O mistério sobre por que cérebros humanos estão encolhendo:jogo bingo paga mesmo

O pesquisador descobriu que a rápida expansão cerebral ocorreujogo bingo paga mesmoforma independentejogo bingo paga mesmodiferentes espéciesjogo bingo paga mesmohominídeos ejogo bingo paga mesmoépocas diferentes na Ásia, Europa e África. As espécies cujos cérebros cresceram ao longo do tempo incluem Australopithecus afarensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis.

No entanto, a tendênciajogo bingo paga mesmoaumento do cérebro ao longo do tempo viroujogo bingo paga mesmocabeça para baixo com a chegada dos humanos modernos. Os crâniosjogo bingo paga mesmohomens e mulheres hoje sãojogo bingo paga mesmomédia 12,7% menores do que os do Homo sapiens que viveu durante a última era glacial.

“Temos crânios com formatos muito peculiares, por isso os primeiros humanos são muito fáceisjogo bingo paga mesmoreconhecer – e os primeiros têm cérebros extremamente grandes”, diz Tattersall.

A descobertajogo bingo paga mesmoTattersall replica ajogo bingo paga mesmooutros. Por exemplo,jogo bingo paga mesmo1934, Gerhardt Von Bonin, um cientista alemão afiliado à Universidadejogo bingo paga mesmoChicagojogo bingo paga mesmoIllinois, escreveu que "há uma indicação definitivajogo bingo paga mesmouma diminuição [no cérebro humano], pelo menos na Europa, nos últimos 10 ou 20 mil anos".

Então, como podemos explicar esta redução impressionante? Tattersall sugere que a diminuição do tamanho do cérebro começou há cercajogo bingo paga mesmo100 mil anos, o que corresponde a um períodojogo bingo paga mesmotempojogo bingo paga mesmoque os humanos mudaramjogo bingo paga mesmoum estilojogo bingo paga mesmopensamento mais intuitivo para o que ele chamajogo bingo paga mesmo“processamentojogo bingo paga mesmoinformação simbólica” – ou pensarjogo bingo paga mesmouma forma mais abstrata para entender melhor o seu entorno.

“Essa foi a épocajogo bingo paga mesmoque os humanos começaram a produzir artefatos simbólicos e gravuras com imagens geométricas significativas”, diz Tattersall.

O pesquisador acredita que o catalisador que causou a mudança no estilojogo bingo paga mesmopensamento foi a invenção espontânea da linguagem. Isso fez com que as vias neurais do cérebro fossem reorganizadasjogo bingo paga mesmouma forma mais metabolicamente eficiente, permitindo que os humanos obtivessem maior “retorno do seu investimento”.

Em outras palavras, à medidajogo bingo paga mesmoque cérebros menores e mais bem organizados foram capazesjogo bingo paga mesmorealizar cálculos mais complexos, cérebros maiores e metabolicamente caros tornaram-se simplesmente desnecessários.

“Ao que parece, provavelmente os nossos antepassados processaram a informação por uma espéciejogo bingo paga mesmoforça bruta, e a inteligência, neste contexto, foi dimensionadajogo bingo paga mesmoacordo com o tamanho do cérebro. Portanto, quanto maior for o seu cérebro, mais você aproveitou dele”, diz Tattersall.

“Mas a nossa maneirajogo bingo paga mesmopensar é diferente. Desconstruímos o mundo que nos rodeiajogo bingo paga mesmoum vocabuláriojogo bingo paga mesmosímbolos abstratos, e remontamos esses símbolos para fazer perguntas como 'E se?'

"Esse tipojogo bingo paga mesmopensamento simbólico deve ter exigido um conjunto muito mais complexojogo bingo paga mesmoconexões dentro do cérebro do que estava presente anteriormente. Minha sugestão é que ter essas conexões extras permitiu que o cérebro funcionassejogo bingo paga mesmouma forma muito mais eficientejogo bingo paga mesmotermos energéticos."

No entanto, outros paleontólogos argumentam que o registo fóssil mostra que os cérebros começaram a encolher mais recentemente do que Tattersall sugere, o que significa que a mudança não poderia estar ligada à linguagem. A datajogo bingo paga mesmoque Tattersall estima a aquisição da linguagem (100 mil anos atrás) também é contestada.

“Adoro essa teoria, acho realmente brilhante”, diz o cientista cognitivo Jeff Morgan Stibel, do Museujogo bingo paga mesmoHistória Natural da Califórnia.

"Mas não vimos dados que mostrem que houve um declínio já há 100 mil anos que não tenha resultado,jogo bingo paga mesmoalgum momento,jogo bingo paga mesmouma reversão, onde o tamanho do cérebro começou a aumentar novamente. Houve declínios naquela época. Mas e seguida, o cérebro voltou a crescer. Ou seja, os dados ainda não correspondem a essa hipótese."

