Exploração espacial:lampionsbet site oficialMarte a cometa, a humanidade dá novos saltos:lampionsbet site oficial

lampionsbet site oficial No século 20, um tema acompanhava quase todo pensamento associado ao futuro depois dos anos 2000: o espaço. Os primeiros anos do século 21, no entanto, ficaram longe das expectativas mais fantásticas. O programa espacial americano precisou ser revisto, os esforços russos já não repetiam as glórias dos tempos da União Soviética, e alguns questionavam se era mesmo necessário investirlampionsbet site oficialviagens rumo ao desconhecido.

Um sonho, porém, continuou vivo: a conquistalampionsbet site oficialMarte — sonho que, aos poucos, foi se tornando realidade. Em passos históricos, a humanidade expandiulampionsbet site oficialexploração do Planeta Vermelho, para onde enviou novas sondas e veículos e onde confirmou a existêncialampionsbet site oficialágua.

Além disso, mirando outros pontos do universo vimos pela primeira vez a imagemlampionsbet site oficialum buraco negro, objetos construídos pelo ser humano saíram do Sistema Solar, e os primeiros turistas compraram passagens para um passeio na estratosfera.

No século 21, a exploração do espaço colocou a humanidade mais pertolampionsbet site oficialoutros mundos.

Desastre no céu

No começo do novo milênio, o mundo já se acostumara com as idas e vindas ao espaço dos ônibus espaciais americanos. Columbia, Atlantis, Discovery, Endeavour e Challenger já haviam retornado do espaço aterrissando tranquilamente sobre uma pista um totallampionsbet site oficial111 vezes. Uma trágica missão,lampionsbet site oficial1986, terminara na explosão da Challenger durante o lançamento, mas a aterrissagem era garantialampionsbet site oficialum espetáculo belo e seguro. Até o desastroso dia 1ºlampionsbet site oficialfevereirolampionsbet site oficial2003.

O Columbia era o mais antigo ônibus espacial do programa iniciado pelos EUA no final da décadalampionsbet site oficial1970, tendo realizado até então 27 missões bem-sucedidas. Naquele dialampionsbet site oficialfevereiro, depoislampionsbet site oficialpassar maislampionsbet site oficial15 diaslampionsbet site oficialórbitalampionsbet site oficialtorno da Terra numa missão científica, longe da Estação Espacial Internacional, a nave entrava na atmosfera a caminholampionsbet site oficialCabo Canaveral, no Estado da Flórida. A apenas 16 minutos da aterrissagem, o Columbia se despedaçou. Pouco depoislampionsbet site oficialperder contato com o centrolampionsbet site oficialcontrolelampionsbet site oficialHouston, partes da nave riscaram o céu sobre o Estado do Texas.

"Perdemos o Columbia. Não há sobreviventes", disse o presidente George W. Bush, num sombrio pronunciamento à naçãolampionsbet site oficialque confirmava a morte dos sete astronautas. O desastre, causado pelo descolamentolampionsbet site oficialum pedaçolampionsbet site oficialespuma do tanquelampionsbet site oficialcombustível que atingiu e danificou a asa esquerda da nave, durantelampionsbet site oficialdecolagem, levou à suspensão imediata dos voos dos ônibus espaciais.

Em 14lampionsbet site oficialjaneirolampionsbet site oficial2004, Bush anunciou a futura aposentadoria das naves e o fim do programa — que, entre suas inúmeras realizações colocaralampionsbet site oficialórbita o telescópio Hubble,lampionsbet site oficial1990. Os EUA, disse o presidente, apenas cumpririam os compromissoslampionsbet site oficialconclusão da Estação Espacial, previstos até 2010. As viagens com os ônibus seriam retomadaslampionsbet site oficial2005, com a volta do Discovery ao espaço, mas a missão do Atlantislampionsbet site oficialmaiolampionsbet site oficial2011 seria a última do programa.

Os trabalhos e as estratégias da Nasa, a agência espacial americana, começavam a ser reinventados.

As razões para o gradual fim do programa com os ônibus espaciais foram muitas, mas se resumiam a dois aspectos: segurança e, principalmente, custo. O então engenheiro da Nasa Mark Adler escreveulampionsbet site oficial2015, no sitelampionsbet site oficialciência e tecnologia Gizmodo, que o programa era "caro demais".

"O ônibus nunca cumpriulampionsbet site oficialpromessalampionsbet site oficialacessolampionsbet site oficialbaixo custo ao espaço graças à reutilização do sistema", disse Adler. "O ônibus e a Estação Espacial dominavam completamente o orçamento da Nasa para voos espaciais com seres humanos, a pontolampionsbet site oficialnão ser possível nenhum outro desenvolvimento significativo."

