Como brasileiro criou 'abelhas assassinas' por acidente e revolucionou a apicultura:evento encerrado betnacional

O tempo, no entanto, lhe fez justiça. Nascidoevento encerrado betnacionalSantanaevento encerrado betnacionalParnaíba,evento encerrado betnacional9evento encerrado betnacionalsetembroevento encerrado betnacional1922, Kerr se formouevento encerrado betnacionalEngenharia Agronômica,evento encerrado betnacional1945, na Escola Superiorevento encerrado betnacionalAgricultura Luizevento encerrado betnacionalQueiroz, da Universidadeevento encerrado betnacionalSão Paulo (USP),evento encerrado betnacionalPiracicaba, na qual também fez doutorado e livre docência, e foi professor,evento encerrado betnacional1951 a 1955, e chefe do Departamentoevento encerrado betnacionalGenética por quatro meses.

Em 1955, ele se mudou para Rio Claro, onde, a partirevento encerrado betnacional1958, foi chefe do Departamentoevento encerrado betnacionalBiologia, da então recém-criada Universidade Estadual Paulista (Unesp). De 1962 a 1964 foi diretor científico da Fapesp, cargo ao qual renunciou um mês antes do término do seu mandato para criar e assumir a chefia,evento encerrado betnacional1965, do Departamentoevento encerrado betnacionalGenética da Faculdadeevento encerrado betnacionalMedicina da USP,evento encerrado betnacionalRibeirão Preto, da qual se tornou professor titular por concursoevento encerrado betnacional1971.

Nessa época, foi presidente da SBPC, a Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, por dois mandatos, 1969-1971 e 1972-1973, períodoevento encerrado betnacionalque teve muitos problemas com a ditadura, que governava o país. Foi preso duas vezes,evento encerrado betnacional1964 e 1969 e chegou a terevento encerrado betnacionalnumerosa família,evento encerrado betnacionalsete filhos, ameaçada e sob vigilância dos agentes do governo.

Depoisevento encerrado betnacionalse aposentar da USP,evento encerrado betnacionaljaneiroevento encerrado betnacional1981, Kerr foi para o Maranhão, onde ficou por oito anos, períodoevento encerrado betnacionalque criou o Departamentoevento encerrado betnacionalGenética da Universidade Federalevento encerrado betnacionallá (UFMA) e foi reitor da universidade estadual (UEMA).

Depois,evento encerrado betnacional1992, mesmo aposentado aos 70 anos, ele foi convidado para dar aulas, orientar alunosevento encerrado betnacionaldoutorado e continuar suas pesquisas na Universidade Federalevento encerrado betnacionalUberlândia (UFU), na qual permaneceu até 2012. Nesse período, ele voltou a Manaus,evento encerrado betnacional1999, para novamente dirigir o Inpa por mais três anos.

Para o também engenheiro agrônomo Breno Magalhaes Freitas, do Departamentoevento encerrado betnacionalZootecnia da Universidade Federal do Ceará (UFC), a importânciaevento encerrado betnacionalKerr para a ciência brasileira "foi enorme".

"Ele foi um cientista pioneiroevento encerrado betnacionalmuitas áreas e levou a ciência a todas as regiões desse país, tendo formado várias geraçõesevento encerrado betnacionalpesquisadores brasileiros diretamente e inspirado tantos outros", diz.

"Junto com o padre Jesus Moure e o professor Paulo Nogueira-Neto, ele estabeleceu toda a base do conhecimento sobre as abelhas no Brasil", acrescenta Freitas.

No que diz respeito à apiculturaevento encerrado betnacionalsi, o engenheiro agrônomo lembra que Kerr ficou marcado pelo acidente com as abelhas africanas, mas que depois ficou claro não ter sidoevento encerrado betnacionalculpa.

"E felizmente, mesmo por linhas tortas, a apicultura brasileira acabou se beneficiando enormemente daevento encerrado betnacionaliniciativaevento encerrado betnacionaltrazer as abelhas africanas, coragemevento encerrado betnacionalencarar as consequências quando os problemas aconteceram, mesmo não tendo sidoevento encerrado betnacionalresponsabilidade", explica.

"Mas é preciso também ressaltar o seu grande trabalho com as abelhas sem ferrão, especialmente na região Norte do Brasil."

O 'acidente com as abelhas'

O tão falado acidente com as abelhas africanas ocorreu um ano após ele ter voltado da África, para onde havia ido,evento encerrado betnacional1956, para estudarevento encerrado betnacionalperto a produçãoevento encerrado betnacionalmel naquele continente e, depois, aplicar seus novos conhecimentos na apicultura brasileira.

O objetivo era aumentar a produtividade e a resistência das abelhas europeias, que tinham sido introduzidas no Brasil,evento encerrado betnacional1839, mas que não haviam se adaptado muito bem ao país, com exceção das regiões Sul e Sudeste.

Na volta ao Brasil, como parteevento encerrado betnacionalsua bagagem, Kerr trouxe 51 rainhas - 50 da África do Sul e uma da Tanzânia - da espécie Apis mellifera scutellata, altamente produtiva, mas muito agressiva - ou defensiva, como preferem dizer os estudiosos das abelhas.

