Tarde demais? Os atletas mais velhos ainda no topo das competições olímpicas:

O tempoatuação profissional para muitas estrelas do esporte pode ser cruelmente curto. Em alguns casos, atletas30 anos já são considerados "veteranos". Mas, nos Jogos do Rio, há pelo menos sete nomes que provam que idade não é necessariamente uma barreira para estar entre os melhores do mundo.

Anthony Ervin, 35, EUA, natação

Dezesseis anos depoisganhar o ouro no 50m livreSidney 2000, o nadador Anthony Ervin recuperou o título no Rio e se transformou no "mais velho campeãonatação" aos 35 anos.

Quando decidiu abandonar as piscinas, Ervin perseguiu o amor pelo rock fazendo parteuma banda, combateu demônios pessoais e uma depressão severa e até mesmo leiloouprimeira medalhaouro numa campanhacaridade.

Em 2011, ele começou a treinar novamente. Disputou os JogosLondres2012, e já havia conquistado uma medalhaouro no 4x100m livre no Rio antes da sexta-feira (12) a noite, quando subiu no bloco para reconquistar o títulocampeão olímpico numa das provas mais disputadas da natação.

Ao ganhar a medalha nos 50m livre, ele disse: "Eu vou mantê-la por ora. Quem sabe o que o futuro nos reserva?"

Katherine Grainger, 40, Grã-Bretanha, remo

Com uma prata ao lado da parceira Victoria Thornley conquistada no Rio, Grainger se tornou a mulher britânica com mais medalhas na história das Olimpíadas. Tem um ouro e quatro pratascinco Jogos.

Depoisfinalmente ganhar o ouro nos JogosLondres, depoistrês pratas, Grainger parou por dois anos para estudar e fazer um doutoradohomicídios.

Ela passou por uma difícil recuperação para estar no Rio, com relatosque ela e Thornley brigaram e insinuaçõesque poderia ser tarde demais para a atleta participarmais uma olimpíada. É por isso que ela descreveu a prata conquistada no Rio como a "maior conquista" pessoal.

Não há planos, porém, para estarTóquio, sede dos próximos Jogos2020. Ela já disse aos pais que não vai fazer tudo outra vez.

Oksana Chusovitina, 41, Uzbequistão, ginástica

A ginástica é um esporte que tradicionalmente favorece a juventude - Aly Raisman, por exemplo, é capitã da equipe norte-americana que tudo ganha e tem o apelido"avó" com apenas 22 anos.

Nos Jogos do Rio, Oksana Chusovitina contraria essa tendência. Ela, que competiu pela primeira vez nos Jogos Olímpicos1992Barcelona, tem disputado todas as Olimpíadas desde então.

Continua sendo uma concorrentepeso, disputando com atletas que sequer haviam nascido quando ela estreou nos aparelhos. Ficouquinto no salto nos Jogos do Rio.

"Quando eu era jovem, eu era mais rápida e corria e nunca me cansava", disse ela à BBC antes dos jogos .

"Hoje, é claro, as coisas são diferentes. Agora eu treino com a minha cabeça".

Hoang Xuan Vinh, 41, Vietnã, tiro

Enquanto ginastas tendem a ser mais jovens, os atletas do tiro e do hipismo têm faixas etárias mais amplas, com os concorrentes tendo a maior idade média dos participantes.

Aos 41, Vinh não apenas participou como ganhou o ouro, o primeiro da história do Vietnã na modalidade 10m com pistolaar masculino. Ele também levou uma prata na provapistola 50m.

O atirador encantou seu paísorigem e arrancou uma declaração oficial do ministro dos Esportes do Vietnã, que disse que Vinh "entrou para a história".

Kristin Armstrong, 43, Estados Unidos, ciclismo

Kristin Armstrong se tornou a primeira ciclista a ganhar três medalhasourotrês Jogos consecutivos. Sua experiência provou ser crucial num percurso difícil. Ainda assim, ela terminou a prova com o nariz sangrando e ganhou um abraço do filho Lucas,5 anos, quando ainda recebia atendimento médico.

Ela era a concorrente mais velha na competição, e disputa a modalidade tempo suficiente para já ter se aposentado duas vezes. Sua vitória no Rio veio um dia antesseu 43º aniversário.

Em casa,no estadoIdaho, ela trabalha como uma agentesaúde comunitária e treina ao mesmo tempo, alémcuidar da família.

Questionada por que ela ainda quer competir, Armstrong respondeu sem hesitar: "Porque eu posso."

Lesley Thompson-Willie, 56, Canada, remo

Ao disputar os Jogos do Rio, Lesley Thompson-Willie bateu o recordemaior númeroparticipaçõesuma mulherOlimpíadas: oito. Ela é a timoneira da equiperemo na modalidade Com Oito (8+), na qual oito remadores participam com apenas um remo para cada atleta.

Ela estreouLos Angeles1984 e participoumais quatro Jogos seguidos. Aposentou-se, virou treinadora mas,2008, voltou ao comando do barco com oito remadoras na China. Disputou Londres2012 e, agora, está no Rio.

A funçãotimoneira envolve elaborar táticas, motivação e navegação. A modalidade exige que os atletas sejam fortes o suficiente para não cairáguas agitadas e mantenham o peso num limite rigoroso.

"Eu acho que está sendo redefinido na nossa sociedade que nós podemos seguirfrente, enquanto nós estamos ativos", declarou a atleta, que tem 50 quilos.

"Espero que isso seja um sinal da importânciaestarforma eser capazcontinuar a participar das coisas".

Julie Brougham, 62, Nova Zelândia, hipismo

Existem vários atletas do hipismo próximos dos 60 anos. No Rio, o mais velho participante não apenas na modalidade comotodos os Jogos é a neozelandesa Julie Brougham.

Essa éprimeira olímpiada e ela é a terceira pessoa a representar a Nova Zelândia na modalidade. Acabou não se classificando no adestramento, terminando 44º lugar.

Como o japonês Hiroshi Hoketsu disputou os JogosLondres aos 71 anosidade, ela ainda poderia ter outra chance na próxima Olimpíada.