O mistério dos braços do T. rex que a ciência tenta desvendar há 120 anos:site de estatisticas bet365

No seu escritóriosite de estatisticas bet365Nova York, o chefesite de estatisticas bet365Brown estava tão ansioso quanto seus funcionáriossite de estatisticas bet365campo. Henry Fairfield Osborn havia recebido recentemente seu último prêmio, um enorme pedaçosite de estatisticas bet365rocha contendo o esqueletosite de estatisticas bet365uma espéciesite de estatisticas bet365dinossauro com bicosite de estatisticas bet365pato.

Ele havia sido cuidadosamente transportado por 3.379 km desde o local da escavação — uma viagem arriscada e trabalhosa, que incluiu cavalos, viagenssite de estatisticas bet365trem e muito trabalho pesado.

Só então Osborn descobriu que, escondido no seu túmulosite de estatisticas bet365pedra, o fóssil estava totalmente quebrado e deformado. O espécime foi guardado no porão do museu, mas poderia muito bem ter sido jogado fora.

Mas agora tudo estava melhorando. Brown havia descoberto uma sériesite de estatisticas bet365ossossite de estatisticas bet365um grande e promissor dinossauro carnívoro que era completamente novo para os cientistas. Seu osso do quadril tinha 1,5 metrosite de estatisticas bet365comprimento, que dirá o restante.

Era o Tyrannosaurus rex — o primeiro já descoberto. Brown nunca havia visto nada como ele.

Em uma carta para Osborn, Brown escreveu: "sem dúvida, este é o achado do ano,site de estatisticas bet365termossite de estatisticas bet365importância científica".

Mal sabia ele que estava mais para o achado do século — uma descoberta que transformaria nossa compreensão dos dinossauros e consolidaria o interesse do público sobre esse grupo até então obscurosite de estatisticas bet365criaturas antigas.

Mas, desde o começo, um aspecto desses reis dos "lagartos gigantes" era profundamente misterioso: seus braços minúsculos.

O esqueletosite de estatisticas bet365T. rex de Brown não tinha os dedos e os antebraços, que foram desenhados nos primeiros retratos usando conjecturas surpreendentemente precisas e gerando especulaçõessite de estatisticas bet365que eles certamente não poderiam ser tão minúsculos. Mas, por mais bizarro que fosse, eles eram assim.

Qual poderia ter sido o seu propósito? E como eles acabaram ficando tão pequenos?

O T. rex hoje é tão famoso pelos seus bracinhos murchos, quanto pelos seus enormes dentes.

Eles são totalmente desproporcionais, quase como se tivessem sido simplesmente arrancadossite de estatisticas bet365outra espécie e fixados neles, relembrando os erros hilariantessite de estatisticas bet365montagenssite de estatisticas bet365esqueletos cometidos no século 19 (como ocorreu quando as placas pontiagudas características das costas do estegossauro foram fixadas à cauda do animal).

"Você pode olhar para os braços e dizer que eles são ridículos. São tão diferentessite de estatisticas bet365qualquer coisa viva hojesite de estatisticas bet365dia, qual será o motivo?", diz o paleontólogo L. J. Krumenacker, da Universidade do Estadosite de estatisticas bet365Idaho, nos Estados Unidos.

Com braços que podem medir apenas 90 cmsite de estatisticas bet365comprimento,site de estatisticas bet365um indivíduo com 13,7 metrossite de estatisticas bet365altura, esses apêndices curiosamente pequenossite de estatisticas bet365um carnívoro formidável geraram intensas especulações desde asite de estatisticas bet365descoberta. E, apesarsite de estatisticas bet365décadassite de estatisticas bet365estudo, até hoje ninguém tem a menor ideia dasite de estatisticas bet365utilidade.

Ossos ausentes

O T. rex originalsite de estatisticas bet365Brown foi desenterradosite de estatisticas bet3651902, mas demorou um pouco para os cientistas começarem a se admirar com seus estranhos braços.

O esqueleto inicial incluiu pouco mais que um pequeno conjuntosite de estatisticas bet365ossos misturados — entre eles, a pélvis, uma única escápula, um único osso do antebraço e parte do crânio.

Seis anos depois, o caçadorsite de estatisticas bet365fósseis descobriu outro indivíduo um pouco mais ao sul,site de estatisticas bet365Big Dry Creek, no Estado do Colorado. Este foi um espécime extraordinariamente perfeito esite de estatisticas bet365figura gigantesca habita o Museu Americanosite de estatisticas bet365História Natural até hoje. Mas ele também não tinha os braços.