Elas deram origem a colmeias, que foram postasevento encerrado betnacionalquarentenaevento encerrado betnacionalum bosqueevento encerrado betnacionaleucalipto no campusevento encerrado betnacionalRio Claro da Unesp, para que apenas as mais mansas fossem escolhidas.

Para evitar que as rainhas fugissem para a natureza e se espalhassem, as colmeias foram fechadas por uma malha, que permitia a passagem apenas das operárias, que são menores.

Um funcionário da equipe, imaginando que as abelhas estavam presas por engano, no entanto, retirou as malhasevento encerrado betnacionalalgumas colmeias.

Resultado: 26 rainhas escaparam, cruzaram com as europeias e deram origem a enxamesevento encerrado betnacionalabelhas africanizadas, que se espalharam, primeiro por São Paulo, e depois por todo o Brasil e que hoje estão pelas três Américas.

Sem predadores naturais no novo lar e muito agressivas, aonde chegavam e se instalavam "tocavam o terror".

"De 1957 até 1964 essas abelhas cruzaram-se com as alemãs, italianas e portuguesas", contou Kerr, na mesma entrevista para Estudos Avançados.

"Porém, houve um grande problema: os apicultores colocavam seus apiários próximos aos galinheiros, pocilgas, cocheiras. Houve mortesevento encerrado betnacionalgalinhas, porcos, cavalos, e a mortalidadeevento encerrado betnacionalgente, que eraevento encerrado betnacional120 por ano, passou para 180."

A médica veterinária Débora Cristina Sampaioevento encerrado betnacionalAssis, do Departamentoevento encerrado betnacionalTecnologia e Inspeçãoevento encerrado betnacionalProdutosevento encerrado betnacionalOrigem Animal da Escolaevento encerrado betnacionalVeterinária da Universidade Federalevento encerrado betnacionalMinas Gerais (UFMG), lembra que as abelhas se espalharam rapidamente pelo país e, por meio do cruzamento com abelhas europeias, deram origem às abelhas africanizadas.

"Inicialmente, elas trouxeram uma sérieevento encerrado betnacionalproblemas, pois os apicultores não sabiam como trabalhar com elas, devido, principalmente, ao seu maior comportamento defensivo, quando comparado ao das europeias", explica.

As abelhas africanizadas eram muito mais sensíveis a qualquer estímulo, alémevento encerrado betnacionalatacaremevento encerrado betnacionalmaior número e a distâncias mais longas da colmeia, sendo muito mais insistentes nos ataques que as abelhas europeias.

"Assim, por medo, muitos apicultores acabaram abandonando a atividade, pois não possuíam equipamentos adequados nem conhecimento técnico para realizar o manejo das abelhas africanizadas", diz Débora.

E foi aí que surgiu o mito das "abelhas assassinas". O medo, gerado pela faltaevento encerrado betnacionalconhecimento e a repercussão dada pela imprensa aos acidentes que ocorreram nesse período fez com que as pessoas acreditassem que se tratavamevento encerrado betnacionalabelhas que poderiam atacar qualquer um e sem nenhum motivo, quando na verdade o que se tinha era uma resposta defensiva, para proteger a colônia.

"Ao se sentirem ameaçadas, as abelhas saíam das colmeiasevento encerrado betnacionalgrande número, ferroando as pessoas e animais, mesmo a longas distâncias,evento encerrado betnacional100 metros ou mais da colmeia", diz Débora.

Os animais, quando estavam confinados, levavam centenas ou milharesevento encerrado betnacionalferroadas e muitos acabavam morrendo.

Além disso, como as abelhas africanizadas produzem mais enxames por temporada quando comparadas às abelhas europeias, esse fenômeno se tornou muito mais frequente, assustando a população.

"Entretanto, apesarevento encerrado betnacionalparecer um evento impressionante para a maioria das pessoas, devido ao barulho e grande númeroevento encerrado betnacionalabelhas, sabe-se que durante a enxameação, as abelhas apresentam pouca tendência a ferroar", diz Débora.

As vantagens

Mas não foi só morte e pânico que abelhas africanizadas causaram.

"Pensando na apicultura brasileira, a curto prazo houve um impacto negativo, com a desistência da atividade por parte da maioria dos apicultores", conta Freitas.

"Mas a médio e longo prazo, tão logo se entendeu que essa abelha era diferente e não podia ser criada como a europeia, quando se estudou seu comportamento e se desenvolveram as indumentáriasevento encerrado betnacionalproteção, fumigadores maiores, e se passou a criá-la afastada das pessoas e animais e, principalmente, adotadas técnicasevento encerrado betnacionalmanejo específicas para esse animal, a apicultura brasileira deu grandes saltos."

Por isso, segundo ele, hoje o Brasil é um grande produtor e exportadorevento encerrado betnacionalmelevento encerrado betnacionalabelhas e própolis, coisa impensável naquela época.

"E isso ocorre apesar dos nossos apicultores não serem qualificados como deveriam, ainda com dificuldadesevento encerrado betnacionalacesso a informação, equipamentos, crédito e comercialização justa para seus produtos", acrescenta Freitas.

