As estratégias que prometem ajudar a ter 'forçavontade infinita':

Em cada um desses casos, você fez uso daforçavontade - a capacidadeevitar tentaçõescurto prazo e ignorar pensamentos, impulsos ou sentimentos indesejados, como definem os psicólogos.

Aparentemente, algumas pessoas têm reservasforçavontade muito maiores do que outras. Elas têm mais facilidadecontrolar suas emoções, evitar a procrastinação e permanecer fiéis aos seus objetivos, sempre parecendo controlar com mãoferro o seu comportamento.

De fato, talvez você conheça alguns sortudos que, depoisum diatrabalho duro, ainda encontram motivação para fazer algo produtivo, como exercícios físicos.

Nossas reservasautocontrole e concentração mental são aparentemente moldadas pela mentalidade.

E estudos recentes sugerem estratégias poderosas para que qualquer pessoa consiga aumentarforçavontade, com imensos benefícios para a produtividade, saúde e felicidade.

Esvaziar o ego

Até pouco tempo atrás, a teoria psicológica predominante afirmava que a forçavontade seria como uma espéciebateria.

Você pode começar o dia com carga total, mas, sempre que precisa controlar seus pensamentos, comportamentos ou sentimentos, você gasta um pouco da energia daquela bateria.

Sem a possibilidadedescansar e recarregar, esses recursos ficam perigosamente baixos, dificultando muito a capacidademanter a paciência,concentração eresistir a tentações.

Testeslaboratório aparentemente forneceram provas deste processo. Depoispedir aos participantes que resistissem à tentaçãocomer biscoitos mantidos sobre uma mesa, por exemplo, eles exibiam menos persistência para resolver um problema matemático, pois suas reservasforçavontade haviam se esgotado.

Partindo do termo freudiano que designa a parte da mente que é responsável por controlar nossos impulsos, este processo é conhecido como "esgotamento do ego".

As pessoas com forte autocontrole podem ter maiores reservas iniciaisforçavontade, mas até elas acabam se esgotando quando colocadas sob pressão.

Mas,2010, a psicóloga Veronika Job publicou um estudo questionando as bases desta teoria. Ela apresentou evidências fascinantesque o esgotamento do ego dependecrenças subjacentes das pessoas.

Job é professorapsicologia da motivação da UniversidadeViena, na Áustria. Ela começou o estudo elaborando um questionário para que os participantes avaliassem uma sérieafirmações, seguindo uma escala1 (concordo totalmente) a 6 (discordo totalmente). As questões incluíram:

• Quando as situações que desafiam você com tentações se acumulam, fica cada vez mais difícil resistir a essas tentações.

• A atividade mental intensa esgota os seus recursos e você precisa se reabastecerseguida.

e

• Quando você acabaresistir a uma forte tentação, você se sente fortalecido e pode suportar novas tentações.

• Sua resistência mental alimenta a si própria. Mesmo depoisum esforço mental extenuante, você consegue continuar fazendo mais.

Se você se identifica mais com as duas primeiras afirmações, considera-se que você tem uma visão "limitada" da forçavontade. Mas, se você concorda mais com as duas últimas afirmações,visão da forçavontade é considerada "ilimitada".

Em seguida, Job forneceu aos participantes do estudo alguns testes padrãolaboratório para examinarconcentração mental, considerando que a concentração depende das nossas reservasforçavontade.

Job concluiu que o desempenho das pessoas com mentalidade limitada costuma ser exatamente igual ao que seria previsto pela teoria do esgotamento do ego.

Depoisrealizarem uma tarefa que exigia intensa concentração (como a correção trabalhosaum texto maçante), elas acharam muito mais difícil prestar atençãouma atividade subsequente do que se tivessem descansado antes.

Já as pessoas com visão ilimitada não demonstravam sinaisesgotamento do ego. Elas não exibiam declínio daconcentração mental depoisrealizarem uma atividade mentalmente exaustiva.

Aparentemente, a mentalidade dos participantes do estudo sobre a forçavontade era uma profecia autorrealizável. Se eles acreditassem queforçavontade se esgotava facilmente,capacidaderesistir a tentações e distrações se dissolvia com rapidez. Mas, se eles acreditassem que "a resistência mental se autoalimenta", era exatamente o que acontecia.

Job rapidamente reproduziu estes resultadosoutros contextos. Trabalhandoconjunto com Krishna Savani, da Universidade Tecnológica Nanyang,Singapura, ela demonstrou que as crenças sobre a forçavontade aparentemente variamum país para outro.

Eles concluíram que a mentalidade ilimitada é mais comum entre estudantes indianos do que nos Estados Unidos, o que foi refletidoexames da resistência mental.

Nos últimos anos, alguns cientistas questionaram a confiabilidade dos testeslaboratórioesgotamento do ego. Mas Job também demonstrou que a forma como pessoas pensam sobre a forçavontade apresenta relação com muitos cenários da vida real.

Ela pediu a estudantes universitários que preenchessem questionários sobre suas atividades, duas vezes por dia, ao longodois períodos semanais não consecutivos. E, como se poderia esperar,alguns dias as demandas eram maiores queoutros, gerando sentimentosexaustão.

