Como nossos ancestrais sobreviveram ao asteroide que matou os dinossauros:botafogo estrela bet

Mas esse mundo não era desprovidobotafogo estrela betvida. Entre os sobreviventes, estava o primata mais antigobotafogo estrela betque se tem conhecimento, o Purgatorius, que parecia um cruzamento entre um musaranho e um pequeno esquilo.

Sua população sem dúvida foi reduzidabotafogo estrela betmeio a essa catástrofe global, mas a espécie sobreviveu.

Assim era a vida dos mamíferos primitivos logo após o asteroide atingir a Terra e extinguir três quartos das espécies vivas do planeta.

Apenas a Grande Extinção, há 252 milhõesbotafogo estrela betanos, foi mais mortal (embora menos repentina), ao exterminar 95% da vida nos oceanos e 70%botafogo estrela betterra.

O asteroide que acabou com o Cretáceo levou consigo dinossauros famosos como o Tiranossauro e o Tricerátops, assim como criaturas menos conhecidas, mas bizarras, como o Anzu (ou "galinha do inferno").

Havia dinossauros com bicobotafogo estrela betpato, dinossaurosbotafogo estrela betpescoço comprido, dinossauros com armaduras por todo o corpo — e, rapidamente, todos morreram.

À sombra desses reis e rainhas do Cretáceo Superior, mamíferos como o Purgatorius eram pequenos e aguerridos, muitos deles pertencendo aos tiposbotafogo estrela betnichos ecológicos hoje ocupados por roedores.

Mas, afinal, como foi que esse grupo diversobotafogo estrela betcriaturas aparentemente vulneráveis ​​— incluindo nossos ancestrais — sobreviveu ao juízo final?

É uma pergunta que Steve Brusatte, autorbotafogo estrela betThe Rise and Reign of the Mammals ("Ascensão e queda dos mamíferos",botafogo estrela bettradução literal) , e seus colegas da Universidadebotafogo estrela betEdimburgo, na Escócia, têm trabalhado para responder.

O que Brusatte enfatiza é que o diabotafogo estrela betque o asteroide se chocou com a Terra foi um dia muito ruim para qualquer coisa que estivesse viva, incluindo mamíferos, aves (os dinossauros aviários) e répteis.

"Não foi um asteroide normal, foi o maior asteroide que atingiu a Terra nos últimos meio bilhãobotafogo estrela betanos", diz ele.

"Os mamíferos quase seguiram o mesmo caminho dos dinossauros."

Havia muito a perder. Já no Cretáceo Superior existia uma diversidade surpreendentemente ricabotafogo estrela betmamíferos, afirma Sarah Shelley, pesquisadorabotafogo estrela betpós-doutoradobotafogo estrela betpaleontologiabotafogo estrela betmamíferos na Universidadebotafogo estrela betEdimburgo.

"Muitos deles eram essas coisinhas insetívoras que ficavam nas árvores ou escavando", explica.

Mas nem todos eram comedoresbotafogo estrela betinsetos. Havia os misteriosos multituberculados, chamados assim pelos peculiares nódulosbotafogo estrela betseus dentes.

"Eles têm esses dentesbotafogo estrela betbloco com muitas protuberâncias, e na frente tinham um dentebotafogo estrela betformabotafogo estrela betlâmina. Parece quase uma serra", diz Shelley.

"Eles costumavam comer frutas, nozes e sementes."

Também havia carnívoros — um dos maiores da época era o Didelphodon, um parente dos marsupiais que pesava cercabotafogo estrela bet5kg, quase do tamanhobotafogo estrela betum gato doméstico.

"Por seu crânio e anatomia dental, tinha uma mordida realmente poderosa, então era definitivamente carnívoro — possivelmente triturava ossos", acrescenta Shelley.

Grande parte dessa diversidade se perdeu com o impacto do asteroide — cercabotafogo estrela betnovebotafogo estrela betcada 10 espéciesbotafogo estrela betmamíferos foram extintas,botafogo estrela betacordo com Brusatte, o que ofereceu uma oportunidade sem precedentes para os sobreviventes.

"Imagina que você é um destes nossos pequenos ancestrais, do tamanhobotafogo estrela betum rato — uma coisinha mansa escondida nas sombras —, e você resiste a esse momento da história da Terra", diz ele.

"Você sai do outro lado e,botafogo estrela betrepente, os tiranossauros rex sumiram, os dinossaurosbotafogo estrela betpescoço comprido sumiram, e o mundo se abre."