As consequências da progressiva aposentadoria dos ônibus espaciais foram significativas.

Primeiro, os EUA ficariam sem um veículo próprio para enviar astronautas ao espaço. Segundo, as limitações orçamentárias foram uma forte sinalização para a iniciativa privadalampionsbet site oficialque, a partirlampionsbet site oficialentão, o setor espacial estava aberto para visionários e ambiciosos empresários.

China, Europa e Marte

O mundo ainda se recuperava do chocante desparecimento do Columbia quando uma nova potência entrou na cena espacial.

Em 15lampionsbet site oficialoutubrolampionsbet site oficial2003, a China colocoulampionsbet site oficialórbita seu primeiro astronauta, Yang Liwei, um pilotolampionsbet site oficial38 anos da Força Aérea do país.

Depoislampionsbet site oficialcontornar a Terra 14 vezes, durante 21 horas, emlampionsbet site oficialnave Shenzhou, Yang pousou no norte da China e foi recebido como herói por cercalampionsbet site oficial600 pessoas da região. Com o feito, a China tornou-se apenas o terceiro país a colocar uma pessoa no espaço, depois da União Soviética e dos EUA, ambos nos anos 1960.

"Os americanos estão muito preocupados", disse à BBC News na época o professor Phil Deans, especialistalampionsbet site oficialChina da Universidadelampionsbet site oficialLondres.

"Desde o fim da Guerra Fria, eles têm tido quase um completo monopóliolampionsbet site oficialir ao espaço. Agora tem muito mais concorrência."

A viagemlampionsbet site oficialYang ao espaço seria apenas o primeiro passo do ambicioso programa espacial chinês. Os objetivoslampionsbet site oficialPequim incluíam a construçãolampionsbet site oficialuma estação espacial e a exploração da Lua.

Tambémlampionsbet site oficial2003,lampionsbet site oficialjunho, fora aberta a temporada marciana, impulsionada pelas movimentações no Sistema Solar.

Naquele período, Terra e Marte estariam mais pertos um do outro do que jamais haviam estado desde que se tinha registro, fazendo com que uma viagem durasse apenas sete meses.

No dia 2, a ESA (Agência Espacial Europeia) usou um foguete russo Soyuz, a partir do Cazaquistão, para lançarlampionsbet site oficialmissão Mars Express.

Após o bem-sucedido lançamento, a BBC News noticiava: "A Europa vai para Marte". Além do satélitelampionsbet site oficialmesmo nome, cujo objetivo era orbitar e investigar o planeta do alto, a missão incluía o módulo Beagle 2, que seria lançado sobre a superfície para coletar material e investigar a possibilidadelampionsbet site oficialvidalampionsbet site oficialMarte.

Aqueles fascinados pelo Planeta Vermelho mal tiveram tempolampionsbet site oficialse recuperar da euforia com o lançamento europeu. Uma semana depois, no dia 10, a Nasa usou um foguete Delta II para levar ao espaço o veículolampionsbet site oficialexploração Spirit.

Continuando a tradição iniciadalampionsbet site oficial1997 com a missão Pathfinder, que incluiu o veículo Sojourner, o Spirit era um robô que passearia sobre o solo rochoso do planeta para aprender mais sobre ele.

"Temos muitos desafios pela frente, mas este lançamento correu tão bem, que estamos encantados", disse na época Pete Theisinger, gerentelampionsbet site oficialprojetos das missões a Marte da Nasa.

Menoslampionsbet site oficialum mês depois, um novo foguete Delta II partiu da Flórida levando um irmão gêmeo do Spirit, chamado Opportunity. Igual ao primeiro, o segundo robô enviado pela Nasalampionsbet site oficialmenoslampionsbet site oficialum mês tinha como endereço um ponto diferentelampionsbet site oficialMarte. Ambos investigariam a possibilidadelampionsbet site oficialter havido vida no planeta vizinho num passado distante.

Os lançamentos a Marte e o feito dos chineses serviramlampionsbet site oficialalíviolampionsbet site oficialum ano que vinha marcado pela tragédia do Columbia. Como disse uma reportagem do site da rede americana NBClampionsbet site oficial23lampionsbet site oficialdezembro, 2003 foi "o pior dos tempos e o melhor dos tempos" para a exploração espacial.

Haveria uma decepção extra, porém. No dialampionsbet site oficialNatal, o módulo Beagle 2 deveria aterrissarlampionsbet site oficialMarte e começar a enviar dadoslampionsbet site oficialvolta à Terra, seis dias depoislampionsbet site oficialter se separado da sonda Mars Express, que orbitava o planeta.