Na maior parte do século seguinte, os cientistas só podiam fazer conjecturas sobre a possível aparência dos antebraços do T. rex. Muitas delas eram baseadas no seu primo Gorgosaurus, outro tiranossauro que também habitou a América do Norte no Cretáceo Superior, cercasite de estatisticas bet36566 a 101 milhõessite de estatisticas bet365anos atrás.

Até que,site de estatisticas bet3655site de estatisticas bet365setembrosite de estatisticas bet3651988, a fazendeira Kathy Wankel encontrou por acaso uma estranha protuberância surgindo do solo, perto do lago Fort Peck,site de estatisticas bet365Montana. Parecia o cantosite de estatisticas bet365um envelope, segundo ela contou posteriormente ao jornal The Washington Post.

Wankel não teve temposite de estatisticas bet365retirarsite de estatisticas bet365descoberta naquele dia, mas ela não se esqueceu. Um mês depois, ela voltou e desenterrou um conjuntosite de estatisticas bet365longos ossos, que levou para o Museu das Montanhas Rochosas, a centenassite de estatisticas bet365quilômetros a oeste dali.

O diretorsite de estatisticas bet365paleontologia do museu concordousite de estatisticas bet365dar uma rápida olhada. Logo eles perceberam que não eram fósseissite de estatisticas bet365dinossauros comuns, mas sim ossossite de estatisticas bet365braçossite de estatisticas bet365T. rex, completos, com a misteriosa metade inferior que faltava há tanto tempo.

O restante do dinossauro acabou sendo escavado, revelando um monstrosite de estatisticas bet3653.175 kg, tão perfeitamente preservado que ainda estava nasite de estatisticas bet365posição originalsite de estatisticas bet365morte, com o pescoço para baixo, como um pássaro morto. Era o "Rexsite de estatisticas bet365Wankel" e seus membros anteriores eram ainda menores do que se imaginava.

Um pequeno e complicado quebra-cabeça

No século passado, os cientistas descobriram detalhes fascinantes sobre muitos aspectos da vida do T. rex, desde o seu andar lento e vacilante enquanto caminhava pelas florestas pantanosas do oeste da América do Norte, até asite de estatisticas bet365infeliz suscetibilidade a uma doença habitualmente associada aos reis humanos: a gota.

A paleontóloga Elizabeth Boatman esite de estatisticas bet365equipe chegaram até a observar o colágeno original preservadosite de estatisticas bet365alguns fósseis excepcionais.

Mas, até hoje, o propósito dos membros atarracados dos dinossauros permanece indefinido, não pela vontade dos cientistas.

Uma ideia inicial veiosite de estatisticas bet365Osborn, que definiu o nome do T. rex. "Ele viu esses braços muito pequenos, curiosamente minúsculos, e fez uma comparação com pequenas nadadeiras presentes nos tubarões modernos", segundo Scott Persons, curador-chefe do Museusite de estatisticas bet365História Natural Mace Brown, na Carolina do Sul (EUA).

Os tubarões machos usam essas duas nadadeiras na base da cauda (o clásper) para agarrar-se à fêmea durante o acasalamento, o que pode ser um tanto escorregadio debaixo d'água. Elas também são usadas para realizar o ato propriamente dito, ajudando a direcionar o sêmem para a cloaca da fêmea.

"Por isso, ele imaginou um casalsite de estatisticas bet365tiranossauros entrelaçados na corte primordial, com o macho por cima, usando os braços para agarrar-se à fêmea", afirma Persons.

Persons explica que era perfeitamente possível que Osborn estivesse certo. Se o T. rex macho (célebre por ser difícilsite de estatisticas bet365identificar o sexo) tivesse desenvolvido braços com aparência diferente das fêmeas, faria sentido que eles os usassem para fazer sexo.

"Mas não foi assim que aconteceu", segundo ele. À medida que outros indivíduos foram sendo descobertos (já são pelo menos 40), os cientistas confirmaram que todos eles têm os mesmos braços pequenos característicos e sempre têm mais ou menos a mesma aparência.

Outra possibilidade, que parece engraçada, é que o T. rex possa ter usado esses braços pequenos para se levantar do chão. Com corpossite de estatisticas bet365até 7.031 kg (peso equivalente aosite de estatisticas bet365um grande elefante africano), eles podem ter encontrado dificuldade para sairsite de estatisticas bet365uma posiçãosite de estatisticas bet365repouso ou ficar novamentesite de estatisticas bet365pésite de estatisticas bet365casosite de estatisticas bet365queda.

Na verdade, muitos animais vivos têm essa dificuldade até hoje, como as tartarugas, que muitas vezes se balançam para voltar à posição normal quando viramsite de estatisticas bet365costas.

