Esclerose múltipla: cientistas acreditam ter descoberto causa:nova plataforma de caça níqueis

"É uma evidência muito, muito fortenova plataforma de caça níqueisque esse vírus provavelmente é a causa da esclerose múltipla", disse o professor Gavin Giovannoni, da Universidade Queen Marynova plataforma de caça níqueisLondres, à BBC.

Trabalhonova plataforma de caça níqueisdetetive

O vírus Epstein-Barr é tão comum que quase todos nós podemos esperar pegá-lo ao longonova plataforma de caça níqueisnossas vidas. A maiorianova plataforma de caça níqueisnós nem vai notar, mas o vírus é famoso pela "doença do beijo", que também é conhecida como febre glandular ou mononucleose.

O EBV está na listanova plataforma de caça níqueissuspeitosnova plataforma de caça níqueisesclerose múltipla há décadas, mas é difícil obter provas definitivas porque o vírus é muito comum e a esclerose múltipla é rara.

A prova crucial veio dos militares dos EUA, que coletam amostrasnova plataforma de caça níqueissanguenova plataforma de caça níqueissoldados a cada dois anos. As amostras são mantidas nos freezers do Repositórionova plataforma de caça níqueisSoro do Departamentonova plataforma de caça níqueisDefesa e acabaram se revelando uma minanova plataforma de caça níqueisouro para pesquisadores.

Uma equipe da Universidade Harvard analisou amostrasnova plataforma de caça níqueis10 milhõesnova plataforma de caça níqueispessoas para estabelecer a conexão entre o EBV e a esclerose múltipla.

O estudo, publicado na revista Science, encontrou 955 pessoas que foram diagnosticadas com esclerose múltipla e, usando as amostras regularesnova plataforma de caça níqueissangue, conseguiram traçar o curso da doença.

"Indivíduos que não foram infectados com o vírus Epstein-Barr praticamente nunca desenvolvem esclerose múltipla", diz Alberto Ascherio,nova plataforma de caça níqueisHarvard.

"É somente após a infecção pelo vírus Epstein-Barr que o risconova plataforma de caça níqueisesclerose múltipla aumentanova plataforma de caça níqueismaisnova plataforma de caça níqueis30 vezes."

A equipe verificou outras infecções, como o citomegalovírus, mas apenas o EBV teve uma conexão clara com a doença neurodegenerativa.

Alguns soldados pegaram o vírus. Sinaisnova plataforma de caça níqueislesão no cérebro — chamado polipeptídeonova plataforma de caça níqueisluznova plataforma de caça níqueisneurofilamento, que é essencialmente o resíduonova plataforma de caça níqueiscélulas cerebrais danificadas — começaram a aparecer no sangue. Eles foram diagnosticados com EM cercanova plataforma de caça níqueiscinco anos após a infecção.

Ascherio diz que o estudo é a "primeira" evidência convincentenova plataforma de caça níqueisque o EBV causa a doença. Ele disse que é "bastante comum" que os vírus infectem muitas pessoas, mas só causem complicações gravesnova plataforma de caça níqueisalgumas. Por exemplo, no mundo antes das vacinas, "praticamente todas as crianças" pegavam poliomielite, mas umanova plataforma de caça níqueis400 desenvolvia paralisia.

Mas como ter certeza?

Para provar definitivamente que o vírus tem um papel crítico na doença é necessário realizar um estudo capaznova plataforma de caça níqueisimpedir que as pessoas peguem EBV — e ver se isso previne a esclerose múltipla.

Por ora há pesquisasnova plataforma de caça níqueisandamento que desvendam o que o vírus faz dentro do corpo.

Se nos concentrarmosnova plataforma de caça níqueisum único neurônio — um mero instrumento na orquestra do cérebro — ele é revestido por uma camada gordurosanova plataforma de caça níqueisisolamento chamada bainhanova plataforma de caça níqueismielina. É essa camadanova plataforma de caça níqueisgordura que permite que os sinais elétricos atinjam os neurônios a velocidadesnova plataforma de caça níqueis100 metros por segundo. Mas na esclerose múltipla, o sistema imunológico ataca a mielina, interrompe as mensagens elétricas e danifica o neurônio.

Dependendonova plataforma de caça níqueisqual parte do cérebro ou da medula espinhal é afetada, a esclerose múltipla pode levar a dormência, visão turva, dificuldade para andar, fala arrastada e problemasnova plataforma de caça níqueismemória ou emoções.