Essa extinçãobotafogo estrela betmassa preparou o terreno para uma grande profusãobotafogo estrela betdiversificação que acabou dando lugar a baleias-azuis, guepardos, arganazes, ornitorrincos e, claro, nós, seres humanos.

Primeiro, porém, há um pequeno problema: as florestas do mundo haviam sido destruídas por incêndios florestais, e o céu estava cheiobotafogo estrela betcinzas, o que sufocava a luz do Sol e impedia que as plantas fizessem fotossíntese.

Os ecossistemas estavam desmoronando "como castelosbotafogo estrela betcartas", explica Brusatte.

A superfície da Terra estava pronta para se tornar mais quente do que um forno numa montanha-russa viciosabotafogo estrela betpulsosbotafogo estrela betcalor e, depois disso, veio um inverno nuclear no qual as temperaturas médias cairiam 20°C por maisbotafogo estrela bet30 anos.

Muitos dos predadores mais perigosos dos mamíferos haviam desaparecido, mas o próprio mundo havia se tornado inimaginavelmente hostil à vida.

O que os mamíferos fizeram então?

Fique pequeno

O tamanho modesto do corpo dos mamíferos — anteriormente limitado pela competição e predação dos dinossauros — se tornou um trunfo para a "fauna do desastre", como são conhecidos os sobreviventes do asteroide.

"Esses mamíferos provavelmente eram coisas que pareciam e agiam como um camundongo ou um rato", diz Brusatte.

"Normalmente, eles seriam bastante ignorados, mas agora, neste admirável mundo novo, eles estavam proliferando porque se adaptaram muito bem a essas condições realmente atemorizantes logo após o impacto".

Ser pequeno pode ter ajudado os animais a reporbotafogo estrela betpopulação.

Nos animais modernos, "quanto maior o animal, maior será o tempobotafogo estrela betgestação", explica Ornella Bertrand, pesquisadorabotafogo estrela betpós-doutoradobotafogo estrela betpaleontologiabotafogo estrela betmamíferos da Universidadebotafogo estrela betEdimburgo.

Por exemplo, a gestação dos elefantes-africanos dura 22 meses, enquanto a gravidezbotafogo estrela betum camundongo leva cercabotafogo estrela bet20 dias.

Diante do apocalipse, o rato tem mais chancesbotafogo estrela betmanterbotafogo estrela betpopulação.

Além da gestação, um corpo maior costuma levar mais tempo para atingir a maturidade sexual — outra razão pela qual os dinossauros não foram bem-sucedidos, especialmente os maiores.

"Eles levavam um bom tempo para se tornarem adultos. Para o tiranossauro rex, por exemplo, eram necessários cercabotafogo estrela bet20 anos", afirma Brusatte.

"Não é que eles não cresciam rápido, é que muitos deles eram tão grandes que levavam muito tempo para passarbotafogo estrela betum pequeno filhote a um adulto."

Vá para o subsolo

Outro indíciobotafogo estrela betcomo os mamíferos sobreviveram às consequências do asteroide está nas formas corporais "muito estranhas" vistas no Paleoceno e mais adiante.

Shelley analisou os ossos do tornozelo (ossos pequenos, duros e densos que se conservam bem) para ver como os mamíferos primitivos do Paleoceno eram parecidos entre si e com os mamíferos vivos hoje.

"Descobrimos que os mamíferos do Paleoceno eram estranhos. Eram diferentes dos mamíferos modernos", diz ela.

"E o que os une é o fatobotafogo estrela betque eles têm essas morfologias realmente grossas e robustas".

Esses mamíferos têm grandes ligamentos musculares e ossos geralmente fortes — e entre os animais vivos, apresentam maior semelhança com as espécies terrestres que escavam o solo, segundo Shelley.

"Então, a hipótese que surgiu disso foi que os animais que sobreviveram à extinção, sobreviveram sobretudo porque foram capazesbotafogo estrela betcavar para chegar ao subsolo, sobreviver ao período imediato ao impacto e aos incêndios, ao inverno nuclear, e só se esconder um pouco".

Como os sobreviventes eram — digamos assim — sarados, seus descendentes também herdarambotafogo estrela betforma corporal robusta.

"Você pode encontrá-los nesse períodobotafogo estrela bet10 milhõesbotafogo estrela betanos durante o Paleoceno", diz Shelley.

"Mesmo sendo um animal que vivebotafogo estrela betárvores, eles ainda são bem corpulentos".

