Da busca por cura do câncer à luta contra o plástico: como os cogumelos podem mudar o mundo:slots bonus no cadastro

"Isso causou uma grande agitação na época", diz Anderson. "Nosso trabalho saiu no Dia da Mentira, então todos achavam que era uma piada. Em 2015, achamos que devíamos voltar e testar nossa hipóteseslots bonus no cadastroque se tratavaslots bonus no cadastroum único organismo".

Eles acabaram retornando ao local várias vezes entre 2015 e 2017, coletando amostrasslots bonus no cadastropontos distantes ao redor da floresta e,slots bonus no cadastroseguida, executando testesslots bonus no cadastroDNAslots bonus no cadastroseu laboratório na Universidadeslots bonus no cadastroToronto. A análise genética avançara consideravelmente desde o primeiro estudo na décadaslots bonus no cadastro1980.

As novas amostras revelaram que não apenas se tratavaslots bonus no cadastroum único indivíduo, mas ele era muito maior e mais antigo do que eles previam. Os novos resultados revelaram que ele é quatro vezes maior, 1.000 anos mais velho e pesa 400 toneladas.

A análise trouxe ainda a revelaçãoslots bonus no cadastroque ele poderia ajudar os seres humanos na luta contra um dos maiores inimigos da medicina moderna - o câncer.

Os pesquisadores canadenses descobriram o que pode ser o segredo por trás do tamanho e da idade extraordinária do Armillaria gallica. Parece que o fungo tem uma taxaslots bonus no cadastromutação extremamente baixa - o que significa que ele evita alterações potencialmente prejudiciais ao seu código genético.

À medida que os organismos envelhecem, suas células se dividem para produzir novas células. Com o tempo, o DNA nas células pode ser danificado, levando a erros, conhecidos como mutações, que se infiltram no código genético. Esse é tido como um dos principais mecanismos que causam o envelhecimento.

Poucas mutações

Mas parece que o Armillaria gallica em Crystal Falls pode ter alguma resistência inata a esse dano no DNA. Em 15 amostras coletadasslots bonus no cadastropartes distantes da floresta e sequenciadas pela equipe, apenas 163 letras das 100 milhões do código genético do Armillaria gallica haviam mudado.

"A frequênciaslots bonus no cadastromutação é muito, muito menor do que poderíamos imaginar", diz Anderson. "Para ter esse baixo nívelslots bonus no cadastromutação, esperaríamos que as células estivessem se dividindo,slots bonus no cadastromédia, uma vez a cada metroslots bonus no cadastrocrescimento. O que é surpreendente é que as células são microscópicas - apenas alguns micrômetros (milésima parteslots bonus no cadastroun milímetro)slots bonus no cadastrotamanho -, então você precisariaslots bonus no cadastromilhões delasslots bonus no cadastrocada metroslots bonus no cadastrocrescimento".

Anderson eslots bonus no cadastroequipe acreditam que o fungo tem um mecanismo que ajuda a proteger seu DNAslots bonus no cadastromutações, dando-lhe um dos genomas mais estáveis do mundo natural. Embora ainda precisem desvendar exatamente como isso é possível, a notável estabilidade do genoma do Armillaria gallica poderia oferecer novos rumos para a medicina.

Em alguns tiposslots bonus no cadastrocâncer, as mutações podem desestabilizar as células, uma vez que os mecanismos normais que verificam e reparam o DNA foram rompidos.

"O Armillaria gallica pode oferecer uma potencial resposta à notória instabilidade do câncer", diz Anderson. "Se você olha para uma linhaslots bonus no cadastrocélulas cancerígenas com idade equivalente, ela estaria tão repletaslots bonus no cadastromutações que você provavelmente não conseguiria reconhecê-la. O Armillaria está no extremo oposto. Pode ser possível escolher as mudanças evolutivas que permitiram isso e compará-las às células cancerosas."

Isso não apenas permitirá que os cientistas aprendam mais sobre o que dá errado nas células cancerosas, mas também como fornecer novas formasslots bonus no cadastrotratar o câncer.

Embora Anderson e seus colegas não planejem realizar esses estudos sozinhos - estão deixando para os cientistas do futuro a tarefaslots bonus no cadastroentender a complexidade genética do câncer -, suas descobertas lançam luz sobre o poder inexplorado dos fungos para a humanidade.

