O caçadorroleta funcionadinossauros que achou no 'quintal' fóssil que será leiloado por milhõesroleta funcionadólares:roleta funciona

roleta funciona O primeiro esqueletoroleta funcionaum estegossauro a ir a leilão está prestes a render milhõesroleta funcionadólaresroleta funcionaNova York. Mas a incrível descoberta foi feita por acaso, a milharesroleta funcionaquilômetrosroleta funcionadistância, durante o passeioroleta funcionaaniversárioroleta funcionaum homem, escreve Stephen Smith*.

Toda criança sonharoleta funcionavagar pelo quintalroleta funcionacasa e se deparar, cara a cara, com um dinossauro de verdade — ainda mais se for um daqueles menos assustadores, que se alimentam apenasroleta funcionaplantas.

Para a maioriaroleta funcionanós, isso será apenas um sonho. Mas não para um homem chamado Jason Cooper.

Ele encontrou dinossaurosroleta funcionaseu "quintal" não apenas uma vez, masroleta funcionavárias ocasiões diferentes.

Na verdade, quando Cooper sai para caminhar porroleta funcionapropriedade no Sudoeste dos Estados Unidos, é mais provável ele encontrar uma criatura pré-histórica do que não.

Ainda assim, ele não deve se deparar novamente com uma espécie tão impressionante quanto a que ele encontrou há alguns anos: um animal tão grande que, se aparecesse numa ruaroleta funcionaLondres, seria maior do que os antigos ônibusroleta funcionadois andares da capital britânica — embora você devesse ter cuidadoroleta funcionaqual embarcar.

Era um enorme estegossauro,roleta funcionaexcelente condição para um animal que passou os últimos 150 milhõesroleta funcionaanos debaixo da terra.

Ele tem quase 3,5 metrosroleta funcionaaltura e um comprimentoroleta funciona8,23 metros, desde o topo da cabeça até a ponta da cauda escamosa.

Cooper o batizouroleta funciona"Apex", um termo normalmente usado para descrever um animal que está no topo da cadeiaroleta funcionaseu ecossistema.

Com a ajudaroleta funcionaalguns amigos, ele limpou e montou o esqueleto novamente.

E, se você sempre teve a fantasiaroleta funcionase deparar com um dinossauro no seu gramado, pode torná-la realidade — se você puder arranjar entre 4 milhões e 6 milhõesroleta funcionadólares (entre aproximadamente 21 milhões e 31,5 milhõesroleta funcionareais).

"Apex" está prestes a se tornar o primeiro estegossauro a ser leiloado.

As expectativas sãoroleta funcionauma competição acirrada nos lances do leilão. Fósseisroleta funcionadinossauro se tornaram troféus desejáveis, cobiçados por bem-sucedidos empresáriosroleta funcionatecnologia e estrelasroleta funcionaHollywood.

Isso tem despertado muitas críticas entre os paleontólogos acadêmicos, para quem permitir que os fósseis caiamroleta funcionamãos privadas prejudica a pesquisa científica e nega ao público a chanceroleta funcionaapreciá-los.

O ator Nicolas Cage, por exemplo, teria comprado um crânioroleta funcionatiranossauro por maisroleta funciona185 mil libras (maisroleta funciona1,2 milhõesroleta funcionareais na cotação atual)roleta funciona2007, após uma disputaroleta funcionalances com o também ator Leonardo DiCaprio. Cage teria devolvido a peça após descobrir que ela havia sido roubada.

Sonhoroleta funcionainfância

Cooper é um caçadorroleta funcionafósseis profissional, tendo transformado o sonhoroleta funcionainfânciaroleta funcionadescobrir dinossaurosroleta funcionarealidade, com um pragmatismo parecido aoroleta funcionaum fãroleta funcionateatro que decide se mudar para perto da Broadway.

Ele eroleta funcionafamília vivem no Colorado,roleta funcionacimaroleta funcionauma formação geológica conhecida como Morrison, uma extensãoroleta funcionarochas sedimentares que remontam ao período Jurássico e cobrem aproximadamente 1,6 milhõesroleta funcionaquilômetros quadrados do oeste dos Estados Unidos.

A Formação Morrison está para os dinossauros assim como a Califórnia estava para as pepitasroleta funcionaouroroleta funcionameados do século 19.

E, para osroleta funcionaespírito romântico, Cooper e outros como ele são os garimpeiros da última fronteira americana, a terra desconhecida sob seus próprios pés.

Ele é donoroleta funcionapouco maisroleta funciona40 hectaresroleta funcionaterra,roleta funcionaonde nos últimos 12 anos ele retirou 10 dinossauros. E, pelo o que Cooper diz, encontrarroleta funcionamaior descoberta até hoje foi literalmente um passeio no parque.

