Conheça a criatura mais solitária do planeta, isolada no Buraco do Diabo:betboo 938

Isto faz desses peixinhos os mais raros vertebrados aquáticos do mundo. Uma espécie isolada e solitária na Terra.

Agora os cientistas dizem finalmente ter desvendadobetboo 938onde eles vêm.

Isolados

O C. diabolis vivebetboo 938uma cavernabetboo 938pedra calcária conhecida como o Buraco do Diabo, no Estado americanobetboo 938Nevada.

Embora a caverna tenha uma abertura para o ar livre, a água que está dentro não se conecta com nenhuma outra fonte aquática.

A 15 metrosbetboo 938profundidade, encontra-se a piscina na qual vivem esta espécie específicabetboo 938peixes da família Cyprinodontidae.

No fim dessa piscina, há uma placabetboo 938calcáriobetboo 938cercabetboo 9383 m x 6 m. É a única fonte conhecidabetboo 938alimento e desova destes peixes - a espécie com a menor áreabetboo 938distribuição geográfica do mundo.

O animal também sobrevive sob condições continuamente difíceis, com temperaturas constantesbetboo 93832º C a 33º C, baixos níveisbetboo 938oxigênio e mudanças esporádicas no nívelbetboo 938água.

De onde veio?

Estas características ajudaram a transformar os peixinho-do-buraco-do-diabobetboo 938verdadeiros ícones científicos e conservacionistas.

Em 1966, porbetboo 938raridade, estiveram entre as primeiras espécies incluídas na Leibetboo 938Proteção das Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos.

Duas vezes, a Suprema Corte americana tomou decisões a favor dabetboo 938conservação, proibindo o bombeamentobetboo 938água subterrânea nas imediações da caverna, o que poderia ameaçar o seu habitat e existência.

A decisão favoreceu jurisprudência posterior protegendo a proteçãobetboo 938outras espéciasbetboo 938riscobetboo 938extinção.

As raras condiçõesbetboo 938que vive o C. diabolis levanta uma questão fundamental: como chegaram ao Buraco do Diabo?

Os estudiosos sempre acreditaram que a espécie chegou ao local há milharesbetboo 938anos e aí evoluiu até se transformar no que é agora.

Estudos mais recentes sobre a geologia da caverna e a aparência da espécie sugeriram que foram os indígenas desta zona que introduziram este animal ao seu habitat relativamente pouco tempo atrás.

Outras hipóteses indicam que espécies da mesma família, que também viviam no Vale da Morte, no Desertobetboo 938Mojave, colonizaram a caverna, talvez transportados por pássaros ou atravésbetboo 938rotas subterrâneas.

Se se confirmar uma destas hipóteses, então os peixinho-do-buraco-do-diabo perderiambetboo 938reputaçãobetboo 938espécie excepcional.

Nova teoria

Agora, um estudo feito por pesquisadores americanos e publicado na revista Molecular Ecology oferece uma resposta sobre a origem deste peixe.

A equipe, coordenada por Ismail Saglam e Michael Miller, da Universidade da Califórnia-Davis, examinou a história genética do C. diabolis e a comparou com abetboo 938outras duas espécies da mesma família - C. radiosus e C. nevadensis mionectes - para determinarbetboo 938que momento se bifurcaram.

A surpresa foi descobrir que o peixinho-do-buraco-do-diabo se separoubetboo 938seus primos entre 50 mil e 80 mil anos atrás - maisbetboo 93840 mil anos antes do que se pensava.

O período coincide com o aparecimento do próprio Buraco do Diabo, entre 50 mil e 60 mil anos atrás.

Para os pesquisadores, isto sugere que a espécie colonizou e sobreviveu no Buraco do Diabo desde o aparecimento da caverna, na superfície do deserto.

"Os dois eventos, a colonização e o colapso do teto da caverna, podem ter uma causa comum que ainda não identificamos. Um evento geológico", escrevem.

Conservando um ícone

O estudo confirma a raridade deste animal icônico, que sobrevivebetboo 938completo isolamento há 60 milênios. E as conclusões vão dar mais peso aos esforços para conservá-lo.

"O destino dos peixinho-do-buraco-do-diabo está longebetboo 938seguro", notam os cientistas.

"Hoje, a população está à beira da extinção, tendo decrescido para 30 no seu nível mais baixo,betboo 938cercabetboo 938400 nos anos 1970."

A demanda humana por água na região e a mudança climática são fatores que ameaçam o seu habitat.