Os insetos que conseguem comer e digerir plásticos:slot super joker

"Coloquei os vermesslot super jokerum saco plástico e,slot super jokerpouco tempo, percebi que eles estavam fazendo buracos (no plástico)", diz elaslot super jokerentrevista à BBC Earth.

Havia algo que fazia o plástico se degradar ao entrarslot super jokercontato com a boca deles.

“Foi um verdadeiro momento eureka — foi incrível”, lembra Bertocchini, se referindo à descoberta inicial e à noção do que aquilo significava.

“Foi o começo da história. O começo do projetoslot super jokerpesquisa,slot super jokertudo.”

As larvas estavam fazendo algo que nós, como seres humanos, achamos extremamente difícilslot super jokerfazer: decompor o plástico, que levaslot super jokervárias décadas a séculos para se decompor completamente.

Bertocchini e seus colegas pesquisadores começaram a coletar o líquido excretado da boca das larvas. Eles descobriram que esta “saliva” continha duas enzimas cruciais, chamadas Ceres e Demeter —slot super jokerhomenagem às deusas romanas e gregas da agricultura, respectivamente —, que eram capazesslot super jokeroxidar o polietileno no plástico, essencialmente decompondo esse material ao entrarslot super jokercontato com ele.

"Leva algumas horas,slot super jokertemperatura ambiente,slot super jokersolução aquosa", ela explica.

Além disso, as larvas pareciam estar digerindo o plástico como se fosse comida.

“Quando o verme come o plástico e começa a decompô-lo, seu intestino reage praticamente como se estivesse comendo um alimento normal. Isso significa que há algo acontecendo com a fisiologia do animal que extrai algo dessa biodegradação do plástico. E ele simplesmente continua, como se fosse uma dieta normal", afirma Christophe LeMoine, professorslot super jokerfisiologia comparativa na Brandon University, no Canadá, à BBC Earth.

Inspirado pelas descobertasslot super jokerBertocchini, ele também começou a estudar estas larvas.

“Descobrimos que o plástico permitiu a elas reter toda a gordura e, presumivelmente, continuar com o seu cicloslot super jokervida”, acrescenta.

Basicamente, estas larvas estão se entupindoslot super jokertudo que veem pela frente, antesslot super jokerse transformaremslot super jokermariposas, momentoslot super jokerque não comem mais, apenas se reproduzem.

"Eu sempre as chamoslot super jokergônadas que voam, porque é tudo o que elas fazem", brinca LeMoine.

Deixar estes vermes soltosslot super jokerum ambiente poluído por plástico pode ser perigoso para os ecossistemas, dada especialmenteslot super jokercapacidadeslot super jokerdestruir colmeiasslot super jokerabelhas, como observa Bertocchini. Mas ela tem esperançaslot super jokerque as enzimas que estas larvas produzem possam no futuro ajudar a combater a poluição por plástico a nível mundial.

Há, portanto, uma corridaslot super jokerandamento para descobrir como este mecanismo funciona.

“Essa é a perguntaslot super jokerum milhão ou um trilhãoslot super jokerdólares, porque uma vez que descobrirmos isso, vamos poder decompor um trilhãoslot super jokerdólaresslot super jokerplástico", pontua LeMoine.

Bertocchini é agora diretoraslot super jokertecnologia da startupslot super jokerbiopesquisa Plasticentropy France — ela trabalha com uma equipe para estudar a viabilidadeslot super jokeraplicar essas enzimas para uso generalizado na decomposição do plástico.

“O objetivo principal é ser capazslot super jokeraplicar essas enzimas aos resíduos plásticos”, explica Bertocchini.

“Eu quero muito que esta descoberta e tecnologia sejam desenvolvidas e transformadasslot super jokeruma solução que possamos usar globalmente."

Mas, afinal, por que o plástico é tão difícilslot super jokerdecompor?

Na natureza, a maioria das coisas se decompõe porque organismos decompositores quebram as ligações químicas que mantêm uma substância unida.

Eles evoluíram ao longoslot super jokermilênios para decompor tudo o que encontram pela frente. Até que surgiu o plástico — que apesar da má reputação atual, conquistou o mundo.

Os plásticos são constituídos por longas cadeiasslot super jokerpolímeros com ligações muito fortes. E um dos segredos para quebrar estas ligações é a oxidação.

É isso que as larvas parecem estar fazendo com a saliva, introduzindo moléculasslot super jokeroxigênio no plástico.

"E isso, às vezes, é alcançado no meio ambiente por meio da luz, por exemplo, da alta temperatura. E esse é o gargalo. Demora um pouco porque o meio ambiente tem seu próprio tempo", explica Bertocchini.

"Então o que as larvas fazem é simplesmente introduzir uma moléculaslot super jokeroxigênio. E,slot super jokeralgumas horas,slot super jokervezslot super jokermeses ou anos, ou seja lá o (tempo) que for. É uma formaslot super jokerresolver o gargalo desta reação."

Enzimas promissoras para esta finalidade podem ser encontradasslot super jokervários organismos diferentes. Na verdade, já foram identificadas maisslot super joker30 mil enzimas, capazesslot super jokerdigerir 10 tipos diferentesslot super jokerplásticos.

Alguns fungos e bactérias são conhecidos por digerir plásticos, mas isso é muito mais raroslot super jokeranimais complexos. Em 2022, foi descoberto que outro invertebrado também gostaslot super jokerplástico – o “superverme” Zophobas morio, que pode engordar com uma dietaslot super jokerpoliestireno.

Já uma bactéria encontrada no estômago das vacas pode ser usada para digerir poliéster.

Mas uma que está gerando bastante interesse por parte dos pesquisadores é uma bactéria chamada Ideonella sakaiensis, e sobretudoslot super jokerenzima PETase.

O plástico tipo PET, mais comumslot super jokergarrafas plásticas, leva centenasslot super jokeranos para se decompor no meio ambiente. Mas a PETase é capazslot super jokerdecompô-loslot super jokerquestãoslot super jokerdias.

Atualmente, são produzidas 400 milhõesslot super jokertoneladasslot super jokerresíduos plásticos globalmente todos os anos.

Deste total,slot super joker19 a 23 milhõesslot super jokertoneladas (o equivalente a cercaslot super joker2 mil caminhõesslot super jokerlixo) se infiltram nos ecossistemas aquáticos, onde grande parte é colonizada por micro-organismos ou comida por animais.

Serão necessárias uma sérieslot super jokermedidas globais para reduzir a nossa dependência e consumoslot super jokerplástico. Para isso, muitos países se comprometeram a ajudar a reduzir a produção e utilizaçãoslot super jokerplásticos descartáveis, e um tratado global sobre plásticos é esperado para o fimslot super joker2024.

Mas se enzimas como estas puderemslot super jokeralgum momento ser produzidasslot super jokermassa para decompor plástico, as pequenas criaturas que mastigaram a sacolaslot super jokerBertocchini talvez também possam desempenhar um papel importante nisto.

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