Os heróis que espalharam a capoeira pelo mundo - e influenciaram até o breaking:7games baixe game

"Loremil era fantástico", diz Jelon sobre as habilidades7games baixe gameseu parceiro, morto7games baixe game1994. "E ele era muito bonito. [Vendo] o corpo dele, dava pra estudar anatomia."

Jelon diz que os estudantes ficaram impressionados com os movimentos e, após a exibição, tentaram imitá-los.

Começava ali um intercâmbio que duraria muitos anos e que, segundo Jelon, fez com que o breaking incorporasse vários movimentos da capoeira, entre os quais o pião7games baixe gamecabeça, o relógio e o pião7games baixe gamemão (nos quais o praticante rodopia apoiado7games baixe gamediferentes partes do corpo).

A relação entre a capoeira e o breaking já foi citada pelo jornal The New York Times. Em 1989, Jon Pareles, chefe da editoria7games baixe gameartes do jornal, definiu a capoeira como "uma dança7games baixe gameartes marciais que antecipou o break dancing".

Mestre Jelon diz que chegou a ser descrito pela imprensa americana como o "pai do breaking", mas rejeita o título. "Eu não criei o break dance, mas contribuímos com ele", diz.

Para Jelon, ainda que o breaking moderno tenha surgido7games baixe gameNova York, o esporte é "mais um presente da África para o mundo".

Ele diz ter reforçado7games baixe gameconvicção ao ver o documentário "The North Rejoices",7games baixe game1959. Nele, moradores7games baixe gameuma aldeia na Nigéria executam vários movimentos semelhantes aos do breaking moderno.

Sucesso da capoeira7games baixe gameNova York

Mas o papel da capoeira7games baixe gameNova York vai bem além7games baixe gamesua influência no breaking. Uma pesquisa no Google hoje revela a existência7games baixe game22 academias7games baixe gamecapoeira na cidade.

Além disso, várias escolas públicas nova-iorquinas oferecem a modalidade - ago incomum7games baixe gamecidades brasileiras, segundo mestre Jelon.

Ele conta que a capoeira lhe abriu portas para que também se tornasse coreógrafo nos EUA. Jelon é fundador7games baixe gameuma companhia7games baixe gamedança (DanceBrazil), e já coreografou musicais da Broadway e filmes7games baixe gameHollywood, como Brenda Starr (1989), estrelado por Brooke Shields, e Boomerang (1992), com Eddie Murphy.

Grandes feitos para quem chegou a Nova York aos 22 anos7games baixe gameidade sem falar inglês.

Nascido7games baixe gameSanto Amaro, no Recôncavo Baiano, e criado por uma mulher negra, viúva e mãe7games baixe gamesete filhos, Jelon aprendeu capoeira aos 10 anos no Engenho Velho7games baixe gameBrotas, bairro7games baixe gameSalvador para onde a família se mudou na7games baixe gameinfância.

Até que, durante a ditadura militar (1964-1985), uma notícia o chacoalhou: três amigos desapareceram após colar panfletos políticos nas ruas para ganhar uns trocados.

"Eu me revoltei com aquilo, disse 'não quero mais ficar no Brasil'. Eu lembrei que eu era capoeirista, e aquela era a minha única salvação", conta.

Jelon sabia7games baixe gameum grupo7games baixe gameSalvador que estava contratando capoeiristas para apresentações7games baixe gamecultura afro-brasileira no exterior, o Viva Bahia, coordenado pela etnomusicóloga Emília Biancardi.

Ele fez um teste e passou. Em 1974, integrou uma expedição que tinha entre seus integrantes um dos capoeiristas mais conhecidos do Brasil na época, mestre João Grande, com quem seu caminho voltaria a se cruzar adiante.

A viagem incluiu apresentações7games baixe gamevários países da Europa e no Irã, na época uma monarquia comandada pelo xá Reza Pahlavi (1919-1980). "Fizemos um show para família real e convidados. Era coisa7games baixe gamesonhos", ele recorda.

No dia seguinte à apresentação para o xá, Jelon conta que o grupo se exibiu para o "povão" iraniano7games baixe gameum teatro lotado. Ele diz que o público foi ao delírio quando os capoeiristas entraram7games baixe gamecena. "Eles não estavam acostumados a ver homens sem camisa e ficaram doidos", conta.

