Por que amigos prolongam nossas vidas:sporting kansas city palpite

Enquanto pesquisava a ciência por trás dessas conclusões para o meu livro The Laws of Connection ("As leis da conexão",sporting kansas city palpitetradução livre), descobri que nossas amizades podem exercer influência sobre tudo – desde a resistência do nosso sistema imunológico até a possibilidadesporting kansas city palpitemorrermossporting kansas city palpitedoenças cardíacas.

As pesquisas trazem conclusões claras. Se quisermos viver uma vida longa e saudável, devemos começar a priorizar as pessoas à nossa volta.

As raízes científicas desta descoberta remontam ao início dos anos 1960.

Foi quando o médico Lester Breslow (1915-2012), do Departamentosporting kansas city palpiteSaúde Pública do Estado da Califórnia, nos Estados Unidos, definiu um projeto ambicioso para identificar os hábitos e comportamentos que geram maior longevidade.

Para isso, ele recrutou cercasporting kansas city palpite7 mil participantes do condadosporting kansas city palpiteAlameda, na Califórnia. E, com questionários abrangentes, o médico elaborou um quadro extraordinariamente detalhado dos seus estilossporting kansas city palpitevida e acompanhou seu bem-estar nos anos que se seguiram.

Depoissporting kansas city palpiteuma década, a equipesporting kansas city palpiteBreslow havia identificado vários dos ingredientes que, como sabemos hoje, são essenciais para a boa saúde: não fumar; beber com moderação; dormir sete a oito horas por noite; fazer exercícios; evitar guloseimas; manter peso adequado; e tomar café da manhã.

Na época, essas descobertas foram tão surpreendentes que, quando seus colegas apresentaram os resultados, Breslow achou que eles estivessem fazendo algum tiposporting kansas city palpitebrincadeira.

Dificilmente você irá precisarsporting kansas city palpitemim para explicar essas orientações com mais detalhes. O conjuntosporting kansas city palpitesete hábitos saudáveis conhecido como "Alameda 7", atualmente, é a base da maioria das orientaçõessporting kansas city palpitesaúde pública.

Mas as pesquisas continuaram. E,sporting kansas city palpite1979, dois colegassporting kansas city palpiteBreslow – Lisa Berkman e S. Leonard Syme – descobriram um oitavo fator que influencia a longevidade das pessoas: as conexões sociais.

Em média, as pessoas com maior númerosporting kansas city palpitelaços sociais apresentaram cercasporting kansas city palpitemetade da probabilidadesporting kansas city palpitemorrersporting kansas city palpiterelação às pessoas com redes sociais menores. E este resultado permanecia inalterado, mesmo considerando fatores como situação socioeconômica e a saúde das pessoas no início da pesquisa, consumosporting kansas city palpitecigarros, práticasporting kansas city palpiteexercícios e alimentação.

Analisando com mais profundidade, ficou claro que todos os tipossporting kansas city palpiterelacionamentos são importantes, mas alguns são mais significativos do que outros.

O sensosporting kansas city palpiteconexão com o cônjuge e amigos próximos oferece maior proteção, mas os próprios conhecidos casuais da igreja ousporting kansas city palpiteum clubesporting kansas city palpiteboliche também ajudam a afastar a indesejável visita da morte.

A completa ousadia desta afirmação pode explicar por que ela foi inicialmente desprezada pelas orientaçõessporting kansas city palpitesaúde pública.

Os cientistas estavam acostumados a observar o corpo como uma espéciesporting kansas city palpitemáquina, praticamente separada do nosso estado mental e do ambiente social. Mas, desde então, extensas pesquisas confirmaram que a conexão e a solidão influenciam nossa suscetibilidade a muitas doenças.

O cerne da questão

O apoio social pode, por exemplo, estimular nosso sistema imunológico e nos proteger contra infecções.

Nos anos 1990, o professorsporting kansas city palpitepsicologia Sheldon Cohen, da Universidade Carnegie Mellon, nos Estados Unidos, pediu a 276 participantessporting kansas city palpiteum estudo que fornecessem detalhes completos sobre suas relações sociais.

Eles foram examinados para determinar a existênciasporting kansas city palpitepossíveis infecções, colocadossporting kansas city palpitequarentena e pediu-se que eles inalassem gotículassporting kansas city palpiteágua infectadas com rinovírus, responsável por muitas gripes e resfriados.