O professor Bill Robinson, imunologista da Universidadenova plataforma de caça níqueisStanford, na Califórnia, era um cético do EBV até alguns anos atrás. "Eu não levava isso a sério, todo mundo tem EBV, então não há como realmente isso ser a causa da EM".

Agora ele está completamente convencido desta ligação. Ele acha que poderá ser capaznova plataforma de caça níqueisjuntar os pontos entre o vírus e a bainhanova plataforma de caça níqueismielina.

Seu estudo, publicado na revista Nature, mostrou que a bainhanova plataforma de caça níqueismielina sofrenova plataforma de caça níqueisidentidade equivocada e é atacada por uma parte confusa do sistema imunológico que pensa estar combatendo o EBV.

Sua equipe estava analisando as células B, que são a parte do sistema imunológico que fabrica anticorpos para procurar vírus e outras ameaças. Esses anticorpos aderem ao invasor e sinalizam ao resto do sistema imunológico para atacar.

Em pacientes com EM, eles descobriram que anticorpos projetados para atacar parte do vírus (uma proteína chamada EBNA1) também podem se ligar a uma proteína humana no cérebro (chamada GlialCAM). Esse casonova plataforma de caça níqueisidentidade equivocada, no nível molecular, é conhecido cientificamente como reação cruzada.

"[O vírus] está induzindo uma reatividade cruzada entre uma proteína viral que também se parece com uma proteína da bainhanova plataforma de caça níqueismielina, o que resultanova plataforma de caça níqueisdanos que causam os sintomas da EM", afirma o professor Robinson.

Claramente, isso não acontece com todos que estão infectados com EBV. E outros fatores podem desempenhar algum papel na doença: ser do sexo feminino, ter algum traumanova plataforma de caça níqueisinfância e possuir baixos níveisnova plataforma de caça níqueisvitamina D (por nascernova plataforma de caça níqueisum lugar com pouca luz solar) aumentam o risco da EM.

Existe formanova plataforma de caça níqueisprevenção?

Uma imagem mais clara da causa da esclerose múltipla dá uma ideia melhornova plataforma de caça níqueiscomo tratá-la ou até preveni-la.

Uma grande visão é repetir o sucesso do combate ao papilomavírus humano (HPV) causadornova plataforma de caça níqueiscâncer. Infecções com HPV podem aumentar o risconova plataforma de caça níqueiscâncer, incluindo aqueles no colo do útero, pênis e boca. Mas um programanova plataforma de caça níqueisvacinação infantil teve um impacto tão profundo sobre os cânceres que a velha rotinanova plataforma de caça níqueisexames regulares talvez não seja mais necessária.

Existem várias empresas já trabalhandonova plataforma de caça níqueisuma vacina contra o EBV, incluindo a Moderna, que está usando a mesma tecnologia usada para desenvolver a vacina contra a covid. No entanto, as vacinas precisarão fazer com que o sistema imunológico não produza os mesmos anticorpos nocivos da esclerose múltipla.

Descobrir se uma vacina pode prevenir a esclerose múltipla levará décadasnova plataforma de caça níqueistrabalho. Outra ambição é criar uma "vacina terapêutica" para pessoas que já têm EM.

Giovannoni disse que a vacina seria semelhante à usada contra o herpes zoster (ou zona), que é administrada a pessoas que já foram infectadas com o vírus da catapora.

"Mesmo que você já tenha o vírus, você está estimulando o sistema imunológico a criar uma resposta imune contra o vírus e controlando o próprio vírus", diz.

Terapias que visam células B que foram infectadas com EBV — e drogas que atacam o próprio vírus — também estão sendo pesquisadas. Giovannoni diz que alguns estudos sugerem que medicamentos para o HIV reduzem o risconova plataforma de caça níqueiscontrair esclerose múltipla, o que pode ser um caminho a se seguir.

Mas ainda há grandes incertezas. Uma vez que você contrai o EBV, você fica com elenova plataforma de caça níqueisseu corpo por toda a vida — pois ele se instala nessas células B produtorasnova plataforma de caça níqueisanticorpos.

Então, é a infecção inicial que coloca o sistema imunológico no caminho errado? Ou é a presença contínua do vírus afetando o sistema imunológico que leva à esclerose múltipla?

Os pesquisadores fizeram grandes avanços na compreensão das causas da esclerose múltipla, mas aproveitar esse conhecimento para mudar a vida das pessoas segue sendo um desafio.

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