A maioria dos participantes se recuperava até certo ponto durante a noite, mas os que tinham mentalidade ilimitada realmente verificavam aumento daprodutividade no dia seguinte, como se tivessem sido energizados pelo aumento da pressão.

Mais uma vez, parece ter se tornado realidade a ideiaque "a resistência mental alimenta a si própria".

Outros estudos demonstraram que a formaabordar a forçavontade pode prever os níveisprocrastinação dos estudantes às vésperasexames e suas notas finais.

Os participantes com visão ilimitada desperdiçavam menos tempo. E, ao enfrentar a alta pressão das suas aulas, os estudantes com visão ilimitada também apresentaram melhor capacidademanter o autocontroleoutras áreas da vida. Eles demonstravam menos propensão a comer bobagens ou gastar por impulso, por exemplo.

Já os que acreditavam queforçavontade se esgotava facilmente com seu trabalho eram mais propensos a cometer esses vícios, talvez porque sentissem que suas reservasautocontrole já haviam sido esgotadas pelo trabalho acadêmico.

A influência da mentalidade sobre a forçavontade também pode estender-se a muitos domínios, como os exercícios físicos.

Navin Kaushal, professorciências da saúde da UniversidadeIndiana, nos Estados Unidos, e seus colegas demonstraram que a mentalidade pode influenciar os hábitosexercícios das pessoas.

Aquelas que têm crenças ilimitadas sobre a forçavontade, por exemplo, têm mais facilidadereunir a motivação para se exercitar.

E um estudo da professorapsicologia Zoë Francis, da UniversidadeFraser Valley, no Canadá, chegou a resultados surpreendentemente similares.

Depoisacompanhar mais300 participantes ao longotrês semanas, ela concluiu que pessoas com mentalidade ilimitada apresentam maior disposição para exercitar-se e menos propensão a comer bobagens do que as pessoas com mentalidade limitada.

É algo revelador que essas diferenças sejam particularmente pronunciadas à noite, quando as exigências das tarefas diárias começaram a cobrar a conta daqueles que acreditam que seu autocontrole pode esgotar-se facilmente.

Como aumentar a forçavontade

Se você já tiver mentalidade ilimitada sobre a forçavontade, estas conclusões podem deixar você satisfeito. Mas o que podemos fazer se vivemos acreditando que nossas reservasautocontrole se esgotam facilmente?

Os estudosJob indicam que simplesmente aprender sobre estes estudos científicosponta, lendo textos curtos e acessíveis, pode ajudar a mudar a crença das pessoas, pelo menos no curto prazo.

Aparentemente, conhecimento é poder. Se isso for verdade, a simples leitura desta reportagem pode já ter começado a fortalecerresistência mental.

Você pode acelerar este processo contando a outras pessoas o que você aprendeu. Pesquisas indicam que compartilhar informações ajuda a consolidar a nossa própria mudançamentalidade. Este fenômeno é conhecido como o efeito "falar é acreditar" e também ajuda a disseminar o comportamento positivo entre as pessoas.

As lições sobre a natureza ilimitada da forçavontade podem ser aprendidas desde a infância.

Pesquisadores da Universidade Stanford e da Universidade da Pensilvânia, ambas nos Estados Unidos, elaboraram recentemente um livro infantil para ensinar às criançasidade pré-escolar a ideiaque exercitar a forçavontade pode ser energizante, e não exaustivo, e que o autocontrole pode aumentar quanto mais o praticarmos.

As crianças que ouviram a história demonstraram maior autocontroleum teste"gratificação postergada" que foi aplicadoseguida,comparação com seus colegas que haviam ouvido uma história diferente.

O teste ofereceu a elas a possibilidadedispensar um pequeno presente no momento para receber um brinde maior posteriormente.

Uma estratégia útil para mudarmentalidade pode ser relembrar uma ocasiãoque você trabalhouuma tarefa mentalmente desgastante pelo puro prazer da atividade.

Pode ter sido uma tarefa no trabalho, por exemplo, que outras pessoas aparentemente achavam difícil, mas que você achou gratificante. Ou, talvez, um hobby, como aprender uma nova música no piano, que exige intensa concentração, mas parece simples para você.

Um estudo recente concluiu que praticar este tiporecordação altera naturalmente as crenças das pessoasdireção à mentalidade ilimitada, já que elas conseguem ver provas daprópria resistência mental.

Para obter mais evidências, você pode começar com pequenos testesautocontrole que tragam uma mudança desejada navida - como evitar comer bobagens por duas semanas, afastar-se das redes sociais durante o trabalho ou demonstrar mais paciência com um ente querido irritante, por exemplo.

Depoisprovar a si próprio que aforçavontade pode aumentar, pode ficar mais fácil resistir a outros tipostentação ou distrações.

Você não pode esperar que aconteça um milagre imediatamente. Mas, com perseverança, você deve observarmudançamentalidade e, com ela, o aumento da capacidadecontrolar seus pensamentos, sensações e comportamento. Assim, suas ações irão impulsionar você rumo aos seus objetivos.

* David Robson é escritorciências e autor do livro O efeito da expectativa: como o seu pensamento pode transformarvida (em tradução livre do inglês), publicado no Reino Unido pela editora Canongate e, nos EUA, pela Henry Holt. Sua conta no Twitter é @d_a_robson.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Worklife.