O vírus transmitido por mosquitos que se espalha pelos EUA e pela Europa sem cura ou vacina:betspeed super odds

Na verdade, um mosquito infectado supostamente o picou no quintalbetspeed super oddscasa, nos Estados Unidos — e estes incidentes estão se tornando cada vez mais comuns.

Os Centrosbetspeed super oddsControle e Prevençãobetspeed super oddsDoenças dos Estados Unidos (CDC, na siglabetspeed super oddsinglês) declararam à BBC que 2 mil americanos contraem a febre do Nilo Ocidental todos os anos. São 1,2 mil doenças neurológicas potencialmente fatais e maisbetspeed super odds120 mortes, anualmente.

"Todos podem estarbetspeed super oddsrisco", afirma a professorabetspeed super oddspediatria Kristy Murray, da Universidade Emorybetspeed super oddsAtlanta, no Estado americano da Georgia. Ela estuda o vírus do Nilo Ocidental há quase duas décadas.

"Uma simples picadabetspeed super oddsmosquito é tudo o que é preciso para ser infectado", explica ela. "E, embora a forma grave da doença atinja principalmente os indivíduos mais idosos, os jovens também podem ficar doentes."

No finalbetspeed super oddsagostobetspeed super odds1999, um médico infectologista do distritobetspeed super oddsQueens,betspeed super oddsNova York (EUA), relatou ao Departamentobetspeed super oddsSaúde e Higiene Mental da cidade dois casosbetspeed super oddsencefalite viral, ou inflamação do cérebro. E casos similares foram identificadosbetspeed super oddshospitais vizinhos, dando início a uma investigação urgente.

Estimativas concluíram que, ao todo, esta misteriosa epidemia infectou cercabetspeed super odds8,2 mil pessoasbetspeed super oddstoda a cidade. Foi o primeiro surto conhecido da febre no hemisfério ocidental.

Ninguém sabe exatamente como o vírus foi levadobetspeed super oddspartes da África, Oriente Médio, sul da Europa e da Rússia, onde circula há décadas, para os Estados Unidos. Mas pesquisas já demonstraram que as aves são os principais vetores do vírus.

Os mosquitos contraem o vírus quando se alimentambetspeed super oddsaves infectadas. Depois, eles o transmitem para os seres humanos.

Desde aquele surto inicialbetspeed super odds1999, houve maisbetspeed super odds59 mil casosbetspeed super oddsfebre do Nilo Ocidental nos Estados Unidos e outras 2,9 mil mortes. Mas algumas estimativas indicam que o número realbetspeed super oddsinfecções ébetspeed super oddsmaisbetspeed super oddstrês milhões.

Existem agora preocupações cada vez maioresbetspeed super oddsque os surtos da febre nos Estados Unidos ebetspeed super oddstodo o mundo irão se tornar mais frequentes, devido às mudanças climáticas.

Estudos demonstraram que as temperaturas mais altas podem acelerar o desenvolvimento do mosquito, o índicebetspeed super oddspicadas e a incubação do vírus no inseto.

Na Espanha, o vírus é endêmico — e um surto sem precedentesbetspeed super odds2020 foi seguido por um período prolongadobetspeed super oddsaumento da circulação.

Este episódio gerou preocupações maiores. As infecções eram predominantemente assintomáticas, com apenas uma a cada cinco pessoas sentindo sintomas suaves. Mas os casos graves podem resultarbetspeed super oddsdeficiências para toda a vida.

Em cercabetspeed super oddsuma a cada 150 pessoas, o vírus pode invadir o cérebro e o sistema nervoso central, causando inflamações que podem custar a vida do paciente — e,betspeed super oddsmuitos casos, lesões cerebrais.

E pessoas com algum tipobetspeed super oddsimunocomprometimento, com maisbetspeed super odds60 anosbetspeed super oddsidade ou portadoresbetspeed super oddsdiabetes ou hipertensão são particularmente vulneráveis.

"Com a hipertensão, achamos que o aumento da pressão no cérebro permite que o vírus cruze a barreira hematoencefálica com mais facilidade", explica Murray.

Depoisbetspeed super oddsacompanhar pacientes que sofrembetspeed super oddscasos graves da febre do Nilo Ocidental por muitos anos, Murray afirma que a inflamação resultante pode causar grave contração ou atrofia cerebral. Nas varreduras, surgem frequentemente padrões similares às pessoas que sofreram lesões traumáticas do cérebro.

"Entre os pacientes com doença grave, cercabetspeed super odds10% morrerão da infecção aguda e cercabetspeed super odds70-80% irão sofrer consequências neurológicasbetspeed super oddslongo prazo", prossegue Murray.

"Para os sobreviventes, a doença não necessariamente melhora; muitas vezes, ela fica pior. As pessoas relatam depressão, mudançasbetspeed super oddspersonalidade, este tipobetspeed super oddscoisas".

Mas, apesar destes riscos inerentes, atualmente não existe vacina e nem mesmo tratamento específico que possa ajudar pessoas infectadas.

