A ameaça invisível à vida das baleias nos oceanos:cada de aposta com

Animais marinhos como as baleias usam o som para fazercada de aposta comtudo, desde comunicar-se e viajar até procurar alimento e encontrar ambientes seguros.

"O som viaja mais rápido e mais longe na água que no ar e os animais marinhos se aproveitam disso", afirma Lucille Chapuis, ecologista sensorial da Universidadecada de aposta comExeter, no Reino Unido.

Mas isso também significa que o zumbido quase constante da poluição sonora subaquática, como o causado pelo tráfego dos navios, pode prejudicar muito o seu modocada de aposta comvida. "Nos últimos 50 anos, o aumento da navegação fez crescercada de aposta com30 vezes o ruídocada de aposta combaixa frequência existente ao longo das principais rotas marítimas", afirma Chapuis.

Imagine seu vizinho no andarcada de aposta comcima reformando seu apartamento e vocêcada de aposta comuma importante apresentação profissionalcada de aposta comuma chamadacada de aposta comvídeo. Você terá muita dificuldade para ouvir e comunicar-se com seus colegas para fazer um trabalho adequado.

É isso que os animais marinhos que vivem ou migram perto dos ruídos humanos precisam suportar na maior parte do tempo.

Há décadas, cientistascada de aposta comtodo o mundo vêm estudando o impacto que esses ruídos podem causar sobre os animais marinhos. Agora, eles estão começando a identificar medidas que, se forem amplamente adotadas, poderão salvar muitas espécies dos impactos dessa poluição menosprezada.

Problema ressonante

O ruído oceânico causado pelos seres humanos vemcada de aposta comuma enorme variedadecada de aposta comfontes, que vão desde os sonares militares e o pousocada de aposta comaeronaves até a construçãocada de aposta comfazendas eólicascada de aposta comalto-mar e pesquisas sísmicas para exploraçãocada de aposta competróleo e gás. Mas a fontecada de aposta comruídos mais comum são os navios, especificamente suas hélices.

Quando as hélices dos navios — especialmente dos mais antigos — giramcada de aposta comalta velocidade, elas podem criar quedacada de aposta compressão no lado oposto, atrás da hélice, o que resultacada de aposta comuma grande quantidadecada de aposta combolhas e ruídoscada de aposta combaixa frequência. Este efeito é conhecido como cavitação.

A cavitação também reduz a eficiência dos navios, já que a hélice consome muita energia e parte dela não ajuda a impulsionar o navio para frente.

O somcada de aposta combaixa frequência tem longo alcance e pode prejudicar as comunicações entre os animais marinhoscada de aposta comuma área muito grande. Os golfinhos-nariz-de-garrafa, por exemplo, usam todo tipocada de aposta comsons para comunicar-se entre si.

Alguns desses sons podem ser detectados por outros golfinhos a maiscada de aposta com20 kmcada de aposta comdistância e são frequentemente prejudicados pelos ruídoscada de aposta comorigem humana.

"Descobrimos que os golfinhos ajustam seus chamados quando há ruídos na água, muito provavelmente para poderem ser ouvidos com mais clareza por outros golfinhos", explica Helen Bailey, professoracada de aposta compesquisa do Centrocada de aposta comCiências Ambientais da Universidadecada de aposta comMaryland, nos Estados Unidos. "Parece quando gritamos mais alto para falarcada de aposta comum bar barulhento."

"Ajustar", para ela, significa amplificar, como qualquer pessoa tentaria fazer para transmitir uma mensagem com muito ruído ambiente.

Em um estudo sobre o assunto liderado por Baileycada de aposta com2018, pesquisadores gravaram, no oeste do Atlântico Norte, os ruídos subaquáticos com até 130 decibéis (o mesmo nívelcada de aposta comuma autoestrada movimentada), causados principalmente pelo tráfegocada de aposta comnavios. Se os golfinhos estiverem tentando comunicar-se frequentemente com essa interferência, podemos concluir com segurança que grande parte dessas comunicações é perdida.