Tudo parecia ir bem até que o Beagle 2 — um equipamento pequeno,lampionsbet site oficialmenoslampionsbet site oficial1 metrolampionsbet site oficiallargura — ficoulampionsbet site oficialsilêncio. Dois meses depois, ele seria dado como perdido, para a tristeza dos cientistas do programa europeu.

Missões inéditas

O sorriso voltaria logo aos rostos dos cientistas da agência europeia, mas por outro motivo. Em 2lampionsbet site oficialmarçolampionsbet site oficial2004, um foguete Ariane foi lançado na Guiana Francesa. Num projeto da ESA, o Ariane carregava a sonda Rosetta, cuja missão era das mais ousadas já imaginadas: alcançar, fotografar e estudar um cometa.

O plano, um projetolampionsbet site oficialcercalampionsbet site oficialUS$ 1 bilhão, previa que a Rosetta viajasse 7 bilhõeslampionsbet site oficialquilômetros na direção do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Dez anos depois da partida, a sonda entrarialampionsbet site oficialórbitalampionsbet site oficialtorno do 67P e lançaria um pequeno módulo emlampionsbet site oficialsuperfície para estudarlampionsbet site oficialcomposição.

"A Rosetta é parte da nossa busca por conhecimento e nossos sonhos", afirmou o diretor-geral da ESA, Jean-Jacques Dordain. O público, intrigado com a missão, ainda terialampionsbet site oficialesperar uma década para saber se o plano daria mesmo certo.

Em 19lampionsbet site oficialjaneirolampionsbet site oficial2006, foi a vezlampionsbet site oficiala Nasa fazer algo que nunca fora feito antes. Após dois diaslampionsbet site oficialsuspense e adiamentos devido ao mau tempo, um foguete Atlas 5 partiulampionsbet site oficialCabo Canaveral, na Flórida, carregando a sonda New Horizons.

O destino: Plutão, o último planeta do Sistema Solar, misterioso como o Deus grego que inspirou seu nome. Alan Stern, um dos chefes da missão New Horizons, dizia que provavelmente a viagem mudaria muito do que se sabia sobre o planeta. "Eu acho emocionante que todos os livros didáticos terãolampionsbet site oficialser reescritos", afirmou Stern, segundo o site Space.com.

A verdade é que os livros tiveram mesmolampionsbet site oficialser reescritos, mas muito anteslampionsbet site oficiala New Horizons enviar qualquer novidade sobre Plutão. Em agostolampionsbet site oficial2006, apenas sete meses depois do lançamento da sonda, cercalampionsbet site oficial2.500 cientistas reunidoslampionsbet site oficialPraga (República Tcheca), durante encontro da União Astronômica Internacional, tomaram uma decisão dramática. Determinaram que, a partirlampionsbet site oficialentão, Plutão não seria mais um planeta.

Diante da descobertalampionsbet site oficialoutros corpos celestes que também circundavam nosso Sol e eram maiores que Plutão, os cientistas estabeleceram três principais critérios para determinar o que era um planeta.

Primeiro, ele precisaria orbitar uma estrela;lampionsbet site oficialsegundo, precisaria ter massa e tamanho suficientes para obter um formato redondo; e,lampionsbet site oficialterceiro, precisaria ter uma órbita só sua, tendo forçado outros objetos a afastar-selampionsbet site oficialseu caminho.

A órbitalampionsbet site oficialPlutão não é exclusiva, já que ele invade a do muito maior Netuno, portanto ele não sobreviveu à terceira exigência. Com isso, os cientistas decidiram que o longínquo planeta ganharia uma nova definição: planeta anão.

Águalampionsbet site oficialMarte

Marçolampionsbet site oficial2004 foi mesmo um mês importante para os europeus. No dia 30, a ESA comunicou que a Mars Express havia detectado metano na atmosferalampionsbet site oficialMarte. Em pequena quantidade, é verdade, mas o suficiente para que os cientistas voltassem a associar o vizinho da Terra àquela palavralampionsbet site oficialquatro letras que tanto entusiasma astrônomos e leigos: vida.

A primeira hipótese sobre a origem do gás metano na atmosfera marciana era alampionsbet site oficialque seria resultadolampionsbet site oficial"atividade vulcânica ou termo-hídrica", como explicoulampionsbet site oficialnota a agência europeia. No mesmo anúncio, a ESA lembrou que "na Terra, o metano é subprodutolampionsbet site oficialatividade biológica, como a fermentação". Tal relação permitia considerar uma possível associação a alguma formalampionsbet site oficialvida alienígena, disse o técnico da ESA Vittorio Formisano: "Se tivermoslampionsbet site oficialexcluir a hipótese vulcânica, nós ainda podemos considerar a possibilidadelampionsbet site oficialvida".