Nos cinco dias seguintes, muitos participantes desenvolveram sintomas, mas a incidência foi significativamente menor entre as pessoas com conexões sociais amplas e diversificadas.

E,sporting kansas city palpitefato, as pessoas com menores níveissporting kansas city palpiteconexão social apresentaram risco três a quatro vezes maiorsporting kansas city palpitedesenvolver resfriado do que as que contavam com redes mais ricassporting kansas city palpitefamiliares, amigos, colegas e conhecidos.

Qualquer bom cientista deve sempre considerar se outros fatoressporting kansas city palpiteconfusão podem explicar os resultados. É razoável considerar, por exemplo, que as pessoas isoladas podem ser menos ativas e saudáveis, se passarem menos tempo ao ar livre, com seus amigos e familiares.

Mas Berkman e Syme também concluíram que a correlação permaneceu mesmo depois que os pesquisadores descontaram todos estes fatores. E as dimensões do efeito excedemsporting kansas city palpitemuito os benefíciossporting kansas city palpitetomar suplementos vitamínicos, outra medida que pode reforçar nosso sistema imunológico.

O estímulo social à saúde se estende ao nosso riscosporting kansas city palpitecondições crônicas, que transformam a nossa vida, como o diabetes tipo 2.

O diabetes surge quando o pâncreas deixasporting kansas city palpiteproduzir insulinasporting kansas city palpitequantidade suficiente e as células do corpo não reagem à insulina que flui através do corpo. Estas duas condições impedem a decomposição do açúcar do sanguesporting kansas city palpitecélulassporting kansas city palpiteenergia.

Fatores como a obesidade podem contribuir para o diabetes, mas, aparentemente, a qualidade dos relacionamentos também tem influência.

Uma pesquisa que envolveu 4 mil participantes do Estudo Longitudinal Inglês sobre o Envelhecimento concluiu que avaliações mais altas na Escalasporting kansas city palpiteSolidão UCLA (um questionário empregado pelos cientistas para medir as conexões sociais das pessoas) previram o início do diabetes tipo 2 ao longo da década seguinte.

Existem até mesmo sinaissporting kansas city palpiteque pessoas com fortes relações sociais apresentam menor riscosporting kansas city palpitedesenvolver Alzheimer e outras formassporting kansas city palpitedemência.

Mas a evidência mais forte se refere às doenças cardiovasculares. Estudossporting kansas city palpitemassa rastrearam a saúdesporting kansas city palpitedezenassporting kansas city palpitemilharessporting kansas city palpitepessoas ao longosporting kansas city palpitemuitos anos e destacaram esta relação repetidas vezes.

O efeito pode ser observado tanto nos estágios iniciais – com pessoas com poucas relações sociais sendo mais propensas a desenvolver hipertensão – quanto nos quadros mais graves, com a solidão aumentandosporting kansas city palpitecercasporting kansas city palpite30% o riscosporting kansas city palpiteataques cardíacos, angina ou AVC.

Para ter uma ideia da importância geral do estímulo social à saúde, a psicóloga Julianne Holt-Lunstad, da Universidade Brigham Youngsporting kansas city palpiteProvo, no Estado americanosporting kansas city palpiteUtah, compilou as conclusõessporting kansas city palpite148 estudos. Juntos, eles analisaram 300 mil participantes, observando os benefícios da integração social e os riscos da desconexão.

Ela então comparou os efeitos da solidão com os riscossporting kansas city palpitediversos outros fatoressporting kansas city palpiteestilosporting kansas city palpitevida, como fumar, beber álcool, fazer exercícios e atividade física, índicesporting kansas city palpitemassa corporal (que mede a obesidade), poluição do ar e a ingestãosporting kansas city palpitemedicamentos para controlar a pressão arterial.

Os resultados foram publicadossporting kansas city palpite2010. Eles são surpreendentes.

Holt-Lunstad concluiu que o tamanho e a qualidade das relações sociais apresentam relação igual ou maior do que quase todos os outros fatores determinantes da mortalidade. Quanto mais as pessoas se sentem apoiadas pelas pessoas àsporting kansas city palpitevolta, melhor é asporting kansas city palpitesaúde e menor asporting kansas city palpiteprobabilidadesporting kansas city palpitemorrer.

De forma geral, as conexões sociais ousporting kansas city palpiteausência desempenham papel muito maior na saúde das pessoas do que o consumosporting kansas city palpiteálcool, exercícios, índicesporting kansas city palpitemassa corporal e a poluição do ar. Os únicos efeitos que chegaram perto foram os do cigarro.