O próprio Kerr contou, na entrevista a Estudos Avançados, como se deu esse processo.

"O grupoevento encerrado betnacionalRibeirão Preto (eu, Lionel Gonçalves, Antônio Carlos Stort, vários alunos, três técnicos e mais tarde David De Jong e Ademilson Espencer Soares) conseguiu desenvolver várias técnicas, algumas muito simples, para controlar a exploração econômica dessas abelhas", disse.

"Como colocar os apiários longe das casasevento encerrado betnacionalmoradia, dos galinheiros e cocheiras; depositar as colmeiasevento encerrado betnacionalbanquetas isoladas (ouevento encerrado betnacionalcanos grossosevento encerrado betnacionalesgoto), usar fumigadores maiores, macacões, botas, pôr máscaras e luvas, sempre; fazer rainhas, escolher as colmeias mais produtivas, mais mansas, mais resistentes a ácaros e enfermidades. Porém, um avanço fundamental foi dadoevento encerrado betnacional1965 e 1966 com a diminuição da agressividade das abelhas, o que era um grande problema."

Cinco anos depois, o problema estava praticamente resolvido — as abelhas africanizadas eram menos agressivas que as africanas e os apicultores conseguiam lidar com elas. Para isso, o grupo comprou vinte rainhas italianas dos Estados Unidos, mansas eevento encerrado betnacionalalta produtividade, fez enxertia, cruzando com as africanizadas, e obteve 25 mil rainhas virgens — introduzidasevento encerrado betnacional25 mil colmeias —, das quais 18 mil foram aceitas e produziram milharesevento encerrado betnacionalzangões italianos.

"Logo, depoisevento encerrado betnacionallidarem com as novas colmeias, formadas por abelhas africanizadas cruzadas com europeias, os apicultores viram que não adiantava ter uma população mansa, como se tinha com as abelhas italianas puras, mas que fornecia uma reduzida produçãoevento encerrado betnacionalmel, duas a três vezes menos do que a africanizada", declarou Kerr.

De acordo com ele, na entrevista, a baixa produção das europeias era causada por vários fatores, inclusive porque não resistiam a um ácaro muito grande, o Varroa destructor, que provocava enorme estrago nas colmeias, ao pontoevento encerrado betnacionalbaixar a produtividade da apiculturaevento encerrado betnacionaldezenasevento encerrado betnacionalpaíses.

Além disso, as africanizadas jogam fora as larvas doentes e mortas. As colmeias são mais limpas que as das europeias.

"A nossa produção se normalizou porque os apicultores aprenderam a lidar com a abelha africanizada", comemorou.

Há controvérsias sobre se o acidente poderia ou não ter sido evitado, mas é consensoevento encerrado betnacionalque não houve negligência. Para Freitas, a fuga das rainhas africanas poderia ter sido evitada, mas não houve faltaevento encerrado betnacionalrigor no experimento.

"A ideia original não eraevento encerrado betnacionalque as abelhas se soltassem nas matas, tanto que foram tomados cuidadosevento encerrado betnacionalprevenção colocando telas protetoras nas colmeias", diz.

"No entanto, não acreditoevento encerrado betnacionalnegligência. Apenas não puderam imaginar que alguém iria tirar essas telas, com a intençãoevento encerrado betnacionalajudar, achando que as abelhas estavam presas por engano. É preciso lembrar que aqueles eram outros tempos, e a maioria dos funcionáriosevento encerrado betnacionalfazendas eram pessoas simples, sem maiores instruções."

Débora, porevento encerrado betnacionalvez, lembra que realizaçãoevento encerrado betnacionalexperimentosevento encerrado betnacionalcampo não é tarefa simples. Há dificuldades para controlar todos os fatores que podem interferir nos resultados.

"Por isso, não se pode afirmar que houve negligência ou faltaevento encerrado betnacionalrigor no experimento", afirma.

"O fato é que as abelhas africanizadas se adaptaram muito mais facilmente ao ambiente que as abelhas europeias e, o que era para ter sido feitoevento encerrado betnacionalforma controlada, acabou sendo feito pela própria natureza."

O próprio Kerr, que morreu aos 96 anos,evento encerrado betnacional15evento encerrado betnacionalsetembroevento encerrado betnacional2018, diz, naevento encerrado betnacionalentrevista, queevento encerrado betnacional1979evento encerrado betnacionaldiante, tudo mudou.

"Passaram a tirar fotografias minhas e falavam: 'esse é o homem que salvou nossa apicultura'", contou.

"Por causa dele o papai comprou caminhão novo'. Enfim, durante 14 anos vivi uma tragédia com a introdução no Brasil das 50 rainhas da África do Sul eevento encerrado betnacionaluma da Tanzânia. Agora, minha mulher acha a história até engraçada e eu, como bom caipiraevento encerrado betnacionalSantanaevento encerrado betnacionalParnaíba, digo 'louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo'. E sempre fico frustrado, por não ter por perto meus caipiras amigos para tirarem o chapéu e dizerem: 'E para sempre seja louvado, amém'."

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