Os robôs Spirit e Opportunity continuavam se movimentando na superfície do Planeta Vermelho, enviando dados e imagens impressionantes.

Previstos originalmente para operar por no máximo 90 dias, os dois ultrapassaram um anolampionsbet site oficialmissão e no iníciolampionsbet site oficial2006 chegaram ao segundo aniversáriolampionsbet site oficialsolo marciano. Na mesma época, a festa humanalampionsbet site oficialMarte ficou ainda mais animada com a chegada à órbita marciana da sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter).

Lançada pela Nasalampionsbet site oficialagostolampionsbet site oficial2005, a MRO era mais um parlampionsbet site oficialolhos eletrônicos observando a superfície vermelha do alto — um céu cada vez mais movimentado.

No entanto, enquanto Spirit e Opportunity investigavam possíveis sinaislampionsbet site oficialvidas passadas, a MRO tinha uma principal coisalampionsbet site oficialmente: água, especialmentelampionsbet site oficialestado líquido.

Segundo a Nasa, seus instrumentos iriam "obter fotos da superfície marcianalampionsbet site oficialbemlampionsbet site oficialperto, analisar minérios, procurar água sob a superfície", entre outras tarefas necessárias para decifrar o histórico da presença do líquido. A Nasa parecia confiantelampionsbet site oficialque havia chancelampionsbet site oficialhaver água no mundo desértico marciano — e tinha razão.

O trabalho da MRO serialampionsbet site oficialcerta medida uma continuação do que fazia a sonda MGS (Mars Global Surveyor), lançadalampionsbet site oficial1996 e que ficoulampionsbet site oficialórbita por incansáveis dez anos.

Anteslampionsbet site oficialse aposentarlampionsbet site oficialvez, a MGS produziu imagens da superfície que levaram cientistas da Nasa a uma grande descoberta. Em 2006, eles disseram que marcas na superfície marciana, algo como grandes escoadouros, haviam aparecido recentemente, depoislampionsbet site oficial1999. Segundo eles, era grande a chancelampionsbet site oficialque haviam sido feitos pela passagemlampionsbet site oficialágua saída do interior das montanhas.

A tese foi questionada por especialistas, para quem avalanches causadas por rochas eram a causa mais provável das marcas, mas retornou anos depois, com ainda mais força.

Em setembrolampionsbet site oficial2015, veio a grande notícia. A Nasa informou que novos dados coletados pela sonda MRO indicavam que era mesmo água a responsável pelas marcas registradas superfícielampionsbet site oficialMarte, dependendo da época do ano e das condições.

"Marte não é o planeta seco, árido que pensávamos no passado", disse o cientista da Nasa James Green. "Sob certas circunstâncias, águalampionsbet site oficialestado líquido foi encontradalampionsbet site oficialMarte."

A descoberta da MRO foi possível graças a umlampionsbet site oficialseus equipamentos, chamado Crism, que conseguia determinar a composição químicalampionsbet site oficialmateriais na superfície do planeta. O Crism conseguiu estabelecer que os caminhos deixados no relevo marciano eram cobertos por sais — percloratolampionsbet site oficialmagnésio, clorato e cloreto —, que porlampionsbet site oficialvez criavam condições para que a água se mantivesse líquida por tempo suficiente para percorrer um trecho da superfície. Mais champanhe na Nasa.

Três anos depois, mais águalampionsbet site oficialMarte, agora subterrânea. Dessa vez a sonda europeia Mars Express, que como a MRO orbitava o planeta, foi a responsável pelas boas novas.

O radar da nave identificou um grande lago subterrâneo,lampionsbet site oficialcercalampionsbet site oficial20 quilômetroslampionsbet site oficialextensão, no polo sullampionsbet site oficialMarte, a 1,5 quilômetrolampionsbet site oficialprofundidade. Foi a primeira vez que um foco permanentelampionsbet site oficialágua líquida existente no planeta foi encontrado — e não ficaria apenas nisso.

Em 2020, a ESA anunciou que outros três lagos subterrâneos na mesma região haviam sido identificados.

Na superfície, os avanços no conhecimento sobre a atmosfera, o solo e o subsololampionsbet site oficialMarte ganharam impulso e emoção com chegadalampionsbet site oficialum módulo ainda mais moderno a Marte: o Curiosity.

Enviado ao planeta pela Nasalampionsbet site oficial2011, o Curiosity era maior, mais completo e mais robusto que qualquer umlampionsbet site oficialseus antecessores. Com três metroslampionsbet site oficialcomprimento e quase trêslampionsbet site oficiallargura, o novo robô chegou com a autoridadelampionsbet site oficialum carro feito para circular pela superfície árida dourada.

