Como 'estresse hídrico' vai assolar América Latina nos próximos 25 anos:

A seguir, veja por que o consumo está aumentando tanto na região e como está a situação do Brasilrelação aos vizinhos da região.

Três causas principais

Expansão agrícola, atividades industriais e crescimento populacional (e fluxos migratórios) são as três principais causas identificadas pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (Pnud).

Embora circunstâncias semelhantes se repitamoutras partes do mundo, na América Latina elas ocorrem a um ritmo acelerado.

"O que está acontecendo é extremamente preocupante", diz à BBC News Mundo (serviçoespanhol da BBC) Michelle Muschett, chefe da Diretoria para a América Latina e o Caribe do Pnud.

Por um lado, o consumoágua aumenta e, por outro, a quantidadeágua disponível diminui à medida que aumentam os eventos extremos relacionados com as mudanças climáticas, com aumento progressivo das temperaturas e das secas.

Emergência e racionamento

O estresse hídrico, explica Muschett, não é apenas um problema ambiental.

A escassezágua aumenta a desigualdade e tem um sério impacto na nutrição, porque os alimentos podem se tornar escassos e mais caros.

Também afeta a saúde, pois pode incentivar o consumoágua contaminada e causar problemashigiene, alémprejudicar a subsistênciamuitas famílias quando as terras secam.

Só no ano passado, houve uma perda30%algumas culturas alimentícias na Argentina e80% no Peru.

As secas sem precedentes também perturbaram o tráfegonavios através do Canal do Panamá, afetando o crescimento econômico do país e uma parte significativa do comércio marítimo global.

Outra consequência da escassezágua é o seu impacto na energia.

Nas últimas duas décadas, mais da metade da energia produzida na região veiousinas hidrelétricas, marcando uma tendência crescente.

Embora a energia hidrelétrica seja uma fonteenergia renovável considerada "verde", o problema é que a escassezágua a torna menos confiável.

Isso ficou evidente no Equador, que dependecentrais hidroelétricas para maistrês quartos daeletricidade. Em abril deste ano, o país declarou estadoemergência e começou a racionar eletricidade devido à faltachuva.

O Brasil também depende muito da energia hidrelétrica: 55%toda a nossa eletricidade é produzida por esse tipousina.

Mas a faltachuva é apenas uma face da moeda.

As projeções científicas indicam que alguns países terão estações chuvosas mais curtas e, ao mesmo tempo, a precipitação será mais extrema.

Nestas circunstâncias, como os aquíferos e os solos não conseguem absorver o excessoágua, perde-se uma parte importante dos recursos hídricos - e pode haver inundações com graves consequências.

Os países mais afetados da América Latina

Atualmente, 25 países no mundo sofremestresse hídrico extremo.

Na América Latina, o Chile é o único nessa categoria, segundo análise do World Resources Institute.

Os outros países mais afetados pela escassezágua na região são o México e o Peru, ambos com um elevado nívelestresse hídrico.

No Brasil, o estresse hídrico é considerado médio/baixo no momento (veja gráfico acima).

Até 2050, o Chile continuará a liderar o ranking da América Latinaestresse hídrico extremo, enquanto o México e o Peru continuarão expostos a um nível elevado.

Os níveis foram calculados utilizando o cenário intermédio, ou seja, se os esforços atualmentecurso para mitigar os efeitos das alterações climáticas não aumentarem nem reduzirem.

Mas2080, o México e o Chile serão os dois países da região afetados por um estresse hídrico extremo, enquanto o Peru e El Salvador estarão num nível elevado, se as atuais políticas ambientais forem mantidas.

Estresse hídrico no Chile

Embora a escassezágua afete toda a região, no Chile a situação é crítica.

O país sul-americano concentra várias das áreas mais secas do mundo e uma parte importante daeconomia depende tanto da mineração quanto da agricultura.

"Essas duas atividades demandam grandes quantidadeságua. E a isso se soma o fortíssimo impacto das mudanças climáticas", argumenta Muschett, do Pnud.

Para enfrentar o problema, acrescenta, o país deve aumentar seus esforços para que as atividades que geram maior estresse hídrico possam ser feitasforma planejada.

Uma das chaves para enfrentar o problema, afirma a especialista, é que haja uma gestão integrada da água que garanta o consumo humano e as atividades econômicas do país, onde participem os setores público e privado.

E outro elemento fundamental, acrescenta Muschett, é que o planejamento seja feito com as comunidades.

Os esforços,última análise, deveriam visar a "um equilíbrio entre as aspirações econômicas e as aspirações ambientais", segundo ela.

A crise hídrica no resto do mundo

Os 25 países afetados pelo estresse hídrico extremo abrigam um quarto da população mundial,acordo com o AtlasRisco Hídrico elaborado pelo World Resources Institute, localizadoWashington DC, Estados Unidos.

Viver com um nível tão elevadoescassezágua põeperigo a vida das pessoas, o emprego e a segurança alimentar e energética, observa o estudo.

Sem uma intervenção mais profunda (como o investimentoinfraestruturas hídricas e uma melhor governança da água), argumenta o centroinvestigação, o estresse hídrico continuará a piorar, especialmentelocais com populações e economiasrápido crescimento.

Os países com maior escassezágua no mundo são Bahrein, Chipre, Kuwait, Líbano, Omã e Catar. O estresse hídrico nestes países deve-se principalmente à baixa oferta e à elevada procurautilização doméstica, agrícola e industrial.

E as regiões com maior estresse hídrico são o Médio Oriente e o NorteÁfrica, onde 83% da população está exposta a um estresse hídrico extremamente elevado.

Até 2050, espera-se que mais1 bilhãopessoas vivam com um estresse hídrico extremamente elevado.

Apesar desta perspectiva, o estresse hídrico não conduz necessariamente a uma crise hídrica, argumentam os pesquisadores.

Por exemplo, locais como Singapura e a cidade americanaLas Vegas (EstadoNevada) demonstram que as sociedades podem prosperar mesmo nas condiçõesmaior escassezágua, recorrendo a técnicas como e eliminação da pastagem intensiva, a dessalinização e o tratamento e reutilizaçãoáguas residuais.

O AtlasRisco Hídrico aponta que "resolver os desafios hídricos globais é mais barato do que se imagina".

"O que falta é a vontade política e o apoio financeiro para tornar realidade estas soluções económicas", diz a publicação.