'Paraíso do Diabo': as atrocidades do 'holocausto da borracha' na Amazônia colombiana:

Foi um período sombrio, ignorado por muitos,que uma árvore, um empresário, uma casa, um sequestro, uma expedição e um roubo determinaram o destino da Amazônia colombo-peruana eseu povo.

A BBC News Mundo, serviçoespanhol da BBC, viajou para La Chorrera, na Colômbia, para entender a história e saber como os povos que habitam hoje essa região conseguiram sobreviver.

A árvore

"Em toda esta floresta não há um tronco saudável. Eles estão cheiosnós, mas se você avançar dois, três ou quatro quilômetros, lá você vê", diz o cacique Calixto Kuiru, enquanto caminha pela selva pertosua maloca, localizada na vilaPuerto Milán.

Ele se refere às seringueiras que cresceram selvagens, durante séculos, na Amazônia.

Elas também são conhecidas como "árvores que choram" porque quando um corte linear é feitoseu tronco, elas soltam gotasum líquido branco leitoso.

Os povos indígenas foram os primeiros a descobrir esse líquido e o utilizaram para fazer objetos como bolas e bastões.

Mas eles tinham um problema. O material era muito volátil: com o calor derretia e com o frio endurecia.

A solução só apareceu1839 quando, nos Estados Unidos, foi descoberta a vulcanização; um processo químico que transforma a borrachaum material resistente às condições ambientais.

Décadas depois, surgiram os pneus e com eles bicicletas e carros. Foi assim que o líquido leitoso se tornou o tesouro da economia no final do século 19.

E por isso, também, os troncos das árvores estão cobertoscicatrizesmeio à exploração excessiva.

O empresário

Julio César Arana, empresário e político peruano, assumiu o negócioexportar borracha da Amazônia e construiu uma espéciemonopólio no coração da selva.

Era como uma grande fábricadistribuição. A borracha colhida das árvores era transportada pelos rios elá saía pelos portos da Amazônia: Iquitos no Peru e Manaus no Brasil, a caminho da Europa.

Arana conseguiufaçanha, principalmente, por três motivos. O primeiro é que se apropriou do Putumayo, uma parte da Amazônia localizada entre a Colômbia e o Peru, que na época não pertencia oficialmente a nenhum dos dois países.

A segunda é que conseguiu capital inglês para financiar a operação. Na Inglaterra, não apenas lhe deram dinheiro, mas também forneceram mãoobrasuas colônias. Enviaram trabalhadoresBarbados, país insular da América Central, para servirem como capatazes.

E a terceira e mais macabra, é que ele estabeleceu um regimeterror para dobrar os indígenas e forçá-los a serem seus escravos.

O negócioArana dependia totalmente do trabalho indígena, porque as seringueiras estão espalhadas pela floresta, e eram eles que conseguiam atravessá-la sem se perder e sem morrer pelas condições climáticas ou pelos perigos representados por algumas plantas e animais.

Casa

A Casa Arana foi um dos principais centroscoletaborracha e estava localizada às margens do rio Igará ParanáLa Chorrera.

"Essa era a praça onde chegavam os indígenasvárias partes da floresta, no diaque a carga era pesada, diaque também era embarcada", conta Edwin Teteye, indígena Bora.

Nessa mesma praça, diz Edwin, ocorreram eventos atrozes. "Quando os indígenas não atingiam a quantidade exigidaborracha, eram açoitados. Outros eram pendurados, enforcados e chicoteados para servirexemplo à população."

Foi um regime que funcionou graças a uma prática conhecida como "endividamento", que a indústria da borracha estabeleceu pela primeira vez na Amazônia.

Era uma espécietroca onde diziam aos indígenas algo como: "Te dou um facão e você me traz três quilosborracha".

Funcionava porque ferramentas como o facão eram muito valorizadas na região.

"Os indígenas não tinham acesso a elas e, quando conseguiam, eram muito úteis para seus cultivos e para o dia a dia na floresta", explica Camilo Gómez, doutorAntropologia pela McGill University (Canadá).

O problema é que quem estabelecia o valor da dívida eram os próprios capatazes.

"Eles inflavam tanto os preços, que um indígena poderia levar anos para pagar por um único facão ou acabar deixando a dívida para seu filho", acrescenta.

O sequestro e a expedição

Em 1907, Walter Hardenburg, um engenheiro americano que trabalhava na construçãoferrovias, chegou ao Putumayo.

Arana egente decidiram sequestrá-lo porque temiam que fosse um infiltrado.

Estavam errados, mas não puderam impedir que Hardenburg se tornasse a primeira testemunha a documentar a crueldade excessiva que imperava ali. Quando conseguiu sair, ele decidiu contar ao mundo.

Hardenburg publicou vários artigosuma revista londrina chamada Truth (Verdade,inglês) e1912 publicou um livro intitulado The Devil's Paradise ("O Paraíso do Diabo",tradução livre).