Sonscada de aposta combaixa frequência crônicos também prejudicam a capacidade dos jovens peixescada de aposta comencontrar suas casas. Os peixes jovens usam o som para escolher seu ecossistema marinho ideal. Eles buscam encontrar um conjuntocada de aposta comsons diversificado, que indique abundânciacada de aposta comrecursos com muitas espéciescada de aposta comvida diferentes. Mas, quando os ruídoscada de aposta comorigem humana bloqueiam esses sons naturais, os peixes podem acabarcada de aposta comambientes inóspitos.

E, ao mesmo tempo, a descoloraçãocada de aposta commassa dos corais está matando os frágeis sistemascada de aposta comrecifes, o que reduz a quantidadecada de aposta comvida e a produçãocada de aposta comsons naqueles locais para atrair os peixes jovens — um ciclo prejudicial que se retroalimenta e pode perturbar ainda mais a capacidadecada de aposta comrecuperação dos recifes.

Sons que vibram por todo o corpo

A poluição sonora é um problema particular para as baleias, que usam regularmente os sons para comunicar-se entre si. Um estudocada de aposta com2012 envolvendo baleias-azuis concluiu que os sonscada de aposta commédio alcance dos sonares dos navios sobrepõem-se aos seus chamados, forçando-as a repeti-los como se estivessem perdendo a conexãocada de aposta comum telefone celular.

"[Isso] realmente agita o mundo das baleias", explica Rob Williams, biólogo marinho e fundador da ONG Oceans Initiative, que trabalha para promover a vida marinha. Williams acredita que o ruído oceânicocada de aposta comorigem humana é uma ameaça tão grande para as baleias quanto o desmatamento para o urso-cinzento. Ele ataca fundamentalmente todos os aspectos do seu modocada de aposta comvida.

"Acho que o som é tão importante para as baleias quanto todos os nossos sentidos somados", afirma ele. "[Elas] podem senti-lo vibrando por todo o corpo."

Cantocada de aposta combaleias gravado no litoral da Califórnia, nos Estados Unidos. (Crédito: John Hildebrand)

Ruídocada de aposta comnavio cargueiro gravado no litoral da Califórnia, nos Estados Unidos (Crédito: John Hildebrand)

Ruídocada de aposta comnavio gravado na Grande Barreiracada de aposta comCorais, na Austrália. (Crédito: Lucille Chapuis)

Williams passou décadas estudando as orcas, incluindo as orcas residentes do sul, no nordeste do Oceano Pacífico, que estão entre as espécies animais mais ameaçadas do mundo, devido ao declínio das fontescada de aposta comalimento, à poluição e aos ruídos oceânicos.

Ele foi um dos autorescada de aposta comum estudocada de aposta com2017, que concluiu que os ruídos oceânicoscada de aposta comorigem humana podem fazer com que as orcas se alimentem menos que o normal (sem a presença dos ruídos).

"Estamos demonstrando que, quando os barcos estão muito perto e fazem barulho, as orcas passam 18-25% menos tempo se alimentando do que sem a presença deles", explica ele. Williams afirma também que a equipe concluiu que os chamados das orcas atingiam apenas cercacada de aposta com62% da distância que alcançariamcada de aposta comum ambiente marinho sem barcos e navios.

O ruído oceânico também prejudica a capacidade das orcascada de aposta compescar o salmão-rei e o arenque, suas principais fontescada de aposta comalimento. Um estudo recente avaliou o comportamento dessas duas espéciescada de aposta compeixe e concluiu que eles muitas vezes reagem ao ruído dos navios como se fossem predadores, fugindo ou mudando seus padrõescada de aposta commigração, o que dificultacada de aposta compesca pelas orcas.

Os ruídos produzidos pelo ser humano também afetam outros peixescada de aposta comformas diferentes.

