Por que comer é tão caro para quem tem alergia alimentar:2 multiplas betano

A doença celíaca é uma reação autoimune às proteínas encontradas no trigo, cevada e centeio. Isso não é o mesmo que uma intolerância ao glúten. Indivíduos diagnosticados com ela sofrem danos intestinais e, se não for identificada e gerenciada corretamente, a doença celíaca pode ser um precursor do câncer.

A reação das pessoas para quem conto sobre minha nova dieta sem glúten, por indicação médica, é sempre algo como: "Pelo menos você tem tantas opções sem glúten agora!".

E embora nunca haja um bom momento para se ter uma alergia alimentar, eles têm razão: a crescente conscientização sobre alergias alimentares levou a uma maior variedade2 multiplas betanoopções. Há nas prateleiras leite2 multiplas betanonozes sem lactose, cerveja sem glúten e biscoitos sem nozes. Muitos mercados hoje têm seções inteiras2 multiplas betanoprodutos "livres de".

No Reino Unido, esse mercado conhecido como "free form" cresceu mais2 multiplas betano133% nos últimos cinco anos. Estimativas apontam que ele movimentou US$ 1 bilhão (R$ 3,9 bilhões)2 multiplas betano2018.

Apesar da crescente onipresença das ofertas "livres de", manter uma dieta especial para quem tem alergias alimentares, intolerâncias e reações autoimunes não é barato. Analisando especificamente os alimentos sem glúten, um estudo2 multiplas betano2018 no Reino Unido mostrou que alguns itens custam,2 multiplas betanomédia, 159% a mais do que os convencionais.

Meus próprios gastos no supermercado dispararam: um saco2 multiplas betanopalitos2 multiplas betanopretzel pelos quais costumava pagar no máximo US$ 3 (R$ 11,60) agora custa US$ 4,50 (R$ 17,40) na versão sem glúten; gastava cerca2 multiplas betanoUS$ 2,50 (R$ 9,60) com pão2 multiplas betanoforma e, hoje, pago US$ 4,50 (R$ 17,40) por um congelado sem glúten; e o macarrão2 multiplas betanoUS$ 0,99 (R$ 3,80) que costumava estocar na despensa agora gira2 multiplas betanotorno2 multiplas betanoUS$ 4,50 (R$ 17,40). Se jantar fora, não posso escolher pelo preço - tenho que pedir a única opção sem glúten, mesmo que seja um dos pratos mais caros (como geralmente é).

Há, é claro, muito outros custos associados a uma alergia alimentar. Em 2012, pesquisadores da Associação Médica Americana entrevistaram 1.643 cuidadores2 multiplas betanocrianças com alergias alimentares e descobriram que seus pais gastam US$ 4,184 (R$ 16 mil) a mais com a criança por ano.

Os pesquisadores concluíram que o tratamento para as estimadas 8%2 multiplas betanocrianças americanas com alergias alimentares totalizou quase US$ 25 bilhões (R$ 96,75 bilhões) por ano. Desse número, os custos médicos pagos do próprio bolso (incluindo copagamentos a médicos, hospitais e medicamentos como injeções2 multiplas betanoepinefrina), bem como creches e dietas especiais, totalizaram US$ 5,5 bilhões (R$ 21,3 bilhões). No mesmo ano, pesquisadores finlandeses estimaram que o custo médio anual com gastos específicos com uma criança alérgica a alimentos foi2 multiplas betanoUS$ 3,6 mil (R$ 14 mil).

É difícil encontrar dados concretos especificamente sobre o dinheiro gasto com alimentos "livres de". Ainda assim, esses custos extras são indispensáveis.

"Evitar o alimento desencadeante (ou alimentos) é fundamental para um autogerenciamento eficaz da alergia", diz Audrey DunnGalvin, que dirige o programa2 multiplas betanoestudos infantis na Universidade College Cork, na Irlanda, e também ensina pediatria e doenças infecciosas infantis na Primeira Universidade Médica Estatal2 multiplas betanoMoscou, na Rússia. "A ingestão acidental é comum e causa reações frequentes e, por vezes, letais."

Um estudo2 multiplas betanoIllinois, nos Estados Unidos, mostrou que a hospitalização por anafilaxia induzida por alimentos, uma reação grave comum à exposição a alérgenos, disparou cerca2 multiplas betano30% entre 2008 e 2012 (independentemente2 multiplas betanoraça, etnia e status socioeconômico do paciente).

O pico parece ser devido a um número crescente2 multiplas betanodiagnósticos2 multiplas betanoalergia alimentar, que,2 multiplas betanoacordo com os Centros para Controle e Prevenção2 multiplas betanoDoenças dos Estados Unidos, aumentaram 50%2 multiplas betanocrianças entre 1997 e 2011. Não está claro por que mais pessoas estão desenvolvendo alergias a alimentos, embora as teorias sejam abundantes.

Mas, para essas pessoas, dietas especiais não são uma questão2 multiplas betanopreferência, mas2 multiplas betanovida ou morte.

Uma receita para preços mais altos

Os fabricantes, por2 multiplas betanovez, explicam que instalações dedicadas para alimentos "livres de" são muitas vezes caras2 multiplas betanose desenvolver e manter. "Cada ingrediente deve estar livre2 multiplas betanocontaminação, do campo para processamento à fábrica2 multiplas betanoembalagens", diz DunnGalvin. Ela acrescenta que os fabricantes têm custos para implementar diretrizes rígidas. Depois que os produtos estão prontos, podem ter2 multiplas betanofazer um recall ou lidar com um processo judicial se um consumidor passar mal.