Seus relatos são explícitos e arrepiantes:

"Os pacíficos indígenasPutumayo são obrigados a trabalhar dia e noite na extraçãoborracha, sem a menor remuneração, exceto os alimentos necessários para se manterem vivos.

Eles são despojadossuas colheitas, suas esposas e filhos para satisfazer a voracidade, luxúria e ganância desta empresa e seus funcionários, que vivemsua comida e estupram suas mulheres.

São espancados desumanamente até que seus ossos ficam expostos e suas peles cobertas por grandes feridascarne viva. Não recebem tratamento médico, e são deixados para morrer, comidos por vermes, quando servemcomida para os cães dos chefes.

São castrados e mutilados, e suas orelhas, dedos, braços e pernas são cortados. São torturados com fogo e água, e amarrados, crucificadoscabeça para baixo."

O escândalo forçou o governo britânico a tomar medidas.

Decidiram enviar o diplomata Roger Casement à Amazônia. Em 1910, ele viajou com um grupopessoasuma expedição que durou três meses.

Ao seu retorno, Casement entregou um relatório que confirmou as alegaçõesHardenburg:

"O peso acumulado das provas que reunimospostoposto, e a condição da população indígena, como tivemos a oportunidadeobservar, não nos deixaram dúvidasque as piores acusações contra os agentes da empresa eram verdadeiras."

O mais escandaloso é que o que estava acontecendo na Amazônia não era novo.

"Já tinha acontecidovários lugares, por exemplo na África, no Congo. Então foi ver que isso continuava acontecendo que gerou a indignação das pessoas", explica Gómez.

Mas não foi suficiente. A situação não mudou.

"A guerra começou nos Bálcãs [região sudeste da Europa]1912 e toda a atenção do povo britânico e do mundo se voltou para lá. Então começou a Primeira Guerra Mundial. No fim, aquela indignação na Inglaterra eLondres não serviu para nada porque a borracha continuou a ser extraída do Putumayo", acrescenta.

O roubo

Em paralaelo ao diplomata Roger Casement, outro inglês, sem intenção, seria decisivo nessa história.

Seu nome é Henry Wickhman. Ele viajou para a América Latinabuscafortuna. Sem dinheiro e sem nada a perder, aventurou-se a plantar seringueiras, mas as condições da floresta o derrotaram e ele não conseguiu habitá-la.

Ele então decidiu exportar as sementes.

Wickham roubou 70 mil sementesseringueira da Amazônia e conseguiu levá-las para a Inglaterra, dando origem a um dos primeiros casos do que se conhece como biopirataria.

Embora tenham se passado muitos anos até que as árvores produzissem a borracha necessária, até 1930, as colônias asiáticas haviam se tornado as maiores produtoras das "árvores que choram".

Transportar a borracha para a Europa deixouser lucrativo.

Embora Julio César Arana não pudesse mais competirpreço, ele egente sentiam que eram donos da terra e deslocaram para o Peru muitos dos indígenas que restavamLa Chorrera.

A avó da professora Odilia vivenciou isso. "Minha avó me dizia que a levaram criança para o Peru e que viviam no meio do algodão. Que tinham que trabalhar na roça para o dono da terra, que havia muitos porcos e galinhas."

Enquanto isso, Arana egente se encarregaramacabar com tudo o que podiam na Colômbia.

"Mandaram arrancar todas as sementes e todas as frutas aqui no território, para quê? Eles diziam: 'Bem, para que eles não queiram voltar'. Ou seja, eram ruins e bastante ruins porque queriam nos deixar sem nada e deixar o território desabitado porque era a fazenda deles", conta a líder Fany Kuiru, enquanto esclarece:

"Eu não estava aqui naquela época, mas meus avôs e avós estavam."

Os antepassadosFany e daqueles que hoje habitam La Chorrera também viveram a única guerra que a Colômbia teve com outro país.

Foi um conflito que durou um ano. Peru e Colômbia disputaram a soberania do Putumayo que terminou com o estabelecimento das fronteiras que conhecemos hoje.

Os sobreviventes

Paradoxalmente, a guerra também representou uma oportunidadefuga para os indígenas escravizados no Peru. Com seus patrões distraídos com o conflito, eles tiveram a oportunidadeplanejarfuga.

"Minha avó tinha 7 anos e fugiu entre pessoas que não eramsua família direta. Andaram muito, atravessaram o Putumayo. Muitos morreram no caminho por picadacobra ou malária", conta a professora Odilia.

Quando a guerra acabou, alguns indígenas conseguiram retornar ao seu território e outros permaneceram no Peru.

"Em outras palavras, nossa família também está no Peru. Os que conseguiram retornar ao território começaram a reconstruir", diz Fany.

Mas era uma reconstrução que carregava um passado sombrio.