A viagem, porém, quase termina7games baixe gametragédia: uma dançarina do grupo foi apedrejada ao caminhar por Teerã com um vestido que deixava o corpo à mostra. Jelon diz que a jovem chegou a ser hospitalizada por causa dos ferimentos, mas se recuperou.

Primeira escola7games baixe gamecapoeira fora do Brasil

Depois da viagem, Jelon deixou o grupo Viva Bahia e foi tentar a sorte7games baixe gameNova York. Em 1975, ele abriu no bairro Soho, na ilha7games baixe gameManhattan, o espaço que ele considera "a primeira escola7games baixe gamecapoeira fora do Brasil".

Foi o início7games baixe gameuma carreira7games baixe gamesucesso - e que lhe deu uma condição financeira a que poucos mestres7games baixe gamecapoeira poderiam almejar no Brasil.

A BBC News Brasil entrevistou Jelon Vieira7games baixe gameSalvador7games baixe gamejaneiro7games baixe game2024, durante o 5º Rede Capoeira, evento que homenageou mestres7games baixe gamecapoeira com papel central na história da modalidade.

Como Jelon, alguns dos homenageados decidiram deixar o Brasil7games baixe gamebusca7games baixe gamemelhores condições. E para um antigo companheiro7games baixe gameJelon ali presente, a viagem à Bahia tinha um sabor especial.

O retorno7games baixe gameJoão Grande

A tarde caía7games baixe gameSalvador, e uma multidão7games baixe gamecapoeiristas aguardava7games baixe gameuma tenda ao lado do Mercado Modelo por uma das atividades mais esperadas do evento, classificado pelos organizadores como "o maior encontro7games baixe gamecapoeira7games baixe gametodos os tempos".

"Filho, vem ver, é mestre João Grande", uma mulher sussurrou enquanto o público abria passagem para um homem negro com as costas envergadas pela idade.

Aos 91 anos, João Grande voltava para a mesma Bahia que o "expulsara" na década7games baixe game90, quando, incapaz7games baixe gamesobreviver da capoeira ali, seguiu os passos7games baixe gameJelon Vieira e também se mudou para os Estados Unidos.

Desta vez, porém, ele era a grande estrela do evento - e motivo pelo qual muitos haviam viajado7games baixe gamediferentes partes do país até Salvador. Queriam ver,7games baixe gamecarne e osso, um personagem que só conheciam7games baixe gamefilmes, livros e músicas.

Ao lado7games baixe gamealunos estrangeiros, todos fluentes7games baixe gameportuguês, João Grande deu uma oficina ao grupo. Movia-se com agilidade, indicando com as mãos como os movimentos deveriam ser feitos.

Depois, sentou-se e respondeu com sorrisos e acenos às homenagens dos participantes.

"Parece que estou no céu", ele disse à BBC dias depois, na casa espaçosa7games baixe gameSalvador7games baixe gameque se hospedou durante a estadia.

"Todos me tratam bem aqui, todos me ajudam", afirmou. Um cenário bastante distinto do que ele enfrentara ao longo7games baixe gameboa parte7games baixe gamesua vida.

Nascido7games baixe gameItagi, no interior da Bahia,7games baixe game1933, João Oliveira dos Santos se mudou para Salvador na juventude e trabalhou como empregado doméstico7games baixe gameuma família.

Em troca dos serviços, não recebia dinheiro, só comida e roupas. Depois, trabalhou7games baixe gameum depósito7games baixe gamecachaça, transportando a bebida "na cabeça, no jegue, entregando nos armazéns".

João Oliveira dos Santos só virou capoeirista depois7games baixe gameconhecer Vicente Ferreira Pastinha, o mestre Pastinha (1889-1981), considerado o pai da Capoeira Angola.

Nessa vertente, o jogo costuma ser mais cadenciado e próximo do chão, ao passo que na Capoeira Regional, criada por mestre Bimba (1900-1974), os golpes são normalmente mais rápidos e desferidos7games baixe gamepé.

Mestre Pastinha ensinou capoeira ao jovem itagiense e o escolheu como um7games baixe gameseus discípulos ao lado7games baixe gameoutro aluno, João Pereira dos Santos (1917-2011). Um virou João Grande, e o outro, João Pequeno.

Na época, João Grande tinha7games baixe gameconciliar a capoeira com outras atividades para pagar as contas. Em 1958, ele diz ter passado três meses como operário na construção da rodovia Belém-Brasília.