Stibel acredita que as mudanças climáticas, e não a linguagem, poderiam explicar nossos cérebros menores. Em um estudojogo bingo paga mesmo2023, ele analisou os crâniosjogo bingo paga mesmo298 Homo sapiens nos últimos 50 mil anos. Ele descobriu que os cérebros humanos têm diminuído há cercajogo bingo paga mesmo17 mil anos – desde o fim da última era glacial. Quando examinou cuidadosamente o registo climático, o pesquisador descobriu que a diminuição do tamanho do cérebro estava correlacionada a períodosjogo bingo paga mesmoaquecimento da Terra.

“O que vimos foi que, quanto mais quente o clima, menor é o tamanho do cérebro dos humanos. E quanto mais frio, maior é o cérebro”, diz Stibel.

Cérebros menores poderiam ter permitido que os humanos esfriassem rapidamente. É sabido que os humanosjogo bingo paga mesmoclimas quentes desenvolveram corpos mais magros e mais altos para maximizar a perdajogo bingo paga mesmocalor. É possível que nossos cérebros tenham evoluídojogo bingo paga mesmomaneira semelhante.

“Hojejogo bingo paga mesmodia, se fizer calor, podemos vestir uma camiseta, pular na piscina ou ligar o ar condicionado, mas há 15 mil anos essas opções não estavam disponíveis para nós”, diz Stibel.

“O cérebro é o maior consumidorjogo bingo paga mesmoenergiajogo bingo paga mesmotodos os órgãos, pois pesa cercajogo bingo paga mesmo2% da nossa massa corporal, mas consome maisjogo bingo paga mesmo20% da nossa energia metabólicajogo bingo paga mesmorepouso. Provavelmente também deveria se adaptar ao clima. Nossa teoria é que cérebros menores dissipam melhor o calor e também têm uma produçãojogo bingo paga mesmocalor reduzida."

A descoberta sugere que o rápido aquecimento do planeta atual pode fazer com que o nosso cérebro encolha ainda mais.

A ascensãojogo bingo paga mesmocivilizações complexas

Talvez a teoria mais proeminente apresentada para explicar o encolhimento do nosso cérebro seja que tudo começou quando os nossos antepassados deixaramjogo bingo paga mesmoser caçadores-coletores, criaram raízes e começaram a construir sociedades complexas.

Em 2021, Jeremy DeSilva, antropólogo do Dartmouth College, nos EUA, analisou fósseis cranianos que vão desde o hominídeo Rudapithecus do Mioceno (quase 10 milhõesjogo bingo paga mesmoanos atrás) até os humanos modernos (300 mil a 100 anos atrás). Ele calculou que os nossos cérebros começaram a encolher há apenas 3.000 anos, mais ou menos no mesmo momentojogo bingo paga mesmoque civilizações complexas começaram a surgir (embora desde então tenha revisto ajogo bingo paga mesmoestimativa, argumentando que o declínio no tamanho do cérebro ocorreu entre 20 e 5 mil anos atrás).

DeSilva sugere que o nascimentojogo bingo paga mesmosociedades e impérios complexos significou que o conhecimento e as tarefas poderiam ser espalhados. As pessoas já não tinhamjogo bingo paga mesmosaber tudo e, como os indivíduos já não tinhamjogo bingo paga mesmopensar tanto para sobreviver, os seus cérebros diminuíramjogo bingo paga mesmotamanho.

No entanto, essa teoria também é contestada.

“Nem todas as sociedadesjogo bingo paga mesmocaçadores-coletores se tornaram complexas da mesma forma que, digamos, os egípcios há 3 mil anos, mas o tamanho do cérebro também diminuiu nessas sociedades”, diz Eva Jablonka, professora emérita do Instituto Cohnjogo bingo paga mesmoHistória, Filosofia, Ciência e Ideias na Universidadejogo bingo paga mesmoTel Aviv,jogo bingo paga mesmoIsrael.

Jablonka argumenta que, mesmo que os cérebros tenham diminuído à medidajogo bingo paga mesmoque surgiam sociedades mais complexas, isso não significa necessariamente que cérebros menores fossem, necessariamente, uma resposta adaptativa.

"Se há 3 mil anos surgissem sociedades muito maiores e mais complexas, isso poderia estar correlacionado a diferenças muito maiores nas classes sociais. Se, como consequência, a maioria das pessoas fosse pobre, então sabemos que a pobreza e a desnutrição comprometeriam o desenvolvimento cérebro."