"Por isso, quando eles estavamsite de estatisticas bet365cócoras e se levantavam, poderiam usar os braços para fazer uma minúscula flexão tiranossáurica", diz Parsons.

Mas existe uma pequena falha nesta teoria: os braços do carnívoro, na verdade, não teriam sidosite de estatisticas bet365grande ajuda. "Você precisa entender que isso realmente ajudaria o tiranossauro apenas com os primeiros 70 cm. Depois, ele teria mais 13 metros para levantar do solo", afirma.

Outra ideia controversa, apresentada por um único cientistasite de estatisticas bet3652017, é que adultos como o Rexsite de estatisticas bet365Wankel podem ter usado seus braços atarracados como armas, talvez segurando a vítima para retê-la nas mandíbulas ou prendendo-a com o peso do corpo, antessite de estatisticas bet365rasgá-la e cortá-la.

O fundamento da ideia é que, embora sejam minúsculos, os braços do T. rex são surpreendentemente musculosos. Ele calculou que, mesmo com seus membrossite de estatisticas bet36590 cm, essas açõessite de estatisticas bet365evisceração poderiam ter causado sérias lesões, gerando cortes com vários centímetrossite de estatisticas bet365profundidade e pelo menos um metrosite de estatisticas bet365comprimentosite de estatisticas bet365questãosite de estatisticas bet365segundos.

"Agora, eu pessoalmente acho que os braços são ridiculamente pequenos para que isso faça sentido", afirma Persons.

Mas existe também a possibilidadesite de estatisticas bet365que eles não tivessem função alguma. Os braços minúsculos do T. rex seriam os últimos vestígiossite de estatisticas bet365apêndices que antes eram úteis e haviam deixadosite de estatisticas bet365ser necessários há muito tempo.

Mas, se fossem apenas vestígiossite de estatisticas bet365outra época, como o cóccix humano, o mais aterrorizante predador do mundo poderia ter tido um futuro ainda mais assustador, evoluindo até perder totalmente seus braços, assumindo a aparênciasite de estatisticas bet365um terrível tubarão terrestre.

"Se... o reinado dos tiranossauros não tivesse sido interrompido pelo impacto do asteroide, se nós meio que avançássemos a fita no tempo, teoricamente até cinco ou até 20 milhõessite de estatisticas bet365anos à frente, será que os braços dos tiranossauros teriam continuado a encolher? Acho que sim", afirma Persons.

"Eles teriam sido totalmente perdidos algum dia? Certamente acho que é uma possibilidade."

Persons explica que, mesmo se o T. rex não tivesse uma função importante para os seus braços, atender a qualquer propósito, por pequeno que fosse, poderia ter sido suficiente para preservá-los, embora eles pudessem acabar ficando ainda menores. Isso pode incluir fêmeas que usavam seus braços para cavar um ninho, como fazem as tartarugas marinhas.

Persons indica que eles poderiam também servir simplesmente para asseio, com grupossite de estatisticas bet365monstrossite de estatisticas bet36513,7 metrossite de estatisticas bet365altura sentados e arranhando suavemente as penas uns dos outros (sim, muitos paleontólogos acreditam que eles fossem cobertossite de estatisticas bet365penas).

Animais sociais?

Os cientistas já encontraram grupos inteirossite de estatisticas bet365tiranossauros fossilizadossite de estatisticas bet365três locais separados na América do Norte. Alguns interpretaram essas descobertas como provasite de estatisticas bet365que eles eram mais sociais do que se pensava. Uma equipe chegou a propor um coletivo,site de estatisticas bet365inglês, para essas congregações: um "terror"site de estatisticas bet365tiranossauros.

Por isso, alguns especialistas especularam que os tiranossauros sociais podem ter encontrado utilidade para seus braços minúsculos durante a agitação na horasite de estatisticas bet365comer.

Se os dinossauros carnívoros comiamsite de estatisticas bet365grupos como hienas necrófagas, reunidossite de estatisticas bet365voltasite de estatisticas bet365carcaçassite de estatisticas bet365Triceratops e outrossite de estatisticas bet365seus imensos contemporâneos, pode ter sido difícil manter os braços maiores fora do caminhosite de estatisticas bet365um parsite de estatisticas bet365mandíbulas descontroladas.

"Essa ideia meio excêntrica dizia que seus braços eram suficientemente pequenos para que não ficassem no caminhosite de estatisticas bet365todos aqueles animais brigando pela comida com suas bocas gigantes,site de estatisticas bet365forma que, basicamente, não tivessem seus próprios braços mordidos", afirma Krumenacker.

