O 'monstro marinho' gigantesco cujo crânio fossilizado foi encontrado no Reino Unido:apostas e prognosticos

"É um dos melhores fósseis com que já trabalhei. O que o torna único é que está completo", diz ele à BBC News.

"A mandíbula inferior e a parte superior do crânio estão interligadas, como estariam se ele estivesse vivo".

"Em todo o mundo, quase não há fósseis encontrados com esse nívelapostas e prognosticosdetalhe. E se estiverem, faltam muitos pedaços, enquanto este, embora esteja ligeiramente deformado — possui todos os ossos presentes", acrescenta.

O crânio é mais longo do que a maioria dos humanos, o que dá uma ideia do tamanho da criatura.

É impossível não prestar atenção a seus 130 dentes, especialmente os posteriores.

Longos e afiados, eles poderiam matar com uma única mordida. Mas basta um olhar maisapostas e prognosticosperto para perceber que a parteapostas e prognosticostrásapostas e prognosticoscada dente possui finas saliências.

Isso teria ajudado o pliossauro a perfurar a carne e depois extrair rapidamente suas presas, pronto para um segundo ataque rápido.

O pliossauro era uma máquinaapostas e prognosticosmatar e, com 10 a 12 metrosapostas e prognosticoscomprimento e quatro poderosos membrosapostas e prognosticosformaapostas e prognosticosnadadeira para se impulsionarapostas e prognosticosalta velocidade, tornou-se um grande predador dos oceanos, dizem os especialistas.

"O animal era tão grande que acho que teria sido capazapostas e prognosticosatacar qualquer coisa que tivesse a infelicidadeapostas e prognosticosestar no seu espaço", diz Andre Rowe, da Universidadeapostas e prognosticosBristol, na Inglaterra.

"Não tenho dúvidasapostas e prognosticosque era como um tiranossauro subaquático."

Suas presas incluíam outros répteis, como o seu primoapostas e prognosticospescoço comprido, o plesiossauro, e o ictiossauro, este semelhante a um golfinho.

Evidências fósseis revelam que o pliossauro possivelmente se alimentou atéapostas e prognosticosoutros membrosapostas e prognosticossua própria espécie.

A forma como este crânio fóssil foi recuperado é extraordinária.

Tudo começou com uma descoberta casual durante um passeio por uma praia perto da Baíaapostas e prognosticosKimmeridge, na famosa Costa Jurássica do sul da Inglaterra, considerado Patrimônio da Humanidade da Unesco, o braço da ONU para educação, ciência e cultura.

Amigo e colega entusiastaapostas e prognosticosfósseisapostas e prognosticosSteve Etches, Phil Jacobs, encontrou a ponta do focinho do pliossauro caído no cascalho. Não conseguiu carregá-lo sozinho devido ao peso, então, chamou Steve, e a dupla montou uma maca improvisada para levar o fóssil para um local seguro.

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Mas onde estava o restante do animal? Um levantamento feito por drones identificou um local provável. O problema era que a única maneiraapostas e prognosticosescavá-lo era descerapostas e prognosticosrapel do topo da falésia.

Remover fósseisapostas e prognosticosrochas é sempre um trabalho árduo e delicado. Mas fazer isso penduradoapostas e prognosticoscordasapostas e prognosticosum penhascoapostas e prognosticosruínas, 15 metros acima da praia, requer um nívelapostas e prognosticoshabilidade fora do comum.

A coragem, a dedicação e os meses gastos limpando o crânio certamente valeram a pena.

Cientistasapostas e prognosticostodo o mundo vão querer visitar o fóssilapostas e prognosticosDorset para obter novas informações sobre como esses incríveis répteis viveram e dominaram o seu ecossistema.

A paleobióloga Emily Rayfield examinou as grandes aberturas circulares na parte posterior da cabeça.

Segundo ela, pode-se inferir a partir deles o tamanho dos músculos por trás das mandíbulas do pliossauro e as forças geradas quandoapostas e prognosticosboca se fechava e esmagavaapostas e prognosticospresa.

No limite superior, isso chega a cercaapostas e prognosticos33.000 newtons.

Para se ter uma ideia, as mandíbulas mais poderosas dos animais vivos são encontradas nos crocodilosapostas e prognosticoságua salgada, com 16.000 newtons.

"Se você conseguir gerar uma mordida realmente poderosa, poderá incapacitarapostas e prognosticospresa; é menos provável que ela escape. Uma mordida poderosa significa que este animal podia triturar tecidos e ossosapostas e prognosticosmaneira bastante eficaz", explica Rayfield.

"Quanto à alimentação, os crocodilos fecham a mandíbulaapostas e prognosticostornoapostas e prognosticosalguma coisa e depois torcem, para talvez arrancar um membro da presa. Essa é uma característicaapostas e prognosticosanimais que têm cabeças expandidas na parteapostas e prognosticostrás, e vemos isso no pliossauro."

Esse fóssil recém-descoberto possui características que indicam que ele tinha alguns sentidos particularmente aguçados e muito úteis.

Seu focinho é repletoapostas e prognosticospequenas cavidades nas quais provavelmente havia glândulas para ajudá-lo a detectar mudanças na pressão da água feitas por possíveis presas.

E emapostas e prognosticoscabeça há um buraco que abrigaria um olho parietal, ou terceiro olho. Lagartos, sapos e alguns peixes vivos também o possuem. É sensível à luz e pode ter ajudado na localizaçãoapostas e prognosticosoutros animais, especialmente quando o pliossauro estava emergindoapostas e prognosticoságuas profundas e turvas.

Steve Etches exibirá o crânio no próximo anoapostas e prognosticosseu museuapostas e prognosticosKimmeridge — a Coleção Etches.

É possível ver algumas vértebras projetando-se na parteapostas e prognosticostrás da cabeça, mas desaparecendo após apenas alguns ossos. Elas são uma pista tentadoraapostas e prognosticosque mais fósseis ainda podem estar no penhasco.

Etches diz estar ansioso para terminar o que começou.

"Eu aposto minha vida que o restante do animal esteja lá", diz ele à BBC.

"Devemos extraí-lo quanto antes porque estáapostas e prognosticosum ambienteapostas e prognosticoserosão muito rápida. Esta parte da linha do penhasco está recuando metros por ano. E não demorará muito para que o restante do pliossauro desapareça e se perca. É uma oportunidade única na vida."

Colaboraram Rebecca Morelle e Tony Jolliffe