O que tragédia do submarino Titan nos ensinou sobre exploração das profundezas do oceano:sporting vs

Um ano depois, muitos perguntam: "Como o incidente mudou a exploraçãosporting vságuas profundas?"

Existem duas respostas para esta questão. A primeira é: "Tenho muita esperança que não muito."

O que quero dizer com isso é que eu espero sinceramente que este incidente não aumente o medo das pessoassporting vsmergulhar nas profundezas dos nossos extraordinários oceanos, que são a força vital do nosso planeta.

Três quartos dos oceanos do mundo estão totalmente inexplorados. Eles abrigam inúmeras espécies a serem descobertas, quebra-cabeças geológicos que podem nos ajudar a entender os maremotos e tsunamis e possíveis indicações sobre os efeitos das mudanças climáticas sobre o planeta.

Infelizmente, o sensacionalismosporting vstorno do acidente e o medo instintivosporting vsmuitas pessoas sobre o fundo do mar podem ter aumentado a ansiedadesporting vsalguns, que não conhecem os submersíveis,sporting vsrelação a realmente entrarsporting vsum desses veículos.

Mas isso certamente não deveria acontecer, da mesma forma que as pessoas não deveriam deixarsporting vsviajarsporting vsavião após ouvirem notícias sobre um acidente aéreo fatal.

Nós da comunidade dos submersíveis – construtores, pilotos e pesquisadores – não hesitamossporting vscontinuar a mergulhar exaustivamente nesses veículos, o que mostra que podemos confiar nasporting vssegurança.

É muito importante compreender que o Titan era totalmente não convencional. Ele foi uma aberração na história dos projetos, operação e segurançasporting vssubmersíveis.

O Titan foi construído principalmente com fibrasporting vscarbono e moldado na formasporting vscilindro, enquanto todos os outros submersíveis para águas profundas são esferassporting vsmetal ou acrílico.

Foram levantadas preocupações com a segurança do veículo desde 2018, segundo os antigos funcionários da empresa proprietária do Titan, a OceanGate.

Virtualmente todos os especialistassporting vsengenharia do fundo do oceano que conheço imploraram à OceanGate que não colocasse o Titan na água. Para eles, era apenas questãosporting vstempo para que o submersível implodisse, matando seus ocupantes.

Mas os alertas foram ignorados.

Repito: é fundamental que as pessoas compreendam que existem formas seguras e consagradassporting vsconstruir e operar submersíveis para chegar ao fundo do mar. Por 50 anos, não houve uma única fatalidade humana, nem mesmo lesões sérias entre seres humanos, durante mergulhossporting vssubmersíveis civis baseados nesses princípios.

Os submersíveis adequadamente certificados (ou "classificados", como se diz na indústria) são como as aeronaves aprovadas pela Administração Federalsporting vsAviação dos Estados Unidos.

É o caso da Triton Submarines, da Flórida, nos Estados Unidos. Líder no setor e construtora do meu próprio submersível avançado, a empresa só constrói submersíveis adequadamente certificados.

Inúmeros mergulhos já foram feitos até profundidades muito além da viagem do Titan, sem nenhum incidente.

Eu mesmo pilotei um submersível a maissporting vs10 mil metrossporting vsprofundidade – duas vezes e meia a profundidade do Titanic – por 19 vezes. O mergulho pode ser feito repetidamente com segurança, levando outras pessoas para participar da incrível jornada.

Infelizmente, o fundador e principal piloto da OceanGate, Stockton Rush, ignorou as preocupaçõessporting vssegurança que se apresentaram no caminho das inovações e dasporting vsambiçãosporting vsestabelecer uma operação comercial viável.

Ele usou fibrasporting vscarbono para poder construir um veículo suficientemente grande, para transportar uma quantidadesporting vspassageiros que pudesse cobrir os altos custossporting vsconstrução e operaçãosporting vsum submersível para águas profundas.

Suas concessões com fins econômicos e a possibilidadesporting vsse vangloriar dasporting vstecnologia contra uma indústria que ele considerava excessivamente conservadora acabaram sendo fatais.

Existem muitas similaridades nas histórias. O próprio Titanic não deu atenção adequada aos alertas sobre a grande quantidadesporting vsicebergs nasporting vsrota. Da mesma forma, a OceanGate ignorou os avisos sobre as falhas do seu projeto.

