacbet meaning in rtuMedicina Tropicalcbet meaning in rtuSan Juan e viajou para a Índia para adquirir o primeiro grupocbet meaning in rtumacacos.

"Ele queria ter primatas não humanos para estudos comportamentais,cbet meaning in rtusocialização e biomédicos que estivessem mais próximos dos EUA", diz a cientista.

Com financiamento da Universidadecbet meaning in rtuColumbia, Carpenter adquiriu pouco maiscbet meaning in rtu400 macacos, os carregoucbet meaning in rtuum barco e os transportou por cercacbet meaning in rtu22 mil km.

Ao chegarem, o medo se espalhoucbet meaning in rtuPunta Santiago, bairro mais próximo da ilha.

Corria o boato entre os moradorescbet meaning in rtuque os macacos estavam infectados com lepra e poliomielite.

"Funcionários da escola e do governo realizaram uma reunião na prefeitura para dissipar esses rumores e informar a todos que o objetivo da colônia era produzir macacos saudávei", diz uma publicação da Biblioteca Nacionalcbet meaning in rtuMedicina dos EUA.

Ao longo dos anos, maiscbet meaning in rtu14 mil macacos viveram na colônia.

Atualmente, a população, que descende diretamente dos primeiros macacos, chega a 1.800 indivíduos.

Para facilitar o estudo, eles são divididoscbet meaning in rtu12 grupos.

O que é analisadocbet meaning in rtuCayo Santiago?

Os dados coletados há décadas na "ilha dos macacos" permitem comparações e estudos longitudinais.

Os especialistas analisam tudo, desde informações demográficas e nutricionais até as doençascbet meaning in rtuque sofrem.

Mas também quais macacos não se dão bem e brigam, ou quais se cuidam e se ajudam a subir na hierarquia da colônia.

Às vezes, isso é cruzado com informações genéticas, então,cbet meaning in rtucertas épocas do ano, os macacos fazem examescbet meaning in rtusangue.

Além disso, alguns animais são retiradoscbet meaning in rtuCayo Santiago e enviados para laboratórios experimentais nos Estados Unidos e, quando morrem, os corpos são levados ao Campuscbet meaning in rtuCiências Médicas da Universidadecbet meaning in rtuPorto Rico, onde são feitas necropsias.

Seus ossos são preservados e também estudados.

"Os macacoscbet meaning in rtuCayo Santiago contribuíram para os estudos da recente vacina contra a covid-19 e da vacina contra a poliomielite", explica Ruiz Lambides.

"E alguns que saem daqui e vivemcbet meaning in rtucativeiro têm sido utilizados para estudos sobre dengue e zika", acrescenta.

Algumas das práticas e experiências do centro foram criticadas pela Peta (siglacbet meaning in rtuinglês para Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais), uma organizaçãocbet meaning in rtuproteção animal, que denuncia que seis vacinas contra o HIV foram inicialmente testadascbet meaning in rtumacacos rhesus.

Posteriormente, essas vacinas passaram por ensaios clínicoscbet meaning in rtuhumanos e se mostraram ineficazes.

A organização também denunciou a vendacbet meaning in rtumacacos para experiências, prática que afirma ter aumentado nos últimos anos.

"Esses macacos e seus descendentes são vendidos a pesquisadores nos EUA. Esta é uma viagem sócbet meaning in rtuida, nenhum dos rhesus vendidos para experimentaçãocbet meaning in rtulaboratório regressa ao relativo confortocbet meaning in rtuCayo", diz um comunicado divulgado pela organização.

No entanto, o CPRC defende – tambémcbet meaning in rtuum documento escrito – que as suas operações são regidas pelas leis e regulamentos dos EUA.

"Nossa estação prioriza padrões éticos para apoiar os avanços necessários na ciência médica", afirma o comunicado.

"Estamos totalmente empenhadoscbet meaning in rtugarantir o bem-estar e as estruturas sociais dos primatas, ao mesmo tempo que apoiamos esforçoscbet meaning in rtupesquisa essenciais”, diz ainda o documento.

Com milharescbet meaning in rtupublicações acadêmicas originadascbet meaning in rtuCayo Santiago, Ruiz Lambides insiste que a colôniacbet meaning in rtumacacos não só tem relevância para a comunidade científica, mas também para a "humanidade".

Descobertas

Lauren Brent, professoracbet meaning in rtucomportamento animal da Universidadecbet meaning in rtuExeter, no Reino Unido, explica porque acredita que a ilha "é um recurso vital" para estudar temas como o impacto da vida social nos animais, primatas e a evolução do seu comportamento.

