As descobertas que mudam o que sabemos da importância do tamanho do cérebro para inteligência humana:esportes da sorte como jogar

Keith também formulou um conceito que ficou conhecido como o Rubicão cerebral.

Ao observar que os seres humanos possuem cérebros maiores do que os outros primatas, ele defendeu que o desenvolvimento da inteligência humana só foi possível porque o tamanho do nosso cérebro atingiu um limite mínimo específico.

Para o gênero Homo ao qual pertencemos, ele acreditava que esse volume mínimo seriaesportes da sorte como jogarcercaesportes da sorte como jogar600 a 750 centímetros cúbicos. E, para a nossa espécie Homo sapiens, seriaesportes da sorte como jogar900 centímetros cúbicos.

Seu argumento era que qualquer cérebro com tamanho menor do que esse não teria poderesportes da sorte como jogarcomputação suficiente para sustentar o raciocínio humano.

De fato, a espécie Homo sapiens tem cérebro maior do que as demais. Mas é cada vez mais obscuro o que isso significa.

Evidências paleoantropológicas indicam que algumas espécies, como Homo naledi e os "hobbits" da espécie Homo floresiensis, tinham comportamentos complexos, mesmo tendo cérebros razoavelmente pequenos.

Estes relatos são discutíveis, mas existem também cada vez mais evidências genéticas e neurocientíficasesportes da sorte como jogarque o tamanho do cérebro está longeesportes da sorte como jogarser o fator decisivo para a inteligência.

Na verdade, alterações do diagramaesportes da sorte como jogarconexões do cérebro, da forma dos neurônios e atéesportes da sorte como jogaronde e quando certos genes são ligados, têm a mesma importância ou até maior.

Portanto, é fácil deduzir que o tamanho do cérebro não é tudo.

Inteligência com cérebro pequeno

É verdade que o cérebro humano é anormalmente grande. E esta constatação se mantém até quando examinamos o tamanho do cérebroesportes da sorte como jogarcomparação com o nosso corpo.

"Os seres humanos são,esportes da sorte como jogarlonge, os primatas com o maior cérebro", afirma o neurocientista Martijn van den Heuvel, da Universidade Livreesportes da sorte como jogarAmsterdã, na Holanda.

Também é verdade que, se você observar os últimos seis milhõesesportes da sorte como jogaranosesportes da sorte como jogarevolução humana, existe uma tendênciaesportes da sorte como jogaraumento do tamanho do cérebro.

Os cérebros dos primeiros hominídeos, como o Sahelanthropus e o Australopithecus, são relativamente pequenos, mas as primeiras espécies Homo já têm cérebros maiores, até chegar ao Homo sapiens.

Mas, quando você observa os detalhes maisesportes da sorte como jogarperto, a história não é tão simples. Existem duas espécies que se destacam pelos seus cérebros incrivelmente pequenos.

Uma delas é Homo floresiensis, também conhecida como o "hobbit" da vida real (devido ao seu porte semelhante ao dos personagensesportes da sorte como jogarJ. R. R. Tolkien). A outra é a espécie Homo naledi. Ambas foram descobertas no século 21.

O H. floresiensis foi descrito pela primeira vezesportes da sorte como jogar2004. Eles tinham apenas um metroesportes da sorte como jogaraltura e viveram na ilhaesportes da sorte como jogarFlores, na Indonésia, 100 mil anos atrás. Eles foram extintos há pelo menos 50 mil anos.

O cérebro do primeiro espécime encontrado media apenas 380 cm³ – talvez atingindo 426 cm³. Este tamanho é comparável ao dos cérebros dos chimpanzés.

Ainda assim, existem fortes indicaçõesesportes da sorte como jogarque o H. floresiensis produzia e utilizava ferramentasesportes da sorte como jogarpedra, da mesma forma que outras espécies do gênero Homo.

