A física autorabetano leondescoberta essencial sobre partículas, que virou doutora aos 98 anos:betano leon

Mudou o nomebetano leonsolteira, adotando o do marido, com quem teve três filhos.

Várias décadas depois, teve uma notícia inesperada.

Recentemente, aos 98 anos, recebeu um títulobetano leondoutorado honoráriobetano leonsua antiga universidade.

O reitor da instituição, Paul Nurse, elogiou o "rigor intelectual e a curiosidade"betano leonRosemary, acrescentando que ela "abriu caminho para descobertas cruciais que continuam a moldar o trabalho dos físicos e a nossa compreensão do universo".

E a descoberta da partícula káon por Fowler ajudou a prever partículas como o bósonbetano leonHiggs.

Na verdade, a verificação da existência do bósonbetano leonHiggs, ocorridabetano leonCern, na Suíça,betano leon2012, é uma das maiores conquistas da física moderna.

'Muito honrada'

Encontrar a partícula káon contribuiu para uma revolução na teoria da físicabetano leonpartículas.

Depoisbetano leonreceber o prêmiobetano leonuma cerimôniabetano leonformatura privada, pertobetano leonsua casa,betano leonCambridge, a médica disse que se sentiu "muito honrada", mas acrescentou: "Não fiz nada, desde então, que mereça consideração especial".

Nurse, que ganhou o Prêmio Nobelbetano leonMedicinabetano leon2001 junto com Leland Hartwell e Tim Hunt, foi quem concedeu a Rosemary o doutorado honoráriobetano leonCiências.

Fowler nasceubetano leonSuffolkbetano leon1926 e cresceubetano leonMalta, Portsmouth e Bath, viajando devido ao trabalho do pai, engenheiro da Marinha Real.

Na escola, Rosemary descobriu que "matemática e ciências eram fáceis, escrever redações era difícil".

Seguindo rastros

Em 1948, a equipebetano leonfísicabetano leonraios cósmicosbetano leonBristol, liderada pelo professor Cecil Powell, estavabetano leonbuscabetano leonnovas partículas fundamentais.

Já haviam encontrado o píon (um tipobetano leonpartícula subatômica), descoberta pela qual o professor Powell receberia o Prêmio Nobelbetano leon1950.

Naquela época, com apenas 22 anos, Fowler percebeu algo ao observar rastros incomunsbetano leonpartículas: uma partícula que decompôsbetano leontrês píons.

"Eu soube imediatamente que era algo novo e que seria muito importante", disse a cientista.

"Estávamos vendo coisas que nunca tinham sido vistas antes; era disso que se tratava a físicabetano leonpartículas. Foi muito emocionante."

O traço que Fowler observou, que mais tarde foi chamadobetano leonk, era evidênciabetano leonuma partícula desconhecida, que hoje chamamosbetano leonkáon ou méson k.

O rastro k era a imagem espelhadabetano leonuma partícula vista anteriormente por colegas da Universidadebetano leonManchester, mas o rastro seguido pela equipe daquela universidade se decompôsbetano leondois píons, e nãobetano leontrês.

Entender como essas imagens espelhadas eram iguais, mas se comportavambetano leonmaneira diferente, ajudou a desencadear uma revolução na teoria da físicabetano leonpartículas.

Um ano após a descoberta, Fowler deixou a universidade.

Mas antes disso,betano leondescoberta foi publicadabetano leontrês artigos acadêmicos que tiveram Rosemary Brown como primeira autora.

A simetria

Em janeiro, Suzie Sheehy, professora associadabetano leonFísica da Universidadebetano leonMelbourne, publicou o artigo "Como a descobertabetano leonum físico esquecido quebrou a simetria do Universo".

"Quando Rosemary Brown identificou uma estranha desintegraçãobetano leonpartículas há 75 anos, ela desencadeou eventos que reescreveriam as leis da física", disse a professora.

Sheehy explica que o período antes e depois da Segunda Guerra Mundial viu um boom na descobertabetano leonpartículas.

"Na décadabetano leon1930, a listabetano leonpartículas subatômicas cresceu além da dupla elétron-próton, com a descoberta do nêutron, do múon (uma versão mais pesada do elétron) e da primeira partículabetano leonantimatéria, o pósitron."

Nesse contexto, Fowler observou vestígiosbetano leonpartículasbetano leonemulsões fotográficas expostas a raios cósmicos.

Foi assim que, antes do desenvolvimentobetano leonpoderosos aceleradoresbetano leonpartículas, os físicos realizavam suas pesquisas no campo das "partículas exóticasbetano leonalta energia".

Fowler sabia o que havia descoberto, mas,betano leonacordo com Sheehy, descobrir o "porquê" foi um trabalhobetano leonanos para os físicosbetano leonpartículas.

"Quando finalmente o encontraram, destruíram a ideiabetano leonque as leis da natureza aderem a certas formas simétricasbetano leonfuncionamento , com repercussões que continuam até hoje."

As implicações

Sheehy diz quebetano leon1956 um grupobetano leonfísicosbetano leonpartículas reuniu-se nos Estados Unidos "para discutir exatamente o que estava acontecendo com os káons" e outras partículas que se comportavambetano leonmaneira estranha.

A descobertabetano leonFowler fez com que a ideia da simetria fundamental da natureza fosse reconsiderada.

Isso nos leva a "um dos experimentos mais importantes do século 20", segundo o físico teóricobetano leonpartículas Miguel Ángel Vázquez-Mozo, professor do Departamentobetano leonFísica Fundamental da Universidadebetano leonSalamanca.

E entre os presentes nessa reunião estavam os físicos Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, que formularam uma hipótese relacionada à noção conhecida como conservação da paridade.

"Eles propuseram que os sistemasbetano leonpartículas fundamentais da natureza, sensíveis à força nuclear fraca, comportavam-sebetano leonmaneira diferente daqueles com propriedades equivalentes refletidasbetano leonum espelho hipotético ou, mais apropriadamente, daqueles girados 180 graus", disse Manuel Lozano Leyva, professorbetano leonAtômica e Física Nuclear e Professor Emérito da Universidadebetano leonSevilha,betano leonartigo da BBC Mundobetano leon2022.

De acordo com a American Physical Society (APS), foi uma ideia ousada, uma vez que, desde 1925, os físicos presumiam que o nosso mundo é indistinguívelbetano leonsua imagem espelhada, e a teoria científica prevalecente refletia essa suposição.

Mas o que Lee e Yang afirmaram é que ninguém havia provado isso experimentalmente.

Em 1956, propuseram o desafio ao físico experimental Chien-Shiung Wu, que aceitou e, ao realizá-lo, fez história.

"O que a experiênciabetano leonWu demonstrou é que existem certos fenômenos no mundo subatômico que, quando os vemos refletidos num espelho, são impossíveis", disse Vázquez-Mozo no mesmo artigo.

"Esta é a razão pela qual a simetriabetano leonparidade não é preservada na física das partículas elementares."

Em 1964 surgiu a noçãobetano leonquebra espontâneabetano leonsimetria, que - indica Sheehy - apontava para a existência do bósonbetano leonHiggs.

Com a descoberta do bóson,betano leon2012, foi concluído o chamado Modelo Padrão, que é até hoje a teoria mais aceita pelos cientistas para explicarbetano leonque é feito o universo.

* Nina Massey da PA Media contribuiu para esta matéria.