Como a peste bubônica reestruturou o sistema imunológico humano:best casinos online 2024

Mesmo quando ocorre o contágio, a peste bubônica pode ser tratada com relativa facilidade, usando antibióticos para salvar a vida das pessoas. Mas ainda ocorrem casos da doença.

O caso mais recente ébest casinos online 2024um homem no Estado americanobest casinos online 2024Oregon que contraiu peste bubônica do seu gatobest casinos online 2024estimação. Esta notícia não é uma surpresa muito grande para o geneticista evolutivo Paul Norman, que estuda a peste bubônica na Universidade do Colorado Anschutz, nos Estados Unidos.

"Existem ainda pequenos bolsões da peste nos Estados Unidos", segundo ele. Ela ainda circulabest casinos online 2024animais selvagens, como esquilos e cães da pradaria.

Em média, cercabest casinos online 2024sete casosbest casinos online 2024pestebest casinos online 2024seres humanos são relatados nos Estados Unidos todos os anos. Mas as mortes são muito mais raras – houve apenas 14 entre 2000 e 2020.

A doença é mais comumbest casinos online 2024certas partes do mundo, como Madagascar. O Brasil não registra casosbest casinos online 2024pestebest casinos online 2024seres humanos desde 2005, segundo o site do Ministério da Saúde.

Embora seja relativamente rarabest casinos online 2024comparação com o passado, a peste bubônica deixoubest casinos online 2024marca na espécie humana e pode ser encontrada no genoma das pessoas que vivem nos diasbest casinos online 2024hoje.

Acredita-se que a Yersinia pestis tenha infectado a espécie humana por milharesbest casinos online 2024anos. Evidências da bactéria foram encontradas no DNAbest casinos online 2024esqueletos datadosbest casinos online 20244 mil anos atrás.

Mas, no início dos anos 1300, uma linhagem da bactéria explodiu na Europa, causando a chamada Peste Negra.

Acredita-se que ela tenha se originado nas aldeias do vale do Chuy, no atual Quirguistão. Ela pode ter sido transmitida pelas pulgasbest casinos online 2024marmotas infectadas para as pessoas, espalhando-sebest casinos online 2024seguida para a Europa através da Rota da Seda.

Estimativas baseadasbest casinos online 2024relatos e registros históricos calculam que a Peste Negra tenha causado a mortebest casinos online 2024cercabest casinos online 202450 milhõesbest casinos online 2024pessoas na Europa até meados dos anos 1300.

Pesquisas mais recentes sobre a atividade agrícola da época (que teria caído drasticamente,best casinos online 2024meio a tantas mortes) indicam que os números podem não ser tão acentuadosbest casinos online 2024todos os lugares. Algumas regiões podem ter sido devastadas pela doença, enquanto outras mal eram atingidas.

Ao longo dos séculos, estima-se que a peste tenha matado pelo menos 200 milhõesbest casinos online 2024pessoas.

Com surtos da peste tão catastróficos, os pesquisadores se perguntam há muito tempo se eles teriam deixado alguma marca permanente no sistema imunológico humano.

Uma teoria específica indica que a peste pode ter se disseminado no século 14 a pontobest casinos online 2024criar uma formabest casinos online 2024seleção natural. A ideia é que alguns dos indivíduos que sobreviveram tenham conseguido transmitir alguma peculiaridade genética que teria ajudado as gerações seguintes.

"A Peste Negra exerceu imensa pressão sobre a população humana na Europa", segundo Norman. "Ela foi persistente, desastrosa e qualquer pessoa com a menor vantagem genética naquela situação teria tido mais possibilidadebest casinos online 2024sobreviver."

Mas, até um passado relativamente recente, era quase impossível coletar qualquer tipobest casinos online 2024dados para responder a essa questão.

Sequenciar o DNA dos esqueletos das vítimas da peste encontradasbest casinos online 2024locaisbest casinos online 2024sepultamento coletivo é particularmente difícil. Os cientistas normalmente precisam trabalhar com fragmentosbest casinos online 2024DNA minúsculos e muitos deles estão altamente contaminados.

"É muito comum descobrir que a maior parte do DNA, na verdade, é do solo oubest casinos online 2024bactérias que invadiram o esqueleto depois da morte da pessoa", explica o geneticista sueco Pontus Skoglund, chefe do laboratóriobest casinos online 2024genômica antiga do Instituto Francis Crick,best casinos online 2024Londres.

Mas os especialistas descobriram que existe um pedaço do esqueleto onde é possível encontrar DNA humano intactobest casinos online 2024forma confiável. Trata-se do labirinto ósseo.

Localizado no ouvido interno, o labirinto é uma das partes mais densas do corpo humano. "É o localbest casinos online 2024onde é possível extrair DNA com mais sucesso", afirma Norman.

"É um osso muito, muito pequeno, que permanece protegidobest casinos online 2024amostras do crânio", prossegue ele. "Sem querer parecer muito assustador, você precisa realmente perfurar o crânio para chegar àquele pedaçobest casinos online 2024osso, enquanto algo como o osso da perna é extremamente poroso e as bactérias penetram nele com muito mais facilidade."

Nos últimos três anos, essa singularidade ajudou a trazer novos conhecimentos sobre as pessoas que sobreviveram aos surtosbest casinos online 2024peste e por quê.