Também é improvável que os fabricantes2 multiplas betanoalimentos consigam explorar uma economia2 multiplas betanoescala para produtos "livres de".

"A fabricação2 multiplas betanoalimentos para dietas especiais2 multiplas betanograndes quantidades não é necessariamente fácil", diz Miranda Mugford, professora2 multiplas betanoeconomia da saúde da Escola2 multiplas betanoMedicina da Universidade2 multiplas betanoEast Anglia, na Inglaterra. "Isso mantém os preços elevados, porque os altos custos fixos2 multiplas betanofabricação não podem ser distribuídos entre muitas vendas."

Além disso, embora possa parecer contraintuitivo, muitos alimentos isentos2 multiplas betanoalérgenos contêm mais ingredientes do que suas versões regulares. Por exemplo, a Associação Nacional2 multiplas betanoFabricantes2 multiplas betanoFarinha Britânicos e Irlandeses explica que um pão sem glúten pode ter mais2 multiplas betano20 ingredientes em2 multiplas betanoreceita, principalmente para compensar a falta2 multiplas betanotrigo. Esses ingredientes geram um custo duas a três vezes maior do que o2 multiplas betanoum pão convencional.

Em alguns casos, novos ingredientes e substitutos começaram a aparecer na formulação2 multiplas betanoalimentos "livres de". "As inovações, incluindo novos tipos2 multiplas betanofarinha, levaram os produtos sem glúten praticamente ao nível2 multiplas betanoseus equivalentes com glúten", escreve o analista2 multiplas betanoalimentos e bebidas da consultoria Mintel, William Roberts Jr.

No entanto, embora o pão sem glúten possa ter melhorado2 multiplas betanosabor, o mesmo não aconteceu com os preços desse tipo2 multiplas betanoproduto.

O impacto da baixa oferta

Para 64% dos consumidores, o preço é um dos dois principais fatores2 multiplas betanocompra2 multiplas betanoalimentos,2 multiplas betanoacordo com uma pesquisa2 multiplas betano2018 da ONG International Food Information Council Foundation.

Quem tem alergias alimentares é tão sensível a preços quanto outros consumidores - talvez até mais "devido ao fato2 multiplas betanoque muitos deles também estão gastando com medicamentos", diz Robyn O'Brien, ex-analista da indústria2 multiplas betanoalimentos e autora do livro The Unhealthy Truth ('A Verdade Não Saudável',2 multiplas betanotradução livre).

Ainda assim, pessoas alérgicas a alimentos raramente têm o luxo2 multiplas betanofazer escolhas alimentares com base no preço. O mesmo estudo que analisou o custo total dos alimentos sem glúten também mostrou que os cereais para celíacos eram2 multiplas betanomédia 205% mais caros, e os produtos2 multiplas betanopadaria, 267%. Não são apenas alimentos sem glúten que esvaziam a carteira: na Finlândia, o leite2 multiplas betanovaca mostrou ser a alergia alimentar mais cara.

DunnGalvin cita uma pesquisa que diz que indivíduos2 multiplas betanobaixa renda podem ter maior dificuldade para acessar alimentos livres2 multiplas betanoalérgenos. "Os custos representaram barreiras que foram percebidas como especialmente salientes para os trabalhadores pobres, imigrantes, jovens que vivem na pobreza e usuários2 multiplas betanobancos2 multiplas betanoalimentos", diz ela.

As comunidades rurais e aquelas com poucas opções2 multiplas betanocompras também sentem o aperto. Analisando especificamente os alimentos sem glúten, os pesquisadores do Reino Unido observaram que 82% dos alimentos para celíacos eram "vendidos online significativamente mais caros se comparados com os supermercados comuns" e concluíram que o "deserto2 multiplas betanocomida (termo que define uma área, especialmente com moradores2 multiplas betanobaixa renda, que tem acesso limitado a alimentos acessíveis e nutritivos)2 multiplas betanolojas2 multiplas betanoconveniência e supermercados econômicos continuará a impactar desproporcionalmente grupos socioeconômicos, idosos e deficientes físicos".

Os fabricantes2 multiplas betanobens2 multiplas betanoconsumo embalados estão conscientes das disparidades2 multiplas betanopreço para alimentos2 multiplas betanodietas especiais2 multiplas betanorelação às suas versões tradicionais, diz O'Brien. Apesar das limitações da indústria, ela diz que preços são elásticos, sujeitos a oferta e demanda, o que significa que provavelmente vão cair no futuro.

"À medida que o mercado crescer, o setor irá além da mercearia e dos restaurantes", diz ela. A especialista observa que grandes fabricantes internacionais, incluindo a Danone e a Nestlé, estão "capitalizando fórmulas2 multiplas betanoprodutos 'livres de'". "A Nestlé Health Science diz que seus produtos livres2 multiplas betanoalérgenos são algumas2 multiplas betanosuas linhas que mais crescem."

DunnGalvin diz que outros fatores que podem reduzir os preços incluem melhores métodos2 multiplas betanoprodução, testes2 multiplas betanoalérgenos mais eficientes e maior conscientização dos consumidores que devem (ou desejam) seguir uma dieta especial.

Não posso dizer que algum dia vou gostar2 multiplas betanomassa2 multiplas betanocouve-flor tanto quanto eu amava uma fatia da minha pizzaria favorita. Mas o crescimento da oferta2 multiplas betanoalimentos "livres de" me proporcionou - e a milhões2 multiplas betanooutras pessoas que sofrem2 multiplas betanoalergia alimentar - certos alívios: saúde melhor, menos medo2 multiplas betanocontaminação e esperança2 multiplas betanoainda mais progresso.

Apesar disso, talvez demore ainda muito tempo até que meu bolso sofra menos.

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