Como Guerra Civil levou a 1ª epidemiadrogas dos EUA:

Henley morreu1893, aos 58 anosidade. Seu caso é um entre milharessoldados tratados com morfina e outros opioides durante a Guerra Civil que se tornaram dependentes, no que historiadores descrevem como a primeira grande epidemiadrogas nos Estados Unidos.

Hoje, mais150 anos depois do fim daquela guerra, o país enfrenta uma nova epidemiadrogas, iniciada na década1990 e que, segundo os dados mais recentes, deixou mais100 mil mortos por overdose somente no período entre abril2020 e abril2021.

Segundo historiadores, há vários paralelos entre as duas crises, entre eles o fatoque ambas começaram com medicamentos legais prescritos por médicos, se estenderam por várias décadas e deixaram milharesmortos.

O historiador Jonathan Jones, professor do Instituto Militar da Virgínia, pesquisou arquivos médicos, diários pessoais, registrosserviço militar epedidospensão, entre outros documentos do século 19, para reconstruir a vida e a morte200 soldados que ficaram dependentesopioides durante a Guerra Civil.

"A maioria morreucausas ligadas ao abusoopioides", diz Jones à BBC News Brasil.

Sua pesquisa sobre a origem e o impacto daquela crise resultou no livro Opium Slavery: The Civil War Veterans and America's First Opioid Crisis ("Escravidão do Ópio: Os Veteranos da Guerra Civil e a Primeira CriseOpioides da América",tradução livre), com lançamento previsto para 2023.

Morfina pelo correio

"Opioides já eram amplamente usados nos Estados Unidos antes da Guerra Civil", ressalta Jones.

No século 19, o ópio e substâncias derivadas, como morfina e láudano (misturaópio e álcool), eram medicamentos comuns no país, vendidos sem restrições e recomendados por médicos para trataruma sérieproblemassaúde, como dorcabeça, cólicas menstruais, febre, tosse, diarréia e insônia.

"Havia tantas maneirasconsumir", observa Jones. "Você podia injetar ópio ou morfina, e também usar ambosformapó ou comprimidos."

O historiador ressalta que as substâncias eram legais, acessíveis e baratas, alémserviremingredienteuma sérieoutros remédios. Em lojasdepartamentos, como a Sears, Roebuck & Co, era até mesmo possível encomendar kits com a droga e seringas e receber a mercadoria pelo correio.

"Foi só no início do século 20 que os narcóticos começaram a ser regulados nos Estados Unidos", lembra Jones.

Amputações e sequelas

Mas, com o início da Guerra Civil,1861, os opioides e, principalmente, a morfina, passaram a ser usados mais amplamente para aliviar a dor dos feridos, e houve uma explosão no númeroprescrições.

O conflito entre a União e os Estados Confederados deixou mais700 mil mortos. Muitos dos sobreviventes tiveramsuperar ferimentos gravíssimos, amputações e sequelas permanentes.

As péssimas condições sanitárias dos camposbatalha levavam a diarreia, disenteria e outras doenças que debilitavam os soldados e podiam ser fatais e que também eram tratadas com opioides.

Além disso, alguns soldados usavam as substâncias para se automedicar e combater o medo e o estresse antes das batalhas.

"Milhõessoldados da Guerra Civil sofreram problemas físicos horríveis, ferimentos a bala, amputações, lesões realmente traumáticas. E não havia muito o que os médicos pudessem fazer alémoferecer analgésicos", afirma Jones.

'Indispensável como pólvora'

Vários relatos da época ilustram como ópio e morfina eram administradosenormes quantidades para tratar dos feridos.

O médico Silas Weir Mitchell, que era cirurgião no hospital Turner's Lane, na Filadélfia, escreveu sobre como,apenas um ano, cerca40 mil injeçõesmorfina foram aplicadassoldados naquele estabelecimento.

Mitchell destacava casos como oum soldado da União que recebeu injeções com altas dosesmorfina três vezes por dia durante os quatro mesesque ficou internado.

Jones cita um manual médico usado pelas forças confederadas segundo o qual "o ópio é a droga mais indispensável do campobatalha, tão importante para o cirurgião como pólvora para a artilharia".

Segundo o manual, cirurgiões militares deveriam usar opioides para aliviar a dor dos feridos, tratarvômitos, diarreias, sangramentos internos, inflamaçãoferimentos a bala e espasmos musculares nos amputados e até mesmo para sedar os pacientes.

'Comedoresópio'

Quando esses combatentes voltaram para casa, continuaram a usar morfina e outros opioides para aliviar dores e problemas crônicos resultantes da guerra.

"Muitos desses ferimentos nunca foram curados, eram lesões que causaram dor para o resto da vida", salienta Jones.

Um relatório da comissãosaúde do EstadoMassachusetts1872 afirmou: "Soldados que adquiriram o hábitohospitais militares ainda estão dependentes do usoópio".

Em 1889, quase 25 anos depois do fim da guerra, o médico James Adams escreveu sobre o "grande número"veteranos que ainda sofriamdiarreia crônica. "Como erase esperar, muitos se tornaram comedoresópio", disse o médico.

Mesmo entre os que se curaram completamente dos ferimentos e doenças contraídas na guerra, muitos já estavam dependentes e mantiveram o usoopioides, que continuavam a ser facilmente obtidos, sem restrições.

Criseproporções nacionais

Antes da Guerra Civil, médicos e até mesmo muitos americanos comuns já sabiam que o consumoopioides podia levar à dependência. "Mas o númerocasos ainda não havia explodido. As pessoas sabiam que o problema existia, mas ainda não era urgente", observa Jones.