Causa ou correlação?

Esta pesquisa enfrentou críticas.

Para conseguir uma prova inquestionável da relação causal entre um fatorsporting kansas city palpiteestilosporting kansas city palpitevida e a longevidadesporting kansas city palpitegeral, seria preciso realizar um experimento controlado, no qual você aloca pessoas aleatoriamente a diferentes condições.

É desta forma que os novos medicamentos são testados – algumas pessoas tomam o remédio, outras tomam o placebo e alguém registra os diferentes resultados.

Neste caso, seria preciso alocar algumas pessoas a uma condição solitária, negando a elas que tivessem amizades, enquanto outras recebem uma rede social pronta, repletasporting kansas city palpitepessoas adoráveis.

Claramente, este procedimento é eticamente duvidoso e praticamente impossívelsporting kansas city palpiteser realizado, o que levou algumas pessoas a questionar se os efeitos aparentes das conexões sociais são reais e significativos.

Elas sugerem que os cientistas podem ter perdido algum fatorsporting kansas city palpiteconfusão que oferece a ilusãosporting kansas city palpiterelação entre as nossas vidas sociais e a nossa saúde e longevidade, apesarsporting kansas city palpitetodos os esforços.

Mas este argumento não é tão irrefutável quanto parece, como defendeu recentemente Holt-Lunstad,sporting kansas city palpiteuma análise da pesquisa.

Afinal, nós não podemos realizar experimentos randomizadossporting kansas city palpiteseres humanos para comprovar os riscos da redução do temposporting kansas city palpitevida causados pelo fumo – a ética do processo seria ainda mais questionável. Mas poucos cientistas hojesporting kansas city palpitedia negariam a relação causal entre o fumo e a redução da longevidade.

Isso ocorre porque os cientistas detêm outra formasporting kansas city palpitedemonstrar a relação causal entre o estilosporting kansas city palpitevida e uma doença. São os chamados critériossporting kansas city palpiteBradford Hill.

Holt-Lunstad destaca que,sporting kansas city palpiteestudossporting kansas city palpitelongo prazo como a pesquisa Alameda, por exemplo, os cientistas podem procurar a "temporalidade", ou seja, tentar saber se as escolhassporting kansas city palpiteestilosporting kansas city palpitevidasporting kansas city palpitealguém precedem o desenvolvimento da doença.

Neste caso, a sequência é muito clara. As pessoas relataramsporting kansas city palpitesolidão muito antessporting kansas city palpitedesenvolverem seus problemassporting kansas city palpitesaúde.

Os cientistas podem também procurar "relaçãosporting kansas city palpitereação à dosagem", ou seja, se a maior exposição ao fatorsporting kansas city palpiteestilosporting kansas city palpitevida proposto resultasporting kansas city palpitemaior risco.

E, também aqui, existe um padrão evidente: as pessoas totalmente isoladas são mais propensas a sofrer problemassporting kansas city palpitesaúde mais sérios do que alguém que fica sozinho ocasionalmente – que, porsporting kansas city palpitevez, sofre mais doenças do que alguém que tem um círculo social vibrante.

É possível também verificar se as conclusões são consistentessporting kansas city palpitediferentes populações, usando diversos tipossporting kansas city palpitemedição.

Se os efeitos houvessem sido identificados apenassporting kansas city palpiteuma pequena amostra, ou se eles aparecessem apenas quando consideramos um único questionáriosporting kansas city palpitesolidão, você teria razãosporting kansas city palpiteser cético. Mas não é o caso.

O estímulo social à saúde também já foi documentadosporting kansas city palpitetodo o mundo, segundo Holt-Lunstad, utilizando diversos métodossporting kansas city palpitequantificação das conexões sociais das pessoas.

Quer você procure sentimentos subjetivos ou considere fatos objetivos, como o estado civil ou o número exatosporting kansas city palpitevezessporting kansas city palpiteque uma dada pessoa encontra conhecidos todos os meses, o padrão permanece o mesmo.

Podemos até observar efeitos paralelossporting kansas city palpiteespécies sociais muito diferentes, como os golfinhos, babuínos-do-cabo e macacos Rhesus. Quanto mais integrado for o indivíduo ao seu grupo social, maior é asporting kansas city palpitelongevidade.

A segurançasporting kansas city palpitenúmeros

Para compreender como e por quê a solidez das nossas conexões sociais pode influenciar até certo ponto a nossa saúde, precisamos analisar a nossa evolução.