Se os mamíferosbotafogo estrela betfato levaram uma vida embaixo da terra, seja cavando por conta própria ou fazendo usobotafogo estrela betabrigos subterrâneosbotafogo estrela betoutros, Bertrand suspeita que isso possa se refletir embotafogo estrela betagilidade também — ou na falta dela.

"Sabemos que houve um colapso da floresta, e então todos aqueles animais que viviambotafogo estrela betárvores não tinham mais habitat", afirma.

"Assim, uma das hipóteses seria que havia menos animais capazesbotafogo estrela betse comportarbotafogo estrela betforma muito ágil."

Bertrand planeja analisar os ossos do ouvido interno dos mamíferos dessa época para ver se respaldam a tesebotafogo estrela betuma vida subterrânea após o asteroide.

O ouvido interno é vital para o equilíbrio — por isso, se um animal está adaptado a fazer movimentos ágeis e afinados, isso às vezes se reflete na estrutura desses ossos delicados.

No entanto, se foram escavadores corpulentos, tal agilidade não teria sido necessária.

"Poderia nos dar mais pistas", diz ela.

Dito isso, Bertrand aponta as desvantagensbotafogo estrela betconfiar demais nos ossos para inferir como um animal se movia, algo que a impressionou enquanto assistia à última edição dos Jogos da Commonwealth (Comunidade das Nações, organização intergovernamental composta por 53 países membros independentes, embotafogo estrela betgrande maioria ex-colônias britânicas).

"Estava vendo as ginastas fazendo coisas malucas e pensei: 'Que curioso, temos o mesmo esqueleto e não consigo fazer nada disso'", ri Bertrand.

"Eu pensei, bem, isso é realmente interessante porque talvez ter essa capacidade possa te ajudar a sobreviver, mas pelos ossos você não saberia."

Coma qualquer coisa

O asteroide destruiu a maioria das plantas vivas, o primeiro elobotafogo estrela betmuitas cadeias alimentaresbotafogo estrela betterra.

Mamíferos generalistas que tinham a capacidadebotafogo estrela betvariar seus paladares se saíram melhor do que aqueles com dietas mais específicas.

"Os animais que conseguiram passar pela extinção sobreviveram basicamente por não serem muito especializados", observa Shelley.

Por exemplo, o Didelphodon (o parente carnívoro do marsupial do tamanhobotafogo estrela betum gato) caçava animais que se tornaram escassos e espaçados após a extinção.

"Se especializou demais e perdeu seu nicho", diz Shelley.

"Ao passo que quando se é um animal pequeno, você pode adaptarbotafogo estrela betdieta e seu estilobotafogo estrela betvida mais rápido. Essa é uma boa maneirabotafogo estrela betsobreviver à extinção."

Além daqueles que eram capazesbotafogo estrela betgeneralizar, havia aqueles com algumas especialidades que teriam dado certo, observa Brusatte.

Em particular, os comedoresbotafogo estrela betsementes tiveram sorte.

"As sementes eram um bancobotafogo estrela betalimentos que estava disponível para qualquer animal que tivesse a capacidadebotafogo estrela betcomê-las", diz ele.

"Então, se você era algo como um tiranossauro rex, você estava sem sorte. A evolução não te deu a capacidadebotafogo estrela betcomer sementes. Mas para as aves com bico e alguns mamíferos que eram comedores especializadosbotafogo estrela betsementes, que golpebotafogo estrela betsorte, não acha?"

Alémbotafogo estrela betsustentar a fauna do desastre, as sementes ajudaram a restabelecer florestas e outras vegetações quando o inverno nuclear acabou.

"Essas sementes sobreviveram no solo e depois, quando a luz do Sol voltou, começaram a crescer", explica Brusatte.

Não pense demais

À medida que o Paleoceno avançava, os ecossistemas se recuperaram e os mamíferos começaram a preencher os nichos deixados vazios pelos dinossauros não-aviários.

"Os mamíferos começaram a se diversificar imediatamente após a extinção dos dinossauros e começaram a se tornar bastante diversosbotafogo estrela bettodas as maneiras possíveis", diz Bertrand.

Por um lado, seus corpos ficaram maiores rapidamente. Mas por um tempo, conforme a equipebotafogo estrela betEdimburgo descobriu, o tamanho dos cérebros dos mamíferos não acompanhou o mesmo ritmo.

"Acho isso muito importante, porque podemos pensar que a inteligência é o que nos faz sobreviver e sermos capazesbotafogo estrela betdominar o planeta", pontua Bertrand.