"Em muitas das estações onde os cientistas investigam esse tipocbet meaning in rtuquestões, isso não pode ser feito com o mesmo nívelcbet meaning in rtuprofundidade e a mesma quantidadecbet meaning in rtudados que temoscbet meaning in rtuCayo Santiago, apenas pelo tempocbet meaning in rtuoperação", comenta.

Brent afirma que os estudoscbet meaning in rtuCayo Santiago permitiram, por exemplo, descobrir que macacos socialmente "mais bem integrados" têm uma expectativacbet meaning in rtuvida mais longa.

"Encontramos a mesma coisacbet meaning in rtuhumanos e outros animais", destaca.

"Pessoas socialmente integradas têm menor riscocbet meaning in rtudoenças cardiovasculares e vivem maiscbet meaning in rtucomparação a pessoas socialmente isoladas."

Outra pesquisa, conduzida pelo paleontólogo e professor Qian Wang, da Universidade do Texas A&M, analisou os ossoscbet meaning in rtuum grupocbet meaning in rtumacacos que foram castradoscbet meaning in rtu1960 e incluídos novamente na colônia.

Seus restos mortais mostraram que eles tinham doenças bucais graves, então Wang conseguiu estabelecer uma relação entre a produçãocbet meaning in rtutestosterona e a saúde bucal.

"Uma das coisas mais importantes não é apenas que seja uma colônia pura vivendo na mesma ilha, mas também que haja informações sobre cada um dos indivíduos", afirma o especialistacbet meaning in rtuentrevista à BBC News Mundo.

Essa basecbet meaning in rtudados, observa ele, também lhe permitiu perceber como o tamanho dos macacos mudou para se adaptarem ao clima tropical do Caribe.

“Seu corpo ficou menor, mais magro”, diz.

Os seres humanos e os macacos rhesus são muito “semelhantes”, diz Wang. Eles têm uma estrutura esquelética semelhante, e o mesmo se aplica aos seus padrõescbet meaning in rtucrescimento e envelhecimento.

Em termos da nossa sequênciacbet meaning in rtuDNA, partilhamos 94% com eles, diz Noah Snyder-Mackler, professor da Universidade do Arizona e especialistacbet meaning in rtubiologia evolutiva.

Também compartilhamos os mesmos órgãos e composição cerebral.

E nossos comportamentos, detalha o pesquisadorcbet meaning in rtuCayo Santiago, "são homólogos".

"Eles estabelecem relações sociais com parceiros preferenciais, algo que poderíamos considerar amizade. Eles têm memória, lembranças", comenta.

"É por isso que podemos usá-los como modelos para compreender os humanos", conclui.

O trabalhocbet meaning in rtucampo

Josué Negrón del Valle, biólogocbet meaning in rtu33 anos, observa semanalmente o comportamentocbet meaning in rtu105 macacoscbet meaning in rtuCayo Santiago.

"Esse é o príncipe", diz ele, paradocbet meaning in rtuuma colina, apontando para um macaco que persegue outros agressivamente.

O especialistacbet meaning in rtumanejo da vida selvagem usa chapéu redondo, óculos e calças compridas.

Dessa forma, fica protegido do vírus Herpes B, que os macacos transmitem através da urina, fezes, mordidas ou arranhões. Você pode ser infectado se o vírus entrar pelas membranas mucosas ou por uma ferida aberta.

O macaco a que se refere é um jovem exemplar, cujo pai, já falecido, era o líder do grupo ao qual pertence. Joshua acredita que "o príncipe está trabalhando" para ser o novo macaco no comando.

"No começo, quando você chega, você vê todos iguais. Mas à medida que passa um tempo com eles, começa a ver suas principais características, seus rostos, como andam, com quem interagem", diz ele.

No centro do campo onde estamos há um enorme comedourocbet meaning in rtumetal cheio do que chamamcbet meaning in rtumonkey chow, ou comidacbet meaning in rtumacaco, preparada especificamente para os primatas, e que os tratadores servem todos os dias.

Centenascbet meaning in rtumacacos se revezam para pegarcbet meaning in rturação. Eles gritam, correm e outros, encostados nos cantos, cuidam uns dos outros.

Enquanto isso acontece, Josué escrevecbet meaning in rtuum tablet.

"É um desafio por causa do clima. Até pela caminhada, já que os grupos se movimentam", explica.

"Você pode estar anotando algo no tablet que leva dois segundos e, quando olhou novamente, o macaco desapareceu", acrescenta.

Após dez anoscbet meaning in rtuCayo Santiago, ele destaca que os animais o aceitaram, o que facilita seu trabalho, pois não temem acbet meaning in rtupresença e agem como se ele não estivesse ali.

