A misteriosa 'ilha da morte' britânica palcoroleta silvio santosexperimentos secretos na 2ª Guerra Mundial:roleta silvio santos

Na época daroleta silvio santosreportagem, o Ministério da Defesa do Reino Unido já havia proibido o acesso a Gruinard e Robertson não conseguiu convencer os temerosos habitantes locais a levá-loroleta silvio santosbarcoroleta silvio santostorno da ilha, para dar uma olhada maisroleta silvio santosperto.

O que aconteceu foi uma catástrofe ambiental. Tragicamente, a ilha permaneceu uma área perigosa, contaminada e interditada por cercaroleta silvio santosmeio século. Foi apenasroleta silvio santos24roleta silvio santosabrilroleta silvio santos1990 que o governo britânico finalmente declarou que a ilha era segura.

Gruinard foi o localroleta silvio santosuma tentativa clandestina do Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundialroleta silvio santosusar o antraz – uma infecção bacteriana mortal – como armaroleta silvio santosguerra.

Os detalhes precisos sobre o que aconteceu ali só vieram a públicoroleta silvio santos1997. Naquele ano, o governo liberou a publicaçãoroleta silvio santosum filme feito na época pelos militares, detalhando os experimentos.

O projeto foi chamadoroleta silvio santosOperação Vegetariana. Ele começou sob o comandoroleta silvio santosPaul Fildes (1882-1971), na época chefe do Departamentoroleta silvio santosBiologiaroleta silvio santosPorton Down, uma instalação militarroleta silvio santosWiltshire, na Inglaterra, que existe até hoje.

Porton Down foi estabelecidaroleta silvio santos1916, como a Estação Experimental do Departamento da Guerra. Seu objetivo era estudar os efeitos dos agentesroleta silvio santosarmas químicas, que eram cada vez mais empregados à medida que avançava a Primeira Guerra Mundial.

Nos anos 1940, o Reino Unido estava novamenteroleta silvio santosguerra e Porton Down foi encarregadaroleta silvio santosdesenvolver armas biológicas que pudessem ser utilizadas contra a Alemanha nazista com efeitos catastróficos, minimizando o combate direto entre as tropas.

O plano era infectar bolosroleta silvio santoslinhaça com esporosroleta silvio santosantraz e lançá-losroleta silvio santosavião sobre pastagensroleta silvio santosgadoroleta silvio santostoda a Alemanha. As vacas comeriam os bolos, contrairiam antraz e o transmitiriam para as pessoas que ingerissem a carne infectada.

O antraz é um organismo mortalroleta silvio santosocorrência natural e os sintomas da infecção podem demorar para aparecer totalmente. Mas, quando surgem, são sintomas horríveis e podem ser letais com muita rapidez.

Se fosse colocadoroleta silvio santosprática, o plano teria dizimado o fornecimentoroleta silvio santoscarne da Alemanha e causado contaminação com antraz por todo o país, resultandoroleta silvio santosum número imensoroleta silvio santosmortes.

Mas, para começar a compreender como o antraz funcionaria como armaroleta silvio santosum ambiente real, os pesquisadores precisavamroleta silvio santosum local ao ar livre, longeroleta silvio santosáreas povoadas, para fazer testes.

Por isso, no verãoroleta silvio santos1942, os militares compraram a remota ilha desabitadaroleta silvio santosGruinard,roleta silvio santospouco maisroleta silvio santos2 km², e proibiram que os habitantes da região entrassem no local.

Uma equipe militar supervisionada por cientistas começou a realizar experimentos assustadores. Usando animais levados para a ilha para serviremroleta silvio santoscobaias, eles começaram uma sérieroleta silvio santostestesroleta silvio santosliberaçãoroleta silvio santosesporosroleta silvio santosantraz por todo o terreno da ilha.

"O objetivo era testar se o antraz sobreviveria a uma explosão no campo, o que eles não sabiam, e se permaneceria virulento", declarou Edward Spiers, professor emérito da Universidaderoleta silvio santosLeeds, no Reino Unido, ao documentário da BBC Escócia The Mystery of Anthrax Island ("O mistério da ilha do antraz",roleta silvio santostradução livre),roleta silvio santos2022.

"Cercaroleta silvio santos80 ovelhas foram amarradasroleta silvio santosvários estágios a favor do ventoroleta silvio santosrelação à explosão iminente", ele conta. "A explosão foi detonada por controle remoto. Não era grande, mas uma correnteroleta silvio santosesporos altamente poderosa se movimentou com o vento, causando infecção e morte por onde passava."

Os resultados foram devastadores. Dias após a exposição, as ovelhas começaram a mostrar sintomas e morreram rapidamente. Seus corpos infectados sofreram autópsia e foram incinerados ou enterrados sob toneladasroleta silvio santosentulho.