Estudos iniciais também demonstraram evidênciasesportes da sorte como jogarqueimadas, o que sugere que os hobbits podiam controlar o fogo. Mas análises posteriores sugeriram que aquelas fogueiras foram acesas há menosesportes da sorte como jogar41 mil anos. Isso indica que elas foram feitas por humanos modernos e não pelos hobbits.

Mas as ferramentasesportes da sorte como jogarpedra já são evidências suficientesesportes da sorte como jogarque os "hobbits" se portavamesportes da sorte como jogarformas que são impossíveis para os chimpanzés.

Uma década depois, pesquisadores da África do Sul descreveram o Homo naledi. Seus restos foram encontrados no fundo do sistemaesportes da sorte como jogarcavernas Rising Star, que apenas exploradores experientes podem alcançar.

Como os "hobbits", os H. naledi da África do Sul tinham cérebros pequenos, mas também viveramesportes da sorte como jogarum passado recente, entre 200 mil e 300 mil anos atrás.

O líder da pesquisa, Lee Berger, e seus colegas descreveram marcasesportes da sorte como jogarfuligem no teto das cavernas. Eles interpretaram essas marcas como evidênciasesportes da sorte como jogarque o H. naledi tinha controle do fogo.

Acredita-se que eles possam ter acendido tochas para se mover na escuridão das cavernas profundas.

Em 2021, a equipeesportes da sorte como jogarBerger encontrou o esqueletoesportes da sorte como jogaruma criança H. naledi, que parecia ter sido colocado sobre uma formaçãoesportes da sorte como jogarprateleiras, dentroesportes da sorte como jogaruma câmara com acesso extremamente difícil. Eles interpretaram a descoberta como um enterro proposital.

Em julho deste ano, os pesquisadores publicaram a continuação do seu estudo. Eles afirmaram que diversos esqueletos foram enterrados no piso da caverna, o que aumentaria as evidênciasesportes da sorte como jogarcostumes funerários.

Mas este último estudo causou furor entre os paleoantropólogos. Um dos motivos foi porque Berger anunciou os resultados antes que o relatório passasse pelo processo científico comumesportes da sorte como jogarrevisão por pares.

A divulgação incluiu o conhecido documentário da Netflix intitulado Explorando o Desconhecido: Cavernaesportes da sorte como jogarOssos (2023).

Quando outros pesquisadores fizeram a revisão do estudo, alguns foram extremamente críticos. Eles afirmaram que as pesquisas "não atendem os padrões do nosso campo" e que "está faltando uma quantidade significativaesportes da sorte como jogarinformações".

O debate sobre o comportamento e as habilidades do H. floresiensis e do H. naledi, além das suas implicações sobre o papel do tamanho do cérebro, provavelmente irá continuar nos próximos anos.

Enquanto isso, outro grupoesportes da sorte como jogarpesquisadores abordou a evolução do cérebro humanoesportes da sorte como jogaroutra forma. Em vezesportes da sorte como jogarexaminar ossos fossilizados, eles estudam cérebrosesportes da sorte como jogarverdade.

A anatomia da mente

A primeira observação a fazer é que, embora os seres humanos médios tenham cérebros anormalmente grandes, o tamanho realmente varia.

"Existem pacientes com cérebros menores", afirma a neurobiologista Debra Silver, da Universidade Dukeesportes da sorte como jogarDurham, na Carolina do Norte (Estados Unidos).

Pessoas com microcefalia – que têm a cabeça anormalmente pequena – costumam ter incapacidades intelectuais e outros sintomas. Mas Silver destaca que "ainda assim, são humanos".

Existem também casosesportes da sorte como jogarque as pessoas têm grandes pedaços do cérebro faltando e exibem relativamente poucos efeitos negativos.

Claramente, algo mais está acontecendo neste processo. E uma possível razão é o diagramaesportes da sorte como jogarconexões do cérebro, conhecido como "conectoma".

O cérebro humano contém cercaesportes da sorte como jogar86 bilhõesesportes da sorte como jogarcélulas especializadas chamadas neurônios. Elas se conectam entre si e enviam sinaisesportes da sorte como jogarumas para as outras.