E também o livracbet meaning in rtualgumas ameaças.

"Antes eu tinha muitos problemas", explica ele. "A pior situação que tive foi uma mãe começar a gritar porque seu bebê estava sozinho. Três macacos me cercaram e um pulou e se agarrou à minha cintura."

E acrescenta: "Dos poucos casos que houve do vírus [cercacbet meaning in rtu50cbet meaning in rtutodo o mundo], sabemos que se a pessoa não morrer pode ficar paraplégica."

Felizmente, ele comenta, “as fêmeas não prestam tanta atençãocbet meaning in rtumim como antes”.

O mistério do furacão

Quando perguntamos a Ruiz Lambides, diretoracbet meaning in rtupesquisa do CPRC, sobre o impacto do furacão María na colôniacbet meaning in rtumacacos, a mulher pede uma pausa.

Ela diz que não costuma falar sobre o que aconteceu durante o ciclone.

E, como acontece com muitos outros porto-riquenhos, o trauma ainda está vivo.

Ela, como os demais colegas, tinha uma previsão clara: María entraria pelo leste, muito pertocbet meaning in rtuCayo Santiago.

Seu maior medo era que 80 anoscbet meaning in rtutrabalho fossem destruídos.

"Dissemos um adeus simbólico, nos despedimos do Cayo", diz, com a voz entrecortada e chorosa.

Seu pior prognóstico se tornou realidade. Porto Rico foi destruído e a Ilha dos Macacos não foi exceção.

As estruturascbet meaning in rtudescanso se tornaram escombros. Árvores foram destruídas, os comedouros dos macacos e os sistemascbet meaning in rtucoletacbet meaning in rtuágua ficaram inutilizáveis.

"Voei sobre Cayo Santiagocbet meaning in rtuhelicóptero. Eu fiquei sem ar ao ver a destruição", diz.

"Voamos tentando localizar macacos, para ver vida e não conseguimos vê-los."

Mas quando pousou, diz elacbet meaning in rtutomcbet meaning in rtusurpresa, os macacos estavam lá. Centenas deles.

Eles sobreviveram ao furacão mais mortal da história recentecbet meaning in rtuPorto Rico.

Segundo a professora Brent, apenas cercacbet meaning in rtu50 macacos morreram.

É algo que nenhum dos especialistas sabe ao certo como aconteceu.

Josué Negrón del Valle, que passa os dias observando os animaiscbet meaning in rtucampo, tem uma teoria.

Uma tarde, enquanto coletava dados, ele observou um comportamento incomumcbet meaning in rtumacacoscbet meaning in rtuum terreno inclinado.

"Estava nublado, o vento começou a soprar e as folhas podiam ser ouvidas muito alto. E notei que os macacos começaram a fazer um chamado específico", relata.

"O grupo que eu estava observando fez isso, mas depois todos os grupos fizeram isso, cada vez mais longe, como se estivessem alertando uns aos outros", diz.

Em cercacbet meaning in rtu30 segundos, macacos começaram a chegarcbet meaning in rtutodos os lados da ilha. Não importa a que grupo pertenciam, todos se mudaram para uma parte específica da ilha, recorda o pesquisador.

"Podemos presumir que foi assim que eles se protegeram. Dando o chamadocbet meaning in rtualerta e se movendocbet meaning in rtuacordo com a direção do vento."

Desde o furacão, os cientistas notaram mudanças no comportamento dos macacos: eles se tornaram mais solidários.

Indivíduos que antes não compartilhavam agora podem ficar juntos sob a mesma sombra, um recurso importante se você mora nos trópicos ecbet meaning in rtuuma ilha quase sem árvores.

Eles também descobriram que um grupocbet meaning in rtumacacos que sofreu com o furacão María apresenta característicascbet meaning in rtuenvelhecimento acelerado.

"Foi descoberto que muitos dos indivíduos que passaram pelo trauma do furacão,cbet meaning in rtutermos hormonais, se expressam como se fossem dois anos mais velhos do que são", explica Josué.

Em um momentocbet meaning in rtuque a humanidade enfrenta os efeitos da crise climática, esses dados são reveladores para os estudiosos.

A pesquisa, para Josué, mostra o quanto a humanidade pode aprender observando outras espécies.

"Quanto mais tempo passo com eles, mais me convençocbet meaning in rtuque somos mais parecidos do que pensamos", reflete.

"O comportamento deles e o nosso comportamento são bastante semelhantes. Talvez algo que você pensa que faz por escolha seja na verdade um instinto, não necessariamente porque decidimos fazê-lo", conclui, enquanto se ouvem os macacos ao fundo.