A mulher pioneira da vacinação que foi esquecida pela história:flame site de apostas

Em 1716, Edward tornou-se embaixador inglêsflame site de apostasIstambul (ou Constantinopla, como se chamava na época), capital do Império Turco-Otomano. Foi dali que Wortley Montagu escreveu descrições vivas da vida no oriente, especialmente das mulheres turcas, cujas roupas, estiloflame site de apostasvida e tradições a intrigavam.

Mas a mais notável dessas descrições foi o método usado pelas mulheres turcas para inoculação contra a varíola.

Havia muito tempo, observava-se que as pessoas somente contraíam essa temida doença uma vez. Se elas sobrevivessem, ficariam imunes pelo restoflame site de apostassuas vidas.

Para não correr o riscoflame site de apostasuma infecção natural com alta taxaflame site de apostasmortalidade, as mulheres turcas mais idosas buscavam induzir um caso suave nas crianças com o que elas chamavamflame site de apostas"enxerto".

A varíola causa bolhas e cascas sobre a pele das pessoas afligidas pela doença. As mulheres retiravam o pus da bolhaflame site de apostasum paciente, faziam um corte no braço da pessoa que elas desejam proteger e esfregavam o pus naquele corte. Isso normalmente gerava sintomas suaves, seguidos por proteção por toda a vida.

"Existem algumas mulheres idosas [aqui]", escreveu Wortley Montagu, "que se ocupamflame site de apostasrealizar a operação todos os anos, no outono... milhares passam por isso... [e] não há nenhum casoflame site de apostasalguém que tenha morrido no processo."

A própria Wortley Montagu havia sobrevivido à varíola, mas ficado com cicatrizes no rosto. O seu irmão havia morrido com a doença. Ela estava empenhadaflame site de apostasproteger seu jovem filho contra a varíola e convenceu o cirurgião da embaixada a inoculá-lo.

"O garoto foi enxertado na última terça-feira", escreveu elaflame site de apostasuma carta ao seu marido, "e está agora cantando e brincando, muito impaciente à espera do jantar".

Wortley Montagu decidiu "trazer essa invenção útil para que seja adotada na Inglaterra".

Depoisflame site de apostasdois anos, ela voltou para casa. Em 1721, houve uma epidemiaflame site de apostasvaríola e Wortley Montagu pediu ao médico da embaixada, que havia viajado para Londres com ela, que enxertasseflame site de apostasfilha, que ainda não havia sido inoculada.

Receoso pelaflame site de apostasreputação, o médico pediu a diversos médicos que observassem o procedimento como testemunhas. Em abrilflame site de apostas1721, ele inoculou a jovem Mary Alice - foi a primeira vezflame site de apostasque o procedimento foi realizado na Grã-Bretanha.

Embora os observadores tivessem ficado impressionados, outros ficaram céticos a respeito dessa prática exótica e perigosa.

Wortley Montagu eflame site de apostasfilha visitaram residênciasflame site de apostaspessoas afetadas pela varíola para demonstrar que Mary Alice estava protegida. Mas muitos médicos permaneciam cautelosos. Não seria um procedimento arriscado? E se ele causasse doença grave ou fatal?

Morte ou inoculação

Em agostoflame site de apostas1721, foi realizado um experimento extraordinário na prisão Newgate,flame site de apostasLondres, que ajudou a convencer as pessoas sobre os benefícios da inoculação contra a varíola.

Ofereceu-se a diversos prisioneiros condenados à morte a possibilidadeflame site de apostassubstituirflame site de apostaspena pela inoculação com a varíola, concedendo-lhes a liberdade se sobrevivessem. Todos eles aceitaram a oferta - e viveram para contar a história.

Para provar que a imunização realmente os protegeu contra a doença, uma das mulheres prisioneiras foi enviada para cuidarflame site de apostasum jovem com varíola, dormindo no mesmo espaço que ele todas as noites por seis semanas - e não ficou doente.

Embora a inoculação permanecesse uma prática controversa, com certa oposição médica e religiosa, esse experimento na prisão fortaleceu muito a campanha para a "variolação", como o procedimento ficou conhecido.

A princesaflame site de apostasGales, amigaflame site de apostasWortley Montagu, ficou convencida e fez com que seus próprios filhos fossem inoculados. A realeza do restante da Europa seguiu seus passos, bem como a classe alta da região da Nova Inglaterra, nos Estados Unidos, onde a varíola estava se espalhando.

Embora surgissem ocasionalmente casosflame site de apostasdoença grave após a inoculação, e às vezes fatal, o procedimento salvou milharesflame site de apostasvidas. A contribuiçãoflame site de apostasWortley Montagu foi celebrada, entre outros, pelo poeta francês Voltaire, e a inoculação tornou-se um pontoflame site de apostasconvergência para o Iluminismo.

Setenta e cinco anos mais tarde, o médico inglês Edward Jenner, que havia sido inoculado quando criança, levou o processo adiante. Ele percebeu que as pessoas que haviam sofridoflame site de apostasvaríola bovina - uma doença similar que atinge as vacas, mas é muito suaveflame site de apostasseres humanos - tornavam-se imunes à varíola humana.

Por isso, Jenner injetou materialflame site de apostasvaríola bovina nas pessoas e comprovou que injetar varíola bovina utilizando a abordagemflame site de apostasvariolaçãoflame site de apostasWortley Montagu era eficaz contra a varíola humana.

Comprovou-se assim a segurança da vacinação - termo derivado da palavra latina vacca que passou a designar o procedimentoflame site de apostasJenner -, que foi então adotada mundialmente. Jenner recebeu muitos prêmios e homenagens e seu trabalho acabou por levar à erradicação da varíolaflame site de apostas1976.

Todos os estudantesflame site de apostasmedicinaflame site de apostasqualquer parte do mundo aprendem sobre Jenner - e o seu retrato está exposto no Colégio Realflame site de apostasMedicina,flame site de apostasLondres. Até Blossom, a vaca que forneceu o materialflame site de apostasvaríola bovina original para o experimentoflame site de apostasJenner, é lembrada. Seu couro está guardado na Faculdadeflame site de apostasMedicina do Hospital St. George e há um retrato dela no Colégio Realflame site de apostasPatologia.

Já Wortley Montagu, cujos esforços pioneiros estabeleceram as bases para os experimentosflame site de apostasJenner, foi esquecida. Só nos resta imaginar se o seu trabalho seria lembrado se ela fosse um homem médico e não uma mulher socialite. Mas, agora, 300 anos depois, o Colégio Realflame site de apostasMedicinaflame site de apostasLondres está estudando a forma mais apropriadaflame site de apostasreconhecerflame site de apostascontribuição.

*Tom Solomon é diretor da Unidadeflame site de apostasPesquisasflame site de apostasProteção à Saúdeflame site de apostasInfecções Emergentes e Zoonóticas do Instituto Nacionalflame site de apostasPesquisasflame site de apostasSaúde (NIHR, na siglaflame site de apostasinglês) e professorflame site de apostasneurologia da Universidadeflame site de apostasLiverpool, no Reino Unido.

Este artigoflame site de apostasopinião foi publicado originalmente no siteflame site de apostasnotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).