Alguns desses experimentos foram presenciados por pequenos agricultores locais que identificaram as nuvensroleta silvio santosantraz flutuando sobre a ilha.

Um morador local, que havia vendido ovelhas para a equiperoleta silvio santoscientistas, lembra-seroleta silvio santoster visto o que descreveu como a fumaça descendo sobre os animais.

"Acho que era todo tiporoleta silvio santosgás venenoso, antraz", ele contou a Robertsonroleta silvio santos1962.

Os testes secretos prosseguiram até 1943 e os militares consideraram seus resultados um sucesso. Os cientistas então retornaram para Porton Down.

Como resultado, foram produzidos cinco milhõesroleta silvio santosbolosroleta silvio santoslinhaça infectados com antraz, mas o plano acabou sendo abandonado com o sucesso da invasão da Normandia, na França, pelos aliados. Os bolos foram destruídos após a guerra.

Em 1952, o Reino Unido já havia desenvolvido outra armaroleta silvio santosdestruiçãoroleta silvio santosmassa, ao realizarroleta silvio santosambiçãoroleta silvio santosse tornar a terceira potência nuclear do mundo.

Quatro anos depois, o país encerrou seu programaroleta silvio santosarmas biológicas e químicas ofensivas. E,roleta silvio santos1975, o Reino Unido ratificou a Convençãoroleta silvio santosArmas Biológicas, que proíbe todo o uso, produção e armazenagem deste tiporoleta silvio santosarmamento.

'Operação Vegetariana'

As consequências da Operação Vegetariana foram catastróficas para a ilha.

O antraz é uma bactéria muito resistente que pode persistir por décadas no solo, causando infecções quando ingerida, mesmo anos depoisroleta silvio santosum surto.

Os experimentos militares deixaram a ilha perigosa demais para que pessoas ou animais pudessem viver nela. A própria água da chuva que escorria da ilha poderia ser letal.

Nos meses que se seguiram aos testes, animais nas terras próximas à baíaroleta silvio santosGruinard começaram a morrer.

No seu estudo intitulado Contamination and Compensation ("Contaminação e Compensação",roleta silvio santostradução livre), a autora Elizabeth Willis menciona que o governo britânico pagou secretamente indenizações às pessoas afetadas, mas declarou que as mortes foram causadas por uma ovelha doente que havia caídoroleta silvio santosum navio grego que estavaroleta silvio santospassagem.

Um morador local disse à BBCroleta silvio santos1962 que "era bastante óbvio para nós que eles sabiam algo sobre aquilo ou não teriam feito os pagamentos com tanta rapidez".

Os militares colocaram a ilharoleta silvio santosquarentena por prazo indeterminado e instalaram placas alertando os visitantes para que se afastassem.

Nas décadas que se seguiram após a Segunda Guerra Mundial, foram realizadas tentativasroleta silvio santosdescontaminar o local, utilizando tratamentos químicos e queima controlada. Mas essas iniciativas se mostraram,roleta silvio santosgrande parte, ineficazes.

Em 1971, uma sérieroleta silvio santostestes demonstrou que, embora não houvesse mais esporosroleta silvio santosantraz sobre a superfície, eles ainda permaneciam no subsolo, representando grave risco a qualquer pessoa que entrasse na ilha.

Um grupo ambiental chamado Dark Harvest Commandos desembarcou na ilharoleta silvio santos1981 e coletou amostrasroleta silvio santossolo infectado por antraz.

Eles deixaram um balde daquele soloroleta silvio santosfrente a Porton Down, para alertar sobre a contaminação mortal da ilha. Seu objetivo era forçar o governo a tomar alguma medida a respeito.

Cinco anos depois, cientistas voltaram a tentar descontaminar o local, encharcando a ilha com uma misturaroleta silvio santoságua do mar e formaldeído. Eles também retiraram e incineraram a camada superior contaminada do solo.

Desta vez, eles tiveram mais sucesso e, finalmente, no dia 24roleta silvio santosabrilroleta silvio santos1990, depoisroleta silvio santos48 anosroleta silvio santosquarentena, o governo britânico declarou a ilharoleta silvio santosGruinard livreroleta silvio santosantraz.

Gruinard não foi o único local onde o Reino Unido realizou testes secretosroleta silvio santosarmas biológicas. Mas foi o primeiro.

As consequências do que aconteceu ali permanecem como um lembrete sombrio dos riscos da guerra biológica e da capacidade humanaroleta silvio santosdestruição.

Leia a versão original desta reportagem – incluindo o vídeo da reportagemroleta silvio santosFyfe Robertson,roleta silvio santos1962 (em inglês) – no site BBC Culture.