Aterrissoulampionsbet site oficialagostolampionsbet site oficial2012 e gerou renovado interesse no mundo todo pelas aventuras marcianas da humanidade, ocupando a capa da influente revista americana Timelampionsbet site oficialagostolampionsbet site oficial2012. "O que podemos aprender com um robô distante 154 milhõeslampionsbet site oficialmilhas", dizia a publicação.

Como se esperava, aprendeu-se muito. Em primeiro lugar, as imagens que o Curiosity passou a enviar para a Terra eram impressionantes.

Chamavam a atençãolampionsbet site oficialmuitos seus auto-retratos — ou "selfies" —, produzidos com seu eficiente braço mecânico — o equivalente a um "paulampionsbet site oficialselfie".

Como para concluir cada auto-retrato o robô da Nasa precisava produzir 86 imagens, já que as fotos registravam apenas uma área pequena do módulo, a foto final não exibia o braço mecânico, dando a impressãolampionsbet site oficialque alguém mais teria produzido a fotografia. No que realmente importava,lampionsbet site oficialmissão, o Curiosity também não decepcionou.

O robô-carro fora a Marte para investigar a possibilidadelampionsbet site oficialo planeta já ter abrigado alguma formalampionsbet site oficialvida, elampionsbet site oficial2018 fez seu maior avanço.

Em junho daquele ano, a Nasa anunciou que o Curiosity havia descoberto "antigo material orgânico",lampionsbet site oficialrochaslampionsbet site oficial3 bilhõeslampionsbet site oficialanos na superfície, e "misterioso metano" na atmosfera, reforçando a descoberta anterior dos europeus.

"Embora comumente associadas com a vida, moléculas orgânicas também podem ser criadas por processos não-biológicos e não são necessariamente indicadoreslampionsbet site oficialvida", explicou a Nasa.

Não eram garantialampionsbet site oficialvida. Tampouco as várias sondas e robôs enviados ao Planeta Vermelho fotografaram alienígenas verdes emlampionsbet site oficialsuperfície. As missões da MRO, da Mars Express, do Curiosity e outras, porém, foram sem dúvida alguns dos maiores sucessos espaciais,lampionsbet site oficialpúblico e crítica, do início do século.

Fronteira final

A exploração espacial também aproximou mais a humanidade do espaço longínquo — a chamada fronteira final. Em setembrolampionsbet site oficial2013, uma equipe da Nasa anunciou que a sonda Voyager-1, lançada ao espaçolampionsbet site oficial1977, já estava numa região interestelar - entre diferentes estrelas. Ou seja, ela havia saído do nosso sistema solar.

Apesarlampionsbet site oficialconfirmada apenas naquela data, a passagem ocorreralampionsbet site oficialagostolampionsbet site oficial2012, a primeira vez na história que um objeto fabricado pelo ser humano saía da área dominada pelo nosso Sol.

Na época, o professorlampionsbet site oficialciência e mídia da Universidadelampionsbet site oficialLincoln Chris Riley disse à BBC News: "Um feito como esse pode ser a maior coisa que nós, seres humanos, jamais consigamos realizar, um monumento à nossa existência que pode durar mais que a própria civilização".

Seis anos depois,lampionsbet site oficialnovembrolampionsbet site oficial2018, foi a vez da Voyager-2,lampionsbet site oficialsonda gêmea. Lançada tambémlampionsbet site oficial1977, duas semanas antes da Voyager-1, a sonda fez um caminho mais longo até se lançar rumo à fronteira final, na direçãolampionsbet site oficialoutras estrelas e sistemas.

A Voyager-2 encontrava-se então a 18 bilhõeslampionsbet site oficialquilômetros da Terra, viajando a 54 mil km/h, enquantolampionsbet site oficialsonda irmã já estava a 22 bilhõeslampionsbet site oficialquilômetroslampionsbet site oficialnosso planeta, viajando a 61 mil km/h.

Desde então, ambas desbravam uma área completamente nova, numa viagem para qual nem haviam sido preparadas — suas missões envolviam os estudos dos planetas mais distantes do sistema solar.

Com as duas Voyagers no espaço interestelar, outro acontecimento lembrou a todos na Terra dos mistérioslampionsbet site oficialpontos distantes do universo.

Em 2016, cientistas anunciaram ter identificado ondas gravitacionais geradas pela colisão entre dois buracos negros — o que causou uma dobra do chamado "espaço-tempo", central na teoria da relatividade do alemão Albert Einstein (1879-1955).

A descoberta, feita pela equipe do projeto americano Ligo Scientific Collaboration, foi vista como uma comprovação da teorialampionsbet site oficialEinstein, cem anos depoislampionsbet site oficialsua publicação final,lampionsbet site oficial1916.

