Job Maseko: o herói da 2ª Guerra Mundial que ficou sem condecoração por ser negro:

Quando voltou à África do Sul, o tratamento que recebeu, comparado aos veteranos brancos, refletiu as políticas racistas da época - e há alguns que acreditam que isso se estendeu à forma como ele foi homenageado por seu atobravura.

Maseko foi condecorado com a Medalha Militar "por ação meritória e corajosa", mas, para o ativista Bill Gillespie, ele foi impedidoreceber a Victoria Cross, a mais alta condecoração do país.

Agora, Gillespie está fazendo campanha para que Maseko receba a mais alta láurea militar postumamente.

'Tristeza e orgulho'

A famíliaMaseko apoia o pleito.

"Estou muito orgulhosa do que ele fez, mas, ao mesmo tempo, triste. Se ele fosse um soldado branco, acreditamos que ele teria recebido a condecoração (mais alta)", dissesobrinha Jennifer Nkosi Maaba à BBC enquanto colocava floresseu túmulo.

Cerca80 mil sul-africanos negros serviram no Corpo Militar Nativo (NMC, na siglainglês). Depois da guerra, eles recebiam bicicletas e botas e, às vezes, um terno, como recompensa. Ao mesmo tempo, soldados brancos receberam moradia e terras.

As autoridades sul-africanas também se mostraram relutantescomemorar e destacar a açãoMaseko, pois "representava as possibilidadesempoderamento oferecidas pelo serviço militar que o Estado queria reduzir", segundo a historiadora Suryakanthie Chetty.

Os membros do NMC não recebiam armasfogo, mas podiam portar armas tradicionais e serviam como não combatentes, trabalhando como operários, guardas oufunções médicas.

O próprio Maseko carregava maca das forças aliadas no Norte da África, onde resgatava homens feridos frequentemente sob fogo pesado.

Explodindo um navio

Mas ele se tornou um prisioneiroguerrajunho1942, quando seu comandante se rendeu aos alemãesTobruk. Lá ele foi colocado para trabalhar nas docas, descarregando suprimentos.

Com conhecimento que adquiriu trabalhandominasouro na África do Sul,21julho Maseko encheu uma pequena latapólvora e colocou-a pertoalguns barrispetróleo no porãoum navio que naufragou após a explosão, segundo a citação oficial relativa amedalha militar.

O texto diz que ele "exibiu engenhosidade, determinação e desconsiderou a própria segurança pessoalrelação a punições do inimigo ou à explosão subsequente que incendiou a embarcação".

"Ele merece mais do que um parbotas e uma bicicleta porbravura... Ele merece a Victoria Cross porquecoragem colocou os feitos militares da África do Sul no mapa", disse Nkosi Maaba, refletindo sobre as açõesseu tio há quase 80 anos.

Gillespie, que está por trás dos esforços para que Maseko obtenha a Victoria Cross postumamente, acredita que a cor da pele do veterano teve forte influência na decisãonão condecorá-lo com a láurea.

"Estou absolutamente certo disso... a Medalha Militar foi apenas um prêmioconsolação", diz o ativista, cujo pai também lutou pela África do Sul na 2ª Guerra Mundial.

Neville Lewis, o artistaguerra oficial da África do Sul durante o conflito, disse que Maseko foi "recomendado para uma Victoria Cross, mas sendo 'apenas um africano', recebeu a Medalha Militarvez disso",acordo com o historiador Jacob Saul Mohlamme,artigo no JornalHistória Militar da África do Sul.

O curador do Museu NacionalHistória Militar, que exibe com destaque o retratoMaseko, concorda que ele deveria ter recebido um prêmio maior.

"A triste realidade é que os sul-africanos negros que se voluntariaram para fazer parte do Exército, assim como seus colegas brancos, foram tratados injustamente. Na minha opinião, acho que Maseko deveria ter recebido a Victoria Cross", disse Alan Sinclair à BBC.

Mas,acordo com o chefe do Victoria Cross Trust, que trabalha para preservar a memória daqueles que receberam a medalha, pode ter havido outros motivos para ele não receber a maior homenagem.

"Não há dúvidaque o que Maseko feztermossabotagem do navio foi excepcionalmente perigoso e provavelmente o teria levado à morte se ele tivesse sido pego", diz Keith Lumley.

"No entanto, um dos pré-requisitos para a obtenção da Victoria Cross é que o feito tenha sido testemunhado. E não foi. Embora não haja dúvidaque ele fez o que fez... Mas ninguém realmente o viu fazer isso. Entendi pelo que li quemedalha militar foi um reflexosuas ações."

Quanto ao Ministério da Defesa do Reino Unido, parece improvável que, no momento, Maseko receba alguma honraria.

Embora tenha reconhecido a bravuratodos os homens e mulheres militares africanos na 2ª Guerra Mundial, um porta-voz disse à BBC por e-mail que "não podemos considerar prêmios retrospectivos porque não podemos confirmar as circunstâncias ou comparar os méritos entre casos que ocorreram tantos anos atrás".

'Estátua para Job'

Os esforçosGillespie para fazer com que o ministério mudasseideia sofreram um revés quando uma petição para tentar levantar a questão no Parlamento do Reino Unido foi rejeitada por uma questão técnica - a recusa se deu porque esse tipopetição não pode pleitear que alguém receba um prêmio.

No entanto, ele acredita que mais deva ser feito para comemorar a bravuraMaseko.

"Estamos ocupados discutindo sobre a remoçãoestátuas, mas que tal colocarmos uma para Maseko... assim ele sempre será lembrado."

E Lumley oferece alguma esperança.

Ele ressalta que Teddy Sheean, da Marinha australiana, foi premiado com uma Victoria Crossnovembro do ano passado, após 50 anostrabalhoconvencimentosua família por um ato ocorrido1942.

"Portanto, no casoMaseko, não estou dizendo que ele não recebeu a Victoria Cross, mas é preciso trabalhar mais para encontrar os detalhes adicionais que fariam com que esta condecoração fosse apropriada."

Mas emcidade natal, Springs, o legadoMaseko continua vivo. Uma avenida principal e uma escola primária foram batizadas emhomenagem e um grande mural com seu retrato também foi pintado.

Ao lado do túmulo,sobrinha está obviamente satisfeita com a nova atenção quehistória está recebendo.

Voltando-se para a lápide, Nkosi Maaba diz, com orgulho: "Sua memória está viva, tio, continue descansandopaz."

*Nomsa Maseko é uma parente distanteJob, mas não participou da campanha apoiada porfamília próxima.

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