O vírus transmitido por mosquitos que se espalha pelos EUA e pela Europa sem cura ou vacina:crb e chapecoense palpite

Na verdade, um mosquito infectado supostamente o picou no quintalcrb e chapecoense palpitecasa, nos Estados Unidos — e estes incidentes estão se tornando cada vez mais comuns.

Os Centroscrb e chapecoense palpiteControle e Prevençãocrb e chapecoense palpiteDoenças dos Estados Unidos (CDC, na siglacrb e chapecoense palpiteinglês) declararam à BBC que 2 mil americanos contraem a febre do Nilo Ocidental todos os anos. São 1,2 mil doenças neurológicas potencialmente fatais e maiscrb e chapecoense palpite120 mortes, anualmente.

"Todos podem estarcrb e chapecoense palpiterisco", afirma a professoracrb e chapecoense palpitepediatria Kristy Murray, da Universidade Emorycrb e chapecoense palpiteAtlanta, no Estado americano da Georgia. Ela estuda o vírus do Nilo Ocidental há quase duas décadas.

"Uma simples picadacrb e chapecoense palpitemosquito é tudo o que é preciso para ser infectado", explica ela. "E, embora a forma grave da doença atinja principalmente os indivíduos mais idosos, os jovens também podem ficar doentes."

No finalcrb e chapecoense palpiteagostocrb e chapecoense palpite1999, um médico infectologista do distritocrb e chapecoense palpiteQueens,crb e chapecoense palpiteNova York (EUA), relatou ao Departamentocrb e chapecoense palpiteSaúde e Higiene Mental da cidade dois casoscrb e chapecoense palpiteencefalite viral, ou inflamação do cérebro. E casos similares foram identificadoscrb e chapecoense palpitehospitais vizinhos, dando início a uma investigação urgente.

Estimativas concluíram que, ao todo, esta misteriosa epidemia infectou cercacrb e chapecoense palpite8,2 mil pessoascrb e chapecoense palpitetoda a cidade. Foi o primeiro surto conhecido da febre no hemisfério ocidental.

Ninguém sabe exatamente como o vírus foi levadocrb e chapecoense palpitepartes da África, Oriente Médio, sul da Europa e da Rússia, onde circula há décadas, para os Estados Unidos. Mas pesquisas já demonstraram que as aves são os principais vetores do vírus.

Os mosquitos contraem o vírus quando se alimentamcrb e chapecoense palpiteaves infectadas. Depois, eles o transmitem para os seres humanos.

Desde aquele surto inicialcrb e chapecoense palpite1999, houve maiscrb e chapecoense palpite59 mil casoscrb e chapecoense palpitefebre do Nilo Ocidental nos Estados Unidos e outras 2,9 mil mortes. Mas algumas estimativas indicam que o número realcrb e chapecoense palpiteinfecções écrb e chapecoense palpitemaiscrb e chapecoense palpitetrês milhões.

Existem agora preocupações cada vez maiorescrb e chapecoense palpiteque os surtos da febre nos Estados Unidos ecrb e chapecoense palpitetodo o mundo irão se tornar mais frequentes, devido às mudanças climáticas.

Estudos demonstraram que as temperaturas mais altas podem acelerar o desenvolvimento do mosquito, o índicecrb e chapecoense palpitepicadas e a incubação do vírus no inseto.

Na Espanha, o vírus é endêmico — e um surto sem precedentescrb e chapecoense palpite2020 foi seguido por um período prolongadocrb e chapecoense palpiteaumento da circulação.

Este episódio gerou preocupações maiores. As infecções eram predominantemente assintomáticas, com apenas uma a cada cinco pessoas sentindo sintomas suaves. Mas os casos graves podem resultarcrb e chapecoense palpitedeficiências para toda a vida.

Em cercacrb e chapecoense palpiteuma a cada 150 pessoas, o vírus pode invadir o cérebro e o sistema nervoso central, causando inflamações que podem custar a vida do paciente — e,crb e chapecoense palpitemuitos casos, lesões cerebrais.