O númerosporting vsbotes salva-vidas do Titanic era insuficiente – para evitar que eles supostamente abarrotassem o convés, prejudicando a visão dos passageiros. Já o Titan usou fibrasporting vscarbono para que mais pessoas pudessem embarcar.

E, é claro, havia a eterna arrogância. O Titanic era "grande demais para afundar", enquanto o Titan era "revolucionário".

Seus proprietários consideraram ambos perfeitamente seguros – mas não eram.

Existe uma segunda consequência possível da perda do Titan para a exploração das profundezas do oceano.

De uma forma quase assustadora, o acidente repetiu muitos dos elementos que contribuíram para a tragédia do Titanic, há maissporting vs100 anos. Mas o desastre poderia – e deveria – ter o mesmo efeito positivo sobre as futuras regulamentações internacionaissporting vssegurança.

Depois da perda do Titanic, foram criadas regulamentações restritivas sobre a segurança da vida no mar (Solas, na siglasporting vsinglês), que perduram até hoje. Essas normas rigorosas definem o equipamento, treinamento e procedimentos necessários para operar embarcações comerciais no ambiente marítimo.

Por isso, por mais trágica que tenha sido, a perda do Titanic acabou salvando muito mais vidas, ao impulsionar novas medidassporting vssegurança para evitar que uma nova tragédia como aquela acontecesse novamente. E este mesmo lampejosporting vsesperança existe no desastre do Titan.

Enquanto ainda aguardamos os resultadossporting vsduas investigações oficiais do acidente, pela Guarda Costeira dos Estados Unidos e pelo Conselhosporting vsSegurança do Transporte do Canadá, surgiram apelos para reforçar as medidassporting vssegurança da indústriasporting vssubmersíveis.

Submersíveis "não classificados" (ou seja, não certificados por terceiros qualificados) nunca devem ser autorizados a transportar passageiros comerciais.

Da mesma forma que na aviação, veículos experimentais podem e devem ser autorizados a operar, para podermos ampliar as fronteiras da tecnologia, segurança e capacidade. Mas as pessoas que não têm ideiasporting vscomo avaliar os riscos que estão assumindo não deveriam poder comprar passagens para viajarsporting vsveículos experimentais.

A simples assinaturasporting vsuma declaraçãosporting vsisenção, contornando as leis por operarsporting vságuas internacionais, ou o usosporting vsmanobras legais para classificar passageiros comerciais como "tripulação", claramente ao contrário da realidade, não deveriam impedir que os operadoressporting vsrisco fossem proibidossporting vsoperar, ousporting vsreceber processos legais retroativos quando voltassem a algum porto.

Outra questão fundamental é que, como acontecesporting vstantos outros casos no nosso mundo, o dinheiro gasto no turismo – sim, até no turismosporting vságuas profundas, para visitar um localsporting vsnaufrágio – financia o desenvolvimentosporting vstecnologias e procedimentos para que a exploração dos oceanos seja mais barata, frequente e segura.

Os fundos fornecidos para desenvolver a tecnologia marinha são insuficientes. Por isso, é necessário apoiar o turismo oceânico, se quisermos que ele passe a ser mais acessível ao longo do tempo.

Mas é preciso ter segurança e seguir os protocolos estabelecidos.

A humanidade nunca deve abandonar as explorações, nem deixarsporting vslevar o máximosporting vspessoas possível até as extraordinárias maravilhas do nosso planeta, incluindo as profundezas do oceano.

Precisamos fazer isso para melhor compreender, apreciar e preservar, alémsporting vsincentivar o aspecto mais característico e extraordinário da natureza humana: a necessidadesporting vsexploração.

Ao comentar recentemente a perda do Titan e do nosso amigosporting vscomum, PH Nargeolet, James Cameron ofereceu o que eu acredito serem as melhores palavras finais sobre a tragédia. Na mesma entrevista mencionada acima, ele disse:

"A exploração vai prosseguir porque precisa prosseguir – e porque faz parte do espírito humano... Se fizermos corretamente, ela pode ser realizada com segurança."

* Victor L. Vescovo é explorador das profundezas do oceano, pilotosporting vstestesporting vssubmersíveis certificado, ex-comandante da Marinha dos Estados Unidos e investidorsporting vsrisco. Ele visitou o Titanic três vezes, foi a primeira pessoa a visitar o ponto mais profundosporting vstodos os cinco oceanos do planeta e visitou o ponto mais profundo do oceano, a Depressão Challenger, 15 vezes.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.