Muitos neurocientistas suspeitam que as alterações do padrãoesportes da sorte como jogarconexão são mais importantes para o desenvolvimento da cognição humana do que algo tão prosaico como o volume do cérebro.

"Até mesmo mudanças pequenas da conectividade, especialmente da conectividadeesportes da sorte como jogarlongo alcance, realmente geram profundas mudanças cognitivas eesportes da sorte como jogarcomportamento", afirma o neurocientista Nenad Sestan, da Universidade Yaleesportes da sorte como jogarNew Haven, no Estado americanoesportes da sorte como jogarConnecticut.

Particularmente, algumas partes do cérebro humano recebem informaçõesesportes da sorte como jogarmuitas outras regiões. Isso permite integrar diversas informações e tomar decisões adequadas.

O córtex pré-frontal, na parte da frente do cérebro, é uma dessas regiões. Sestan o chamaesportes da sorte como jogar"CEO [diretor-executivo] do cérebro".

"Um pequeno aumento desse circuito integrativo é muito benéfico para as capacidades cognitivas humanas", concorda van den Heuvel.

Em um estudo publicadoesportes da sorte como jogarmaio deste ano,esportes da sorte como jogarequipe demonstrou que os cérebros humanos e dos chimpanzés compartilham muitos padrõesesportes da sorte como jogarconectividade similares, mas os seres humanos apresentam conectividade mais forte entre as regiões envolvidas com a linguagem.

E estas áreas integradas do cérebro também são associadas a transtornos psiquiátricos.

Em 2019, a equipeesportes da sorte como jogarvan den Heuvel demonstrou que os padrõesesportes da sorte como jogarconexão encontradosesportes da sorte como jogarseres humanos, mas nãoesportes da sorte como jogarchimpanzés, são frequentemente associados ao aumento do riscoesportes da sorte como jogaresquizofrenia.

Esta conclusão indica que os seres humanos fizeram uma compensação evolutiva: maior inteligência,esportes da sorte como jogartrocaesportes da sorte como jogarum risco maioresportes da sorte como jogarproblemasesportes da sorte como jogarsaúde mental.

Evidências como esta sugerem que o conectoma é importante. E quanto aos neurônios propriamente ditos? Os neurônios humanos são diferentes dos neurônios dos chimpanzés?

Células alteradas

"Existe um longo históricoesportes da sorte como jogarpessoas que procuram neurônios específicos no cérebro humano", segundo van den Heuvel.

Uma das primeiras tentativas foi realizada no início do século 20, pelo neurologista austríaco Constantin von Economo (1876-1931). Ele identificou neurôniosesportes da sorte como jogarformaesportes da sorte como jogarfuso no córtex cerebral humano, às vezes denominados "neurôniosesportes da sorte como jogarvon Economo".

Acreditou-se inicialmente que esses neurônios fossem exclusivos dos seres humanos, explica van den Heuvel, "mas foram posteriormente descobertos neurôniosesportes da sorte como jogarvon Economoesportes da sorte como jogaroutros cérebros".

Mais recentemente,esportes da sorte como jogar2022, Sestan e seus colegas estudaram as célulasesportes da sorte como jogaruma parte do cérebro conhecida como córtex pré-frontal dorsolateralesportes da sorte como jogarseres humanos, chimpanzés e macacos. E eles só conseguiram encontrar um tipoesportes da sorte como jogarcélula exclusivo dos seres humanos.

Não se tratavaesportes da sorte como jogarum neurônio, masesportes da sorte como jogaruma célula microglial – parte do sistema imunológico do cérebro. De forma geral, as células pareciam normais, mas tinham ativado um conjunto exclusivo dos seus genes.

Sestan se preocupaesportes da sorte como jogarnão supervalorizar as descobertas.

"Não acho que isso seja fundamental", explica ele. "Não há razão para achar que as micróglias nos fornecem capacidades cognitivas."

Pode ser difícil encontrar neurônios específicos dos seres humanos, mas as proporções dos diferentes tipos celulares foram claramente alteradas ao longo da nossa evolução.

