DART: a missão da Nasa para proteger a Terrablaze double como funcionaasteroides:blaze double como funciona

blaze double como funciona Imagine um asteroide vindoblaze double como funcionadireção à Terra com a possibilidadeblaze double como funcionacausar grandes estragos, ou até mesmo acabar com a existência humana.

Cenários como esse ainda estão restritos às telas dos cinemas.

Mas existe um temorblaze double como funcionaque isso possa se tornar realidade no futuro. Se um pedaçoblaze double como funcionadetritos cósmicos medindo algumas centenasblaze double como funcionametrosblaze double como funcionalargura colidisse com nosso planeta, isso poderia desencadear uma devastaçãoblaze double como funcionaum continente inteiro.

Nesse sentido, a Nasa, a agência espacial americana lançará nesta quarta-feira (24), às 3h20 (horárioblaze double como funcionaBrasília) uma espaçonave para atingir um asteroide — propositalmente — e mudar seu caminho, testando pela primeira vez um métodoblaze double como funciona"defesa planetária".

Na missão batizadablaze double como funcionaDouble Asteroid Redirection Test (Dart), orçadablaze double como funcionaquase R$ 1,8 bilhão, um foguete SpaceX Falcon 9 será lançado da Base da Força Espacialblaze double como funcionaVandenberg, cercablaze double como funciona80 km a noroesteblaze double como funcionaSanta Bárbara, no Estado da Califórnia.

Dois asteroides que orbitam o Sol e ocasionalmente se aproximam da Terra são os alvos da Nasa.

Segundo a agência, eles não representam uma ameaça ao nosso planeta, masblaze double como funcionaproximidade os torna um candidato preferencial para o testeblaze double como funcionauma técnica que poderia algum dia impedir que um "asteroide perigoso atinja a Terra".

"Vamos garantir que uma rocha vinda do espaço não nos mandeblaze double como funcionavolta à Idade da Pedra", diz Thomas Statler, cientista da Nasa, no podcast da agência espacial americana.

Como funcionará a missão

O maior dos dois asteroides, Didymos, tem 780 metrosblaze double como funcionadiâmetro. Ao redor dele, orbita um satélite natural menor, chamado Dimorphos.

Dimorphos, com cercablaze double como funciona160 metrosblaze double como funcionadiâmetro, é "mais típico do tamanho dos asteroides que podem representar a ameaça significativa mais provável para a Terra", segundo a Nasa. Objetos do tamanhoblaze double como funcionaDimorphos podem explodir liberando muitas vezes a energiablaze double como funcionauma bomba nuclear tradicional, devastando áreas povoadas e causando dezenasblaze double como funcionamilharesblaze double como funcionamortes.

Esse corpo celeste, segundo Statler, "não é necessariamente o asteroide que vai causar um efeito devastador na Terra". Em vez disso, o lançamento da espaçonave é um "teste para garantir que temos as capacidades para deter esse asteroide no futuro, se houver um".

"Existem muito mais asteroides pequenos do que grandes (com maisblaze double como funciona1km, que afetariam o planeta inteiro) e, portanto, a ameaçablaze double como funcionaasteroide mais provável que teremos que enfrentar, se é que vamos enfrentar uma, provavelmente seráblaze double como funcionaum asteróide desse tamanho", disse Statler, da Nasa.

Em 2005, o Congresso instruiu a Nasa a descobrir e rastrear 90% dos asteróides próximos à Terra com maisblaze double como funciona140 m. Nenhum asteroide conhecido nesta categoria representa uma ameaça imediata para a Terra, mas apenas cercablaze double como funciona40% desses objetos foram realmente encontrados.

O objetivo da missão é atingir Dimorphos a uma velocidadeblaze double como funcionaquase 24 mil km/h e mudarblaze double como funcionaórbita "por uma fraçãoblaze double como funciona1%" — uma mudança pequena, mas significativa o suficienteblaze double como funcionatal modo que os cientistas serão capazesblaze double como funcionaobservá-la a partirblaze double como funcionatelescópios da Terra.

