Parmesão com microchip: por que queijo gourmet é alvo365bet presidentecriminosos no mercado clandestino:365bet presidente

Em uma caixa365bet presidenteapenas um metro quadrado, estavam representados dois anos365bet presidentetrabalho. O valor365bet presidentevenda no atacado era365bet presidente35 mil libras (cerca365bet presidenteR$ 255 mil).

"É um dos queijos mais especiais produzidos atualmente no Reino Unido", explica a compradora Bronwen Percival, da Neal's Yard Dairy.

Depois365bet presidenteembalado365bet presidentetecido365bet presidentemusseline e vedado com uma camada365bet presidentebanha, o Hafod é envelhecido por 18 meses.

O fazendeiro não tinha volume suficiente para atender ao pedido,365bet presidenteforma que 20 toneladas365bet presidentecheddar Somerset também foram fornecidas por outras duas fazendas para completar a venda. Ao todo, eram 300 mil libras (cerca365bet presidenteR$ 2,19 milhões)365bet presidentealguns dos queijos mais caros fabricados no Reino Unido.

No dia 14365bet presidenteoutubro, um mensageiro retirou o lote no armazém da Neal's Yard e o levou para um depósito. E ali, misteriosamente, ele desapareceu.

Na verdade, aquele pedido nunca foi feito. O e-mail veio365bet presidentealguém se passando por um suposto comprador.

O crime chegou às manchetes365bet presidentetodo o mundo. Ele foi apelidado365bet presidente"o roubo do queijo ralado".

O chef365bet presidentecozinha britânico Jamie Oliver alertou seus seguidores no X, antigo Twitter: "Se alguém ouvir falar365bet presidentequeijo gourmet sendo vendido barato, provavelmente é algum malfeitor."

No final365bet presidenteoutubro, um homem365bet presidente63 anos365bet presidenteidade foi preso365bet presidenteLondres e liberado sob fiança. Depois disso, não houve mais notícias.

As 950 peças365bet presidentequeijo – com o peso total aproximado365bet presidentequatro elefantes adultos – desapareceram sem deixar rastro.

"É ridículo", afirma o produtor Tom Calver. Seu cheddar fazia parte do lote roubado. "De tantas coisas para se roubar no mundo, 22 toneladas365bet presidentequeijo?"

Mas não é algo tão surpreendente quanto parece à primeira vista. Na verdade, este caso está longe365bet presidenteser o primeiro roubo deste tipo.

Roubos365bet presidentequeijo365bet presidentealta

Os crimes relacionados a alimentos – como contrabando, falsificação e roubo, puro e simples – custam à indústria alimentícia global365bet presidenteUS$ 30 a 50 bilhões por ano (cerca365bet presidenteR$ 173 a 288 bilhões), segundo dados da Organização Mundial do Comércio (OMC).

As ocorrências variam do sequestro365bet presidentecaminhões que transportam alimentos para os armazéns até o roubo365bet presidente24 lagostas vivas365bet presidenteum local365bet presidentearmazenamento, ocorrido na Escócia.

Mas vários desses crimes envolvendo alimentos também tiveram como alvo a indústria queijeira – e, particularmente, os queijos gourmet.

Em 2023, perto do Natal, cerca365bet presidente50 mil libras (R$ 365 mil)365bet presidentequeijo foram roubadas365bet presidenteum trailer365bet presidenteum posto365bet presidentegasolina na rodovia M5, no centro-oeste da Inglaterra.

Este não é um problema recente. Em 1998, ladrões invadiram um armazém e levaram nove toneladas365bet presidentecheddar365bet presidenteuma fazenda familiar365bet presidenteSomerset, no sudoeste inglês.

E os roubos365bet presidentequeijo também vêm ocorrendo365bet presidenteoutras partes da Europa. Em 2016, criminosos levaram 80 mil libras (cerca365bet presidenteR$ 584 mil)365bet presidentequeijo Parmigiano Reggiano365bet presidenteum armazém no norte da Itália.

Este tipo especial365bet presidenteparmesão exige pelo menos um ano365bet presidentecura e é produzido seguindo um processo adotado há quase mil anos, com poucas modificações.

Na época do assalto, o consórcio italiano365bet presidenteprodutores365bet presidenteParmigiano Reggiano declarou à CBS News, emissora parceira da BBC, que cerca365bet presidenteUS$ 7 milhões (R$ 40 milhões)365bet presidentequeijo foram roubados365bet presidenteum período365bet presidentedois anos.

Este problema só aumenta365bet presidentetodo o setor, à medida que o valor dos queijos aumenta.