Um estudocada de aposta com2016 concluiu que os peixes-donzela ouvem menos a aproximação dos seus predadores na presençacada de aposta comruídoscada de aposta combarcos a motor, o que aumenta a possibilidadecada de aposta comserem comidos. De fato, predadores comeram mais que o dobrocada de aposta compeixes durante a passagemcada de aposta combarcos a motor do que nacada de aposta comausência, o que sugere que o ruídocada de aposta comorigem humana está diretamente relacionado a um aumento da mortalidade dos peixes.

É difícil determinar exatamente o tamanho do prejuízo causado pelos ruídoscada de aposta comorigem humana a toda a vida oceânica, pois aparentemente ele afeta algumas espécies mais do que outras. Mas a maior parte dos estudos sobre o assunto indica que a interferência auditiva inibe a capacidade dos animais marinhoscada de aposta comouvir e reagir a sons biológicos — o que, porcada de aposta comvez, reduzcada de aposta comcapacidadecada de aposta comsobrevivência.

E, no casocada de aposta comespécies ameaçadas, como a orca residente do sul, especialistas como Williams acreditam que esse impedimento poderá acabar causando a rápida extinção da espécie.

Fácil solução?

Felizmente, o problema do ruído oceânico é uma das poucas fontescada de aposta compoluiçãocada de aposta comorigem humana que apresentam diversas soluções relativamente simples.

O som emitido pelos navios é,cada de aposta comlonge, o principal culpado. Por isso, os conservacionistas acreditam que ele deve ser resolvidocada de aposta comprimeiro lugar.

Uma das soluções mais fáceis é simplesmente reduzir a velocidade do tráfegocada de aposta combarcos e navios ao atravessar áreas ricascada de aposta comvida marinha. E essa mesma estratégia pode também ajudar a reduzir as emissõescada de aposta comcarbono dos navios.

Os principais portos do noroeste do Pacífico, nos Estados Unidos, e Vancouver, no Canadá, já estabeleceram programascada de aposta comredução da velocidade dos navios. E um estudo recente concluiu que esse esforço está trazendo diferenças significativas.

"Algo simples como reduzir a velocidadecada de aposta comalguns nós traz uma queda importante do nívelcada de aposta comruído. E demonstramos recentemente que não apenas reduz o nívelcada de aposta comruído, mas, quando os navios diminuem a velocidade, as orcas se alimentam mais", afirma Williams.

Ao contráriocada de aposta comoutros esforçoscada de aposta comconservação, que podem exigir anoscada de aposta comdesenvolvimento, programascada de aposta comreduçãocada de aposta comruídos como este são relativamente simples e seu impacto pode ser verificado rapidamente.

"Não precisamos esperar décadas para resolver isso", ressalta Williams. "A belezacada de aposta comtrabalhar com o ruído oceânico é que, se reduzirmos a fonte, [os benefícios] surgem imediatamente."

Williams acrescenta que afastar as rotascada de aposta comnavegação das áreas povoadas por espécies sensíveis, como as orcas, também pode trazer benefícios. Mas, para que os esforçoscada de aposta comredução dos ruídos tenham maior efeito sobre a vida marinha, eles precisarão ser apoiados por políticas públicas abrangentes.

Reduzir a velocidade dos navios é um bom começo, mas os cientistas concordam que os navios, na verdade, precisam ser construídos e reequipados com a redução do ruídocada de aposta commente. Uma primeira etapa nessa direção pode ser a mudança das exigências para a construçãocada de aposta comnavios, fazendo com que as partes que fazem mais barulho, como o motor e a hélice, sejam projetadas para que se tornem mais silenciosas.

"A Marinha, por exemplo, aprendeu como fazer, mas isso [ainda] não foi exigido dos navios comerciais", afirma Hildebrand.