Marta Lahr, do Centro Leverhulmejogo bingo paga mesmoEstudos Evolutivos Humanos da Universidadejogo bingo paga mesmoCambridge, também sugeriu que a deficiênciajogo bingo paga mesmonutrientes poderia explicar a redução dos nossos crânios. Em 2013, ela analisou ossos e cabeçasjogo bingo paga mesmotoda a Europa, África e Ásia. Ela descobriu que o Homo sapiens com o maior cérebro viveu entre 20 e 30 mil anos atrás, e que os cérebros humanos começaram a encolher há 10 mil anos.

Isto está dentro do prazojogo bingo paga mesmoque se pensa que os nossos antepassados deixaramjogo bingo paga mesmoser caçadores-recolectores e passaram a dedicar-se à agricultura. Ela argumenta que a dependência da agricultura pode ter criado deficiênciasjogo bingo paga mesmovitaminas e minerais, resultandojogo bingo paga mesmoum crescimento atrofiado.

Entretanto, alguns cientistas argumentam que os crânios humanos ficaram menores como consequência da vida doméstica, com base no fatojogo bingo paga mesmoque espécies domesticadas, como cães e gatos (que são criados por serem amigáveis) têm cérebrosjogo bingo paga mesmo10 a 15% menores do que os dos seus antepassados selvagens. Se humanos mais amigáveis e mais sociais tivessem mais sucesso do pontojogo bingo paga mesmovista evolutivo, então os cérebros poderiam ter encolhido com o tempo. Mas nem todos estão convencidos.

“Não acredito nessa teoria da autodomesticação”, diz Jablonka. "Se isso ocorreu, deve ter acontecido há cercajogo bingo paga mesmo800 mil anos, e não há qualquer evidênciajogo bingo paga mesmoque o cérebro humano tenha encolhido naquela época."

Então, onde isso nos leva? Infelizmente, para entender por que os cérebros encolheram, seria necessário identificar exatamente quando o encolhimento começou. Mas o registo fóssil torna esta tarefa quase impossível. Fósseis mais antigos são mais difíceisjogo bingo paga mesmoencontrar, por isso o registro é fortemente distorcido para espécies mais novas. Para algumas espécies mal preservadas, dependemos atualmentejogo bingo paga mesmoalguns ou mesmojogo bingo paga mesmoum único crânio.

“O que sabemos é que no Pleistoceno, os cérebros humanos tinham aproximadamente o mesmo tamanho dos cérebros dos Neandertais, que é um pouco maior do que o tamanho médio dos cérebros humanos atuais”, diz Tattersall.

"A médiajogo bingo paga mesmotodos os cérebros do Homo sapiens com maisjogo bingo paga mesmo20 mil anos também é alta. Mas quando exatamente começou a diminuir é uma questão que não está totalmente clara, porque o registro não é tão bom. Tudo o que sabemos é que naquela época, os cérebros eram grandes e hoje são cercajogo bingo paga mesmo13% menores."

Estamos nos tornando menos inteligentes?

Se os cérebros estão encolhendo, o que isso significa para a inteligência humana? Dependendo da teoriajogo bingo paga mesmoque você acredita, cérebros menores podem nos tornar mais inteligentes, mais burros ou não ter qualquer efeito sobre a inteligência.

É verdade que o tamanho do cérebro não é tudo. Os cérebros dos homens são cercajogo bingo paga mesmo11% maiores que os das mulheres devido ao tamanho do corpo, também maior. No entanto, a investigação demonstrou que mulheres e homens têm capacidades cognitivas semelhantes. Há algumas evidências contestadasjogo bingo paga mesmoque espéciesjogo bingo paga mesmohominídeos com cérebros menores, como o Homo floresiensis e o Homo naledi, eram capazesjogo bingo paga mesmocomportamentos complexos, sugerindo que a forma como o cérebro está conectado é o que determina a inteligência. No entanto,jogo bingo paga mesmogeral, ter um cérebro maiorjogo bingo paga mesmorelação ao tamanho do corpo está correlacionado com inteligência.

“O fatojogo bingo paga mesmoo nosso cérebro estar diminuindo significativamente neste momento leva à conclusão lógicajogo bingo paga mesmoque a nossa capacidadejogo bingo paga mesmoficarmos mais inteligentes está diminuindo também, ou ao menos não está crescendo”, diz Stibel.

"No entanto, o que fizemos nos últimos 10 mil anos foi criar ferramentas e tecnologias que nos permitam descarregar a cogniçãojogo bingo paga mesmoartefatos. Somos capazesjogo bingo paga mesmoarmazenar informaçõesjogo bingo paga mesmocomputadores e usar máquinas para calcular coisas para nós. Portanto, nossos cérebros podem até estar apresentando uma menor capacidadejogo bingo paga mesmointeligência ejogo bingo paga mesmopoder intelectual, mas isso não significa que nós, como espécie, estejamos ficando menos inteligentes coletivamente."