No Reino Unido, os preços médios dos alimentos e bebidas não alcoólicas aumentaram cerca365bet presidente25% entre janeiro365bet presidente2022 e janeiro365bet presidente2024, segundo o Escritório Nacional365bet presidenteEstatísticas britânico. Paralelamente, o queijo sofreu aumento365bet presidentepreço similar365bet presidenteapenas um ano.

"A produção365bet presidentequeijo exige uso intensivo365bet presidenteenergia", segundo o especialista no setor365bet presidentelaticínios Patrick McGuigan.

Durante o processo365bet presidenteprodução, o leite precisa ser aquecido e, depois da fabricação, o queijo é armazenado365bet presidenterefrigeradores que consomem muita energia. Ou seja, os preços da energia são responsáveis por grande parte dos custos365bet presidenteprodução.

"Por isso, houve um grande aumento365bet presidentepreços após os problemas causados pela invasão da Ucrânia pela Rússia", explica ele.

Em 2024, o aumento médio dos preços dos alimentos no Reino Unido caiu para 1,7%, mas não foi o caso do queijo.

"O preço365bet presidentevarejo do cheddar aumentou365bet presidente6,5% até maio365bet presidente2024", segundo McGuigan. "É por isso que observamos etiquetas365bet presidentesegurança365bet presidentepeças365bet presidentecheddar nos supermercados."

"Se considerarmos apenas os preços, o queijo é um dos alimentos mais atraentes para os criminosos."

Mas o queijo não é o produto mais fácil365bet presidenteser movimentado, especialmente o artesanal, que costuma ser pesado e volumoso, além365bet presidenteprecisar ser mantido sob temperaturas específicas.

Por isso, seu transporte pode ser um procedimento caro e complicado, inacessível para muitos criminosos. Exceto, é claro, para o crime organizado.

Mas há duas questões que permanecem sem resposta. Quem são exatamente esses criminosos organizados? E para onde vai o queijo roubado?

Infiltração na indústria alimentícia

"Existe uma conexão estabelecida há muito tempo entre a indústria alimentícia e o crime organizado", declarou Andy Quinn, da Unidade Nacional contra o Crime Alimentar do Reino Unido (NFCU, na sigla365bet presidenteinglês). O organismo foi criado365bet presidente2015,365bet presidentedecorrência do escândalo da carne365bet presidentecavalo verificado365bet presidente2013.

Um exemplo dessa conexão é a grande quantidade365bet presidentedrogas ilegais contrabandeadas através das cadeias globais legalizadas365bet presidenteabastecimento365bet presidentealimentos.

Em setembro, dezenas365bet presidentequilos365bet presidentecocaína foram encontrados365bet presidentelotes365bet presidentebanana destinados a quatro armazéns365bet presidenteum supermercado francês. A polícia não sabia ao certo a quem se destinaria a droga.

É muito raro que as drogas cheguem ao final da cadeia365bet presidenteabastecimento, mas o transporte365bet presidenteprodutos ilegais através das fronteiras365bet presidentecontêineres365bet presidentealimentos é um método comum.

Quando os cartéis365bet presidentedrogas e outras organizações criminosas conseguem se infiltrar nas operações365bet presidenteuma empresa alimentícia, eles identificam outras oportunidades, segundo Quinn.

"Eles se infiltrarão365bet presidenteuma empresa legítima, assumirão o controle das suas redes365bet presidentedistribuição e a empregarão para movimentar outros produtos ilegais, incluindo alimentos roubados."

E, para as redes365bet presidentecriminosos, os alimentos trazem outros atrativos.

"Eles sabem que os crimes que envolvem alimentos resultam365bet presidentecondenações menos severas do que a importação365bet presidentedrogas", explica Quinn. "Mas eles ainda podem ganhar valores365bet presidentedinheiro similares", principalmente no caso dos queijos gourmet.

O problema dos criminosos é o que fazer com o produto.

"Existem poucos lugares para descarregá-lo", afirma Jamie Montgomery, responsável pela fazenda365bet presidenteSomerset que foi alvo dos assaltantes365bet presidente1998. "É difícil deslocar tanto queijo artesanal."

Por isso, os profissionais do setor acreditam que o queijo roubado seja frequentemente enviado para países onde prospera o mercado ilegal – incluindo o mercado ilegal365bet presidentequeijo.

O mercado ilegal e o 'queijicídio'

A Rússia é um dos países onde existe um próspero mercado ilegal para o queijo.