"Ela realmente se tornou uma doença negligenciada", afirma Murray.

"Somente neste ano, recebi muitos contatosbetspeed super oddspacientes recém-diagnosticados com a febre do Nilo Ocidental, perguntando 'o que podemos fazer?' E respondo 'realmente não há nada'. O tratamento é simplesmentebetspeed super oddsapoio e parte meu coração ter que dizer isso a elas."

Dificuldades técnicas e financeiras

Quando o assunto é a faltabetspeed super oddsmedidas preventivas contra as infecções pela febre do Nilo Ocidental, uma das maiores ironias é que, há 20 anos, já existem vacinas seguras ebetspeed super oddsalta eficácia contra aquele vírus — mas para cavalos.

Entre 2004 e 2016, houve nove testes clínicosbetspeed super oddspossíveis vacinas para uso humano. Duas delas foram lançadas pela farmacêutica francesa Sanofi e as restantes por companhiasbetspeed super oddsbiotecnologia, instituições acadêmicas ou diversas organizações governamentais norte-americanas.

Todas elas são geralmente bem toleradas e induzem reação imunológica, mas nenhuma delas foi aprovada para o teste clínicobetspeed super oddsfase 3. Esta é a barreira final e mais importante para que uma vacina seja autorizada e envolve o teste da eficácia do tratamento.

O último destes testes, financiado pelo Instituto Nacionalbetspeed super oddsAlergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos, não saiu da fase 1 — a primeira etapa, normalmente destinada a confirmar se a intervenção é segura.

A diretora médica da Divisãobetspeed super oddsDoenças Transmitidas por Vetores dos CDCbetspeed super oddsFort Collins (Colorado, Estados Unidos), Carolyn Gould, afirma que a natureza esporádica e imprevisível dos surtosbetspeed super oddsfebre do Nilo Ocidental tem representado um grande obstáculo. O motivo é que o vírus precisa circular naquele momento específico para poder comprovar que a vacina está realmente funcionando.

"Alguns testes foram lançados durante um período tranquilo, sem muitos casos", conta Murray.

"Mas houve um surtobetspeed super odds2012, quando tivemos maisbetspeed super odds2 mil casos somente no Texas (EUA) e maisbetspeed super odds800 deles eram casos graves. Por isso, se eles tivessem esperado alguns anos, poderiam ter todos os participantes necessários."

Em 2006, um importante estudobetspeed super oddsviabilidade econômica das vacinas concluiu que um programabetspeed super oddsvacinação contra o vírus da febre do Nilo Ocidental provavelmente não resultariabetspeed super oddsredução dos gastos do sistemabetspeed super oddssaúde.

Gould acredita que o enorme custobetspeed super oddsdesenvolvimento da vacina, combinado com benefícios ou retornos financeiros incertos, do pontobetspeed super oddsvista das companhias farmacêuticas, tenha sido um grande obstáculo.

Mas diversas alternativas possíveis surgiram nos últimos anos. Cientistas recomendaram um programabetspeed super oddsvacinação específico para pessoas com maisbetspeed super odds60 anosbetspeed super oddsidade, que sofrem maior risco com o vírus. Já Gould defende um programa destinado a regiões específicas dos Estados Unidos, onde há maior incidência dos mosquitos portadores do vírus.

Além disso, Gould acredita que o aumento das evidências sobre os efeitosbetspeed super oddslongo prazo das lesões neurológicas causadas pela doença poderia promover o desenvolvimentobetspeed super oddsvacinas.

As estimativas mais recentes indicam que o custo total dos pacientes hospitalizados com a febre do Nilo Ocidental ébetspeed super oddsUS$ 56 milhões (cercabetspeed super oddsR$ 305 milhões) e os custosbetspeed super oddscurto e longo prazo podem ultrapassar US$ 700 mil (cercabetspeed super oddsR$ 3,8 milhões) por paciente.

"Estudos mais recentes demonstram que poderia ser economicamente viável desenvolver a vacina para gruposbetspeed super oddsalto riscobetspeed super oddslocais geográficos específicos", segundo Gould.

"Do pontobetspeed super oddsvista dos fabricantes, seria importante analisar o grande númerobetspeed super oddspessoas com maior riscobetspeed super oddsconsequências sérias da febre do Nilo Ocidental, ao calcular as previsõesbetspeed super oddsvendas."

Considerando as mortes e deficiências neurológicas causadas atualmente pelo vírus, o presidente da Sociedade Internacionalbetspeed super oddsDoenças Infecciosas, Paul Tambyah, descreve a atual impossibilidadebetspeed super oddsencontrar uma solução como "faltabetspeed super oddsimaginação".

"Todos pensam que é preciso fazer esse testebetspeed super oddsfase 3betspeed super oddsmassa nos Estados Unidos, o que é difícil para uma doença que aparece apenas por dois meses e meio do anobetspeed super oddsforma imprevisível, já que,betspeed super oddsalguns anos, você tem um surto massivo e,betspeed super oddsoutros, não", explica ele.