E pessoas com algum tipocrb e chapecoense palpiteimunocomprometimento, com maiscrb e chapecoense palpite60 anoscrb e chapecoense palpiteidade ou portadorescrb e chapecoense palpitediabetes ou hipertensão são particularmente vulneráveis.

"Com a hipertensão, achamos que o aumento da pressão no cérebro permite que o vírus cruze a barreira hematoencefálica com mais facilidade", explica Murray.

Depoiscrb e chapecoense palpiteacompanhar pacientes que sofremcrb e chapecoense palpitecasos graves da febre do Nilo Ocidental por muitos anos, Murray afirma que a inflamação resultante pode causar grave contração ou atrofia cerebral. Nas varreduras, surgem frequentemente padrões similares às pessoas que sofreram lesões traumáticas do cérebro.

"Entre os pacientes com doença grave, cercacrb e chapecoense palpite10% morrerão da infecção aguda e cercacrb e chapecoense palpite70-80% irão sofrer consequências neurológicascrb e chapecoense palpitelongo prazo", prossegue Murray.

"Para os sobreviventes, a doença não necessariamente melhora; muitas vezes, ela fica pior. As pessoas relatam depressão, mudançascrb e chapecoense palpitepersonalidade, este tipocrb e chapecoense palpitecoisas".

Mas, apesar destes riscos inerentes, atualmente não existe vacina e nem mesmo tratamento específico que possa ajudar pessoas infectadas.

"Ela realmente se tornou uma doença negligenciada", afirma Murray.

"Somente neste ano, recebi muitos contatoscrb e chapecoense palpitepacientes recém-diagnosticados com a febre do Nilo Ocidental, perguntando 'o que podemos fazer?' E respondo 'realmente não há nada'. O tratamento é simplesmentecrb e chapecoense palpiteapoio e parte meu coração ter que dizer isso a elas."

Dificuldades técnicas e financeiras

Quando o assunto é a faltacrb e chapecoense palpitemedidas preventivas contra as infecções pela febre do Nilo Ocidental, uma das maiores ironias é que, há 20 anos, já existem vacinas seguras ecrb e chapecoense palpitealta eficácia contra aquele vírus — mas para cavalos.

Entre 2004 e 2016, houve nove testes clínicoscrb e chapecoense palpitepossíveis vacinas para uso humano. Duas delas foram lançadas pela farmacêutica francesa Sanofi e as restantes por companhiascrb e chapecoense palpitebiotecnologia, instituições acadêmicas ou diversas organizações governamentais norte-americanas.

Todas elas são geralmente bem toleradas e induzem reação imunológica, mas nenhuma delas foi aprovada para o teste clínicocrb e chapecoense palpitefase 3. Esta é a barreira final e mais importante para que uma vacina seja autorizada e envolve o teste da eficácia do tratamento.

O último destes testes, financiado pelo Instituto Nacionalcrb e chapecoense palpiteAlergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos, não saiu da fase 1 — a primeira etapa, normalmente destinada a confirmar se a intervenção é segura.

A diretora médica da Divisãocrb e chapecoense palpiteDoenças Transmitidas por Vetores dos CDCcrb e chapecoense palpiteFort Collins (Colorado, Estados Unidos), Carolyn Gould, afirma que a natureza esporádica e imprevisível dos surtoscrb e chapecoense palpitefebre do Nilo Ocidental tem representado um grande obstáculo. O motivo é que o vírus precisa circular naquele momento específico para poder comprovar que a vacina está realmente funcionando.

"Alguns testes foram lançados durante um período tranquilo, sem muitos casos", conta Murray.

"Mas houve um surtocrb e chapecoense palpite2012, quando tivemos maiscrb e chapecoense palpite2 mil casos somente no Texas (EUA) e maiscrb e chapecoense palpite800 deles eram casos graves. Por isso, se eles tivessem esperado alguns anos, poderiam ter todos os participantes necessários."