"Mas, com base nos dados, não foram os cérebros grandes que fizeram os animais sobreviverem após o asteroide".

Na verdade, no início do Paleoceno, os mamíferos com cérebros grandesbotafogo estrela betrelação ao tamanho do corpo podiam estarbotafogo estrela betdesvantagem.

"A questão é por que desenvolveriam um cérebro grande?" diz Bertrand.

"Um cérebro grande é bastante custosobotafogo estrela betmanter. Se você tem um cérebro grande, precisa alimentá-lo para poder mantê-lo — se não conseguir porque não há comida suficiente, você é extinto."

Em vez disso, ficar grande e musculoso foi a adaptação vantajosa.

O herbívoro Ectoconus (um membro dos Periptychidae, que pode estar relacionado aos mamíferos com cascos vivos, os ungulados) chegou a pesar cercabotafogo estrela bet100 kg algumas centenasbotafogo estrela betmilharesbotafogo estrela betanos após a extinção.

Em tempo geológico, isso é um piscarbotafogo estrela betolhos.

"É realmente uma loucura que eles tenham ficado tão grandes e especializados tão rápido", diz Shelley.

"E para você ver, uma vez que há herbívoros maiores, surgem carnívoros maiores, e eles começam a aparecer muito rápido."

Há muitos outros mamíferos misteriosos que também aumentarambotafogo estrela bettamanho rapidamente.

"Como os taeniodontes — eles ficaram grandes muito rápido, bem grandes", cita Shelley.

Não há esqueletos completosbotafogo estrela bettaeniodontes, mas o crânio é do tamanhobotafogo estrela betuma grande abóbora, e eles parecem ser uma daquelas espécies que se tornaram corpulentas e adaptadas para cavar.

"Eles têm estes espaços minúsculos para seus olhinhos brilhantes, dentes enormes na frente, que se assemelham a roedores, mas é só isso", diz Shelley.

"São realmente enigmáticos."

Segundo ela, essa coleçãobotafogo estrela betvida mamífera que se seguiu à fauna do desastre foi menosprezada por muito tempo.

"Foram chamadosbotafogo estrela betarcaicos e primitivos e generalizados — quando, na verdade, são apenas diferentes", explica.

"Seus ancestrais sobreviveram à segunda maior extinçãobotafogo estrela betmassa da história da vida. Eles não eram apenas idiotas generalizados que vagavam à toa pela vida. Eles estavam sobrevivendo e prosperando e fazendo isso muito bem."

Em muitos aspectos, esses mamíferos estavam entrando nos vazios ecológicos deixados pelos magníficos e hiperespecializados dinossauros tão bem adaptados ao Cretáceo Superior, mas profundamente mal equipados para lidar com um mundo atingido por asteroides.

"É surpreendente pensar que você tinha um grupo como os dinossauros que existiram há tantas dezenasbotafogo estrela betmilhõesbotafogo estrela betanos, que fizeram coisas tão sublimes como evoluir para gigantes do tamanhobotafogo estrela betaviões, carnívoros do tamanhobotafogo estrela betônibus e todas aquelas coisas — e então tudo isso desmoronoubotafogo estrela betum instante quando a Terra mudou tão rápido", afirma Brusatte.

"Eles eram muito inadequados a essa nova realidade e não conseguiam se adaptar."

A arbitrariedade do evento é algo que parece ressoar entre os integrantes da equipe da Universidadebotafogo estrela betEdimburgo.

"Estamos aquibotafogo estrela betgrande parte por acaso", diz Bertrand.

"O asteroide poderia não ter atingido a Terra, poderia ter caídobotafogo estrela betoutra área do planeta no oceano, e isso teria feito a diferençabotafogo estrela bettermosbotafogo estrela betquais espécies foram selecionadas. A coisa toda, quando penso nisso, é uma loucura."

Brusatte concorda:

"Poderia ter passado zunindo, poderia ter agitado as camadas superiores da atmosfera, poderia ter se desintegrado à medida que se aproximava da Terra. Poderia ter feito qualquer coisa, mas por total acaso, foi direto para a Terra."

Para os mamíferos vivos hoje, talvez tenha sido bom.

botafogo estrela bet Leia a versão original desta reportagem botafogo estrela bet (em inglês) no site BBC Future botafogo estrela bet .

- Este texto foi publicado originalmente em http://vesser.net/vert-fut-62560813

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