A possível e surpreendente causa para o Alzheimer:

O vírus pode se tornar ativo no cérebro, possivelmente várias vezes, e isso provavelmente causa danos cumulativos. A probabilidadedesenvolver Alzheimer é 12 vezes maior para os portadores do gene APOE4 que possuem o vírus HSV1 no cérebro do que para quem não apresenta nenhum dos dois fatoresrisco.

Mais tarde, descobrimos junto a outros pesquisadores que a infecção por HSV1 das culturas celulares faz com que proteínas anormais beta-amiloides e tau se acumulem. A aglomeração dessas proteínas no cérebro é característica da doençaAlzheimer.

Acreditamos que o vírus HSV1 é um dos principais fatores que contribuem para o Alzheimer e que ele entra no cérebro dos idosos à medida que o sistema imunológico diminui com a idade. Ele estabelece uma infecção latente (dormente), sendo reativada por eventos como estresse, sistema imunológico baixo e processo inflamatório do cérebro provocado pela infecçãooutros micróbios.

Essa reativação gera dano direto nas células infectadas e inflamação viral. Sugerimos que reativações recorrentes causem lesões cumulativas, que acabam levando à doençaAlzheimerpessoas com o gene APOE4.

Provavelmente,portadores do APOE4, a doençaAlzheimer se desenvolve no cérebro devido a uma maior formaçãoprodutos tóxicos provocada pelo vírus HSV1, ou a uma reparação menor dos danos ocasionados.

Novos tratamentos?

Os dados sugerem que agentes antivirais podem ser usados para tratar a doençaAlzheimer. Os principais agentes antivirais, que são seguros, impedem a formaçãonovos vírus, limitando assim os danos virais.

Em um estudo anterior, descobrimos que o aciclovir, droga antiviral indicada para o tratamentoherpes, bloqueia a replicação do DNA do vírus HSV1 e reduz os níveisbeta-amiloide e tau gerados pela infecção por HSV1 das culturas celulares.

É importante observar que todos os estudos, incluindo os nossos, mostram apenas uma associação entre o vírus da herpes e o Alzheimer - eles não provam que o vírus éfato uma causa.

Provavelmente, a única maneiraprovar que um micróbio é a causauma doença é mostrando queocorrência é drasticamente reduzida ao atacar o micróbio - seja por meioum agente antimicrobiano ou vacina específicos.

A prevenção bem-sucedida do Alzheimer pelo usoagentes anti-herpes específicos foi demonstradaum estudo populacionallarga escala realizadoTaiwan. Espero que dadosoutros países, se disponíveis, gerem resultados semelhantes.

*Ruth Itzhaki é professoraNeurobiologia Molecular da UniversidadeManchester, no Reino Unido. Este artigo foi publicado originalmente no sitenotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future .

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