Quando os primeiros seres humanos se adaptaram para viversporting kansas city palpitegrupos maiores, tudo dependia dos seus relacionamentos, desde o abastecimentosporting kansas city palpitecomida até a proteção contra os predadores. Perder os companheiros deixaria os humanossporting kansas city palpiteriscosporting kansas city palpitedoenças, lesões esporting kansas city palpitemorrersporting kansas city palpitefome.

Por isso, o cérebro e o corpo humano podem ter evoluído para interpretar o isolamento social como uma ameaça séria. Esta pode ser a razão por que sentimos tanta angústia quando estamos sozinhos e desconectados.

Da mesma forma que a dor física nos alerta a buscar segurança e cuidar das nossas feridas, a dor social pode ter evoluído para nos convencer a evitar parceiros hostis e restabelecer nossas relações positivas.

Sentimentossporting kansas city palpiterejeição ou isolamento também despertam uma sériesporting kansas city palpitereações fisiológicas.

No nosso passado evolutivo, elas se destinavam a proteger os primeiros seres humanos contra os riscos imediatos representados pelo isolamento, como os ataquessporting kansas city palpitepredadores ou inimigos. O cérebro aciona a liberaçãosporting kansas city palpitenorepinefrina e cortisol, os hormônios que mantêm a mente alerta contra ameaças e preparam o corpo para agressões.

Paralelamente, o sistema imunológico começa a aumentar a produçãosporting kansas city palpitemoléculas inflamatórias, para defender o corpo contra os patógenos. Para os primeiros seres humanos, isso teria reduzido o riscosporting kansas city palpiteinfecções, se eles eventualmente fossem feridos por um ataque.

A sensaçãosporting kansas city palpiteisolamento e estresse social também pode aumentar a produçãosporting kansas city palpitefibrinogênio, que promove a coagulação do sangue e ajuda na cura das feridas. Esta reação teria aumentado a possibilidadesporting kansas city palpitesobrevivência imediata dos nossos ancestrais, mas poderia causar danossporting kansas city palpitelongo prazo.

Quando o corpo fica constantemente preparado para hostilidade e agressões, ele aumenta a tensão sobre o sistema cardiovascular. Paralelamente, as inflamações crônicas podem evitar a infecção das feridas, mas a reação imunológica decorrente é menos adequada para reagir aos vírus, o que aumentaria a possibilidadesporting kansas city palpitecontrair doenças respiratórias, por exemplo.

As inflamações crônicas também causam o desgastesporting kansas city palpiteoutras células, o que pode aumentar o riscosporting kansas city palpitediabetes, Alzheimer e doenças cardíacas. E os níveis elevados do fatorsporting kansas city palpitecoagulação fibrinogênio podem causar trombose, que pode gerar ataque cardíaco ou AVC.

Se passarmos décadassporting kansas city palpitesolidão e isolamento, estas mudanças podem aumentar drasticamente o riscosporting kansas city palpitedoenças e morte precoce. Mas, quando as pessoas contam com conexões e apoio social, seus corpos irão suprimir processos como as inflamações. E, como resultado, elas terão um padrãosporting kansas city palpitesaúde muito melhor, que as torna menos suscetíveis a doenças.

Por ter sofridosporting kansas city palpitetimidez, eu costumava considerar estas conclusões um tanto desconcertantes. Como podemos colher os benefícios da conexão profunda se não formos naturalmente sociáveis e extrovertidos?

Mas, desde que me aprofundei nas evidências, descobri que nossas habilidades sociais são como os nossos músculos – quanto mais usamos, mais fortes elas ficam. E mesmo os declaradamente introvertidos podem aprender a ser mais sociáveis, se quiserem.

Da mesma forma que planejamos um programasporting kansas city palpiteexercícios para aumentar nossa atividade física, todos nós podemos encontrar maneirassporting kansas city palpiteintegrar interações sociais mais significativas às nossas vidas, alimentando velhos laços e construindo novos.

Somos programados para nos conectarmos. Basta apenas fornecer a nós mesmos as oportunidades adequadas.

* Esta reportagem é um trecho editado do livro As Leis da Conexão: Os Segredos Científicossporting kansas city palpiteEstabelecer uma Forte Rede Social (em inglês),sporting kansas city palpiteDavid Robson. Sua conta no X (antigo Twitter) é @d_a_robson e ele também pode ser encontrado com o nome @davidarobson no Instagram e no Threads.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.