A Organização Marítima Internacional (OMI) também assumiu como parte dacada de aposta commissão a construçãocada de aposta comnavios mais silenciosos — e,cada de aposta com2014, publicou orientações simples a serem seguidas pelos engenheiros e fabricantes.

Porém, ONGs como a WWF observaram que as orientações voluntárias estabelecidas pela OMI tiveram pouca eficiência na redução do ruído oceânicocada de aposta comorigem humana e estão pedindo limitações obrigatórias.

A porta-voz da OMI Natasha Brown afirma que as orientações da organização estão atualmente sendo revisadas, o que oferece uma oportunidade para que os Estados-membros e as ONGs apresentem propostas para ações e esforços adicionais sobre o ruído subaquático. "Já medidas obrigatórias precisariam vircada de aposta comuma propostacada de aposta comum ou mais Estados-membros [da OMI]", segundo ela.

A reconfiguraçãocada de aposta comnavios já existentes também ajudaria a reduzir o ruído oceânico. Seus custos tendem a ser mais altos que o ajustecada de aposta comprojetos e partes para navios novos, mas pode valer a pena se forem examinados apenas os navios mais problemáticos.

Um dos estudoscada de aposta comWilliams sobre os ruídos emitidos por uma frotacada de aposta com1.500 navios concluiu que 50% dos ruídos vinhamcada de aposta comapenas 15% das embarcações. Por isso, reconfigurar apenas esses navios com novas hélices redutorascada de aposta comruído faria uma diferença significativa no impacto sonoro geral da frota.

A criaçãocada de aposta comincentivos financeiros para que as companhias privadas construam, comprem e operem navios mais silenciosos pode ser outra medida útil. Ajustescada de aposta comdesign já disponíveis no mercado, como hélices que reduzem a cavitação, podem também tornar os navios mais eficientes e reduzir as emissõescada de aposta comcarbono, segundo Williams. Para empresas que desejarem ser mais verdes, esse benefício adicional pode influenciar as decisões.

Promoção do silêncio

Embora o ruído dos navios seja a forma mais comumcada de aposta comruído oceânicocada de aposta comorigem humana, outras fontes também criam problemas.

Uma delas é a construção e operaçãocada de aposta comfazendas eólicascada de aposta comalto-mar. Muitas dessas estruturascada de aposta comgrande porte são construídas com bate-estacas, que podem causar altos pulsos ou estrondos subaquáticos.

Sons mais intensos oucada de aposta comfrequência mais alta como esses podem causar mais danos imediatos à vida marinha próxima que os sons mais crônicos,cada de aposta comfrequência mais baixa, segundo John Hildebrand, professorcada de aposta comoceanografia da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos. Ele afirma que "em intensidades mais altas, o ruído pode criar danos fisiológicos".

Uma formacada de aposta comreduzir esses ruídos é criar uma cortinacada de aposta combolhascada de aposta comvolta desses locais. É exatamente o que parece, "um conjuntocada de aposta combolhas que formam quase uma parede e bloqueiam parte do som emitido por uma fonte", explica Helen Bailey.

Mas Lucille Chapuis ressalta que a operação das fazendas eólicas também produz "um som constantecada de aposta combaixa frequência, que pode representar uma fonte crônicacada de aposta comruído, mesmo se os níveis não forem tão altos". Alguns pesquisadores argumentam que esse ruído deve ser considerado no planejamento dos locais onde as turbinas eólicas serão instaladas e também nas avaliaçõescada de aposta comimpacto ambientalcada de aposta comprojetos específicos.

Os aviões também podem produzir ruídos subaquáticos significativos, especialmente durante decolagens e aterrissagens frequentescada de aposta comaeroportos pertocada de aposta comcorpos d'água. Mudar as pistas dos aeroportos para mais longe das áreas que abrigam vida marinha sensível pode ajudar a reduzir esse problema.