Em 2006, um importante estudocrb e chapecoense palpiteviabilidade econômica das vacinas concluiu que um programacrb e chapecoense palpitevacinação contra o vírus da febre do Nilo Ocidental provavelmente não resultariacrb e chapecoense palpiteredução dos gastos do sistemacrb e chapecoense palpitesaúde.

Gould acredita que o enorme custocrb e chapecoense palpitedesenvolvimento da vacina, combinado com benefícios ou retornos financeiros incertos, do pontocrb e chapecoense palpitevista das companhias farmacêuticas, tenha sido um grande obstáculo.

Mas diversas alternativas possíveis surgiram nos últimos anos. Cientistas recomendaram um programacrb e chapecoense palpitevacinação específico para pessoas com maiscrb e chapecoense palpite60 anoscrb e chapecoense palpiteidade, que sofrem maior risco com o vírus. Já Gould defende um programa destinado a regiões específicas dos Estados Unidos, onde há maior incidência dos mosquitos portadores do vírus.

Além disso, Gould acredita que o aumento das evidências sobre os efeitoscrb e chapecoense palpitelongo prazo das lesões neurológicas causadas pela doença poderia promover o desenvolvimentocrb e chapecoense palpitevacinas.

As estimativas mais recentes indicam que o custo total dos pacientes hospitalizados com a febre do Nilo Ocidental écrb e chapecoense palpiteUS$ 56 milhões (cercacrb e chapecoense palpiteR$ 305 milhões) e os custoscrb e chapecoense palpitecurto e longo prazo podem ultrapassar US$ 700 mil (cercacrb e chapecoense palpiteR$ 3,8 milhões) por paciente.

"Estudos mais recentes demonstram que poderia ser economicamente viável desenvolver a vacina para gruposcrb e chapecoense palpitealto riscocrb e chapecoense palpitelocais geográficos específicos", segundo Gould.

"Do pontocrb e chapecoense palpitevista dos fabricantes, seria importante analisar o grande númerocrb e chapecoense palpitepessoas com maior riscocrb e chapecoense palpiteconsequências sérias da febre do Nilo Ocidental, ao calcular as previsõescrb e chapecoense palpitevendas."

Considerando as mortes e deficiências neurológicas causadas atualmente pelo vírus, o presidente da Sociedade Internacionalcrb e chapecoense palpiteDoenças Infecciosas, Paul Tambyah, descreve a atual impossibilidadecrb e chapecoense palpiteencontrar uma solução como "faltacrb e chapecoense palpiteimaginação".

"Todos pensam que é preciso fazer esse testecrb e chapecoense palpitefase 3crb e chapecoense palpitemassa nos Estados Unidos, o que é difícil para uma doença que aparece apenas por dois meses e meio do anocrb e chapecoense palpiteforma imprevisível, já que,crb e chapecoense palpitealguns anos, você tem um surto massivo e,crb e chapecoense palpiteoutros, não", explica ele.

Tambyah propõe um grande teste internacional, com centenascrb e chapecoense palpitelocaiscrb e chapecoense palpiteteste diferentes — e não só nos Estados Unidos, mascrb e chapecoense palpiteregiões da África onde o vírus é endêmico. Seria uma forma mais eficazcrb e chapecoense palpitereunir as evidências necessárias.

Seriam necessários vários milhõescrb e chapecoense palpitedólarescrb e chapecoense palpitefinanciamento para lançar esta iniciativa. Mas ele afirma que, com a ajudacrb e chapecoense palpiteparcerias entre os setores público e privado, reunindo recursoscrb e chapecoense palpitediversos governoscrb e chapecoense palpitepaíses afetados e companhias farmacêuticascrb e chapecoense palpitepequeno e médio porte, seria possível reduzir o risco financeiro envolvido, caso o teste não conseguisse comprovar a eficácia da vacina.

"Existem alguns mecanismos possíveis para fazer com que isso aconteça", afirma ele. "É preciso ter apenas a forçacrb e chapecoense palpitevontadecrb e chapecoense palpitefazer algo a respeito."

A buscacrb e chapecoense palpitemedicamentos

Da mesma forma que as vacinas, também é preciso encontrar tratamentos mais eficazes para as pessoas que sofrem a forma grave da febre do Nilo Ocidental.

