Os incríveis animais capazesthe-cbet-st33-1478'fazer' fotossíntese:the-cbet-st33-1478

Elysia chlorotica

Uma delas é uma lesma ou lebre do mar — que é verde — e curiosamente parece uma folha: a Elysia chlorotica.

Ela é capazthe-cbet-st33-1478viver meses "alimentada" pela luz do sol, como se fosse uma planta.

"É o exemplo icônicothe-cbet-st33-1478animal fotossintético", diz o professor Jordi Paps, da Escolathe-cbet-st33-1478Ciências Biológicas da Universidadethe-cbet-st33-1478Bristol, na Inglaterra, à BBC News Mundo, serviçothe-cbet-st33-1478espanhol da BBC.

"Obviamente todo mundo associa a fotossíntese a plantas ou algas, mas encontrar animais que direta ou indiretamente se beneficiam da fotossíntese é algo surpreendente."

A Elysia pertence a um grupothe-cbet-st33-1478moluscos gastrópodes,the-cbet-st33-1478que também se encontram os caracóis e lesmasthe-cbet-st33-1478jardim.

"Ela faz partethe-cbet-st33-1478um grupo específicothe-cbet-st33-1478lesmas-do-mar especializadasthe-cbet-st33-1478roubar coisasthe-cbet-st33-1478outros organismos", explica Paps.

Assim como outros membros desse grupo, "roubam" cloroplastosthe-cbet-st33-1478algas para incorporá-losthe-cbet-st33-1478suas células digestivas.

"O que elas fazem é escravizar as algas para extrair os cloroplastos e se alimentar deles."

"Elas têm uma parte especial da célula onde armazenam esses cloroplastos, e como os cloroplastos não têm ideiathe-cbet-st33-1478onde estão, são organelas e não pensam, continuam a fazer fotossíntese", explica o pesquisador.

Cleptoplastiahttps://c.files.bbci.co.uk/587B/production/_116515622_gettyimages-972131632.jpg

Assim, dentro da lesma-do-mar, os cloroplastos produzem alimento a partir das matérias orgânicas da célula e da luz solar.

"Para a Elysia é estratégico:the-cbet-st33-1478vezthe-cbet-st33-1478ter que ir buscar sempre a minha comida, tenho parte da minha comida internamente, que me fornece energia e matéria quando preciso", diz Paps.

Este roubothe-cbet-st33-1478cloroplastos é um processo chamado "cleptoplastia" the-cbet-st33-1478 .

Alguns estudos mostram que os cloroplastos podem realizar fotossíntese dentro da Elysia por até nove a 12 meses — e durante todo esse período continuam a nutrir o animal.

Resta saber como a lesma consegue manter esses cloroplastos por tanto tempo dentrothe-cbet-st33-1478seu organismo.

A Elysia não é o único molusco gastrópode capazthe-cbet-st33-1478realizar cleptoplastia. Há muitos outros exemplosthe-cbet-st33-1478lebres ou lesmas do mar que roubam cloroplastosthe-cbet-st33-1478algas para fazer fotossíntese.

Corais

Há ainda outros animais que, para fazer a fotossíntese, não só roubam parte das algas, como as "sequestram" por completo.

"Esse é o casothe-cbet-st33-1478alguns corais", explica Paps.

"O que eles fazem é uma simbiose com as algas."

"As algas vivem dentro dos corais, e os corais oferecem proteção às algasthe-cbet-st33-1478predadores e mudanças ambientais, e as algas produzem alimento para os corais, assim como os cloroplastos fazem com as lebres-do-mar", completa.

Foi observado que cada pólipothe-cbet-st33-1478coral abriga uma espéciethe-cbet-st33-1478alga, e estas fornecem energia ao coral por meio da fotossíntese, auxiliando também emthe-cbet-st33-1478calcificação.

"O caso dos corais também é emblemático", afirma Paps.

"Porque o que estamos vendo agora com o branqueamento dos corais se deve às mudanças climáticas e à mudança nas condições químicas da água."

Essas mudanças estão fazendo com que as algas se afastem dos corais.

"Por alguma razão, quando as condições ficam hostis, as algas vão embora, abandonam o coral, e os corais morrem", explica o pesquisador.

Também foi sugerido que há insetos, como a vespa oriental, que podem converter luzthe-cbet-st33-1478eletricidade, e alguns pulgões podem tirar proveito da luz solar.

Mas os cientistas não conseguiram chegar a um consenso sobre se esses insetos são realmente "fotossintéticos".

O único vertebrado 'fotossintético'

Todas essas criaturas são seres muito distantes para nós. Mas há um vertebrado que é capazthe-cbet-st33-1478explorar a abundante fontethe-cbet-st33-1478energia do Sol para se alimentar: a salamandra manchada (Ambystima maculatum).

Esta salamandra, um anfíbio da família Ambustomatidae, também é capazthe-cbet-st33-1478manter uma relação simbiótica com as algas.

Nesse caso, são os embriões da salamandra que se beneficiam da fotossíntese.

Foi demonstrado que as algas vivem nos ovos dentro dos embriões, onde atuariam como usinasthe-cbet-st33-1478energia internas que geram alimento para as salamandras.

A alga entra no ovo, e lá o embrião descarta a matéria com a qual a alga se alimenta e, porthe-cbet-st33-1478vez, a alga realiza fotossíntese e libera oxigênio que o embrião absorve.

Estudos mostram que embriões com muitas algas têm maior probabilidadethe-cbet-st33-1478sobreviver e se desenvolver mais rápido do que aqueles com pouca ou nenhuma alga.

"Os ovos são capazesthe-cbet-st33-1478se integrar às algas e se alimentam da comida produzida pelas algas para levar adiante o desenvolvimento embrionário", explica Paps.

"Assim, a salamandra é o único exemplothe-cbet-st33-1478vertebrado que faz simbiose. Isso se chama endossimbiose (simbiose interna), uma vez que as algas estão dentro do corpo do animal."

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