Qual o melhor horário para se exercitar?:

E esse fenômeno não afeta apenas os medalhistas olímpicos. Ciclistas amadores também fazem seus melhores tempostreinos no início da noite.

Os esportesresistência são particularmente suscetíveis aos efeitos da hora do dia. Neles, o desempenho quase sempre atinge seu pico entre 16 e 20 horas. E a hora do dia também parece influenciar o exercíciohomens e mulheresforma diferente.

E seagenda indicar que você só tem tempo para se exercitar às sete da manhã? Bem, existem indicações que pode ser possível alterar o seu horáriopicodesempenho esportivo.

As diferenças na formaque nossos corpos reagem à atividade física são causadas pelo ritmo circadiano – o relógio molecular do corpo, responsável por regular comportamentos como o sono e o apetite ao longo das 24 horas do dia.

Um relógio central cerebral, localizado no hipotálamo, reage à exposição à luz por meiosinais do nervo óptico.

Esse marca-passo circadiano é conhecido como núcleo supraquiasmático. Ele envia sinais para os relógios periféricosoutros órgãos, do tecido muscular e do tecido adiposo, mantendo todo o corposincronia.

Mas esses relógios periféricos podem ser ajustados por outras indicações, como ocorre quando comemos ou realizamos certas atividades.

É desta forma que o "relógio dos músculos esqueléticos" reage aos exercícios. Por isso, podemos sintonizá-lo, praticando exercícios regularmentehorários diferentes.

No entanto, da mesma forma que este procedimento pode afetar o desempenho, ele pode também alterar o efeito dos exercícios sobre a nossa saúde.

A professoraeducação física Juleen Zierath, do Instituto Karolinska, na Suécia, pesquisa a interação entre os exercícios e o sistema circadiano. Ela e seus colegas descobriram que os camundongos que se exercitam pela manhã queimam mais gordura.

As descobertasZierath indicam que a atividade física realizadaum momento ideal do dia pode maximizar os benefícios à saúdeindivíduos com doenças metabólicas, como diabetes tipo 2 e obesidade.

"Todos concordam que é bom fazer exercícios, independentemente do horário do dia, mas talvez seja possível controlar os resultados metabólicos com base no horárioque você se exercita", explica Zierath.

Suas descobertas refletem um estudo recenteseres humanos, que demonstrou que manter um regimeexercícios por uma hora, um dia por semana, incluindo musculação, treinamento intervaladoalta intensidade, alongamentos e resistência, pode reduzir a gordura abdominal e a pressão sanguínea das mulheres. Mas o interessante é que, quando as mulheres praticam os mesmos exercícios à noite, eles aumentam o seu desempenho muscular.

Para os homens, o exercício no início da noite ajuda a reduzir a pressão arterial e estimula a decomposição da gordura do corpo.

Mas as pesquisas nesta área ainda estão evoluindo. Análises recentesestudos anteriores sugerem que estas evidências sobre as vantagens do efeito da hora do dia sobre o desempenho ou os benefícios à saúde dos exercícios são um tanto inconclusivas.

Um dos motivos, quase com certeza, reside nas diferenças existentes entre os indivíduos.

O horário do pico do desempenho esportivo, por exemplo, é diferente entre indivíduos com cronotipo matutino e vespertino – também conhecidos como madrugadores e notívagos.

"Existem variaçõeshorário nos nossos relógios", explica a fisiologista Karyn Esser, da Universidade da FlóridaGainesville, nos Estados Unidos.

Segundo ela, "os madrugadores têm um relógio que provavelmente corre um pouco menos24 horas e os notívagos provavelmente têm um relógio que corre um pouco mais24 horas."

Mas, se você achar que seu ritmo circadiano não permite que você tenha seu melhor desempenho nos horáriosque você está disponível, os exercícios podem ajudar a "reajustar" o seu relógio muscular.

Um grupopesquisadores liderado por Esser concluiu que o treinamento sistemáticocamundongos com corridasresistência pela manhã pode fazer com que os corpos dos roedores se adaptem ao novo regimeexercícios.

A atividade física aparentemente adianta o horário dos relógios moleculares dos seus músculos esqueléticos e tecidos pulmonares.

O estudo mais recente da equipe aguarda publicaçãorevistas científicas analisadas por pares. Ele concluiu que a magnitude da adaptação do desempenho foi maiorcamundongos treinados pela manhã,comparação com os que se exercitaram à tarde.

E, após seis semanastreinamento, os camundongos treinadosmanhã e à tarde atingiram o mesmo desempenho máximoresistência.

Os pesquisadores indicam que, se forem encontrados efeitos similaresseres humanos, os atletas talvez possam recalibrar seus "relógios musculares" internos com o treinamento correto.

Evidências preliminares demonstram que a atividade física pode alterar o ritmo circadiano dos seres humanos. Isso pode ajudar as pessoas a se ajustarem a turnostrabalho específicos ou a diferentes fusos horários.

"A simples noção aqui é que os relógios dos nossos músculos, na verdade, estão prestando atenção no horárioque fazemos exercícios", explica Esser.

A chave do processo parece ser a rotina. O nosso corpo se adapta melhor aos exercícios quando eles são praticados regularmente no mesmo horário do dia.

"Se você for um cidadão comum ou mesmo um atletaelite e pretende competir, você deve tentar treinar especificamente para o dia da corrida", orienta Zierath. "Programe os seus períodostreino para que eles sejam consistentes com o horárioque você irá precisar competir ou apresentar seu melhor desempenho."

A maioria dos pesquisadores certamente indica que a atividade física é benéficaqualquer horário. Mas, se você encontrar um momento que funcione e passar a adotá-lo, o seu corpo pode simplesmente se adaptar para oferecer uma vantagem adicional.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.