Mas ele indica que, evidentemente, é difícil testar essas ideias,site de estatisticas bet365parte porque não existem animais similares vivos hojesite de estatisticas bet365dia que facilitem a comparação.

"Com cabeça grande e braços minúsculos, o mais próximo a que podemos chegar talvez sejam algumas aves predadoras que vivem no chão", afirma ele.

Uma alternativa é usar a física básica.

Curiosamente, uma das ideias mais recentes é que os braços do rei dos dinossauros podem ter encolhido atésite de estatisticas bet365forma atrofiada para atender a um propósito importante — havia uma razão para que eles precisassem ser tão insignificantes.

É possível que seu pequeno tamanho os ajudasse a ter a maior cabeça e a mordida mais poderosa possível. A silhueta descomunal do T. rex médio não era por acidente. Para entender por quê, é preciso examinarsite de estatisticas bet365estrutura corporal.

No iníciosite de estatisticas bet3652022, pesquisadores anunciaram que outro dinossauro — o Meraxes gigas, um gigantesite de estatisticas bet3654 toneladas que habitava a Patagônia, na Argentina, no cretáceo superior — tinha uma estrutura corporal excepcionalmente similar.

Os dois dinossauros eram apenas parentes relativamente distantes, mas ambos tinham corpos enormes com cabeças superdimensionadas e braços minúsculos. A ideia é que, à medida que as cabeças e os corpos dos predadores ficavam maiores, seus braços ficavam proporcionalmente menores, talvez para ajudar no seu equilíbrio.

Para entender por que essas proporções eram necessárias, é preciso examinar seus dentes.

Os grossos dentes cônicos do T. rex não eram como as agulhas perfurantes ou as espadas afiadas das mandíbulassite de estatisticas bet365alguns animais. Na verdade, eles se pareciam mais com bananas serrilhadas: afiados nas bordas, mas não nas pontas.

"Você não consegue se cortar na ponta do dentesite de estatisticas bet365um tiranossauro", afirma Persons, mas ele ressalta que é possível se cortar nas bordas. Isso porque os dentes não eram meros fatiadoressite de estatisticas bet365carne, mas sim projetados para esmagar ossos, poderosos e capazessite de estatisticas bet365penetrar nasite de estatisticas bet365enorme presa e arrancar pedaços que podiam ser engolidos inteiros.

Mas esta estratégia exigia muita força bruta. Os dentes pesados precisavamsite de estatisticas bet365mandíbulas vigorosas para suportar o impacto da mordida que, porsite de estatisticas bet365vez, precisavasite de estatisticas bet365uma enorme cargasite de estatisticas bet365músculos para ser eficiente. Em resumo, a cabeça e o pescoço precisavam ser enormes.

"E isso pode ser um problema", afirma Persons. "Pois todos os dinossauros carnívoros, desde o alossauro até o velociraptor, têm uma estrutura meio parecida com um pêndulo — eles ficamsite de estatisticas bet365pé sobre duas pernas".

Com a cabeça superdimensionada do T. rex, braços maiores inclinariam a parte dianteira do animal para frente ou exigiriam uma cauda maior para atingir o equilíbrio.

Será que um dia saberemos?

Infelizmente, é possível que nunca venhamos a conhecer a verdadeira função dos braços do T. rex.

Às vezes, o contexto necessário para entender uma característica foi perdido no registro fóssil. É como se descobríssemos as floressite de estatisticas bet365maracujá do continente americano com seus longos tubos, sem encontrar os beija-flores que nelas inserem seus longos bicos.

Depoissite de estatisticas bet365maissite de estatisticas bet36566 milhõessite de estatisticas bet365anos —site de estatisticas bet365que vulcões surgiram e foram extintos, ilhas se formaram e foram perdidas e dezenassite de estatisticas bet365milharessite de estatisticas bet365espécies surgiram e desapareceram — pode ser muito difícil desvendar os detalhes necessários para compreender certos comportamentos.

Todo esse interesse pelos estranhos braçossite de estatisticas bet365um animal extinto há 66 milhõessite de estatisticas bet365anos pode parecer bizarro. Mas, além da curiosidade sobre algo intrinsecamente tão interessante, Persons acredita que sabe qual é o motivo do entusiasmo.

"Nós, seres humanos, provavelmente ficamos muito preocupados com a importância dos nossos braços e mãos porque eles são fundamentais para nossa sobrevivência", diz ele.

Como os braços e as mãos são nossa principal formasite de estatisticas bet365interação com o ambiente, é difícil imaginar alguém desistir delessite de estatisticas bet365propósito. "E aqui temos esse animal incrivelmente bem sucedido e com aparência muito assustadora, que parece ter muito pouco a fazer com eles", conclui Persons.

* Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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