Os sonares militares são outra fontecada de aposta comruídos oceânicoscada de aposta comorigem humana que podem ser tão parecidos com os chamados das baleias que as confundem, levando-as a perder seu sensocada de aposta comdireção. Acredita-se que esta seja uma das razões que levam as baleias a encalhar nas praias.

Uma possível solução é que os militares reduzam a necessidadecada de aposta comusocada de aposta comsonares, interceptando sons naturaiscada de aposta comanimais marinhos como formacada de aposta comdetectar possíveis ameaças subaquáticas.

A mineração subaquáticacada de aposta combuscacada de aposta comcombustíveis, como petróleo e gás, também pode gerar estrondos no oceano. Às vezes, as equipescada de aposta comescavação detonam grandes explosões ou usam canhõescada de aposta comar sísmicos com grandes estrondos para perfurar o leito oceânico.

John Hildebrand argumenta que são necessárias restrições para a exposiçãocada de aposta comanimais marinhos a ruídos, "mais ou menos da mesma forma que a OSHA [a Administraçãocada de aposta comSegurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos] limita a exposição humana a altos níveiscada de aposta comruído".

Essas restrições podem incluir limitaçõescada de aposta comdecibéiscada de aposta comcertos pontoscada de aposta comcorpos d'água onde existem habitats marinhos vulneráveis, regulamentadas pelas agências ambientais dos governos, como a Agênciacada de aposta comProteção Ambiental (EPA, na siglacada de aposta cominglês) dos Estados Unidos.

Essas agências poderão também fornecer guias para que diferentes setores possam reduzir suas emissões sonoras. O ruído das pesquisas sísmicas, por exemplo, pode ser reduzido liberando o arcada de aposta comimpulsos mais contínuos ecada de aposta comfrequência mais baixa, por maiores períodoscada de aposta comtempo. Esse processo é chamadocada de aposta comvibroseis marinho.

Concentrar-secada de aposta comuma fontecada de aposta compoluição sonora oceânica oucada de aposta comuma espécie prejudicadacada de aposta comcada vez não fará muita diferençacada de aposta comescala global. Mas levarcada de aposta comconta o impacto ambiental mais amplo, criando um planocada de aposta comação multidisciplinar, pode trazer grandes benefícios.

E, para melhor determinar quais progressos estão sendo alcançados e onde ainda é preciso ampliar esse trabalho, é preciso monitorar os sons ao redor do mundo. Hildebrand defende um sistema globalcada de aposta commonitoramento permanente dos ruídos oceânicos, que seja acessível a qualquer pessoa,cada de aposta comqualquer lugar.

Esse sistema permitiria que os pesquisadores rastreassem melhor cada alteração — e os políticos ou ativistas que desejassem defender mudanças das normas vigentes também poderiam facilmente fazer referência a áreas problemáticas,cada de aposta comtempo real.

A pesquisa dos sons ambiente do oceano ainda é um campo relativamente novo, mas os cientistas que se dedicam a ela estão sempre procurando formascada de aposta comconseguir mais dados e, o que é melhor, tecnologiacada de aposta comescuta mais acessível.

"Nós desenvolvemos este kitcada de aposta comprospecção acústica e podemos dar a uma pessoa uma maleta durável à prova d'água que custa US$ 1 mil (cercacada de aposta comR$ 5,3 mil) para fazer gravações locaiscada de aposta compartes remotas do mundo", explica Williams.

Chapuis afirma que os cientistas também estão incentivando ativamente o desenvolvimentocada de aposta comgravadores subaquáticoscada de aposta combaixo custo para novas pesquisas,cada de aposta comforma que mais pessoas possam descobrir "os sons fascinantes que podem ser ouvidos debaixo d'água".

Enquanto os seres humanos viverem, os ruídos que eles causam provavelmente serão parte do ambiente sonoro dos oceanos. Mas, como qualquer outro tipocada de aposta compoluição, o ruído oceânico precisa ter regulamentações significativas, se quisermos evitar a retração do mundo regido pelo som dos animais marinhos.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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