"É a primeira vez que o universo falou conosco por intermédiolampionsbet site oficialondas gravitacionais. Até agora, nós estávamos surdos", disse David Reitze, diretor-executivo do Ligo, criado para estudar esse tema e explorar os fundamentos físicos da gravidade.

Como diria Spock, fascinante! No entanto, talvez o que muitos quisessem mesmo era ver um buraco negro, saber como ele é. Pois isso foi possível três anos depois.

Em 2019, pela primeira vez na história foi captada a imagem desse que é um dos elementos mais enigmáticos do universo. "Um buraco negro é um objeto extremamente denso do qual nenhuma luz consegue escapar", disselampionsbet site oficialforma didática o comunicado da agência americana que anunciou a imagem,lampionsbet site oficialabrillampionsbet site oficial2019, para depois mergulhar no que soa como ficção científica.

"Qualquer coisa que chegue ao 'horizontelampionsbet site oficialeventos' do buraco negro, seu ponto sem volta, será consumido, para nunca mais voltar, por causa da gravidade inimaginavelmente forte do buraco negro."

A incrível fotografia desse assustador devoradorlampionsbet site oficialmatéria mostrava um buraco negro no centro da galáxia Messier 87, ou M87, localizada a 55 milhõeslampionsbet site oficialanos-luz da Terra — ou seja, viajando à velocidade da luz, seriam necessários 55 milhõeslampionsbet site oficialanos para chegar a ela.

A imagem rodou o mundo, revelando seu centro escuro, cercado por um anel laranja e avermelhado, ardente como fogo. Na base do círculo, um trecho mais intenso parecia compor um sorriso. O tamanho do buraco negro era tão impressionante quanto a distância: 6,5 bilhõeslampionsbet site oficialvezes a massa do nosso Sol.

Para conseguir obter uma imagem desse tipo, antes se acreditava que seria necessário construir um gigantesco telescópio apenas para esse objetivo.

Mas a missão foi cumpridalampionsbet site oficialforma mais criativa: com o projeto Event Horizon Telescope, ou EHT, que reuniu oito telescópios baseadoslampionsbet site oficialdiferentes regiões da Terra.

Combinados, eles atuaram como um telescópio do tamanho do nosso planeta. "É um sonho realizado", disse à BBC News o chefe do EHT, Heino Falcke. "Você pensa nisso por 20 anos, e aí você finalmente vê, e se parece como nos seus sonhos."

Cometa e Plutão

A segunda década do século 21 trouxe recompensas por esforços feitos na primeira.

Dez anos apóslampionsbet site oficialpartida num foguete Ariane, a sonda Rosetta, da agência espacial europeia, alcançava seu mais importante objetivo: orbitar um cometa.

"Depoislampionsbet site oficialuma jornadalampionsbet site oficialuma década buscando seu alvo, a Rosetta, da ESA, tornou-se hoje a primeira nave espacial a se encontrar com um cometa, abrindo um novo capítulo na exploração do Sistema Solar", disse o orgulhoso comunicado da ESA,lampionsbet site oficial6lampionsbet site oficialagostolampionsbet site oficial2014.

" O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e a Rosetta estão agora a 405 milhõeslampionsbet site oficialquilômetros da Terra, no meio do caminho entre as órbitaslampionsbet site oficialJúpiter e Marte, correndo na direção do Sistema Solar interior a quase 55 mil km/h."

Viajando a uma distâncialampionsbet site oficialapenas 100 quilômetros do cometa — a órbita chegaria a 50 quilômetros —, a Rosetta começava a enviar imagens surpreendenteslampionsbet site oficialseu relevo.

Uma das pontas do 67P/Churyumov-Gerasimenko logo ficou conhecida como "bicolampionsbet site oficialpato", devido a seu formato. O momento mais esperado da missão, porém, virialampionsbet site oficialnovembro do mesmo ano.

Em novembrolampionsbet site oficial2014, a Rosetta lançou sobre o 67P o módulo Philae, a primeira vez na história que um objeto artificial pousou num cometa.

O pouso não foi dos mais suaves, e o Philae acabou caindo sobre o relevo e se instalando num ponto relativamente encoberto.

Comunicou-se e enviou informações por três dias, incluindo algo que entusiasmou os cientistas: o módulo identificara a presençalampionsbet site oficial"moléculas orgânicas" na fina atmosfera do 67P, incluindo compostos ricoslampionsbet site oficialcarbono e nitrogênio.

A descoberta reforçou a teselampionsbet site oficialmuitoslampionsbet site oficialque cometas podem ter tido um papel essencial no desenvolvimentolampionsbet site oficialvida na Terra, ao espalhar componentes orgânicos necessários para seu surgimento.

