Por que a Lei Seca, que faz 100 anos, foi um fracasso retumbante nos EUA:www betsport com

Sobrewww betsport comrelação com festas, o mais bondoso que se pode dizerwww betsport comFisher é que era um anfitrião generoso.

Como relata Mark Thortonwww betsport comseu livro The Economics of Prohibition (A Economia da Proibição,www betsport comtradução livre), um convidadowww betsport comFisher escreveu: "Enquanto eu devorava uma sucessãowww betsport comdeliciosos pratos, ele comia um legume e um ovo cru".

Um fanático pela boa forma física, Fisher evitava consumir carne, chá, café e chocolate. Tampouco bebia álcool.

Era, aliás, um ardoroso defensor da Lei Seca, medida das autoridades americanas para proibir a produção e a vendawww betsport comálcool cuja entradawww betsport comvigor,www betsport com1920, completa 100 anos nesta sexta-feira, 17www betsport comjaneiro.

Foi uma mudança extraordinária que levou a quinta maior indústria do país para a ilegalidade,www betsport comuma hora para outra.

Fisher fez outra previsão à época: "[Esse episódio] será escrito na história como o começo, como uma nova era mundial, da qual essa nação terá orgulho para sempre".

Mas, na verdade, seu prognóstico sobre a Lei Seca se mostrou tão acertado quanto o da Bolsawww betsport comValoreswww betsport com1929: a proibição seria, no fim das contas, uma farsa.

A lei foi tão descumprida que o consumo caiu apenas 20% no períodowww betsport comvigência, e acabaria revogadawww betsport com1933,www betsport comuma das primeiras medidas do novo presidente Franklin D. Roosevelt.

Produtividade X embriaguez

As raízes da Lei Seca americana são geralmente apontadaswww betsport comtorno da religião, mas a verdadeira preocupação dos economistas era a produtividade.

As nações sóbrias seriam muito mais eficientes que aquelas com uma forçawww betsport comtrabalhowww betsport combêbados?

Para confirmarwww betsport comteoria, Fisher tomou algumas liberdades com os números que usou. Ele argumentou, por exemplo, que a Lei Seca gerou US$ 6 bilhões para a economia americana (algo como US$ 90 bilhõeswww betsport comvalores atuais).

O problema é que esse número não veiowww betsport comuma análise cuidadosa.

Fisher se valeuwww betsport comestudos com poucas pessoas que apontavam uma reduçãowww betsport com2% da eficiência depoiswww betsport comdrinques com estômago vazio.

Depois ele assumiu que trabalhadores tomavam cinco doses antes do trabalho, multiplicou os 2% por cinco e concluiu que o álcool levava a uma reduçãowww betsport com10% da produção.

Duvidoso, para dizer o mínimo.

Os economistas talvez tivesse se surpreendido menos com o fracasso da Lei Seca se pudessem ter saltado meio século na história e conhecido as análiseswww betsport comGary Becker, prêmio Nobelwww betsport comEconomia, sobre "criminoso racional".

Crime e demanda

Para Becker, tornar algo ilegal simplesmente acrescentava um novo custo racional aos prós e contras calculados pelas pessoas: a penalidade caso você seja pego, modulada pela probabilidadewww betsport comser pego.

Ele levava isso a sério. Na primeira vezwww betsport comque eu o encontrei, ele estacionou o carrowww betsport comum jeito que poderia lhe render uma multa. "Não acho que eles fiscalizem tão bem assim", defendeu.

"Criminosos racionais", afirmava Becker, "vão oferecer mercadorias proibidas por um certo preço".

Se os consumidores vão pagar esse preço depende do que os economistas chamamwww betsport comelasticidade da demanda.

Imagine, por exemplo, que o governo decida banir o brócolis. O mercado ilegal passaria a cultivar brócolis escondido e vendê-lowww betsport combecos escuros por preços inflados?

É improvável, já que a demanda por brócolis é elástica. Eleve o preço e muitas pessoas passariam a comprar couve-flor ou repolho.

Com o álcool, por outro lado, a demanda é inelástica: aumente o preço e muitos ainda continuarão pagando.

A Lei Seca americana se tornou uma bonança para criminosos racionais como Al Capone, que defendeu seu contrabando com ares empresariais.

"Eu dou ao público o que o público pede", afirmou. "Nunca precisei mandar vendedores agressivos, já que eu nunca consegui suprir a demanda."

