Como os horáriosrefeição influenciamqualidadevida:

Se você tenta levar uma vida saudável , provavelmente presta atenção ao tipoalimento e ao tamanho das porções que consome.

Mas uma nova pesquisa indica que tão importante quanto isso é observar quando você come.

Nutricionistas vão recomendar que você se alimenteintervalos regulares e nunca pule uma refeição.

Os "ratosacademia" aconselham você a comer certos nutrientes antes, durante e depoispraticar exercício; e pesquisas indicam que ingerir a maior parte das calorias no início do dia ajuda a combater a obesidade.

Agora, um estudo que analisa o ritmo circadiano (período24 horasque se baseia o relógio biológico) diz que devemos limitar nossa alimentação às primeiras oito a dez horasque estamos acordados, para dar ao corpo tempo suficiente para digerir a comida, descansar e se recuperar.

O pesquisador Satchin Panda é professor do Salk Institute,Dallas, nos EUA, e autor do livro The Circadian Code ("O Código Circadiano",tradução livre), resultado10 anospesquisa sobre o assunto.

Ele explica à BBC que o corpo funciona melhor quando nossos hábitos alimentares estão alinhados ao ritmo circadiano.

"Quase todas as células do nosso corpo têm seu próprio relógio circadiano, o nosso relógio24 horas. Isso significa que todos os hormônios, todas as substâncias químicas do cérebro, todas as enzimas e até mesmo todos os genes no genoma aumentam e diminuemdeterminados momentos do dia", diz Panda.

"Quer dizer que, assim como há um momento ideal para dormir, há um momento ideal para comer, estudar, fazer atividade física. O que estamos descobrindo é que nosso corpo é voltado para digerir alimentos e absorver nutrientes apenasoito a dez horas por dia - no máximo, 12 horas talvez."

"Fora deste período, o nosso relógio circadiano vira a chave, e o nosso corpo entra num modo diferente para recuperar, restaurar e rejuvenescer", acrescenta.

A importância do intervalo

Em 2012, Panda e seus colegas do Instituto Salk conduziram um estudo com dois grupos idênticosratos.

O primeiro grupo recebeu alimentos ricosgordura e açúcar, e os animais podiam comer sempre que quisessem.

Ao segundo grupo, foi fornecida quantidade equivalente dos mesmos alimentos - mas com um intervalooito horas.

Após 18 semanas, os ratos que se alimentaram sem restriçãohorário estavam diabéticos e obesos, tinham ainda colesterol alto e problemas intestinais.

Surpreendentemente, aqueles que consumiram a mesma dieta com um espaçamentooito horas não apresentaram qualquer doença.

Panda explica que quando paramoscomer, as toxinas do ambiente e dos alimentos são eliminadas, os níveiscolesterol são reduzidos, os músculos, a pele, o revestimento do intestino e até mesmo o DNA são reparados.

Continuar comendo após essa janelaoito a dez horas afeta esses processos, pois o corpo passa a focar na digestão e no processamentonutrientes.

"Fazer esse intervalo oferece os melhores resultados para a saúde. Mas muitas pessoas não gostam da palavra jejum", afirma Panda.

"Nós não sugerimos o que eque quantidade você deve comer. Mas tenhamente os horáriosque você se alimenta, e reserveoito a dez horas - 12 horas, no máximo - para isso. Fora desse horário, até comida saudável pode se tornar uma porcaria", esclarece.

Outras pesquisas

Panda diz que suas descobertas são respaldadas por outros estudos.

"Um estudo mostrou que mulheres que jejuavam por mais13 horas todas as noites apresentavam um risco significativamente menorcâncermama", conta.

Esses trabalhos entram intrinsecamenteconflito com o hábitoalgumas pessoasbeliscar até a horadormir - e, sem dúvida, daquelas que adotam um estilovida mais intenso e movimentado.

Em 2015, Panda realizou uma pesquisa com voluntários, que concordaramser monitorados por meioum aplicativosmartphone. O resultado mostrou que eles comiam por um período15 horas ou mais ao dia.

Mas quando indivíduos com excessopeso, que comiam ao longomais14 horas, restringiram a alimentação para um período10 a 11 horas, durante 16 semanas - sem mudar a dieta -, eles reduziram o peso corporal, relataram ganhoenergia e melhora na qualidade do sono.

Os benefícios persistiram por um ano.

Desafio para quem mudaturno no trabalho

Se manter fiel a essas descobertas pode ser um desafio para quem muda constantementeturno no trabalho.

Mas Panda acredita que é possível se adaptar.

"Para as pessoas que alternam entre turnos diurnos e noturnos, é importante prestar atençãoquando comer. Depoisacordar, espere uma hora até ingerirprimeira caloria. Depois, reserve oito a dez horas por dia para comer. E quando você voltar para um horário sociável, reserve oito a dez horas para se alimentar", diz ele.

"E é importante evitar o consumoálcool, porque quem trabalhaturnos é muito mais sensível ao álcool, que pode danificar o revestimento intestinal e causar doenças."

Assaltar a geladeira no meio da noite, devorar alimentos salgados e gordurosos após uma noitebebedeira e até mudar o horário das refeições nos finssemana são hábitos incompatíveis com uma alimentação saudável.

Panda compara essas variações a um "jet lag metabólico", que desorganiza o sistema digestivo e agrava o desalinhamento entre os hábitos alimentares e os ciclos circadianos.

"(Eles) são análogos a uma pessoa viajando por fusos horários diferentes todo fimsemana", explica.