O que é a 'zona incerta' do cérebro, que intriga cientistas há quase 150 anos:7games 7 apk

Um exemplo desses enigmas do cérebro e da memória é a chamada "zona incerta" — uma região sobre a qual há mais perguntas do que respostas.

O primeiro a descrever essa parte do cérebro foi o neuroanatomista suíço Auguste-Henri Forel,7games 7 apk1877.

"É uma região sobre a qual nada pode ser dito com certeza", escreveu Forel.

Hoje, quase 150 anos depois, a situação permanece praticamente a mesma. Apesar7games 7 apktodos os avanços da medicina e da tecnologia, ninguém realmente entende o que é a zona incerta.

No entanto, os especialistas têm noção7games 7 apkque a zona incerta desempenha um papel7games 7 apkprocessos-chave do corpo humano, como a memória.

Mesmo assim, ela ainda é uma parte pouco estudada do corpo.

Mas estudos recentes encontraram novas informações sobre essa região importante, mas negligenciada, do nosso cérebro.

Poucas certezas

A zona incerta é uma faixa7games 7 apkmassa cinzenta localizada na área central do cérebro.

"É como uma folha7games 7 apkneurônios que se estende entre o tálamo e o hipotálamo", disse Huizhong Tao, professor7games 7 apkfisiologia e neurociências da University of Southern California, à BBC News Mundo, o serviço7games 7 apkespanhol da BBC.

Ao longo da zona incerta, pelo menos quatro sub-regiões foram identificadas, cada uma associada a um papel específico, que variam7games 7 apkfunções motoras e viscerais a excitação e atenção.

A zona incerta também tem sido associada a funções como sono, regulação da dor e aprendizado, explica Huizhong.

E um estudo recente7games 7 apkcamundongos mostrou que a zona também pode desempenhar um papel importante na consolidação da memória7games 7 apklongo prazo.

Mas além disso, pouco se sabe sobre os mecanismos sob os quais essa zona do cérebro atua e como se comunica com outras regiões do cérebro para realizar tarefas.

Por exemplo, a zona incerta é uma das poucas regiões comumente visadas para estimulação7games 7 apkpacientes com Parkinson, mas os cientistas não sabem ao certo por que ela tem a capacidade7games 7 apkaliviar os sintomas da doença.

Por que é difícil estudar essa zona?

A zona incerta é uma estrutura fina, localizada no fundo do cérebro, por isso é difícil7games 7 apkestudá-la7games 7 apkpessoas vivas, diz Huizhong.

Além disso, explica o especialista, a composição química e celular dessa membrana é complexa.

Cada uma7games 7 apksuas subdivisões aparentemente tem funções distintas, e seus neurônios envolvem a ação7games 7 apkaté 20 neurotransmissores diferentes, dificultando7games 7 apkanálise como um todo.

E, como se isso não bastasse, "sua conexão com outras partes do cérebro é extremamente complexa", diz Huizhong.

A zona incerta se comunica com quase todos os centros dos circuitos neurais, desde o córtex cerebral até a medula espinhal, o que também ajuda a explicar por que ela está envolvida7games 7 apkpapéis tão diversos.

O que se descobriu?

Um estudo recente7games 7 apkcamundongos, conduzido pela Universidade7games 7 apkFreiburg e pelo Instituto Max Planck para Pesquisa do Cérebro na Alemanha, encontrou novas evidências7games 7 apkque a zona incerta pode desempenhar um papel fundamental na atenção e na memória duradoura.

A análise mostrou que a zona incerta tem uma conexão particular com o neocórtex cerebral, a maior e mais evoluída região do cérebro.

Nos humanos, o neocórtex é considerado o maior depósito7games 7 apkmemórias7games 7 apklongo prazo. Também é responsável por várias das funções cognitivas que nos distinguem, como o raciocínio, a consciência e a linguagem.

Porém, não se sabe exatamente como as memórias e experiências chegam e ficam armazenadas ali.

Sinais internos e externos

Para formar novas memórias, o cérebro deve fazer uma conexão entre os estímulos sensoriais que vêm7games 7 apkfora e os sinais internos que contêm informações7games 7 apkexperiências passadas.

Para fazer isso, os neurônios trocam sinais que excitam (ativam) ou inibem (desativam) certas áreas do cérebro conforme necessário.

No passado, os estudos se concentravam7games 7 apkobservar o efeito que os sinais7games 7 apkexcitação tinham sobre o aprendizado e a memória.

Este novo estudo se concentrou7games 7 apksinais inibitórios decorrentes da zona incerta.

Cientistas observaram que a zona incerta desempenha um papel no aprendizado e na memória, não pela excitação7games 7 apkoutros neurônios, mas pela inibição.

Essa inibição acaba criando uma "rede7games 7 apkinibição" que desativa certas conexões para otimizar o fluxo7games 7 apkconexões excitatórias7games 7 apkoutras áreas.

Essa "rede inibitória" poderia ser comparada a um sistema7games 7 apksemáforos que se coordenam entre si para interromper o tráfego7games 7 apkalgumas ruas e, assim, permitir que ele flua mais rapidamente7games 7 apkoutras.

"O que observamos foi uma redistribuição completa da inibição dentro do sistema", diz Anna Schroeder, principal autora do estudo.

Por meio desse mecanismo, o resultado final é uma excitação dos circuitos do neocórtex para facilitar o aprendizado.

Por que isso é importante?

"Este estudo é muito interessante", diz Huizhong, que não participou da pesquisa.

"Ele oferece novas visões sobre mecanismos neurais para aprendizagem e memória."

Os autores da pesquisa afirmam que entender os mecanismos pelos quais as memórias são formadas pode ser útil para tratamentos contra perda7games 7 apkmemória, transtornos7games 7 apkansiedade ou Parkinson.

Eles ainda mencionam que a zona pode ter implicações para o desenvolvimento7games 7 apkinteligência artificial e desenvolvimento7games 7 apksoftware.

Por enquanto, porém, eles estão convencidos7games 7 apkque seu estudo serve para "inspirar outros pesquisadores" a continuar procurando pistas para resolver o mistério da zona incerta.

- Este texto foi publicado7games 7 apkhttp://vesser.net/articles/cd1yg3w1dweo