Os fungos são alguns dos organismos mais comunsslots bonus no cadastronosso planeta. A biomassa combinada desses organismos, muitas vezes minúsculos, excede aslots bonus no cadastrotodos os animais da Terra juntos. E estamos descobrindo novos fungos o tempo todo. Maisslots bonus no cadastro90% dos cercaslots bonus no cadastro3,8 milhõesslots bonus no cadastrofungos do mundo são atualmente desconhecidos da ciência. Somenteslots bonus no cadastro2017, havia 2.189 novas espéciesslots bonus no cadastrofungos descritas pelos cientistas.

Um relatório recente publicado pelo Jardim Botânico Real Kew,slots bonus no cadastroLondres, destacou que os fungos já são usadosslots bonus no cadastrocentenasslots bonus no cadastromaneiras diferentes, desde para fabricar papel até a ajudar a lavar a roupa. Cercaslots bonus no cadastro15%slots bonus no cadastrotodas as vacinas e drogas produzidas biologicamente vêmslots bonus no cadastrofungos. As proteínas complexas utilizadas para desencadear uma resposta imune ao vírus da hepatite B, por exemplo, são cultivadasslots bonus no cadastrocélulasslots bonus no cadastrolevedura, que fazem parte da família dos fungos.

Talvez o mais conhecido seja o antibiótico penicilina, que foi descobertoslots bonus no cadastroum tipo comumslots bonus no cadastromofo doméstico que geralmente cresce com o pão velho. Dezenasslots bonus no cadastrooutros tiposslots bonus no cadastroantibióticos são agora produzidos por fungos.

Eles também são fontesslots bonus no cadastrotratamentos para enxaquecas - eslots bonus no cadastroestatinas para o tratamentoslots bonus no cadastrodoenças cardíacas. Um imunossupressor relativamente novo, usado no tratamento da esclerose múltipla, foi desenvolvido a partirslots bonus no cadastroum composto produzido por um fungo que infecta larvasslots bonus no cadastrocigarras.

"Ele faz parte dessa famíliaslots bonus no cadastrofungos que entraslots bonus no cadastroinsetos e os controlam", diz Tom Prescott, pesquisador que investiga o usoslots bonus no cadastroplantas e fungos no Jardim Botânico Real Kew. "Eles produzem compostos para suprimir o sistema imunológico dos insetos, os quais também podem ser usadosslots bonus no cadastrohumanos".

Mas alguns pesquisadores acreditam que nós apenas engatinhamos nas possibilidades que os fungos nos oferecem.

"Já se mostrou que [fungos] agem contra doenças virais", diz Riikka Linnakoski, patologista florestal no Institutoslots bonus no cadastroRecursos Naturais da Finlândia. Compostos produzidos por fungos podem destruir vírus que causam doenças como gripe, poliomielite, caxumba, sarampo e febre glandular. Vários fungos também servem para a produçãoslots bonus no cadastrocompostos que tratam doenças sem cura, como o HIV e zika.

"Acredito que eles representam apenas uma pequena fração do arsenalslots bonus no cadastrocompostos bioativos", diz Linnakoski. "Os fungos são uma vasta fonteslots bonus no cadastromoléculas bioativas, que poderiam ser usadas como antivirais no futuro".

Muitas pesquisas

Linnakoski integra uma equipeslots bonus no cadastropesquisa que investiga se os fungos que crescemslots bonus no cadastromangues da Colômbia podem ser fontesslots bonus no cadastronovos agentes antivirais. Não há ainda uma conclusão. Embora muitas pesquisas apontem para os fungos como uma fonteslots bonus no cadastroantibióticos, nenhuma droga antiviral derivadaslots bonus no cadastrofungos foi aprovada.

A pesquisadora diz que essa aparente omissão da comunidade científicaslots bonus no cadastrodeve à dificuldadeslots bonus no cadastrocoletar e cultivar várias espécies e à histórica faltaslots bonus no cadastrocomunicação entre os micologistas e a comunidade virológica. Mas ela acredita que é apenas uma questãoslots bonus no cadastrotempo até que um medicamento antiviral baseadoslots bonus no cadastrofungos chegue à clínica médica.