Após a guerra, no entanto, o problema se tornou uma epidemiaproporções nacionais. Não há números exatos mas, segundo historiadores, centenasmilharesamericanos enfrentavam dependênciaopioides no final do século 19.

Apesara crise afetar também a população geral e especialmente as mulheres, a atenção da imprensa e da sociedade se concentrava nos ex-soldados que haviam se tornado dependentes.

"Esses veteranos tinham um lugar especial na sociedade americana, eram celebrados, colocadosum pedestal. Então, o fatoterem se tornado dependentes (de drogas) virou notícia", ressalta Jones.

Corpo cobertoferidas

Depoimentos da época ilustram o sofrimento físico e mental enfrentado por esses ex-combatentes. Era comum que precisassem usar opioides diariamente, durante décadas,doses cada vez maiores à medida que a tolerância às drogas aumentava.

Muitos sofriamfadiga, náusea, constipação, indigestão, perda extremapeso, impotência e tinham o corpo cobertoferidas nos locais das injeções. Como não conseguiam trabalhar, dependiam da família eamigos.

"Eu não conseguia dormir até receber uma injeção. Minha esposa tinhaacordar a qualquer hora da noite para aplicar a seringa. Minha saúde estava tão debilitada que eu vivia confinado a uma cama", escreveu1871 o médico John Patterson, que havia lutado pela União e começou a usar morfina na guerra, por prescriçãooutro médico.

Registrosum hospital militar no EstadoIndiana descrevem o estado físico do marinheiro George Gardner, que lutou com as forças da União, ao ser admitido na instituição,1891.

Segundo o documento, Gardner havia perdido um terçoseu peso, chegando a apenas 45kg, e apresentava feridasmarcasinjeção que cobriam "toda a superfícieseu corpo, do pescoço para baixo". Ele morreuoverdose dois anos depois.

'Dor não é desculpa'

Mas,vezsimpatia, o drama desses soldados provocava críticas. Os ex-combatentes, antes respeitados por seus sacrifícios durante a guerra, passaram a ser humilhados e vistos como imorais, fracos e sem forçavontade para deixar o vício.

Segundo Jones, mortes por overdose eram noticiadas como sendo culpa dos dependentes e não dos médicos que haviam receitado a droga.

"É incrível como a reação do público, da mídia e até do governo depois da Guerra Civil é semelhante ao que vimos nas duas últimas décadasrelação à atual criseopioides", compara.

Muitos foram presos ou internados contra a vontadeinstituições para doentes mentais, onde era comum que sofressem abusos. O estigmarelação à dependênciadrogas também dificultava que conseguissem receber pensão ou tivessem acesso à moradia pública.

Um exemplo é o casoClinton Smith. Ferido com um tiro durante a guerra, ele passou a dependermorfina para combater a dor crônica e acabou morrendooverdose1884, duas décadas após o fim do conflito.

Quandomulher, Eliza Smith, conquistou o direitoreceber pensão militar, o então presidente americano, Grover Cleveland, condenou o veterano porincapacidadesuportar dor sem recorrer a drogas e vetou o pagamento à viúva. Segundo o presidente, dor não era "desculpa" para tomar morfina.

Curas milagrosas e golpes

Muitos tentavam se livrar da dependência por conta própria, mas a maioria não suportava os sintomas da ausência súbitanarcóticos no organismo e acabava recaindo. Esse fracasso era recriminado pela sociedade da época.

"Se eu não tomasse morfina, ficava completamente prostrado. Sentia muito calorum momento e muito frio no instante seguinte", descreveu Joseph Darrow, que havia lutado com as forças da União,um depoimento1868.

"Eu tentei tantos remédios diferentes e fracassei que fiquei completamente desencorajado e desisti,desespero", confessou Darrow, na época com 35 anosidade, ao afirmar que era "escravo do hábitousar morfina" havia seis anos.

As supostas curas para dependência logo se transformaramuma indústria milionária. Centenasclínicastratamento se espalharam pelo país, mas essas eram caras e inacessíveis para a maioria dos dependentes.

Muitos acabavam vítimasgolpes e falsos "antídotos milagrosos", que eram anunciadosgrande número nos jornais da época e na verdade continha opioides, agravando ainda mais o problema.

"Havia muita fraude na época, quando nem as drogas e nem a práticamedicina eram reguladas", salienta Jones. "As pessoas se aproveitavam do desespero dos dependentes."

Tarde demais

Segundo Jones, com o tempo e o enorme númerodependentes, muitos veteranosguerra passaram a resistir à recriminação e a insistir quesituação era culpa dos médicos que haviam receitado os opioides.

"Por volta da década1890, a situação começou a mudar, e as pessoas passaram a ser mais solidárias com os veteranos dependentesdrogas", afirma o historiador.

"Foi também nessa época que o governo americano começou a proibir o usoópio entre imigrantes chineses", ressalta Jones, lembrando que esses imigrantes substituíram os ex-soldados como alvo das críticas da sociedade.

Mas, segundo Jones, apesar da simpatia que conquistaram no fimsuas vidas, os ex-combatentes que enfrentavam dependência nunca receberam ajuda.

"É realmente uma história muito trágica", diz Jones. "A crise só terminou quando eles morreram, sejaoverdose,outros problemas exacerbados pelo abusoopioides ou pela idade avançada."

"Gradualmente, o governo, médicos e ativistasproteção ao consumidor passaram a adotar medidas que ajudaram a solucionar a epidemia, mas já era tarde demais para os veteranos da Guerra Civil", afirma o historiador.

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