Regulação da imunidade

O sistemabest casinos online 2024antígenos leucocitários humanos (HLA, na siglabest casinos online 2024inglês) consistebest casinos online 2024um grupobest casinos online 2024genes que codificam proteínas encontradas sobre a superfície das nossas células. Eles desempenham um papel importante na coordenação da nossa reação imunológica.

Um estudo recente demonstrou que algumas pessoas assintomáticas para a covid-19 foram beneficiadas por uma loteria genética. Elas possuíam certas variantesbest casinos online 2024HLA que agiram como formabest casinos online 2024proteção natural contra o vírus.

"O papel dos genes HLA é identificar invasões externas no corpo e orientar o sistema imunológico a procurar as células infectadas com proteínas do patógeno e destruí-las", explica Norman.

"Variantes relativamente raras desses genes podem ajudar algumas pessoas a sobreviver a uma pandemia. Se as mortes por covid tivessem sido muito maiores, a população humana hoje teria uma frequência muito mais alta dessas variantes."

Em 2021, Norman e seus colegas demonstraram que as variantesbest casinos online 2024HLA provavelmente colaboraram para determinar quem sobreviveu aos surtosbest casinos online 2024peste medievais.

Os pesquisadores investigaram um túmulo coletivobest casinos online 2024vítimas da peste do século 16 na cidade alemãbest casinos online 2024Ellwangen. Eles sequenciaram genomasbest casinos online 202436 esqueletos.

Ao compará-los com o DNAbest casinos online 2024pessoas que morambest casinos online 2024Ellwangen hojebest casinos online 2024dia, eles descobriram que os habitantes do século 21 apresentam diferenças sutisbest casinos online 2024vários genes HLA, que provavelmente tornaram seus ancestrais mais capazesbest casinos online 2024combater a Yersinia pestis.

Dois anos atrás, um grupo internacionalbest casinos online 2024pesquisadores tentou examinar quais podem ter sido os impactos da Peste Negra sobre a imunidade humana. Eles reuniram amostras genéticasbest casinos online 2024esqueletosbest casinos online 2024cercabest casinos online 2024500 pessoasbest casinos online 2024cemitériosbest casinos online 2024Londres e da Dinamarca que morreram antes, durante e depois da pandemia do século 14.

Eles observaram particularmente padrões relativos a um gene chamado ERAP2, que codifica uma proteína conhecida por ajudar as células imunológicas humanas a combater a Yersinia pestis e outros patógenos.

Mas uma variantebest casinos online 2024ERAP2 produz uma forma mais limitada da proteína, enquanto outra gera uma proteínabest casinos online 2024tamanho normal.

O estudo demonstrou que os londrinos e dinamarqueses da era medieval que carregavam esta última variantebest casinos online 2024ERAP2 tinham duas vezes mais probabilidadebest casinos online 2024sobreviver à peste. Os pesquisadores descobriram que, no final do século 14, 50% dos londrinos e 70% dos dinamarqueses pesquisados possuíam essa variante.

Mas ainda precisamos aprender mais.

Skoglund afirma que os pesquisadores precisam estudar milharesbest casinos online 2024outros genomasbest casinos online 2024indivíduos que viveram na Europa na época da Peste Negra e nos séculos seguintes, para observar se adaptações como a variantebest casinos online 2024ERAP2 realmente foram disseminadas e integradas ao nosso DNA.

"Qualquer gene que tivesse efeito protetor contra esse surto poderia ficar muito mais frequente depois do evento", ele conta. "Mas pode ter durado apenas algumas gerações."

Skoglund chega a imaginar se doenças como a varíola poderiam ter exercido impacto maior sobre a formação dos sistemas imunológicos humanos modernos. A varíola foi ainda mais persistente e virulenta do que a peste bubônica e matou muitas centenasbest casinos online 2024milhõesbest casinos online 2024pessoas.

Mas a peste bubônica detém uma fascinação específica e podemos conseguir informações valiosas estudando seu impacto sobre nossos ancestrais distantes.

"Observar como a peste evoluiu e por que certas linhagens podem ter sido mais virulentasbest casinos online 2024termosbest casinos online 2024mortalidade é importante para compreender a evolução das linhagens que podem se tornar problemáticas", explica o biólogo evolutivo Hendrik Poinar, da Universidade McMasterbest casinos online 2024Ontário, no Canadá.

Skoglund menciona seu estudo sobre vítimas da peste encontradasbest casinos online 2024Somerset e Cúmbria, no Reino Unido. Eles viveram cercabest casinos online 20244 mil anos atrás, quando a Yersinia pestis ainda não tinha desenvolvido a capacidadebest casinos online 2024ser transmitida pelas pulgas.

"Podemos observar no DNA que a bactéria não tinha um fator genético que permitisse essa transmissão através das pulgas", explica ele. "Mas abest casinos online 2024evolução causou profundo impacto sobre a saúde humana."

"Mas também podemos aprender com a forma como a evolução lidou com os problemas do passado e como ela criou mecanismos biológicos para combater essas doenças, milharesbest casinos online 2024anos atrás. Isso é fundamental e podemos usar para nos ajudar a desenvolver medicamentos e vacinas hojebest casinos online 2024dia."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.