Por que o mel é um superalimento para as abelhas:psg real madrid live

"É simplesmente uma substância notável e as pessoas talvez ainda não a valorizem muito", segundo Berenbaum.

Frutopsg real madrid livemilhõespsg real madrid liveanospsg real madrid liveevolução

O mel é saboroso na torrada ou misturado ao chá, mas ele é muito mais que um adoçante.

É claro que o líquido viscoso é composto principalmentepsg real madrid liveaçúcar, que os membros da colmeia usam para o seu sustento. Mas ele também compreende enzimas, vitaminas, sais minerais e moléculas orgânicas que dão a cada tipopsg real madrid livemel suas características exclusivas e oferecem uma sériepsg real madrid livebenefícios para a saúde das abelhas.

Diversos insetos podem produzir mel: as abelhas mamangabas, as abelhas sem ferrão e até vespas melíferas — mas somente as abelhas melíferas, da espécie Apis, produzem mel suficiente para abastecer as prateleiras das mercearias. Essa capacidade não surgiu da noite para o dia; ela é o resultadopsg real madrid livemilhõespsg real madrid liveanospsg real madrid liveevolução.

As abelhas se distinguiram das vespas há cercapsg real madrid live120 milhõespsg real madrid liveanos, durante um pico da evolução e difusão das angiospermas (plantas produtoraspsg real madrid liveflores). Essa diversidade da flora - alémpsg real madrid liveuma mudança no comportamento das abelhas, que passaram a alimentar as larvas com pólen e não insetos - estimulou a evolução das cercapsg real madrid live20 mil espéciespsg real madrid liveabelhas conhecidas hojepsg real madrid livedia.

Especializar-se na fabricaçãopsg real madrid livemel exigiu mais algumas habilidades químicas epsg real madrid livecomportamento. As abelhas começaram a adicionar um poucopsg real madrid livenéctar ao pólen e moldá-lo na formapsg real madrid live"pacotes", para facilitar o transporte. Elas também desenvolveram glândulaspsg real madrid livesecreçãopsg real madrid livecera, que forneceram uma formapsg real madrid livearmazenar separadamente o néctar líquido e o pólen sólido.

"A cera é um materialpsg real madrid liveconstrução muito flexível", segundo Christina Grozinger, entomologista da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos EUA, que estuda os mecanismos responsáveis pelo comportamento social e a saúde das abelhas.

Para formar um favopsg real madrid livemel, as abelhas melíferas moldam a cerapsg real madrid livehexágonos, que são o formato mais eficiente para armazenar uma substância, já que eles se unem firmemente entre si. "É um feito da engenharia", segundo Grozinger.

A construçãopsg real madrid livemuitas células pequenas e uniformes apresenta outra vantagem: superfícies maiores significam evaporação mais rápida da água - e menos água significa menos crescimentopsg real madrid livemicróbios.

O processopsg real madrid liveprodução do mel que irá preencher as células do favo começa quando a abelha colheitadeira sorve o néctar. Pode parecer que ela está se alimentando, mas o lanche açucarado não vai para o seu estômago — pelo menos não no sentido tradicional. Ela armazena o néctar no papo, ou na vesícula melífera, onde ele é misturado com diversas enzimas.

Uma das primeiras enzimas a entrarpsg real madrid livecontato com o mel é a invertase, que divide as moléculaspsg real madrid livesacarose do mel ao meio, gerando os açúcares simples glicose e frutose. Estranhamente, pesquisas indicam que as abelhas não têm os genes necessários para fabricar essa enzima divisora da sacarose - provavelmente ela é produzida por um micróbio que vive no intestino da abelha.

Ao retornar para a colmeia, a abelha melífera regurgita a mistura para a primeira abelhapsg real madrid liveuma "linhapsg real madrid livemontagem"psg real madrid liveinsetos. A passagem que se seguepsg real madrid liveuma boca para a outra reduz cada vez mais o teorpsg real madrid liveágua e introduz novas enzimas. Esse processo continua a decompor o néctar e impedir o crescimentopsg real madrid livemicróbios.

