Por que os animais reconhecem números, mas só os humanos conseguem fazer contas:bet charles

Foi constatado que os minúsculos barrigudinhos (uma espéciebet charlespeixe) e as abelhas, assim como hienas e cachorros, percebem e agembet charlesacordo com estímulos numéricos.

Portanto, responder a números é uma característica evolutiva que parecemos compartilhar com alguns animais, assim como uma habilidade que aprendemosbet charlesalgumas das nossas primeiras lições.

Como pesquisadorabet charlescognição numérica, me interessa como os cérebros processam os números.

Os seres humanos e os animais realmente compartilham algumas habilidades numéricas notáveis — que os ajudam a tomar decisões inteligentes sobre onde se alimentar e onde se abrigar.

Mas assim que a linguagem entrabet charlescena, os humanos começam a superar os animais, revelando como as palavras e os dígitos sustentam nosso mundo matemático avançado.

Dois sistemas numéricos

Quando pensamosbet charlesfazer conta, pensamosbet charles"um, dois, três".

Mas é claro que isso depende da linguagem numérica, que os jovens humanos e animais não possuem. Em vez disso, eles usam dois sistemas numéricos distintos.

Desde os dez mesesbet charlesidade, os bebês humanos já estão se familiarizando com os números.

Mas há um limite para suas habilidades numéricas: eles só conseguem detectar mudanças numéricas entre um e três — quando, por exemplo, uma maçã é removidabet charlesum grupobet charlestrês maçãs.

Essa habilidade é compartilhada por muitos animais com cérebros significativamente menores, como peixes e abelhas.

Esse sistema numérico primitivo, que ajuda bebês e animais a perceber o númerobet charlesum pequeno conjuntobet charlesobjetos sem ter quebet charlesfato contar, provavelmente dependebet charlesum sistema atencional internobet charlesmemóriabet charlestrabalho que fica sobrecarregado com números acimabet charlestrês.

À medida que crescemos, nos tornamos capazesbet charlesestimar números muito maiores, novamente sem precisar nos referir à linguagem.

Imagine que você é um caçador-coletor faminto. Você vê dois arbustos, um com 400 groselhas e outro com 500.

É preferível se aproximar do arbusto com mais frutas, mas é uma grande perdabet charlestempo contar as groselhasbet charlescada arbusto individualmente.

Então, nós estimamos.

E fazemos isso com outro sistema numérico interno especializadobet charlesaproximar grandes númerosbet charlesmaneira imprecisa — o chamado "sistema numérico aproximado".

Dado que há uma clara vantagem evolutiva para aqueles que são capazesbet charlesescolher rapidamente a fontebet charlesalimento mais abundante, não é surpreendente que peixes, pássaros, abelhas, golfinhos, elefantes e primatas possuam um sistema numérico aproximado.

Em humanos, a precisão desse sistema melhora com o desenvolvimento.

Os recém-nascidos podem estimar diferenças aproximadasbet charlesnúmeros na proporçãobet charles1: 3, então são capazesbet charlesdizer que um arbusto com 300 frutas tem mais frutas do que um com 100.

Na idade adulta, este sistema é aprimorado para uma proporçãobet charles9:10.

Embora esses dois sistemas apareçambet charlesuma variedadebet charlesanimais, incluindo jovens humanos, isso não significa necessariamente que os sistemas cerebrais por trás deles sejam os mesmosbet charlestodos os animais.

Mas, visto que tantas espécies animais podem extrair informações numéricas, parece que a sensibilidade aos números evoluiubet charlesmuitas espécies há muito tempo.

Símbolos numéricos

O que nos diferencia dos animais não humanos é nossa capacidadebet charlesrepresentar números com símbolos.

Não está totalmente claro quando os humanos começaram a fazer isso, embora tenha sido sugerido que as marcas feitasbet charlesossosbet charlesanimais por nossos parentes neandertais, há 60 mil anos, são alguns dos primeiros exemplos arqueológicosbet charlescontagem simbólica.

A externalização do processobet charlesfazer conta pode ter começado com as partes do nosso corpo. Os dedos são ferramentas naturaisbet charlescontar, mas são limitados a dez.

O sistema tradicionalbet charlescontagem dos yupno,bet charlesPapua Nova Guiné, ampliou esse número para 33 usando partes do corpo adicionais para contar, começando com os dedos dos pés, depois as orelhas, olhos, nariz, narinas, mamilos, umbigo, testículos e o pênis.

Mas, à medida que nosso apetite por números cresceu, começamos a usar sistemas simbólicos mais avançados para representá-los.

Hoje, a maioria dos humanos usa o sistemabet charlesnumeração indo-arábico para contar.

Uma invenção incrível, que usa apenas dez símbolos (0-9)bet charlesum sistema posicional para representar um conjunto infinitobet charlesnúmeros.

Quando as crianças adquirem o significado dos dígitos numéricos, elas já sabem as palavras que representam os números. Na verdade, as palavras para números pequenos estão tipicamente entre as primeiras centenasbet charlespalavras que as crianças falam, repetindo sequências como "um-dois-três-quatro-cinco" com facilidade.

O que é interessante aqui é que as crianças pequenas levam algum tempo para entender o fatobet charlesque a última palavra na sequênciabet charlescontagem não apenas descreve a ordem do objeto na listabet charlescontagem (o quinto objeto), como também o número totalbet charlesobjetos contados até então (cinco objetos).

Embora isso seja óbvio para um adulto, o chamado "princípio da cardinalidade" é um passo conceitualmente difícil e importante para as crianças — e leva meses para elas aprenderem.

O aprendizadobet charlespalavras numéricas também é moldado pelo ambientebet charleslinguagem.

Os munduruku, uma tribo indígena da Amazônia, têm muito poucas palavras para números exatos e,bet charlesvez disso, usam palavras aproximadas para denotar outras quantidades, como "alguns" e "muitos".

Forabet charlesseu vocabuláriobet charlespalavras numéricas exatas, o desempenhobet charlescálculo dos munduruku é sempre aproximado.

Isso mostra como diferentes ambientesbet charleslinguagem afetam a precisão das pessoas quando se tratabet charlesnomear grandes números exatos.

Contar para calcular

Muitas crianças e adultos têm dificuldade com a matemática. Mas algum desses sistemas numéricos está ligado à habilidade matemática?

Em um estudo, criançasbet charlesidade pré-escolar com um sistema numérico aproximado mais preciso apresentaram maior probabilidadebet charlesse sair bembet charlesaritmética no ano seguintebet charlescomparação com seus colegas com um sistema numérico aproximado menos preciso.

Mas,bet charlesgeral, esses efeitos foram pequenos e controversos.

A capacidadebet charlespassarbet charlespalavras numéricas faladas (vinte e cinco) para símbolos numéricos escritos (25) é um indicador mais confiávelbet charleshabilidades aritméticasbet charlescrianças na escola primária.

Novamente, isso mostra que a linguagem desempenha um papel centralbet charlescomo os humanos calculam e contam.

Portanto, embora os animais e os humanos estejam rotineiramente extraindo informações numéricasbet charlesseu ambiente, é a linguagem que nos diferencia — nos ajudando não apenas a escolher o arbusto mais carregadobet charlesfrutas, mas também a realizar os tiposbet charlescálculos dos quais nossa civilização depende.

*Silke Goebel é professorabet charlespsicologia na Universidadebet charlesYork, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no sitebet charlesnotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

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