Em depoimento na tese "Mestre João Grande entre a Bahia a Nova York", com que Maurício Barros7games baixe gameCastro obteve o título7games baixe gameDoutor7games baixe gameHistória pela USP,7games baixe game2007, João Grande conta como praticava capoeira durante a obra.

"Treinava sozinho com as moitas e com os bichos", disse.

A experiência o remeteu à infância na roça,7games baixe gameItagi, quando passava horas assistindo às danças7games baixe gamepeixes e aves. Maravilhado com a capacidade que os bichos tinham7games baixe gamese mover sem jamais tocar uns aos outros, levou isso para7games baixe gamecapoeira anos depois.

À BBC João Grande filosofa sobre essas conexões. "Capoeira é natureza. Tudo o que nós temos, dado por Deus, sai da capoeira, sai da natureza", afirma.

"Um pé7games baixe gamemato me ensina a jogar, um bicho ensina como é7games baixe gameginga", ele diz.

Anos depois7games baixe gametrabalhar na construção da rodovia, João Grande acompanhou mestre Pastinha numa viagem7games baixe gamegrande simbolismo na história da capoeira.

Nela, brasileiros exibiram a modalidade no Festival7games baixe gameArtes Negras7games baixe gameDakar, no Senegal,7games baixe game1966 -7games baixe gameviagem citada na música Triste Bahia,7games baixe gameCaetano Veloso ("Pastinha já foi à África/pra mostrar capoeira do Brasil").

Também integravam a comitiva brasileira o músico Paulinho da Viola, a ialorixá Olga7games baixe gameAlaketu e a cantora Clementina7games baixe gameJesus, entre outros artistas afro-brasileiros.

João Grande diz que, na viagem, Pastinha fazia questão7games baixe gamedestacar a origem africana7games baixe gamesua arte. "Ele dizia: 'isto é capoeira7games baixe gamevocês (africanos) que agora está com a gente lá, no Brasil'".

Alguns africanos reagiam com surpresa, e outros reconheciam semelhanças entre a capoeira e danças locais, conta João Grande.

Embora haja algumas teorias divergentes, a maioria dos estudiosos da capoeira afirma que a modalidade7games baixe gamefato tem raízes africanas.

"Quem inventa a capoeira são os africanos aqui no Brasil: uma mistura étnica7games baixe gamediversos grupos que vão se compor aqui e que vão fazer essa invenção", defende Antonio Liberac, capoeirista e professor titular7games baixe gameHistória da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia.

Mas se africanos criaram a capoeira no Brasil, diz Liberac, foram brasileiros descendentes7games baixe gameafricanos que deram à modalidade a roupagem atual com que ela ganhou o mundo - e entre eles, João Grande.

"É um mestre espetacular, um dos principais responsáveis pela manutenção da tradição dessa capoeira do século 20", diz Liberac.

Para a etnomusicóloga Emília Biancardi, que conviveu com João Grande nas expedições do grupo Viva Bahia nos anos 1970, ele "é um dos únicos que realmente têm ainda uma verdade dentro da tradição que recebeu dos antepassados".

Do posto7games baixe gamegasolina a Nova York

Mas a fama e o talento como capoeirista não garantiram a João Grande uma vida confortável7games baixe gameSalvador.

As aulas e apresentações rendiam cada vez menos dinheiro, e ele chegou a ter7games baixe gametrabalhar como lavador7games baixe gamecarros7games baixe gameum posto7games baixe gamegasolina. Em 1990, depois7games baixe gameanos7games baixe gamepenúria, decidiu emigrar para os Estados Unidos

Ao se mudar para Nova York, que já visitara a convite do antigo parceiro Jelon Vieira, João Grande conseguiu viver só7games baixe gamecapoeira e ganhou um reconhecimento que jamais tinha obtido no Brasil.

Em 2001, ele recebeu da agência do governo americano National Endowment for the Arts o National Heritage Fellowship, descrito pelo órgão como "a mais alta honraria da nação7games baixe gameartes folclóricas e tradicionais".

"Estamos muito felizes e orgulhosos7games baixe gameque ele faça parte da nossa cultura", disse o apresentador do prêmio antes7games baixe gameentregá-lo ao capoeirista.

João Grande disse à BBC que, ao se mudar para os EUA, queria evitar um final7games baixe gamevida parecido com o7games baixe gameseu mentor, mestre Pastinha, morto7games baixe game1981.