Depois da anexação ilegal da Crimeia,365bet presidentemarço365bet presidente2014, a União Europeia e outros Estados impuseram sanções econômicas à Rússia. E o presidente russo Vladimir Putin reagiu, proibindo a importação365bet presidenteprodutos frescos dos países responsáveis pelas sanções.

A TV estatal russa promoveu um grande espetáculo com a proibição. Ela transmitiu a destruição365bet presidenteprodutos alimentícios estrangeiros sendo enterrados ou queimados, incluindo enormes queijos descartados e destruídos.

O episódio ficou conhecido como "queijicídio" e logo chegou às manchetes mundiais.

Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia,365bet presidentefevereiro365bet presidente2022, as sanções internacionais passaram a ser ainda mais severas. A disponibilidade365bet presidentecertos alimentos do Ocidente na Rússia se tornou ainda mais limitada, como o uísque escocês e o salmão da Noruega.

Paralelamente, o mercado ilegal da Rússia para alimentos gourmet da União Europeia cresceu continuamente.

"Queijo e vinho são dois dos produtos mais comumente transportados365bet presidenteforma ilegal para a Rússia", afirma o professor Chris Elliott, fundador do Instituto Global para a Segurança Alimentar e consultor científico das Nações Unidas. "E existem vias sofisticadas através das fronteiras da Europa, que passam por Belarus e pela Geórgia."

Muitos cidadãos russos acreditam que a qualidade do queijo local não se compara com os produtos estrangeiros proibidos. Por isso, existe forte demanda pelas peças importadas.

De fato, depois da proibição, algumas pessoas recorreram a medidas extremas. Um exemplo é o365bet presidenteum homem que foi flagrado tentando entrar na Rússia, vindo da Polônia, com 460 kg365bet presidentequeijo proibido no banco traseiro do seu carro.

Desde 2014, começaram a aparecer, nas prateleiras das lojas russas, variedades365bet presidentequeijo complexas e365bet presidentealto custo, originárias365bet presidentepaíses até então desconhecidos por este tipo365bet presidenteproduto, como camembert e parmesão365bet presidenteBelarus.

Algumas empresas compram queijo europeu e o enviam para Belarus ou outros países da Comunidade365bet presidenteEstados Independentes (CEI), que reúne a maior parte das antigas repúblicas da União Soviética. Lá, os rótulos são substituídos, para que o produto possa ser vendido legalmente nas lojas da Rússia.

Existem também relatos365bet presidentelojas pequenas que passaram a negociar queijo no mercado ilegal. E a corrupção possibilita a movimentação365bet presidentealimentos burlando as sanções internacionais, segundo Elliott.

"Existe tanto dinheiro envolvido que as autoridades podem ser compradas, incluindo os guardas365bet presidentefronteira", ele conta. "Produtos sancionados são comprados e vendidos por meio365bet presidenteredes digitais e esses pedidos online também chegam às lojas."

Paul Thomas passou anos oferecendo cursos365bet presidenteprodução365bet presidentequeijo na Rússia. Quando ele visitou Moscou depois do aumento das sanções, ele observou pessoalmente queijos proibidos sendo oferecidos abertamente nas prateleiras das lojas.

"Havia grande quantidade365bet presidenteParmigiano Reggiano italiano e Roquefort francês autênticos, todos claramente rotulados", ele conta.

Thomas também constatou que os produtores365bet presidentequeijo da Rússia aumentaram365bet presidenteprodução, tentando copiar queijos europeus.

E não é só a Rússia. Em diversas partes do Oriente Médio, por exemplo, os subsídios aos alimentos365bet presidenteum país podem incentivar o contrabando365bet presidenteingredientes para outros, que não contam com o apoio do governo e onde os preços são mais altos.

E a falsificação, ou a criação365bet presidenteréplicas365bet presidentetipos oficiais365bet presidentequeijo, também é comum na região.

Nos Estados Unidos, leis federais rigorosas proíbem a produção ou importação365bet presidentequeijos não pasteurizados envelhecidos por menos365bet presidente60 dias. Com isso, surgiu o mercado ilegal365bet presidenteprodutos365bet presidenteleite cru, como os clássicos franceses Brie365bet presidenteMeaux e Mont d'Or.

Em 2015, uma gangue365bet presidentecontrabandistas365bet presidentequeijos365bet presidenteleite cru foi processada por distribuir produtos não pasteurizados.

A falsificação365bet presidentealimentos também ocorre nos Estados Unidos. Em alguns casos, ingredientes baratos e até perigosos são usados para produzir versões falsas dos queijos mais caros. É o caso do parmesão fabricado usando aditivos derivados365bet presidentepolpa365bet presidentemadeira.