Ela acrescenta que a busca por novas espéciesslots bonus no cadastrofungosslots bonus no cadastroambientes inóspitos - como nos sedimentos das partes mais profundas do oceano ouslots bonus no cadastrocondições altamente mutáveisslots bonus no cadastromangues - pode trazer compostos ainda mais interessantes.

"Acredita-se que as condições extremas levem fungos a produzir metabólitos secundários sem precedentes", diz ela. "Infelizmente, muitos ecossistemas nativos que abrigam um grande potencial para descobertasslots bonus no cadastronovos compostos bioativos, como mangues, estão desaparecendo a taxas alarmantes."

Mas os fungos têm usos que podem resolver outros problemas além dos ligados à nossa saúde.

Um fungo encontrado no soloslots bonus no cadastroum aterro sanitário nos arredoresslots bonus no cadastroIslamabad, Paquistão, pode ser uma solução para os níveis alarmantesslots bonus no cadastropoluiçãoslots bonus no cadastroplásticoslots bonus no cadastronossos oceanos. Fariha Hasan, microbiologista da Universidade Quaid-I-Azam,slots bonus no cadastroIslamabad, descobriu que o fungo Aspergillus tubingensis decompõe o plástico poliuretano rapidamente.

Esses plásticos, que serviam para fabricar produtos como espumasslots bonus no cadastromóveis, caixasslots bonus no cadastroeletrônicos, adesivos e filmes, permanecem no solo e na água do mar por anos. Os fungos, no entanto, conseguem quebrá-losslots bonus no cadastroalgumas semanas. Hasan eslots bonus no cadastroequipe agora investigam como usar os fungos para quebrar resíduos plásticosslots bonus no cadastrolarga escala.

Outros micro-organismos, como o Pestalotiopsis microspore, que cresceslots bonus no cadastrofolhasslots bonus no cadastrotrepadeirasslots bonus no cadastrodecomposição, também têm um enorme apetite por plástico, aumentando as esperançasslots bonus no cadastroserem aproveitados contra o crescente problemaslots bonus no cadastroresíduos.

De fato, os cogumelos têm apetite pela poluição que produzimos. Descobriram-se espécies que podem limpar a poluição do solo, degradar metais pesados nocivos, consumir pesticidas persistentes e até mesmo ajudar a reabilitar locais radioativos.

Micélio para tudo

Cogumelos podem, acimaslots bonus no cadastrotudo, ajudar até a evitar o usoslots bonus no cadastroplástico. Para tal, cientistas ao redor do mundo já vêm explorando uma característica-chave dos fungos, a formaçãoslots bonus no cadastrouma redeslots bonus no cadastrofios - parecidos com veias - chamada micélio, para criar materiais que possam substituir as embalagensslots bonus no cadastroplástico.

À medida que os fungos crescem, redesslots bonus no cadastromicélio se ramificam por cantos e fissuras no solo, unificando-os. Ele funciona como a cola da natureza.

Em 2010, a empresaslots bonus no cadastrobiomateriais Ecovative Design começou a explorar o micélio para unir resíduos naturais, como osslots bonus no cadastrocascasslots bonus no cadastroarroz ouslots bonus no cadastromadeira, trazendo alternativa às embalagensslots bonus no cadastropoliestireno. Seu trabalho evoluiu para o MycoComposite, um biomaterial que usa pedaçosslots bonus no cadastroplantaslots bonus no cadastrocânhamo como base.

Esses são embaladosslots bonus no cadastromoldes reutilizáveis, juntamente com esporosslots bonus no cadastrofungos e farinha, que crescem por nove dias. Assim, produzem enzimas que digerem os resíduos. Uma vez que tenha crescido na forma desejada, o material recebe calor para secar e ter seu crescimento interrompido. A embalagemslots bonus no cadastrocogumelos resultante é biodegradável e já está sendo usada por empresas como a Dell para embalar seus computadores.

A empresa também desenvolveu uma maneiraslots bonus no cadastrocultivar micélioslots bonus no cadastroespumas que podem ser usadasslots bonus no cadastrotênisslots bonus no cadastrocorrida, isolantes e tecidos que imitam o couro. Trabalhando com a empresaslots bonus no cadastrotecidos sustentáveis Bolt Threats, ela combina resíduosslots bonus no cadastromilho com o micélio, permitindo que um emaranhado se desenvolva, seja curtido e comprimido. O processo leva alguns dias,slots bonus no cadastrovez dos anos necessários para o couro animal.