Debra Silver afirma que os neurôniosesportes da sorte como jogarvon Economo são mais comunsesportes da sorte como jogarseres humanos e nos grandes símios,esportes da sorte como jogarcomparação com os outros primatas. Ela sugere que eles "podem ajudar a assumir novas tarefas".

Para compreender os neurônios modificados do cérebro humano, é preciso entender como as células crescem e se desenvolvem. Por motivos óbvios, não conseguimos estudar este processoesportes da sorte como jogarembriões vivos, mas os pesquisadores podem estudar neurônios crescendoesportes da sorte como jogarlaboratório.

Nos últimos anos, eles também cultivaram "organoides" – conjuntosesportes da sorte como jogarcélulas que imitam a estrutura e o comportamentoesportes da sorte como jogarparte do cérebroesportes da sorte como jogardesenvolvimento.

Este campo produziu inúmeras descobertas, a maioria das quais ainda não é totalmente compreendida, segundo a neurobióloga do desenvolvimento Barbara Treutlein, da ETH Zurique, na Suíça. Mas existe um padrão que se destaca claramente.

"Nos seres humanos, leva mais tempo para produzir os neurônios e para que eles realmente amadureçam", explica ela. "Nos chimpanzés, os neurônios amadurecem mais rápido que nos humanos."

Treutlein relaciona cautelosamente esse lento amadurecimento dos neurônios ao tempo relativamente mais longo que os bebês humanos levam para se desenvolver,esportes da sorte como jogarcomparação com os chimpanzés.

Mas ela também afirma que ainda não podemos traçar relações consistentes entre seus estudos sobre os neurôniosesportes da sorte como jogardesenvolvimento – que nunca imitam nada além do segundo trimestreesportes da sorte como jogargravidez – e o comportamento dos adultos humanos.

E existe mais um fator a ser considerado: o genoma humano e seus efeitos sobre o nosso cérebro.

A expressividade genética

É fato conhecido que os seres humanos e os chimpanzés compartilham 99% do seu DNA.

"Mas a questão é que não somos 1% diferentes dos chimpanzés", destaca Nenad Sestan. Evidentemente, a diferença é muito maior.

Os geneticistas identificaram trechos do genoma que são exclusivos dos seres humanos e muitos deles aparentemente têm função cerebral.

Um estudoesportes da sorte como jogar2019 examinou trechosesportes da sorte como jogarDNA específicosesportes da sorte como jogarseres humanos e concluiu que muitos deles afetam células conhecidamente envolvidas na expansão do cérebro.

Da mesma forma, um gene chamado SRGAP2C é exclusivo do gênero Homo. Em outro estudoesportes da sorte como jogar2019, pesquisadores expressaram esse geneesportes da sorte como jogarhominídeoesportes da sorte como jogarcamundongos e concluíram que ele alterou o conectoma dos roedores, criando conexões adicionais entre certas camadas do córtex.

"Ele muda a atividade neuronal e a morfologia dos neurôniosesportes da sorte como jogarnívelesportes da sorte como jogarcircuito", segundo Debra Silver.

Ao longo da evolução humana, muitos genes foram alterados.

Em fevereiro deste ano, a equipeesportes da sorte como jogarMartijn van den Heuvel publicou uma cronologiaesportes da sorte como jogar13,5 milhõesesportes da sorte como jogarmutações específicasesportes da sorte como jogarseres humanos, ocorridas nos últimos 5 milhõesesportes da sorte como jogaranos – desde o surgimento do ramo Homo na árvore evolutiva.

Eles encontraram dois surtosesportes da sorte como jogarmutações específicas dos seres humanos. O primeiro ocorreu há cercaesportes da sorte como jogar1,9 milhãoesportes da sorte como jogaranos, mais ou menos na épocaesportes da sorte como jogarque evoluiu a espécie Homo erectus. Já o segundo foi entre 1,5 mil e 62 mil anos atrás.

Muitas mutações relacionadas à cognição são relativamente novas, segundo van den Heuvel.