O parmesão com microchip

Andy Quinn explica que "as cadeias365bet presidenteabastecimento são verdadeiramente globais. O mesmo vale para a movimentação365bet presidentealimentos ilegais."

Mas muitos setores da indústria, agora, estão reagindo.

O consórcio italiano365bet presidenteprodutores365bet presidentequeijo Parmigiano Reggiano (o tipo365bet presidentequeijo mais roubado do mundo) declarou que existe um "forte" mercado ilegal para esta variedade. Isso se deve,365bet presidenteparte, ao seu enorme valor, que gera vendas globais365bet presidentequase três bilhões365bet presidentelibras por ano (cerca365bet presidenteR$ 22 bilhões).

Por isso, eles idealizaram uma forma única365bet presidenteproteger o produto. Em 2022, o consórcio começou a introduzir chips365bet presidenterastreamento, do tamanho365bet presidenteum grão365bet presidentearroz, como parte do rótulo embutido na casca dura do queijo.

Esta medida ajuda a reduzir os roubos e também permite identificar o Parmigiano Reggiano falsificado. Cada chip minúsculo contém uma identificação digital exclusiva, que pode autenticar o produto.

Agora, os compradores podem escanear cada peça para verificar365bet presidenteautenticidade, ou descobrir se ela foi roubada. O consórcio ainda não publicou números que demonstrem se a tecnologia está realmente reduzindo a quantidade365bet presidentefraudes.

A Neal's Yard Dairy declarou que pretende adotar métodos menos tecnológicos para evitar fraudes futuras, como visitas pessoais a clientes que apresentarem grandes pedidos365bet presidentequeijo, sem confiar apenas nos e-mails e contratos digitais.

Em relação ao cheddar roubado365bet presidenteoutubro, pode não haver solução fácil para descobrir seu paradeiro. Como ele pode ser facilmente armazenado por até dois anos, o produto poderá aparecer apenas daqui a vários meses.

"O criminoso pode manter toneladas escondidas e passá-las adiante lentamente, peça por peça, para as cadeias365bet presidenteabastecimento", afirma Ben Lambourne, do varejista online Pong Cheese.

Para os produtores, a questão não é apenas sobre o roubo365bet presidenteum alimento.

Os queijos Hafod, Westcombe e Pitchfork desaparecidos representam formas365bet presidentecriação e produção365bet presidentealimentos que levaram milhares365bet presidenteanos para evoluir. O produto moldou paisagens pelo país e se tornou parte da cultura britânica, mas tudo foi praticamente perdido365bet presidentepoucas gerações.

O comerciante365bet presidentequeijo Andy Swinscoe,365bet presidenteLancashire, no noroeste da Inglaterra, afirma que, no início do século 20, havia na365bet presidenteregião 2 mil produtores365bet presidentequeijo artesanal. Hoje, são apenas cinco.

Houve também declínio365bet presidenteSomerset, entre os produtores365bet presidentecheddar; na região365bet presidenteEast Midlands (centro-leste da Inglaterra), com queijo Stilton; e no noroeste inglês, com queijo Cheshire.

"Seria impossível para essas pequenas fazendas familiares sobreviver vendendo leite líquido", explica Swinscoe. Mas elas conseguem agregar valor, transformando seu leite365bet presidentequeijo365bet presidentefazenda.

Patrick Holden admite que o prejuízo financeiro do roubo teria causado enormes impactos para suas operações. Segundo ele, "uma fraude nesta escala pode facilmente determinar o fim365bet presidenteuma fazenda e da produção365bet presidentequeijo".

Mas, neste caso, a Neal's Yard pagou integralmente seus fornecedores. A empresa descreve o efeito da fraude sobre seus negócios como "um abalo financeiro significativo".

Se crimes como este não forem impedidos, outras fazendas e comerciantes sofrerão abalos similares, especialmente enquanto os queijos365bet presidenteluxo permanecerem com grande demanda e altos preços.

"Os conflitos pelo mundo, a crise do custo365bet presidentevida e até as mudanças climáticas tornam mais atraente a fraude dos alimentos", segundo Andy Quinn.

Enquanto perdurar esta situação, os produtores365bet presidentequeijo podem precisar aumentar suas medidas365bet presidentesegurança – e pensar duas vezes quando um pedido parecer bom demais para ser verdade.

* Com colaboração365bet presidenteOlga Shamina, da BBC News Rússia.