As abelhas depositam a misturapsg real madrid liveseguidapsg real madrid liveuma célula da colmeia e evaporam mais água batendo suas asas. Outra enzima surge no processo — a glicose oxidase — e converte parte da glicosepsg real madrid liveácido glucônico, que ajudará a preservar o mel.

Essa reação química também reduz o pH (aumentando a acidez) e produz peróxidopsg real madrid livehidrogênio — que evita o crescimento dos micróbios, mas pode tornar-se tóxicopsg real madrid liveníveis mais altos. Ainda outras enzimas, provavelmente trazidas com o pólen e as leveduras, decompõem parte do peróxido, mantendo o equilíbrio dos seus níveis.

Por fim, a célula está pronta para ser fechada com cera. Abelhas enfermeiras alimentarão outros membros da colmeia com o mel processado e o restante será armazenado para dias frios ou chuvosos.

Remédio doce

O néctar foi o que levou Berenbaum a estudar o mel - um interesse que começou a florescerpsg real madrid livemeados dos anos 1990.

Ela sabia que o néctar era colocadopsg real madrid liveinfusão com substâncias químicas vegetais, chamadaspsg real madrid livefitoquímicos: compostos que combatem pragas e ajudam no crescimento e no metabolismo vegetal. Berenbaum teve o pressentimentopsg real madrid liveque esses fitoquímicos surgiam quando as abelhas transformavam o néctarpsg real madrid livemel. E, se eles estavam ali, ela queria saber qual seriapsg real madrid livefunção para as abelhas.

Berenbaum começou então a verificar a diversidade das substâncias químicas do mel. Em 1998,psg real madrid liveequipe concluiu que tipospsg real madrid livemel diferentes continham diferentes níveispsg real madrid liveantioxidantes, dependendo da origem floral do mel. "Isso instigou meu interesse", afirma ela.

Posteriormente, seu grupo concluiu que abelhas melíferas alimentadas com água com açúcar misturada com dois fitoquímicos do mel — ácido p-cumárico e o potente antioxidante quercetina - apresentaram melhor tolerância a pesticidas que abelhas que se alimentaram apenas com água com açúcar. Além disso, as abelhas que receberam a água misturada com fitoquímicos viveram por mais tempo que as abelhas que não os receberam, segundo ela e seus colegas relatarampsg real madrid live2017, na revista Insects.

Outras pesquisas revelaram efeitos da adiçãopsg real madrid livefitoquímicos ao mel. Estudos demonstraram que ácido abscísico amplifica a reação imunológica das abelhas, reduz o tempopsg real madrid livecura das feridas e aumenta a tolerância a baixas temperaturas.

Outros fitoquímicos reduzem o impactopsg real madrid liveparasitas, que são uma das principais causas do declínio das abelhas melíferas. Fornecer a abelhas melíferas infectadas com fungos um xarope contendo timol (um fitoquímico derivado das plantaspsg real madrid livetimo), por exemplo, reduz o númeropsg real madrid liveesporos fúngicospsg real madrid livemais da metade.

Demonstrou-se também que os fitoquímicos inibem as bactérias que causam loque europeia e americana - sendo que esta última é tão contagiosa e devastadora que a recomendação para seu controle é queimar colmeias inteiras para evitarpsg real madrid livedisseminação.

Aparentemente, alguns fitoquímicos realizam seu trabalho aumentando a atividadepsg real madrid livegenes relacionados à desintoxicação e imunidade. Quando as abelhas se alimentam com fitoquímicos do néctar como anabasina, por exemplo, um gene encarregadopsg real madrid liveelaborar as proteínas antimicrobianas aumentapsg real madrid liveprodução, segundo relatou uma equipepsg real madrid livepesquisapsg real madrid live2017, na revista Journal of Economic Entomology.

E os fitoquímicos poderão beneficiar a saúde das abelhas satisfazendo as comunidadespsg real madrid livemicróbios que vivem nas colmeias: seus microbiomas. Cafeína, ácido gálico, ácido p-cumárico e kaempferol aumentam a diversidade e a quantidade dos micróbios intestinais das abelhas melíferas, segundo relataram pesquisadores no ano passado, na revista Journal of Applied Microbiology. A saúde dos microbiomas intestinais das abelhas melíferas está relacionada a menores intensidadespsg real madrid livediversas infecções por parasitas.