"A colisão mudará a velocidade da minilua emblaze double como funcionaórbita ao redor do corpo principalblaze double como funcionauma fraçãoblaze double como funcionaum por cento, mas isso mudará o período orbital da miniluablaze double como funcionavários minutos — o suficiente para ser observado e medido usando telescópios na Terra", diz a agênciablaze double como funcionaseu site.

Se a Nasa detectar um asteroide que represente um risco para a Terra — segundo Statler, a agência não trabalha com essa hipótese pelo menos nos próximos 100 anos — ela tentaria atingi-lo e mudar seu curso,blaze double como funcionavezblaze double como funcionadestruí-lo completamente.

A espaçonave Dart se separará do foguete SpaceX e navegará no espaço por maisblaze double como funcionaum ano antesblaze double como funcionaatingir Dimorphos no fimblaze double como funcionasetembroblaze double como funciona2022, quando a duplablaze double como funcionaasteroides estará perto o suficiente da Terra — 11 milhõesblaze double como funcionaquilômetros —blaze double como funcionamodo que os cientistas poderão vê-los.

O binário Dimorphos-Didymos é tão pequeno que, mesmo para os telescópios mais poderosos, ele aparece como um único pontoblaze double como funcionaluz. No entanto, Dimorphos bloqueia parte da luz refletidablaze double como funcionaDidymos quando ela passa na frente, enquanto o oposto ocorre quando o objeto menor se move para trásblaze double como funcionaseu companheiro maior.

"Podemos medir a frequência dessas manchas. É assim que sabemos que Dimorphos girablaze double como funcionatornoblaze double como funcionaDidymos com um períodoblaze double como funciona11 horas e 55 minutos", explicou Andy Rivkin, líderblaze double como funcionapesquisa da Dart.

A interação será gravada por um lançamento da espaçonaveblaze double como funcionaum satélite italianoblaze double como funciona14 kg chamado LICIACube. Ele enviaráblaze double como funcionavolta imagens do impacto, a nuvemblaze double como funcionadetritos levantada e a cratera resultante no asteroide.

Após o impacto, os astrônomos farão novas medições da órbita dos dois corpos celetes. "Eles vão acontecer com um pouco maisblaze double como funcionafrequência. Talvez sejam dois a cada 11 horas e 45 minutos, talvez sejam 11 horas e 20 minutos", disse Rivkin, que trabalha no Laboratórioblaze double como funcionaFísica Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL)blaze double como funcionaLaurel, no Estadoblaze double como funcionaMaryland.

Um binário como o formado por Dimorphos e Didymos é considerado o laboratório natural perfeito para testar a tentativablaze double como funcionamudar o curso deles, e a eventual mudança poderá ser detectada por telescópios terrestresblaze double como funcionasemanas ou meses.

Há um certo graublaze double como funcionaincerteza sobre como Dimorphos responderá ao impacto,blaze double como funcionaparte porqueblaze double como funcionaestrutura interna não é conhecida. Se Dimorphos for relativamente sólido por dentro,blaze double como funcionavezblaze double como funcionaporoso, ele pode produzir muitos detritos. E isso poderia dar ao objeto um empurrão extra.

O métodoblaze double como funcionaDart para lidar com um asteroide perigoso é conhecido como técnicablaze double como funcionaimpacto cinético. No entanto, existem outras ideias para lidar com questões do tipo, incluindo mover o asteroide mais lentamente ao longo do tempo e até detonar uma bomba nuclear, uma opção familiarblaze double como funcionafilmesblaze double como funcionaHollywood como Armageddon e Impacto Profundo.

Embora não tenha como objetivo mudar o cursoblaze double como funcionaum asteroide que destrua a Terra, a missão tem "proporções históricas", diz Statler.

Será "a primeira vez que a humanidade realmente mudou algo no espaço", acrescenta ele.

"Deixamos pegadas e marcasblaze double como funcionapneus e coisas assim. Mas esta será a primeira vez que a humanidade mudará um movimento celestial", conclui.

*Com informações adicionaisblaze double como funcionaPaul Rincon, editorblaze double como funcionaciência da BBC News

*Esse texto foi publicado originalmenteblaze double como funciona7blaze double como funcionaoutubroblaze double como funciona2021 e atualizadoblaze double como funciona23blaze double como funcionanovembroblaze double como funciona2021 com mais informações da missão divulgadas pela Nasa.

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