"O processoetnocídio, que chamamos, é um processo muito forte. Nossos ancestrais também carregavam muita energia, muito manejo da natureza, então toda essa energia também ficou concentrada neste lugar. E realmente pode-se dizer que era uma referência, como um lugar quase que amaldiçoado porque havia muita dor, havia um imaginário muito negativo", explica Edwin.

Foi um período tão doloroso que por muito tempo os povos indígenas optaram pelo silêncio.

"Minha avó costumava dizer: 'Essa história é muito triste e é bom não lembrar porque é insuportável lembrar disso'", diz Odilia.

Edwin me explica que "muitas pessoas mais velhasalgum momento disseram: 'É melhor não destampar estes cestos, algo que já está enterrado, que está tranquilo'".

Mas as novas gerações, como a sua, começaram um trabalho para recuperar essa memória.

"No processoorganização, queríamos, mais uma vez, que nossos jovens conhecessem nossa história, que a Colômbia conhecesse a história, que o mundo conhecesse o que aconteceu aqui nesta região, por isso foram feitas várias ações para dar visibilidade. Também perante o governo colombiano foi solicitado que esta casa fosse considerada como um bem cultural da Nação".

Passaram-se muitos anos até que os povos originários pudessem recuperar legalmente seu território.

Quando a guerra terminou, Julio Cesar Arana vendeu a terra ao governo colombiano por US$ 200 mil na época.

E o governo colombiano decidiu entregar a gestão dessas terras a uma instituição financeira.

Fany estava presente. "Em 1985, um dia a Caixa Agrária [instituição financeira estatal colombiana] chegouum pequeno avião a La Chorrera e então alguns engenheiros, arquitetos e o diretor do projeto chegaram para dizer que isso era deles e que eles tinham vindo para construir um centropesquisa nas ruínas da Casa Arana."

Os povos amazônicos se opuseram. Eles temiam quecultura fosse ameaçada novamente e empreenderam um longo processo.

"Foram cercacinco anos até que finalmente conseguimos que o presidente Virgilio Barco,1988, nos intitulasse essas terras como reserva indígena para os povos que vivem aqui. Ou seja, recuperamos nosso território", explica Fany.

O presente

Hoje a reserva indígena Predio Putumayo compreende quase 6 milhõeshectares localizados no coração da Amazônia colombiana.

"Há a presençavários povos, mas principalmente os Uitoto, Bora, Muinane e Okaina, embora estes tenham perdido completamentelíngua porque a última pessoa que a falava morreu", conta Gómez.

E se todas as pessoasLa Chorrera concordamalgo, é que esses povos são caracterizados por seu podertransformação. Os Uitoto, Okaina, Muinane e Bora se uniram para resistir, transformar e reconstruir seu território.

Um símbolo disso é o lugar que foi a Casa Arana. Hoje está bem ali, às margens do Rio Igara Paraná, e embora mantenha parte da estrutura original, tem outra finalidade.

Chama-se Casa do Saber e foi transformadaescola secundária que atende 840 jovens indígenastoda a região do Putumayo. Oferece também a modalidadeinternato para quem moracomunidades distantes do centro povoado.

Esses jovens recebem uma educação que busca manter a tradição indígena enquanto aprendem sobre a cultura não indígena. Na escola, por exemplo, há aulasUitoto e Bora, mas também inglês e português.

A professora Odilia é uma das responsáveis pelo ensinolínguas indígenas e criou uma peçateatro com seus alunos sobre a históriasobrevivênciasua avó.

"Na escola, tentamos manter a história viva, primeiro reconhecer quem somos para manter nossa identidade, saberonde viemos e para onde vamos. Depois, com essa intenção, trabalhamos com os alunos", afirma.

"Tentamos passar para eles o que sabemosnossos ancestrais."

De fato, toda vez que os estudantes da Casa do Saber atravessam a escolauma ponta a outra, passam dianteum imenso mural, pintado pelo artista uitoto Rember Yaguarcan.

"Esse mural chama-se O choro dos filhos do tabaco, da coca e da mandioca doce. É feitotrês fases, a primeira [esquerda] é o tempo inicial, as malocas e a natureza. Depois temos um palco triste [centro], o tempo do genocídio da borracha onde se refletem todas as situações vividas e o terceiro [direita] é a projeção futura, a luta organizacional", explica Teteye.

Essa obraarte lembra aos mais jovens que seus povos seguem vivos graças ao fatoque, há um século, seus ancestrais resistiram e sobreviveram ao doloroso "holocausto da borracha".

*Imagens de: "Álbumfotografias Viagem da Comissão Consular ao Rio Putumayo e afluentes" (1912) / Arquivo: Centro AmazônicoAntropologia e Aplicação Prática (CAAAP)

- Este texto foi publicado originalmentehttp://vesser.net/internacional-62770837

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