CientistasCambridge tentam descobrir o que acabará com a humanidade (e como nos salvar):
Ele mesmo reconheceuuma palestraTED que "nos preocupamos muito com riscos menores: acidentesavião improváveis, alimentos carcinogênicos, baixas dosesradiação... Mas nós e os políticos que nos governam vivemos na negação dos cenários catastróficos".
Mas quando veio 2020, cada palavraRees passou a ter uma atualidade assustadora.
Por exemplo, naquela palestra que proferiu2014, ele afirmou que agora "os piores perigos vêmnós": "E não há só a ameaça nuclear. No nosso mundo interligado (...) as viagens aéreas podem espalhar pandemiasquestãodias e as redes sociais podem espalhar pânico e boatos literalmente à velocidade da luz".
Mas havia quem não precisasse da pandemia da covid-19 para prestar atenção a Rees.
Desde 2015, um pequeno grupo interdisciplinarpesquisadores trabalha sobliderança no chamado CentroEstudosRisco Existencial (CSER) da UniversidadeCambridge, no Reino Unido.
O centro, que conta com a assessoriapersonalidades da academia e da indústria — como o empresário Elon Musk —, investiga os perigos que podem levar à extinção da humanidade ou ao colapso da civilização e o que fazer para mitigá-los.
É justamente nesse segundo aspecto que atua a bióloga molecular peruana Clarissa Ríos Rojas, que ingressou no CSERmarço, pouco anteso governo britânico decretar a quarentena do coronavírus.
"Já tivemos pandemias antes, mas a covid-19 nos pegou desprevenidos", disse Ríos à BBC Mundo, o serviço hispânico da BBC. "Então, o que deu errado? Quais são as lições que podemos aprender com este experimento e como podemos nos preparar novamente para o futuro?", questiona.
Seu trabalhoCambridge é identificar por que previsões baseadasdados científicos não são ouvidas e, assim, gerar políticas públicas que preparem a humanidade para a próxima catástrofe global.
A crise profunda causada pelo coronavírus não foi a primeira — e não será a última.
Cinco áreasrisco
A primeira coisa que Ríos explica é que existe uma diferença entre risco catastrófico e risco existencial.
Embora as definições variem ligeiramente entre elas, geralmente entende-se que eventosrisco catastrófico são aqueles que, se ocorrerem, matariam 10% da população mundial ou causariam danos equivalentes.
Para referência, considera-se que o acontecimento mais letal do século 20 foi a pandemiainfluenza1918, mais conhecida como gripe espanhola,que entre 1% e 5% da população mundial morreu, segundo diferentes estimativas.
Por outro lado, um eventorisco existencial implica o aniquilamentotodos os seres humanos ou uma redução populacional tão grande que não permita continuar com os padrõesvida atuais, que acabe drástica e permanentemente com seu potencial.
O CSER estuda este último tipoeventos, que dividecinco grandes áreas: riscos biológicos, ambientais, tecnológicos, derivados da inteligência artificial e injustiças sociais.
Alguns exemplos são muito claros, como pandemias, na área biológica, ou mudanças climáticas na área ambiental. Outros perigos naturais — como o impactoum asteroide ou a erupçãoum supervulcão — estão muito presentes no imaginário coletivo, pois já demonstraram seu poder devastador no passado.
Mas existem outros riscos existenciais menos óbvios, como a inteligência artificial.
"O medo da inteligência artificial não é que surja um Arnold Schwarzenegger que mate todos", diz Ríosreferência ao personagem do filme O Exterminador do Futuro.
"Na realidade, pode acontecer que, para atingir o objetivosalvar a humanidade, todo o ecossistema seja destruído porque não foram dados os parâmetros necessários para guiar aquela inteligência artificial que continua a aprender por si mesma", explica.
Nesse caso, a tarefaRíos seria, por exemplo, trabalharconjunto com os governos para estabelecer protocolos e ferramentasmonitoramento para instituições da área, ou garantir que os programasestudos das universidades vinculadas à engenharia tenham uma sólida base ética.
A injustiça social é outra área cujo nívelrisco pode não ser tão perceptível. Mas há um exemplo muito claro na história: a conquista europeia da América.
Este episódio "resultou na perda potencialmais80% das populações indígenas, no colapso das civilizações asteca, inca e zapoteca e na morte, tortura, ruptura cultural e desestabilização política que ocorreram como resultado do comércio transatlânticoescravos", o CSER afirmaseu site.
E acrescenta: "Até hoje, a colonização europeia continua a ter impactos catastróficosescala global, incluindo a negligência com as doenças tropicais".
Efeito covid-19
Para Ríos, a pandemiacovid-19 — que já matou mais1 milhãopessoastodo o mundo — está ensinando aos governos e à sociedade o que significa se preparar para o pior.
"A covid-19 mostrou como os sistemas começam a entrarcolapso um por um", diz ela.
"Poderia se pensar que só o setor saúde seria afetado, mas, na verdade, o transporte, a agricultura, a educação, a economia, o trabalho foram afetados...", acrescenta.
Segundo a pesquisadora peruana, uma formaincorporar essas lições nas políticas públicas seria criar equipesgoverno que analisassem os potenciais riscos catastróficos vinculados ao país ou à região (como mudanças climáticas na América Central ou armas nucleares na península coreana) e gerar protocolosação.
Mas, como reconhece Ríos, "as políticas podem ser belas, mas se a sociedade não as quiser aceitar e, por exemplo, continuar a sair sem máscaras, então são inúteis".
Para alcançar o compromisso social, ela diz que poderia ser incorporado um módulo sobre o que aprendemos com a pandemia covid-19 no ensino médio e criado um mestradorisco catastrófico global poderia ser criado.
"Se quisermos colocar esses temas na agenda política, é preciso haver um esforço conjunto e não só da UniversidadeCambridge", diz Ríos. "Precisamosuma mentalidadecidadania global."
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