Era o seu aniversárioroleta funciona45 anos e, quando seu amigo lhe perguntou o que ele queria, Cooper declarou que o melhor presente seria um novo dinossauro. Foi quando eles saíram para caminhar.

Enquanto subiam o ladoroleta funcionauma montanha, Cooper avistou um osso do fêmur saindo da parederoleta funcionarocha.

"Nós olhamosroleta funcionavolta. Meu amigo encontrou algumas vértebras e eu disse: 'meu Deus, isso está virando realmente um aniversário incrível!'"

A face da falésiaroleta funcionaargila, lama e areia onde Cooper avistou Apex é como uma seção transversalroleta funcionatodos os depósitos que se estabeleceram nessa parte do mundo ao longo do tempo.

"Eu vi a extremidaderoleta funcionauma cauda se destacando e um par das grandes placasroleta funcionasuas costas. Eu pude perceber que ainda estava enrolada."

Depois que os caçadoresroleta funcionafósseis registraram o máximoroleta funcionadados possível sobre onde Apex foi encontrado, os ossos foram envolvidosroleta funciona"jaquetas" protetoras feitasroleta funcionagesso eroleta funcionaserapilheira, um tiporoleta funcionapano. Depois, foram colocados num trailer.

De volta à "lojaroleta funcionadinossauros"roleta funcionaCooper, o trabalho começou para limpar e montar o estegossauro, com equipamentos incluindo máquinasroleta funcionajateamentoroleta funcionaareia, martelete pneumático e microscópios potentes.

A fossilização significa que os ossos foram envolvidos por rocha, que precisa ser cuidadosamente removida para expor o esqueleto do animal.

"Apex está 70% completo, o que é impressionante para um dinossauro, especialmente um estegossauro", diz Cooper.

Para contextualizar, as ideiasroleta funciona"completude" no mundo dos fósseis são quase tão espinhosas quanto a caudaroleta funcionaum estegossauro,roleta funcionaacordo com Cassandra Hatton, que está supervisionando a venda na casaroleta funcionaleilões Sotheby's.

"Ninguém nunca encontrou 100%roleta funcionaum dinossauro." Um estegossauro tão bom quanto esse é difícilroleta funcionaachar, diz Hatton.

Apex não parece ter sido danificadoroleta funcionadisputas com outras criaturas. A única indicaçãoroleta funcionadesgaste era aroleta funcionaque suas vértebras inferiores haviam se fundido com a pelve, um efeito da artrite. Isso sugere que ele desfrutouroleta funcionauma vida longa.

Agora, Apex será cuidadosamente desmontado, antes da longa viagem por terra desde a propriedaderoleta funcionaCooper até as salasroleta funcionanegociação da Sotheby'sroleta funcionaNova York. Lá, ele será remontado e exposto ao público e aos potenciais compradoresroleta funcionajulho.

Faz 200 anos que naturalistas começaram a classificar os dinossauros - e seus sucessores lamentam a vendaroleta funcionaApex neste aniversário.

Steve Brusatte, professor americanoroleta funcionapaleontologia e evolução na Universidaderoleta funcionaEdimburgo, na Escócia, diz que os espécimesroleta funcionaestegossauro são muito raros e, se genuínos, deveriam estarroleta funcionaum museu.

"É uma grande pena quando um fóssil como este, que poderia educar e despertar a curiosidaderoleta funcionatantas pessoas, simplesmente desaparece na mansãoroleta funcionaum oligarca."

No Reino Unido, os entusiastas e caçadoresroleta funcionafósseis geralmente podem manter peças menores e comuns, como conchas e corais, mas devem relatar quaisquer descobertas significativas.

Não há tais restrições nos EUA, onde qualquer pessoa que escave um dinossauro emroleta funcionaprópria propriedade tem o direitoroleta funcionafazer o que quiser com ele. E isso inclui ganhar uma boa quantiaroleta funcionadinheiro com isso.

Jason Cooper defende a venda do estegossauro que encontrou, argumentando que ele e seus críticos pensam essencialmente no mesmo.

"Os colecionadores e filantropos que compram esses dinossauros podem desfrutá-losroleta funcionacasa por alguns anos, mas depois eles têm os fósseis nomeados emroleta funcionahomenagem e os doam para instituições", diz à BBC. Cooper afirma ter feito doações para coleções públicas.

Quando o martelo bater e decidir o leilão, Cooper estarároleta funcionavolta ao "país dos dinossauros", procurando mais fósseis, alguns dos quais ele doará para coleções públicas.

Ele compara encontrar dinossauros a outro sonhoroleta funcionainfância que soa quase tão improvável. "É como procurar moedasroleta funcionaouro, exceto que você sabe onde costumava ficar a casa que guardava o tesouro do rei."

*Stephen Smith é escritor e apresentador