Cego, solitário e sem dinheiro, o criador da Capoeira Angola passou seus últimos dias morando7games baixe gamefavor num quarto úmido e escuro do Pelourinho.

"Fiquei muito triste por não ter um recurso para ajudar ele", diz João Grande.

'Vaquinha para pagar enterro'

Ao conceber o 5º Rede Capoeira para homenagear os velhos mestres, Jair Oliveira Júnior, o mestre Sabiá, disse que queria estimular uma reflexão sobre como o Brasil trata os pioneiros da modalidade.

Entre os capoeiristas homenageados pelo evento - 14 deles acima dos 80 anos -, vários hoje enfrentam dificuldades financeiras, segundo ele.

"Desde criança eu sempre via todos esses mestres7games baixe gamesituações extremamente fragilizadas no final do seu ciclo7games baixe gamevida, e sempre se fazia uma vaquinha para pagar o enterro ou para dar algum tipo7games baixe gameassistência médica, comprar remédio", ele conta à BBC.

Não por acaso, diz Sabiá, até hoje muitos mestres resolvem sair do Brasil. Segundo o Iphan (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional), hoje mais7games baixe game150 países têm grupos7games baixe gamecapoeira, muitos deles liderados por brasileiros.

Em vários desses países, a capoeira também está presente7games baixe gameescolas, e universidades convidam mestres brasileiros a lecionar7games baixe gameuniversidades - status que a modalidade nunca alcançou no Brasil.

Por esses motivos, ao longo do evento7games baixe gameSalvador, vários participantes cobraram políticas públicas que amparem os mestres no fim7games baixe gamesuas vidas e os encorajem a permanecer no Brasil.

"Esses caras não são só mestres, eles são heróis, porque venceram contra tudo e contra todos, e o mínimo que a gente poderia fazer era devolver a dignidade a eles", defende Sabiá.

Políticas para a capoeira?

A BBC questionou a ministra da Cultura, Margareth Menezes, sobre as cobranças7games baixe gamecapoeiristas por políticas voltadas aos velhos mestres, como uma espécie7games baixe gamebolsa que os sustente no fim da vida.

Em entrevista7games baixe gameseu gabinete,7games baixe gameBrasília, a ministra disse considerar a capoeira "um dos grandes legados da cultura brasileira".

Menezes afirmou, no entanto, que "o Ministério da Cultura não tem (a possibilidade)7games baixe gamefazer uma ação direta,7games baixe gamefazer um tipo7games baixe gamebonificação".

A solução, segundo ela, seria a aprovação7games baixe gameum Projeto7games baixe gameLei que busca a "proteção e promoção dos Mestres e Mestras dos Saberes e Fazeres das Culturas Populares".

O PL 1176,7games baixe game2011, está tramitando no Congresso e prevê, entre outros pontos, a concessão7games baixe gamebolsas e premiações para grandes mestres7games baixe gamediversas tradições populares, entre as quais a capoeira.

"O que nós podemos fazer é buscar com que o Congresso se sensibilize para que essa lei tramite logo", disse a ministra.

Ela afirmou ainda que outro objetivo7games baixe gamesua gestão é fazer com que artes da cultura popular - incluindo a capoeira - sejam ensinadas7games baixe gameescolas que adotem o ensino integral.

O pleito, segundo Menezes, está sendo tratado com o Ministério da Educação.

Tesouro do Brasil... ou dos EUA?

Por ora, diz o mestre Jelon Vieira, há poucos incentivos para que capoeiristas que encontraram reconhecimento no exterior voltem a morar no Brasil.

Em 2008, sete anos depois7games baixe gameJoão Grande ser agraciado com o National Heritage Fellowship, Jelon foi convidado à Casa Branca para receber o mesmo prêmio. Na cerimônia, ouviu que ele era um "tesouro" para a cultura dos EUA.

Jelon descreve o que sentiu naquele instante. "Na minha cabeça veio: 'eu gostaria7games baixe gameser o tesouro nacional do Brasil', ele conta.

"Afinal, eu me sentia um embaixador cultural, eu estava levando a cultura baiana e brasileira para o mundo", ele diz.

Na célebre Chiclete com Banana, gravada por Jackson do Pandeiro7games baixe game1959, os compositores Gordurinha e Almira Castilho prometeram só botar "bebop no meu samba quando Tio Sam tocar um tamborim".

O berimbau, ele já está aprendendo a tocar.