As abelhas melíferas até escolhem variedadespsg real madrid livemel benéficas para a saúde quando estão doentes. O entomologista Silvio Erler epsg real madrid liveequipe apresentaram quatro tipospsg real madrid livemel para abelhas melíferas infectadas por parasitas.

"Nós apenas demos a elas uma escolha", afirma Erler, agora no Instituto Julius Kühn, na Alemanha. As abelhas doentes preferiram melpsg real madrid livegirassol, que tinha o nível mais altopsg real madrid liveatividade antibiótica e era o melhor remédio para a infecção, segundo relatou a equipe na revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

As abelhas melíferas curam-se a si próprias?

Apesar do aumento da imunidade epsg real madrid liveoutros benefícios à saúde fornecidos pelo mel, as abelhas ainda enfrentam problemas. Apicultores norte-americanos perderam 45% das suas colônias entre abrilpsg real madrid live2020 e abrilpsg real madrid live2021 — o segundo pior ano desde o início das pesquisas da organização Bee Informed Partnership,psg real madrid live2006.

Os apicultores muitas vezes deixam um poucopsg real madrid livemel na colmeia, mas a variedade do alimento parece ser importante. Pesquisas indicam que tipospsg real madrid livemel diferentes, produzidos por abelhas colheitadeiraspsg real madrid liveflores das árvorespsg real madrid liveacácia-bastarda, girassol ou uma misturapsg real madrid liveflores, combatem tipos diferentespsg real madrid livebactérias.

Erler compara essa variedade a uma farmácia. "Nós vamos à farmácia... e dizemos, precisamos disso para dorpsg real madrid livecabeça e daquilo para dorpsg real madrid liveestômago. E, na farmácia, nós temos todos os remédios num lugar só."

Mas as abelhas somente são capazespsg real madrid liveconstruirpsg real madrid livefarmáciapsg real madrid livemel se as flores certas estiverem disponíveis, não apenaspsg real madrid livenúmero e diversidade, mas ao longopsg real madrid livetoda a estação, segundo Berenbaum, que é coautorpsg real madrid liveuma análise do impacto do mel sobre a saúde das abelhas na Annual Review of Entomology, ediçãopsg real madrid live2021. Essa biodiversidade estápsg real madrid livefalta nos grandes campospsg real madrid liveprodução para onde as abelhas são enviadas todos os anos para polinizar produtos básicos, como amêndoas, maçãs, abóboras e peras.

Aumentar a diversidade floral realmente gera abelhas mais saudáveis, afirma Arathi Seshadri, entomologista do Laboratóriopsg real madrid liveSaúde das Abelhas Melíferas do Departamentopsg real madrid liveAgricultura dos Estados Unidos (USDA, na siglapsg real madrid liveinglês)psg real madrid liveDavis, na Califórnia. E o USDA incentiva os donospsg real madrid liveterras a converter parte das terras produtivaspsg real madrid liveáreas silvestres, com seu Programapsg real madrid liveReservaspsg real madrid liveConservação. "A agricultura tem que continuar", afirma Seshadri, "mas precisa também sustentar os polinizadores".

Melhor nutrição para as abelhas não solucionará todos os problemas enfrentados por esses insetos. Mas garantir que as abelhas melíferas tenham acesso aos seus próprios remédios pode ajudar, segundo Silvio Erler. Ele sugere que os apicultores deixem parte do mel elaborado com diversas flores na colmeia, para que as abelhas tenham uma farmáciapsg real madrid livemel bem abastecida por todo o ano.

E May Berenbaum, que começou suas pesquisas anos atrás porque achava que o mel não estava recebendo atenção suficiente da ciência, afirma que o acúmulopsg real madrid liveconhecimento é um passo na direção certa. "Estou feliz por ver que finalmente o mel está chamando a atenção", afirma ela.

*Berly McCoy é produtora e escritora científica freelancer no noroeste do Estadopsg real madrid liveMontana, nos Estados Unidos.

**Este artigo foi publicado originalmente na revista jornalística independente Knowable, da editora norte-americana Annual Reviews, e republicado pelo site BBC Future. Leia a versão original (em inglês).

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