O que é a oxitocina, o 'hormônio do amor' que nos deixa mais sociáveis:luva bet.co

E, quando os pesquisadores experimentalmente bloquearam a ação da oxitocina, os camundongos perderam a capacidadeluva bet.coreconhecer indivíduos socialmente importantes. Isso indica que a molécula desempenha papel importante no aprendizado social, embora os pesquisadores não saibam exatamente como a oxitocina realiza o seu trabalho.

Mas isso está mudando, graças aos avanços dos métodos neurocientíficos que, nos últimos anos, permitiram aos pesquisadores identificar e registrar a atividadeluva bet.coneurônios produtoresluva bet.cooxitocina individuais nas profundezas do cérebro. E esses registros contam uma história diferente da visão antiga - uma diferença sutil, mas importante.

No principal centro olfativo do cérebroluva bet.coratos, por exemplo, medições demonstram que a oxitocina inibe o disparo aleatórioluva bet.cocélulas nervosas,luva bet.coforma a permitir que os sinais neuraisluva bet.coodores reais se sobressaiamluva bet.coforma mais proeminente. Isso ocorreluva bet.coforma reversa, excitando as células nervosas conhecidas como células granulares, que inibem outras células nervosas.

Robert Froemke, neurocientista da Faculdadeluva bet.coMedicina Grossman da Universidadeluva bet.coNova York, nos Estados Unidos, e coautorluva bet.coum estudoluva bet.coconjunto com W. Scott Young, usa a forma como ele ouve seu bebê chorar sobre o ruídoluva bet.cofundo como analogia para a clareza criada pela oxitocina no cérebro.

"Tenho dois filhos pequenos", ele conta. "Mesmo a dois quartosluva bet.codistância, com o ar condicionado ligado e dormindo profundamente, eu acordo assim que o bebê começa a chorar e logo estou cuidando dele, com as pupilas totalmente dilatadas."

A oxitocina também aumenta a reação do sistemaluva bet.corecompensas do cérebro, segundo Yevgenia Kozorovitskiy, neurocientista da Universidade do Noroeste, nos Estados Unidos. Este efeito pode alterar o comportamento do animal, fazendo com que ele deixeluva bet.cobuscar coisas novas no ambiente para concentrar-se nas recompensas sociais.

Entre os roedores conhecidos como arganazes-do-campo, por exemplo, essa mudança facilita a formaçãoluva bet.cocasais - e essa espécie intriga os pesquisadores pelo seu comportamento monogâmico, que é raroluva bet.coroedores. Entre outros efeitos, algumas das células sensíveis à oxitocina relacionam o odor do parceiro ao sistemaluva bet.corecompensas.

"A formaçãoluva bet.cocasais é como se tornar adictoluva bet.coum parceiro", afirma Young. "O parceiro é, por si só, uma recompensa."

Roedores promíscuos, como os camundongos e os arganazes-do-prado, não possuem esses receptoresluva bet.cooxitocina, mas é fascinante ver que eles estão presentes nos cérebros humanos, o que sugere que talvez as nossas reações sejam mais próximas dos arganazes-do-campo que dos camundongos. E a prima molecular da oxitocina, a vasopressina, também influencia a formaçãoluva bet.cocasais.

Mas existe aqui uma complicação adicional importante: se o papel real da oxitocina é esclarecer as percepções sensoriais das interações sociais e não apenas promover a socialização, a substância provavelmente causa efeitos diferentes, dependendo do contexto. Young observa, por exemplo, que a oxitocina amplia os cuidados maternos dos camundongos (claramente um comportamento social positivo), mas também aumenta as agressões maternas contra indivíduosluva bet.cofora da família.

Além disso, as fêmeasluva bet.coarganazes-do-campo reagemluva bet.coforma diferente à oxitocina, dependendo se já formaram um casal ou não, segundo as conclusõesluva bet.coYoung e seus colegas. Em fêmeas que não formaram casais, a oxitocina reduz o ruído no sistemaluva bet.corecompensas, permitindo que elas aprendam a gostar do odorluva bet.coum potencial parceiro. Mas,luva bet.cofêmeas que já têm um parceiro, a molécula aumenta o volume do sistemaluva bet.corecompensas para fazer com que o parceiro seja uma recompensa maior,luva bet.coforma a reduzir a agressão contra ele.

Algo similar também pode se aplicar às pessoas. Em um estudoluva bet.co2012, 30 homensluva bet.corelacionamentos monogâmicos mantiveram distância social levemente maiorluva bet.couma mulher atraente desconhecida quando receberam oxitocina por via intranasal que ao receberem placebo. Esse efeito não foi observadoluva bet.coum grupo similarluva bet.co27 homens solteiros.

A dependência da oxitocina com relação ao contexto pode dificultar os esforços para seu uso no tratamentoluva bet.codistúrbios do espectro autista. Alguns terapeutas já usam sprays intranasaisluva bet.cooxitocina para tratar pessoas com autismo, com base na teorialuva bet.coque ela deverá aumentarluva bet.coreação aos estímulos sociais. Mas um grande teste clínico recente não conseguiu demonstrar esse efeito.

Young afirma que isso não é surpreendente, pois o teste não controlou o contextoluva bet.coque os pacientes receberam os sprays. Se uma criança estiver sofrendo bullying na escola, por exemplo, o tratamento proposto poderá não ajudar, mas sim intensificar a experiência negativa, segundo ele. Young acredita que eventuais terapias com baseluva bet.cooxitocina precisariam ser administradas cuidadosamente, na segurançaluva bet.couma sessãoluva bet.coterapia.

Os neurocientistas também observam que, embora a oxitocina claramente desempenhe um papel importante para regular os comportamentos sociais, como a formaçãoluva bet.cocasais e os cuidados com os filhos, ela não é o único participante. "Apaixonar-se é uma experiência que envolve todo o corpo e o cérebro", afirma Kozorovitskiy. "Ela inclui elementos sensoriais e cognitivos e a memória é importante. A oxitocina é um dentre os muitos moduladores que mediam todas essas mudanças? Sim, com certeza. Mas podemos creditar tudo à oxitocina? Esta é certamente uma simplificação excessiva."

*Este artigo foi publicado originalmente na revista jornalística independente Knowable, da editora norte-americana Annual Reviews, e republicado pelo site BBC Future. Leia a versão original (em inglês).

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