Consumir carne processada e outros alimentos ricosapp betboonitrito ou nitrato faz mal à saúde?:app betboo

Os nitratos também são o princípio ativoapp betbooalguns medicamentos para a angina, condiçãoapp betbooque a redução do fluxo sanguíneo causa dor no peito. Então, será então que os nitratos e nitritos realmente fazem mal para a saúde?

Os nitratos e nitritos, como nitratoapp betboopotássio e nitritoapp betboosódio, são compostos químicos naturais que contêm nitrogênio e oxigênio. Nos nitratos, o nitrogênio é ligado a três átomosapp betboooxigênio, enquanto, nos nitritos, o nitrogênio é ligado a dois átomosapp betboooxigênio.

Ambos são conservantes usados na indústria alimentícia para inibir o crescimentoapp betboobactérias nocivas no bacon, presunto, salame eapp betbooalguns queijos.

Dianteapp betbootodo o furorapp betbootorno da carne processada, você pode imaginar que essa é a principal fonteapp betboonitratos da nossa dieta. Mas, na verdade, apenas cercaapp betboo5% dos nitratos presentes na alimentação padrão são provenientes desta fonte - maisapp betboo80% sãoapp betbooorigem vegetal.

Os legumes e verduras obtêm nitratos e nitritos do soloapp betbooque são cultivados. Os nitratos estão presentesapp betboodepósitos minerais naturais, enquanto os nitritos são formados por micro-organismos do solo que decompõem matéria orgânicaapp betbooorigem animal. Hortaliças como espinafre e rúcula costumam ter alto teorapp betboonitrato, assim como aipo, beterraba e cenoura.

Verduras e legumes orgânicos podem apresentar níveis mais baixos do que os não orgânicos, uma vez que seu cultivo não envolve fertilizantes à baseapp betboonitrato sintético.

No entanto, há uma diferença importanteapp betboocomo os nitratos e os nitritos são adicionados às carnes processadasapp betboocomparação com os vegetais - e isso também afeta o efeito cancerígeno.

Relação com o câncer

Os nitratos são bastante inertes por si só, o que significa que é improvável que se envolvamapp betbooreações químicas no organismo. Mas os nitritos e as substâncias químicas formadas a partir deles são muito mais reativos.

A maioria dos nitritos não são consumidos diretamente, mas convertidos a partirapp betboonitratos pela açãoapp betboobactérias presentes na boca. Nesse sentido, uma pesquisaapp betboo2013 mostra que o usoapp betbooenxaguante antibacteriano bucal pode reduzir fortemente a produção oralapp betboonitritos.

Quando engolimos os nitritos fabricados na nossa boca, uma das coisas que podem acontecer é eles reagirem no ambiente altamente ácido do estômago para formar nitrosaminas, que podem ter efeito cancerígeno, sendo relacionadas ao câncerapp betboointestino.

Mas, para que isso aconteça, é necessário que haja uma fonteapp betbooamina, substância química derivada da amônia encontradaapp betbooabundânciaapp betbooalimentos ricosapp betbooproteína. As nitrosaminas também podem ser produzidas diretamente nos alimentos, quando são preparadosapp betboofogo alto, como é o caso do bacon frito.

"Não são os nitratos ou nitritosapp betboosi [que são cancerígenos], depende da maneira como são preparados e do que há no seu entorno", explica Kate Allen, diretora-executivaapp betboociência e relações públicas do Fundo Mundial para Pesquisa contra o Câncer.

"Por exemplo, os nitritos nas carnes processadas estão muito próximos das proteínas (mais especificamente, dos aminoácidos). Quando são cozinhadosapp betbooaltas temperaturas, isso permite que formem nitrosaminas, que é um composto cancerígeno."

Allen acrescenta, no entanto, que os nitritos são apenas uma das razões pelas quais as carnes processadas contribuem para o câncerapp betboointestino, eapp betbooimportância nisso ainda é incerta.

Outros fatores que podem colaborar incluem o ferro, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (que se formamapp betboocarnes defumadas) e aminas heterocíclicas (geradas quando a carne é frita ou grelhadaapp betbooalta temperatura).

Também é importante colocar os riscos sob perspectiva. Embora a Agência Internacionalapp betbooPesquisa sobre o Câncer classifique a carne processada como cancerígena, o risco é bem pequeno.

No Reino Unido, por exemplo, seisapp betboocada cem pessoas vão ter câncerapp betboointestino ao longo da vida. Para aquelas que comem 50 gramasapp betboocarne processada (cercaapp betbootrês fatiasapp betboobacon) diariamente, a chance éapp betbooseteapp betboocem.

Benefícios

Os nitritos não sãoapp betbootodo ruim. Há cada vez mais evidênciasapp betbooque eles podem proporcionar benefícios à saúde, graças a uma molécula chamada óxido nítrico. Em 1998, três cientistas americanos receberam o prêmio Nobel por suas descobertas a respeito do papel do óxido nítrico - um gás - no sistema cardiovascular.

Hojeapp betboodia nós sabemos que ele dilata os vasos sanguíneos, reduz a pressão arterial e faz parte do arsenal do corpo contra infecções. Assim, a capacidade limitadaapp betbooproduzir óxido nítrico está associada a doenças cardíacas, diabetes e disfunção erétil.

