Os astronautas que foram para o espaço por oito dias e podem acabar 'presos' lá até 2025:

Wilmore, 61, e Williams, 58, chegaram até a estaçãouma nave espacial Boeing Starliner.

Foi o primeiro voo desse tipo com pessoas a bordo e foi um teste projetado para ver como a nova nave espacial se comportaria antesser usada com mais regularidade.

Problemas começaram a surgir, no entanto, à medida que a aeronave se aproximava da estação, como vazamentos no sistemapropulsão e o desligamentoalguns dos propulsores.

Assim, embora tenham chegado à estação espacialsegurança, eles precisarãoum meiotransporte alternativo para voltar para casa caso a Starliner não seja considerada segura para a viagemretorno à Terra.

Em uma coletivaimprensa na quarta-feira, a Nasa disse que nenhuma decisão foi tomada ainda sobre os próximos passos.

"Nossa primeira opção é retornar Butch e Suni na Starliner", disse Steve Stich, gerente do ProgramaTripulação Comercial da Nasa. "No entanto, fizemos o planejamento necessário para garantir que temos outras opções."

Uma possibilidade que está sendo considerada, disseram, é anexar os dois astronautas a uma missão com lançamento previsto para setembro e trazê-losvolta à Terra com essa missãofevereiro2025.

Esse voo para a estação espacial será feito por uma nave SpaceX Crew Dragon. O plano inicial era que quatro tripulantes estivessem a bordo, mas dois dos assentos poderiam ser deixados vazios caso fosse necessário.

Isso significaria que os astronautas Wilmore e Williams passariam maisoito meses –vezoito dias – a bordo da Estação Espacial Internacional.

Se a Crew Dragon for usada, a nave Starliner retornará à Terra sem tripulação, controlada por computador.

A NASA disse que pode levar uma semana ou mais até que uma decisão final seja tomada.

Ken Bowersox, diretoroperações espaciais da Nasa, disse a repórteres que as chancesum retorno não tripulado da Starliner "aumentaram um pouco com base no que aconteceu nas últimas duas semanas".

"É por isso que estamos analisando com mais atenção essa opção para ter certezaque é possível", disse ele.

Usar uma nave da SpaceX para trazer os astronautasvolta seria um golpe para a Boeing, que há anos tenta competir com a empresa emais experiente Crew Dragon.

No início desta semana, a Nasa usou um foguete SpaceX para entregar mais alimentos e suprimentos à ISS, incluindo roupas extras para os dois astronautas.

No mês passado,uma breve coletivaimprensa, a dupla disse que estava "absolutamente confiante" na viagemvolta e que a Starliner era "verdadeiramente impressionante".

Esta é a terceira viagemWilliams, uma pilota aposentadahelicópteros da Marinha, para a ISS. Wilmore, um ex-pilotocaça, já foi ao espaço duas vezes.

“Estamos bastante ocupados aqui, integrados à tripulação”, disse Williamsconversa recente com repórteres por videoconferência.

“É como voltar para casa. É bom flutuar por aí. É bom estar no espaço e trabalhar aqui com a equipe da Estação Espacial Internacional", disse. "Então, sim, é ótimo estar aquicima."

A Boeing esperava que a missão inaugural Starliner abrisse o caminho para o uso regularsua cápsula para missõesida e volta para a estação. A SpaceX Crew Dragon está aprovada para missões da Nasa desde 2020.

Embora os astronautas estejam passando muito mais tempo no espaço do que o planejado inicialmente, outros já passaram períodos muito mais longos acima da superfície da Terra.

O russo Valeri Polyakov passou 437 dias no espaço a bordo da estação espacial Mirmeados da década1990.

No ano passado, Frank Rubio retornou da ISS após 371 dias, o maior tempo passado por um americano no espaço.

E o russo Oleg Kononenko, também atualmente a bordo da ISS, foi a primeira pessoa a passar mais1.000 dias no espaço ao longosua carreira.

Em seus briefings e entrevistas, os dois americanos têm se mostrado otimistas. "Não estou reclamando que estamos aqui por mais algumas semanas", disse Williams no mês passado.

Do jeito que as coisas vão, a dupla pode ficar lá ainda por muito mais semanas.