Job Maseko: o herói da 2ª Guerra Mundial que ficou sem condecoração por ser negro:7casino

Quando voltou à África do Sul, o tratamento que recebeu, comparado aos veteranos brancos, refletiu as políticas racistas da época - e há alguns que acreditam que isso se estendeu à forma como ele foi homenageado por seu ato7casinobravura.

Maseko foi condecorado com a Medalha Militar "por ação meritória e corajosa", mas, para o ativista Bill Gillespie, ele foi impedido7casinoreceber a Victoria Cross, a mais alta condecoração do país.

Agora, Gillespie está fazendo campanha para que Maseko receba a mais alta láurea militar postumamente.

'Tristeza e orgulho'

A família7casinoMaseko apoia o pleito.

"Estou muito orgulhosa do que ele fez, mas, ao mesmo tempo, triste. Se ele fosse um soldado branco, acreditamos que ele teria recebido a condecoração (mais alta)", disse7casinosobrinha Jennifer Nkosi Maaba à BBC enquanto colocava flores7casinoseu túmulo.

Cerca7casino80 mil sul-africanos negros serviram no Corpo Militar Nativo (NMC, na sigla7casinoinglês). Depois da guerra, eles recebiam bicicletas e botas e, às vezes, um terno, como recompensa. Ao mesmo tempo, soldados brancos receberam moradia e terras.

As autoridades sul-africanas também se mostraram relutantes7casinocomemorar e destacar a ação7casinoMaseko, pois "representava as possibilidades7casinoempoderamento oferecidas pelo serviço militar que o Estado queria reduzir", segundo a historiadora Suryakanthie Chetty.

Os membros do NMC não recebiam armas7casinofogo, mas podiam portar armas tradicionais e serviam como não combatentes, trabalhando como operários, guardas ou7casinofunções médicas.

O próprio Maseko carregava maca das forças aliadas no Norte da África, onde resgatava homens feridos frequentemente sob fogo pesado.

Explodindo um navio

Mas ele se tornou um prisioneiro7casinoguerra7casinojunho7casino1942, quando seu comandante se rendeu aos alemães7casinoTobruk. Lá ele foi colocado para trabalhar nas docas, descarregando suprimentos.

Com conhecimento que adquiriu trabalhando7casinominas7casinoouro na África do Sul,7casino217casinojulho Maseko encheu uma pequena lata7casinopólvora e colocou-a perto7casinoalguns barris7casinopetróleo no porão7casinoum navio que naufragou após a explosão, segundo a citação oficial relativa a7casinomedalha militar.

O texto diz que ele "exibiu engenhosidade, determinação e desconsiderou a própria segurança pessoal7casinorelação a punições do inimigo ou à explosão subsequente que incendiou a embarcação".

"Ele merece mais do que um par7casinobotas e uma bicicleta por7casinobravura... Ele merece a Victoria Cross porque7casinocoragem colocou os feitos militares da África do Sul no mapa", disse Nkosi Maaba, refletindo sobre as ações7casinoseu tio há quase 80 anos.

Gillespie, que está por trás dos esforços para que Maseko obtenha a Victoria Cross postumamente, acredita que a cor da pele do veterano teve forte influência na decisão7casinonão condecorá-lo com a láurea.

"Estou absolutamente certo disso... a Medalha Militar foi apenas um prêmio7casinoconsolação", diz o ativista, cujo pai também lutou pela África do Sul na 2ª Guerra Mundial.

Neville Lewis, o artista7casinoguerra oficial da África do Sul durante o conflito, disse que Maseko foi "recomendado para uma Victoria Cross, mas sendo 'apenas um africano', recebeu a Medalha Militar7casinovez disso",7casinoacordo com o historiador Jacob Saul Mohlamme,7casinoartigo no Jornal7casinoHistória Militar da África do Sul.

O curador do Museu Nacional7casinoHistória Militar, que exibe com destaque o retrato7casinoMaseko, concorda que ele deveria ter recebido um prêmio maior.

"A triste realidade é que os sul-africanos negros que se voluntariaram para fazer parte do Exército, assim como seus colegas brancos, foram tratados injustamente. Na minha opinião, acho que Maseko deveria ter recebido a Victoria Cross", disse Alan Sinclair à BBC.

Mas,7casinoacordo com o chefe do Victoria Cross Trust, que trabalha para preservar a memória daqueles que receberam a medalha, pode ter havido outros motivos para ele não receber a maior homenagem.

"Não há dúvida7casinoque o que Maseko fez7casinotermos7casinosabotagem do navio foi excepcionalmente perigoso e provavelmente o teria levado à morte se ele tivesse sido pego", diz Keith Lumley.

"No entanto, um dos pré-requisitos para a obtenção da Victoria Cross é que o feito tenha sido testemunhado. E não foi. Embora não haja dúvida7casinoque ele fez o que fez... Mas ninguém realmente o viu fazer isso. Entendi pelo que li que7casinomedalha militar foi um reflexo7casinosuas ações."

Quanto ao Ministério da Defesa do Reino Unido, parece improvável que, no momento, Maseko receba alguma honraria.

Embora tenha reconhecido a bravura7casinotodos os homens e mulheres militares africanos na 2ª Guerra Mundial, um porta-voz disse à BBC por e-mail que "não podemos considerar prêmios retrospectivos porque não podemos confirmar as circunstâncias ou comparar os méritos entre casos que ocorreram tantos anos atrás".

'Estátua para Job'

Os esforços7casinoGillespie para fazer com que o ministério mudasse7casinoideia sofreram um revés quando uma petição para tentar levantar a questão no Parlamento do Reino Unido foi rejeitada por uma questão técnica - a recusa se deu porque esse tipo7casinopetição não pode pleitear que alguém receba um prêmio.

No entanto, ele acredita que mais deva ser feito para comemorar a bravura7casinoMaseko.

"Estamos ocupados discutindo sobre a remoção7casinoestátuas, mas que tal colocarmos uma para Maseko... assim ele sempre será lembrado."

E Lumley oferece alguma esperança.

Ele ressalta que Teddy Sheean, da Marinha australiana, foi premiado com uma Victoria Cross7casinonovembro do ano passado, após 50 anos7casinotrabalho7casinoconvencimento7casinosua família por um ato ocorrido7casino1942.

"Portanto, no caso7casinoMaseko, não estou dizendo que ele não recebeu a Victoria Cross, mas é preciso trabalhar mais para encontrar os detalhes adicionais que fariam com que esta condecoração fosse apropriada."

Mas em7casinocidade natal, Springs, o legado7casinoMaseko continua vivo. Uma avenida principal e uma escola primária foram batizadas em7casinohomenagem e um grande mural com seu retrato também foi pintado.

Ao lado do túmulo,7casinosobrinha está obviamente satisfeita com a nova atenção que7casinohistória está recebendo.

Voltando-se para a lápide, Nkosi Maaba diz, com orgulho: "Sua memória está viva, tio, continue descansando7casinopaz."

*Nomsa Maseko é uma parente distante7casinoJob, mas não participou da campanha apoiada por7casinofamília próxima.

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