"Cometas poderiam entregar esses requerimentos necessários para vida pelo Sistema Solar. Como você 'cozinha' o sistemalampionsbet site oficialuma forma que nós finalmente emergimos, vivendo num planeta como a Terra, é uma outra questão", disse à BBC News o professor David Southwood, que trabalhou no projeto da sonda Rosetta.

"Mas os cometas ou estão carregando o que é às vezes chamadolampionsbet site oficial'panspermia', entregando vida, ou o material estava lá elampionsbet site oficialalguma forma acabou chegando ao nosso planeta."

Sem energia devido alampionsbet site oficialposição, que dificultava a entradalampionsbet site oficialluz do Sol para alimentar seus painéis solares, após três dias o Philae ficoulampionsbet site oficialsilêncio,lampionsbet site oficialestadolampionsbet site oficialhibernação.

O cometa seguia na direção do Sol, e sete meses depois o módulo despertou, com baterias recarregadas. Ficou ativo por cercalampionsbet site oficialum mês, entre junho e julholampionsbet site oficial2015, quando voltou a ficarlampionsbet site oficialsilêncio, desta vez para sempre.

Um ano depois, o Philae foi oficialmente desligado, o que gerou mensagens carinhosaslampionsbet site oficialadeus nas redes sociais.

No iníciolampionsbet site oficialsetembrolampionsbet site oficial2016, a Rosetta, semanas anteslampionsbet site oficialconcluirlampionsbet site oficialmissão, enviou uma imagem que solucionou o mistério sobre o destino do módulo. "O Philae foi encontrado!", dizia o título do comunicado da europeia ESA.

A foto mostrava, num canto da imagem, a pequena estrutura metálica,lampionsbet site oficialapenas 1 metrolampionsbet site oficiallargura e extensão, num ponto relativamente escuro da superfície, no que parecia a entradalampionsbet site oficialuma gruta.

No fim daquele mês, a missão e a própria Rosetta chegariam ao fim. A sonda lançou-se contra o 67P/Churyumov-Gerasimenko, não num pouso leve, mas num choque, planejado para colocá-la foralampionsbet site oficialoperação.

A agência americana Nasa também colheu os frutoslampionsbet site oficialuma ousada e longa missão iniciada na década anterior. O rebaixamentolampionsbet site oficialPlutão à categorialampionsbet site oficialplaneta anão não reduziu a empolgação com a viagemlampionsbet site oficialnove anos da sonda New Horizons ao limite do Sistema Solar, pelo contrário.

Os cientistas da Nasa sabiam que a sonda revelaria imagens e dados incríveis sobre esse pequeno corpo celeste, localizado a maislampionsbet site oficial6 bilhõeslampionsbet site oficialquilômetros da Terra e sobre o qual pouco se sabia. Ninguém imaginava, porém, encontrar um coração.

Até julholampionsbet site oficial2015, quando a sonda enviou suas primeiras fotos feitas durantelampionsbet site oficialpassagem pelo ex-planeta, a melhor imagemlampionsbet site oficialPlutão disponível fora feita pelo telescópio Hubblelampionsbet site oficial2003.

Ela mostrava uma esfera sem definição ou relevo, e o mundo que a New Horizons revelou era muito mais definido e interessante.

Exibidolampionsbet site oficialdetalhes pela primeira vez, Plutão continha montanhas com maislampionsbet site oficial3 mil metroslampionsbet site oficialaltura, largas planícies e uma região no formatolampionsbet site oficialum enorme coração.

Imediatamente identificada como o traço mais marcante da superfície, o coração recebeu o nomelampionsbet site oficialTombaugh Regio,lampionsbet site oficialhomenagem a Clyde Tombaugh, o astrônomo quelampionsbet site oficial1930 descobriu Plutão.

Com a exploraçãolampionsbet site oficialum cometa elampionsbet site oficialPlutão, a humanidade esclarecia dois mistérios ainda não desvendados do Sistema Solar, agora mais explorado do que nunca.

China e espaço privatizado

O sucesso da exploração do Sistema Solar por meiolampionsbet site oficialsondas e módulos não eliminou a fascinação exercida pelo enviolampionsbet site oficialpessoas para fora da Terra.

As temporadaslampionsbet site oficialastronautas na Estação Espacial Internacional continuaram, com o usolampionsbet site oficialnaves russas Soyuz, produzindo fotos e vídeos impressionantes do cotidiano humano na órbita terrestre.

Desdelampionsbet site oficialinauguração,lampionsbet site oficialdezembrolampionsbet site oficial1998, até o fimlampionsbet site oficial2020, a estação recebeu 101 missões tripuladas, 94 delas no século 21. Alémlampionsbet site oficialamericanos e russos, estiveram na instalação astronautaslampionsbet site oficialpaíses como Reino Unido, Alemanha, Itália e Japão, numa verdadeira experiência internacional.