Uma das formas pela qual o corpo fabrica esta substância é a partirapp betbooum aminoácido (componente da proteína) chamado arginina. No entanto, a ciência provou que os nitratos presentes na alimentação também podem contribuir significativamente para a formaçãoapp betbooóxido nítrico.

Isso é importante principalmente para idosos, uma vez que a produção naturalapp betbooóxido nítrico via arginina tende a diminuir com a idade. Ainda assim, embora os nitratos encontrados no presunto sejam quimicamente idênticos aos presentes na salada, você deve optar peloapp betbooorigem vegetal.

"Temos observado um aumento dos riscos associados ao nitrato e nitritoapp betboocarnes para alguns tiposapp betboocâncer", diz Amanda Cross, professoraapp betbooepidemiologia do câncer na universidade Imperial College,app betbooLondres.

"Mas não observamos riscos associados aos nitratos ou nitritosapp betboolegumes e verduras, pelo menosapp betboograndes estudosapp betbooque a ingestão é estimada a partirapp betbooquestionários."

Cross acrescenta que "é razoável supor" que nitratos presentesapp betboofolhas verdes têm menos chancesapp betboofazer mal à saúde (ou seja, a formar nitrosaminas). Isso acontece porque eles não são alimentos ricosapp betbooproteínas e também porque contêm componentes protetores, como vitamina C, polifenóis e fibras, que têm demonstrado reduzir a formaçãoapp betboonitrosaminas.

Então, quando a maior parte dos nitratos na nossa dieta éapp betbooorigem vegetal - e, porapp betboovez, estimula a formaçãoapp betbooóxido nítrico - provavelmente fazem bem à nossa saúde.

Um especialistaapp betbooóxido nítrico vai além, argumentando que os nitratos e nitritos devem ser classificados como nutrientes essenciais que podem ajudar a prevenir condições como ataques cardíacos e derrames.

Quantidade certa

É praticamente impossível estimar com segurança o consumoapp betboonitrato na dieta, uma vez que a quantidade nos alimentos é extremamente variável.

"Os níveis podem variar até 10 mil vezes no caso da alface, e os nitratos na água potável também podem variar consideravelmente dentro do limite legal (50 mg/litro)", diz o epidemiologista nutricional Gunter Kuhlne, da Universidadeapp betbooReading, no Reino Unido.

"Isso significa que os estudos que investigam os efeitos do nitrato na saúde precisam ser interpretados com muito cuidado, já que 'nitrato' pode ser simplesmente um indicador da ingestãoapp betbooverduras e legumes."

Um relatório da Autoridade Europeia para a Segurança Alimentarapp betboo2017 (EFSA, na siglaapp betbooinglês) aprovou uma ingestão diária aceitável (quantidadeapp betboouma substância que se pode consumir todos os dias, com segurança, por toda a vida) que equivaleria a 235 mgapp betboonitrato para uma pessoa que pesa 63,5 kg.

Mas o relatório também observou que indivíduosapp betbootodas as faixas etárias podem ultrapassar essa quantidade diária facilmente. Já a ingestãoapp betboonitrito costuma ser muito menor. No Reino Unido, a estimativa é que a médiaapp betbooconsumo sejaapp betboo1,5 mg por dia.

Segundo a EFSA, a exposição aos conservantesapp betboonitrito se encontra dentro dos níveis considerados segurosapp betbootodos os grupos populacionais na Europa, excedendo ligeiramente apenas no casoapp betboocrianças com dietas com alto teorapp betbooaditivos.

Alguns especialistas afirmam, no entanto, que as doses diárias aprovadasapp betboonitrato e nitrito estão desatualizadas, e que consumir níveis mais altos é não apenas seguro como também benéficoapp betboofato - desde que sejamapp betbooorigem vegetal, e nãoapp betboocarnes processadas.

Por exemplo, ao comer uma salada grandeapp betboorúcula e espinafre ou tomar um copoapp betboosucoapp betboobeterraba, você está ingerindoapp betboo300 mg a 400 mgapp betboonitratosapp betboouma só vez, quantidade que está relacionada à redução da pressão sanguínea.

Por outro lado, uma doseapp betboo2 g a 9 g (2000 mg - 9000 mg)app betboonitrato pode ser tóxica, provocando alterações na hemoglobina e deixando uma coloração azulada nos lábios e na pele.

Mas este seria um nível difícilapp betbooalcançarapp betboouma só vez, e muito pouco provávelapp betbooacontecer a partir da ingestãoapp betbooalimentos. É mais perigoso, por exemplo, ficar exposto à água contaminada por fertilizantes.

O que fazer então? Se você quer comer os tipos certosapp betboonitratos e nitritos e evitar os que têm potencial cancerígeno, adote uma dieta variada com pelo menos cinco porções diáriasapp betboofrutas, legumes e verduras, e evite consumir carnes processadas com muita frequência. Desta forma, os benefícios dos nitratos e nitritos podem superar os possíveis malefícios para a saúde.

app betboo Leia a versão original app betboo desta reportagem (em inglês) no site BBC Future app betboo .

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