Kristy Murray afirma que foram desenvolvidos dois possíveis medicamentos com basecrb e chapecoense palpiteanticorpos gerados artificialmente contra o vírus, chamados anticorpos monoclonais. Mas eles não progrediram além dos estudos com roedores. Seus desenvolvedores enfrentaram os mesmos obstáculos dos fabricantescrb e chapecoense palpitevacinas para idealizar um teste clínico adequado.

Murray acredita que a necessidade mais urgente é encontrar um medicamento que não só elimine o vírus, mas que possa também ser usado para aliviar a violenta inflamação no cérebro, que causa muitas das complicações neurológicas. Ela suspeita que,crb e chapecoense palpitealguns casos, o vírus se abriga nas células nervosas do cérebro, onde não é facilmente atacado.

"Ele cruza a barreira hematoencefálica e se instala dentro do cérebro, onde você tem a inflamação e as lesões", explica Murray. "O problema é que muitos dos nossos antivirais existentes não conseguem atingir o cérebro,crb e chapecoense palpiteforma que não chegam aonde precisam mostrarcrb e chapecoense palpiteeficácia."

Mas pode haver alternativas. Paul Tambyah acredita que podemos fazer usocrb e chapecoense palpitemuitas lições da pandemiacrb e chapecoense palpitecovid-19.

Apesarcrb e chapecoense palpitetoda a corrida global para desenvolver um agente antiviral contra o vírus Sars-CoV-2, um dos tratamentos mais eficazes foi mesmo um esteroide barato chamado dexametasona. Sua eficácia foi identificada pelo Testecrb e chapecoense palpiteRecuperação no Reino Unido, que examinou uma sériecrb e chapecoense palpitepossíveis tratamentos.

Tambyah tratoucrb e chapecoense palpiteinúmeros pacientes com inflamação cerebral como consultor sênior sobre doenças infecciosas do Hospital Universitário Nacionalcrb e chapecoense palpiteSingapura. A experiência o convenceucrb e chapecoense palpiteque encontrar o esteroide certo para reduzir a inflamação pode, afinal, ajudar muitos pacientes a se recuperarem.

"O vírus do Nilo Ocidental é um flavivírus e não existe antiviral aprovado no momento para nenhum dos flavivírus, como dengue, zika ou encefalite japonesa", afirma ele. "Acho que os esteroides provavelmente serão o futuro."

Mas,crb e chapecoense palpiteúltima análise, é preciso ter mais dados para identificar o medicamento mais adequado para combater o vírus do Nilo Ocidental. E Tambyah sugere que isso pode ser feito por meiocrb e chapecoense palpiteum estudo similar ao Testecrb e chapecoense palpiteRecuperação britânico.

"Potencialmente, poderíamos recrutar pacientes com encefalite causada pela febre do Nilo Ocidental e incluir diversas intervenções, alguns esteroides, alémcrb e chapecoense palpiteanticorpos monoclonais e talvez conseguíssemos uma resposta", explica ele.

"Se houvesse a vontadecrb e chapecoense palpitefazer algo a respeito, com financiamento suficiente dos governoscrb e chapecoense palpitepaíses afetados, poderia acontecer."

Murray e Tambyah esperam que a presença da febre do Nilo Ocidental no noticiário, devido à doençacrb e chapecoense palpiteAnthony Fauci, possa ajudar a convencer as autoridades a dedicar mais dinheiro a esta doença tão negligenciada.

"Este vírus está aqui para ficar e iremos continuar a sofrer esses surtos", destaca Murray.

"Se alguém como Fauci, que ocupa um cargocrb e chapecoense palpiteque as pessoas o ouvem e respeitam, puder falar sobre o assunto, pode servircrb e chapecoense palpiteauxílio para impulsionar mais financiamento para estudar o vírus e permitir que os cientistas se dediquem às vacinas e produtos terapêuticos."

"Já faz 25 anos que a febre do Nilo Ocidental surgiu nos Estados Unidos e ainda não temos nada."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.