Não se trata apenas da sequênciaesportes da sorte como jogarDNA. Como sugeriu o estudo microglialesportes da sorte como jogarSestan, também é questãoesportes da sorte como jogarquais genes são ligadosesportes da sorte como jogarcada célula.

As alterações da "expressão genética" podem fornecer às células formatos e comportamentos fundamentalmente diferentes, embora o seu genoma seja o mesmo.

Aqui, a complexidade é vertiginosa.

Um estudo sobre a expressão genética realizadoesportes da sorte como jogar2021 concluiu que alguns genes importantes para o cérebro podem produzir 100 proteínas cada um, dependendo da formaesportes da sorte como jogarsua expressão.

Um gene expressoesportes da sorte como jogarseres humanosesportes da sorte como jogardesenvolvimento, mas nãoesportes da sorte como jogarchimpanzés, controla toda uma redeesportes da sorte como jogaroutros genes. E se acredita que estes genes estejam envolvidos no desenvolvimento do cérebro humano.

Algumas alterações da expressão genética são fascinantes. Em um estudoesportes da sorte como jogar2017, por exemplo, a equipeesportes da sorte como jogarSestan comparou a expressão genética no cérebroesportes da sorte como jogarseres humanos, chimpanzés e macacos.

Eles concluíram que alguns neurôniosesportes da sorte como jogaruma região do cérebro humano expressam genes envolvidos na produçãoesportes da sorte como jogardopamina, uma substância relacionada à sensaçãoesportes da sorte como jogarrecompensa. As células equivalentes dos macacos e chimpanzés não expressam esses genes.

"Nós cultivamos esses neurônios", conta Sestan. "Eles conseguem produzir dopamina in vitro. Se isso for confirmadoesportes da sorte como jogarum cérebro real, nós, humanos, podemos produzir dopamina internamente no córtex."

E ele apresenta uma curiosa especulação sobre o possível significado dessa descoberta.

Os seres humanos conseguem sentir prazer apenas pensando e resolvendo problemas, o que pode ser uma característica única. Se tivermos neurônios corticais que produzem dopamina, eles podem ser "um sistemaesportes da sorte como jogarrecompensa apenas porque estamos pensando".

Mas Sestan destaca que, por enquanto, tudo isso é especulação.

Nós avançamos muitoesportes da sorte como jogarrelação à simples comparação do tamanho do cérebro dos diferentes primatas. Os cientistas, agora, procuram alterações das sequências genômicas, da expressão genética, do formato e comportamento das células e do diagramaesportes da sorte como jogarconexão do cérebro.

O que ainda não conseguimos é "entender como todos esses elementos interligados se tornam um sistema e esse sistema modela o nosso comportamento", explica van den Heuvel.

Barbara Treutlein e seus colegas deram um grande passo nessa direçãoesportes da sorte como jogar2019, quando publicaram um "atlas"esportes da sorte como jogartodas as células do cérebro humanoesportes da sorte como jogarestágio inicialesportes da sorte como jogardesenvolvimento.

E,esportes da sorte como jogar2023, uma equipeesportes da sorte como jogar500 pesquisadoresesportes da sorte como jogartoda a Europa anunciou a conclusão do Projeto Cérebro Humano, um estudo que levou 10 anos para analisar a complexa estrutura e funcionamento do cérebro.

Um enorme projetoesportes da sorte como jogarandamento chamado Atlas das Células Humanas pretende avançar com base no conhecimento já obtido. Seus membros pretendem mapear todos os tiposesportes da sorte como jogarcélulas do corpo humano: suas posições, formatos, expressões genéticas e muito mais.

"Existem muitos tiposesportes da sorte como jogarcélulas no cérebro", ressalta Treutlein. O desafio será dar sentido a esse vasto conjuntoesportes da sorte como jogardados.

Este projeto irá levar décadas, mas já é possível tirar algumas conclusões sobre a influência exercida pelo tamanho do cérebro.

"Acho que este é apenas um dos fatores", segundo Debra Silver.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.