A conquista espacial, porém, avançavalampionsbet site oficialritmo acelerado num projeto paralelo. Provavelmente ainda na décadalampionsbet site oficial2020, a Estação Espacial Internacional deveria deixarlampionsbet site oficialser a única residência humana fora da Terra, com a construção da estação chinesa.

O feito seria o resultadolampionsbet site oficialduas décadaslampionsbet site oficialconquistas espaciais da China. Desde o enviolampionsbet site oficialseu primeiro cidadão ao espaço,lampionsbet site oficial2003, Pequim continuou colocando mais pessoaslampionsbet site oficialórbita, inclusive a primeira mulher chinesa, Liu Yang,lampionsbet site oficial2012.

No ano seguinte, o país enviou uma nave à Lua, onde deixou um módulo lunar e para onde enviou novas missões não tripuladas,lampionsbet site oficial2019 e 2020. Esta última, com Chang'e-5,lampionsbet site oficialdezembrolampionsbet site oficial2020, trouxelampionsbet site oficialvolta amostras do solo lunar e plantou a bandeira da República Popular da China na superfície do satélite natural da Terra - apenas o segundo país a deixarlampionsbet site oficialflâmula, após os Estados Unidos,lampionsbet site oficial1969.

Enquanto o Estado chinês abraçavalampionsbet site oficialexploração do espaço, o abandono dos ônibus espaciais pelos Estados Unidos criou novas oportunidades para o setor privado.

Desde 2011, por nove anos os americanos dependera das naves russas para visitar a estação espacial, e o futuro novo veículo americano para viagens espaciais não viria da Nasa. Seria um empreendimento privado.

Em 30lampionsbet site oficialmaiolampionsbet site oficial2020, num primeiro voo com tripulação reduzida, o foguete Falcon 9 levou a cápsula Crew Dragon para a estação espacial, com dois astronautas a bordo.

Foi o primeiro voo espacial tripulado a partirlampionsbet site oficialsolo americano, com nave do próprio país,lampionsbet site oficialnove anos. A missão foi concluídalampionsbet site oficialagosto, quando a nave voltou à Terra. Numa nova viagem, a dupla Falcon e Crew Dragon, projetada e construída pela empresa americana Space X, transportaria uma tripulaçãolampionsbet site oficialquatro pessoas à estaçãolampionsbet site oficialnovembrolampionsbet site oficial2020.

Fundadalampionsbet site oficial2002 pelo empreendedor Elon Musk, dono da fabricantelampionsbet site oficialveículos elétricos Tesla, a Space X desenvolveu vários avanços tecnológicos. Entre eles, a capacidade do foguete Falcon 9lampionsbet site oficialretornar ao solo, pousando verticalmente minutos após o lançamento e liberação da nave, permitindo seu reaproveitamento.

A Space X também está no centro do projetolampionsbet site oficialMusklampionsbet site oficialenviar os primeiros humanos a Marte, missão que,lampionsbet site oficial2020, ele considerava ser possível realizar talvez jálampionsbet site oficial2026. "Se tivermos sorte, talvez daqui a quatro anos", disse Musk - ou seja, 2024.

Menos ousado, mas não menos fascinante, era o projetolampionsbet site oficialoutra empresa privada que encontrou no setor espacial, a Virgin, do empresário britânico Richard Branson.

A Virgin Galactic, empresa do grupo dedicada aos projetos fora da Terra, desenvolveu uma nave dedicada ao turismo espacial, a VSS Unity. Aindalampionsbet site oficialfaselampionsbet site oficialtestes no finallampionsbet site oficial2020, a Unity deverá levar turistas para a mesosfera - a camada da atmosfera terrestre acima da estratosfera. De lá, os passageiros terão uma vista do planeta e do espaço, sem gravidade - muitos já compraram a passagem.

Enquanto isso, outras partes do mundo lançavam-se para fora do planeta, entre eles a Índia, com seu programalampionsbet site oficialexploração da Lua, e os Emirados Árabes Unidos, quelampionsbet site oficial2020 enviaram uma sonda rumo a Marte.

Da tragédia com o Columbia à movimentada ocupaçãolampionsbet site oficialMarte, a visita a um cometa e a entrada no espaço interestelar, o início do século 21 foi do drama a conquistas históricas.

Lançou a humanidade mais rapidamente para o futuro, enquanto aumentou nosso conhecimento sobre as origens do Sistema Solar e do próprio universo. Comprovou, caso ainda houvesse dúvidas, que a aventura humana além da Terra estava só começando.

Este artigo é parte da série "21 Histórias que Marcaram o Século 21", da BBC News Brasil.

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