Os mercados ilegais também variam seus incentivos.

Seus competidores não podem te levar às autoridades, então por que não usar os meios necessários para estabelecer um monopólio?

A teoria mais aceita indica que o aumento da violência durante a Lei Seca contribuiu parawww betsport comderrocada.

Cada carregamentowww betsport commercadorias leva consigo um risco, então por que não guardar espaço para um produto mais potente? Durante a Lei Seca, o consumowww betsport comcerveja caiuwww betsport comrelação aowww betsport comdestilados. A tendência se inverteu depois do fim da proibição.

Por outro lado, o que impede o cortewww betsport comcustos reduzindo a qualidade do produto?

Proibições

Os Estados Unidos não foram o único país a implementar uma Lei Seca, a exemplo da Islândia e da Finlândia. Atualmente, as nações que mais restringem a vendawww betsport comálcool tendem a ser as islâmicas.

Outras têm restrições parciais. Nas Filipinas ewww betsport comalgumas partes da América Latina, por exemplo, não há vendawww betsport comálcool durante as eleições. A Tailândia adota vetos durante festas budistas, à exceção dos "free shops"www betsport comaeroportos.

Nos EUA, sob um legado da Lei Seca,www betsport comalguns Estados há cidades que permitem a vendawww betsport comálcool, mas estão localizadas dentrowww betsport comcondados "secos", onde o comércio é proibido. Outros não permitem que condados ou cidades tenham restrições ao álcool mais rígidas que a lei estadual. Há aqueleswww betsport comque vinho e destilados só podem ser vendidoswww betsport comlojas operadas pelo governo estadual. E alguns locais têm restrições à vendawww betsport combebidas alcoólicas aos domingos.

Essas leis inspiraram o economista Bruce Yandle a cunhar uma expressão que se tornou comum no ramo da economia chamadawww betsport comteoria da escolha pública: "contrabandistas e batistas".

A ideia é que as regulações frequentemente estão apoiadas por uma surpreendente aliança entre moralistas e cínicoswww betsport combuscawww betsport comlucro.

Segundo a teoriawww betsport comYandle, os "batistas" são aqueles que acreditam que a maconha é ruim.

Os "contrabandistas" são os criminosos racionais que lucram com drogas ilícitas, tal como qualquer outro que tenha um interesse econômico nas leis antidrogas, como os burocratas que recebem salários para fazer as leis serem cumpridas.

Nos últimos anos, essa aliança tem perdido força: a maconha passou a ser permitidawww betsport comdiversos lugares do mundo, como a Califórnia, o Canadá, a Áustria e o Uruguai.

Os acalorados debates sobre o tema continuamwww betsport comoutros países. Se vamos impor um custo aos produtoreswww betsport commaconha, isso deveria ser feito aplicando leis contra a venda da droga ou colocando imposto sobre elas?

No Reino Unido, o Institutowww betsport comAssuntos Econômicos, centro que estuda o livre mercado, tem analisado as cifras sobre a demanda elásticawww betsport comtorno da maconha.

Calcula-se que um impostowww betsport com30% erradicaria quase por completo o mercado ilegal, renderia quase US$ 1 bilhão para o governo e levaria ao consumowww betsport comdrogas mais seguras, da mesma maneira que a revogação da Lei Seca levou à produçãowww betsport combebidas alcóolicas mais seguras.

Hoje não é difícil encontrar economistas que se oponha à proibição da maconha: pelo menos cinco prêmios Nobel defenderam o fim da chamada "guerra às drogas", e a adoçãowww betsport com"políticas baseadaswww betsport comevidências e baseadaswww betsport comrigorosas análises econômicas".

Naturalmente essa evidência se concentra na produtividade. Alguns estudos concluem que a maconha afeta as capacidades. Outros não identificaram efeito algum.

Uma pesquisa atípica e pouco provável identificou que fumar um "baseado" proporcionava um impulso a curto prazo para os trabalhadores.

Fico pensando qual seria a reaçãowww betsport comIrving Fisher.

Tim Harford escreve a coluna "Undercover Economist", do Financial Times. Esse texto faz parte da série "As 50 coisas que fizeram a economia moderna", transmitida pela BBC World Service. Ouça aquiwww betsport cominglês.

www betsport com Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube www betsport com ? Inscreva-se no nosso canal!