Tambyah propõe um grande teste internacional, com centenasbetspeed super oddslocaisbetspeed super oddsteste diferentes — e não só nos Estados Unidos, masbetspeed super oddsregiões da África onde o vírus é endêmico. Seria uma forma mais eficazbetspeed super oddsreunir as evidências necessárias.

Seriam necessários vários milhõesbetspeed super oddsdólaresbetspeed super oddsfinanciamento para lançar esta iniciativa. Mas ele afirma que, com a ajudabetspeed super oddsparcerias entre os setores público e privado, reunindo recursosbetspeed super oddsdiversos governosbetspeed super oddspaíses afetados e companhias farmacêuticasbetspeed super oddspequeno e médio porte, seria possível reduzir o risco financeiro envolvido, caso o teste não conseguisse comprovar a eficácia da vacina.

"Existem alguns mecanismos possíveis para fazer com que isso aconteça", afirma ele. "É preciso ter apenas a forçabetspeed super oddsvontadebetspeed super oddsfazer algo a respeito."

A buscabetspeed super oddsmedicamentos

Da mesma forma que as vacinas, também é preciso encontrar tratamentos mais eficazes para as pessoas que sofrem a forma grave da febre do Nilo Ocidental.

Kristy Murray afirma que foram desenvolvidos dois possíveis medicamentos com basebetspeed super oddsanticorpos gerados artificialmente contra o vírus, chamados anticorpos monoclonais. Mas eles não progrediram além dos estudos com roedores. Seus desenvolvedores enfrentaram os mesmos obstáculos dos fabricantesbetspeed super oddsvacinas para idealizar um teste clínico adequado.

Murray acredita que a necessidade mais urgente é encontrar um medicamento que não só elimine o vírus, mas que possa também ser usado para aliviar a violenta inflamação no cérebro, que causa muitas das complicações neurológicas. Ela suspeita que,betspeed super oddsalguns casos, o vírus se abriga nas células nervosas do cérebro, onde não é facilmente atacado.

"Ele cruza a barreira hematoencefálica e se instala dentro do cérebro, onde você tem a inflamação e as lesões", explica Murray. "O problema é que muitos dos nossos antivirais existentes não conseguem atingir o cérebro,betspeed super oddsforma que não chegam aonde precisam mostrarbetspeed super oddseficácia."

Mas pode haver alternativas. Paul Tambyah acredita que podemos fazer usobetspeed super oddsmuitas lições da pandemiabetspeed super oddscovid-19.

Apesarbetspeed super oddstoda a corrida global para desenvolver um agente antiviral contra o vírus Sars-CoV-2, um dos tratamentos mais eficazes foi mesmo um esteroide barato chamado dexametasona. Sua eficácia foi identificada pelo Testebetspeed super oddsRecuperação no Reino Unido, que examinou uma sériebetspeed super oddspossíveis tratamentos.

Tambyah tratoubetspeed super oddsinúmeros pacientes com inflamação cerebral como consultor sênior sobre doenças infecciosas do Hospital Universitário Nacionalbetspeed super oddsSingapura. A experiência o convenceubetspeed super oddsque encontrar o esteroide certo para reduzir a inflamação pode, afinal, ajudar muitos pacientes a se recuperarem.

"O vírus do Nilo Ocidental é um flavivírus e não existe antiviral aprovado no momento para nenhum dos flavivírus, como dengue, zika ou encefalite japonesa", afirma ele. "Acho que os esteroides provavelmente serão o futuro."

Mas,betspeed super oddsúltima análise, é preciso ter mais dados para identificar o medicamento mais adequado para combater o vírus do Nilo Ocidental. E Tambyah sugere que isso pode ser feito por meiobetspeed super oddsum estudo similar ao Testebetspeed super oddsRecuperação britânico.

"Potencialmente, poderíamos recrutar pacientes com encefalite causada pela febre do Nilo Ocidental e incluir diversas intervenções, alguns esteroides, alémbetspeed super oddsanticorpos monoclonais e talvez conseguíssemos uma resposta", explica ele.

"Se houvesse a vontadebetspeed super oddsfazer algo a respeito, com financiamento suficiente dos governosbetspeed super oddspaíses afetados, poderia acontecer."

Murray e Tambyah esperam que a presença da febre do Nilo Ocidental no noticiário, devido à doençabetspeed super oddsAnthony Fauci, possa ajudar a convencer as autoridades a dedicar mais dinheiro a esta doença tão negligenciada.

"Este vírus está aqui para ficar e iremos continuar a sofrer esses surtos", destaca Murray.

"Se alguém como Fauci, que ocupa um cargobetspeed super oddsque as pessoas o ouvem e respeitam, puder falar sobre o assunto, pode servirbetspeed super oddsauxílio para impulsionar mais financiamento para estudar o vírus e permitir que os cientistas se dediquem às vacinas e produtos terapêuticos."

"Já faz 25 anos que a febre do Nilo Ocidental surgiu nos Estados Unidos e ainda não temos nada."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.