Stella McCartney está entre as designers interessadasslots bonus no cadastrousar o couroslots bonus no cadastrocogumelo, e a designerslots bonus no cadastrocalçados Liz Ciokajlo usou o micélio para uma moderna repaginadaslots bonus no cadastrouma tendência fashion dos anos 1970: a Moon Boot, ou bota lunar.

Athanassia Athanassiou, cientistaslots bonus no cadastromateriais do Instituto Italianoslots bonus no cadastroTecnologiaslots bonus no cadastroGênova, tem usado fungos para desenvolver novos tiposslots bonus no cadastrocurativos no tratamentoslots bonus no cadastroferidas crônicas.

Mas ela também descobriu que é possível adaptar as qualidades do micélio alterando o que ele digere. Quanto mais difícil for para os fungos digerir uma substância - por exemplo, serragemslots bonus no cadastromadeiraslots bonus no cadastrovezslots bonus no cadastrocascasslots bonus no cadastrobatata -, mais duro será o material micelial resultante. Isso aumenta a perspectivaslots bonus no cadastrousar fungos para fins mais robustos.

A MycoWorks, com sede na Califórnia, vem desenvolvendo maneirasslots bonus no cadastrotransformar cogumelosslots bonus no cadastromateriaisslots bonus no cadastroconstrução. Ao fundir a madeira com o micélio, a companhia conseguiu criar tijolos retardantesslots bonus no cadastrochamas e mais duros que o concreto convencional.

Tien Huynh, biotecnólogo do Instituto Realslots bonus no cadastroTecnologiaslots bonus no cadastroMelbourne, na Austrália, lidera um projeto para desenvolver tijolos combinando-se o micélio do Trametes versicolor com cascasslots bonus no cadastroarroz e resíduosslots bonus no cadastrovidro.

Huynh garante que eles não só fornecem um materialslots bonus no cadastroconstrução barato e sustentável, mas também ajudam a resolver outro problema enfrentado por muitas casas na Austrália eslots bonus no cadastrotodo o mundo - cupins. A sílica do vidro e das casasslots bonus no cadastroarroz tornam o material menos apetitoso para os cupins, que causam bilhõesslots bonus no cadastrodólaresslots bonus no cadastrodanos às residências todos os anos.

"Em nossa pesquisa, usamos fungos para produzir enzimas e novas bioestruturas com diferentes propriedades, incluindo a absorçãoslots bonus no cadastrosom, força e flexibilidade", diz Huynh. Sua equipe também está trabalhando no usoslots bonus no cadastrofungos para produzir quitina - uma substância usada para engrossar alimentos e aplicadaslots bonus no cadastromuitos cosméticos.

"Normalmente, a quitina é processada a partirslots bonus no cadastrocrustáceos, que tem propriedades hipoalergênicas. A quitina fúngica não", diz Huynh. "Teremos mais produtos baseadosslots bonus no cadastrofungos no final do ano, mas certamente é um recurso fascinante subutilizado."

Os fungos também podem ser usadosslots bonus no cadastrocombinação com materiaisslots bonus no cadastroconstrução tradicionais para criar um "concreto inteligente", ou seja, capazslots bonus no cadastroregenerar fissuras e reparar danos.

"As possibilidadesslots bonus no cadastrouso do micélio são infinitas", diz Gitartha Kalita, bioengenheiro da Faculdadeslots bonus no cadastroEngenhariaslots bonus no cadastroAssam e da Universidade Assam Don Bosco,slots bonus no cadastroGuwahati, na Índia. Ele e seus colegas têm usado fungos e resíduosslots bonus no cadastrocapim seco para criar uma alternativa à madeiraslots bonus no cadastroconstrução.

"Tudo o que hoje chamamosslots bonus no cadastrolixo agrícola é, na verdade, um recurso incrível no qual os cogumelos podem crescer. Já degradamos nosso meio ambiente e, portanto, podemos substituir os materiais atuais por algo que se sustenteslots bonus no cadastroforma sustentável. Eles podem pegar nosso desperdício e transformá-loslots bonus no cadastroalgo que é realmente valioso para nós", afirma.

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