De onde vem a radioatividade 'benigna' que temos no corpo:sportingbet presidente

Alguns deles têm longas meia-vida - a medida do tempo necessário para que asportingbet presidenteradioatividade seja reduzida à metade. Para uma forma radioativasportingbet presidentetório, a meia-vida ésportingbet presidente14 bilhõessportingbet presidenteanos; para urânio, 4,5 bilhões e, para potássio, 1,3 bilhãosportingbet presidenteanos.

Radioisótopos primordiais ainda estão presentessportingbet presidenterochas, minerais e no solo até hoje. Asportingbet presidentedegradação é fontesportingbet presidentecalor no interior da Terra. Ela transforma o núcleosportingbet presidenteferro fundidosportingbet presidenteum dínamosportingbet presidenteconvecção que mantém um campo magnético suficientemente forte para proteger-nos contra a radiação cósmica. Não fosse por isso, essa radiação eliminaria a vida na Terra.

Sem essa radioatividade, a Terra teria se resfriado gradualmente até tornar-se um globo rochoso morto com uma bolasportingbet presidenteferro fria no seu núcleo. A vida não existiria.

A radiação espacial interage com elementos da atmosfera superior da Terra e alguns minerais da superfície para produzir novos radioisótopos "cosmogênicos", incluindo algumas formassportingbet presidentehidrogênio, carbono, alumínio e outros elementos bem conhecidos. A maioria deles degrada-se rapidamente, exceto por uma forma radioativasportingbet presidentecarbono, cuja meia-vidasportingbet presidente5.700 anos permite seu uso por arqueólogos para datação por radiocarbono.

Radioisótopos primordiais e cosmogênicos são a fonte da maior parte da radiação à nossa volta. A radiação é retirada do solo pelas plantas e está presentesportingbet presidentealimentos, como bananas, feijão, cenouras, batatas, amendoins e castanhas-do-pará. A cerveja, por exemplo, contém uma forma radioativasportingbet presidentepotássio - mas apenas cercasportingbet presidenteum décimo da encontradasportingbet presidentesucosportingbet presidentecenoura.

Os radioisótopos dos alimentos passam,sportingbet presidentegrande parte, pelos nossos corpos, mas alguns permanecem por algum tempo (sua meia-vida biológica é o tempo necessário parasportingbet presidenteremoção dos nossos corpos). Aquela mesma forma radioativasportingbet presidentepotássio emite raios gama com alta energia à medida que se degrada. Esses raios gama escapam do corpo humano, o que confirma que todos nós somos levemente radioativos.

Vivendo com a radioatividade

Historicamente, temos ignorado a presençasportingbet presidenteradioatividade no nosso ambiente, mas nossos corpos evoluíram naturalmente para viver com ela. Nossas células desenvolveram mecanismossportingbet presidenteproteção que estimulam a reparaçãosportingbet presidenteDNAsportingbet presidenteresposta aos danos por radiação.

A radioatividade natural foi descoberta pela primeira vez pelo cientista francês Henri Becquerelsportingbet presidente1896. Os primeiros materiais radioativos artificiais foram produzidos por Marie e Pierre Curie nos anos 1930 e, desde então, vêm sendo utilizados na ciência, indústria, agricultura e medicina.

A terapiasportingbet presidenteradiação, por exemplo, ainda é um dos métodos mais importantessportingbet presidentetratamento do câncer. Para aumentar a potência da radiação terapêutica, pesquisadores estão atualmente tentando modificar células cancerosas para reduzirsportingbet presidentecapacidadesportingbet presidentereparar a si próprias.

Nós usamos material radioativo para diagnóstico e tratamentosportingbet presidente"medicina nuclear". Os pacientes recebem injeçõessportingbet presidenteradioisótopos específicos, dependendo do local do corpo onde o tratamento ou o diagnóstico é necessário.

Radioiodo, por exemplo, é coletado na glândula tireoide, enquanto o rádio acumula-se principalmente nos ossos. A radiação emitida é utilizada para diagnosticar tumores cancerosos. Radioisótopos são também empregados para o tratamentosportingbet presidentecânceres, dirigindo-sesportingbet presidenteradiação emitida para um tumor.

O radioisótopo médico mais comum é 99mTc (tecnécio), que é empregadosportingbet presidente30 milhõessportingbet presidenteprocedimentos anualmentesportingbet presidentetodo o mundo. Como muitos outros isótopos médicos, ele é produzido pelo homem, derivadosportingbet presidenteum radioisótopo original criado por meio da fissãosportingbet presidenteurâniosportingbet presidentereatores nucleares.

Medosportingbet presidenteradiação pode impulsionar combustíveis fósseis

Apesar dos benefícios oferecidos pelos reatores nucleares, as pessoas temem a radiação criada pelos resíduos atômicos ou por acidentes como ossportingbet presidenteChernobyl, na Ucrânia, ou Fukushima, no Japão. Mas muito poucas pessoas morreram devido à geraçãosportingbet presidenteenergia nuclear ou acidentes relacionadossportingbet presidentecomparação com outras fontessportingbet presidenteenergia primária.

Nossa preocupação é que o medo da radiação esteja prejudicando estratégiassportingbet presidentecombate às mudanças climáticas. A Alemanha, por exemplo, gera atualmente cercasportingbet presidenteum quarto dasportingbet presidenteeletricidade a partir do carvão, mas considera a energia nuclear perigosa e está fechando suas últimas usinas atômicas.

Mas os reatores modernos criam resíduos mínimos. Estes, junto com os resíduos herdadossportingbet presidentereatores antigos, podem ser imobilizadossportingbet presidentecimento e vidro e descartados profundamente no subsolo. Os resíduos radioativos também não geram dióxidosportingbet presidentecarbono, ao contrário do carvão, gás ou óleo.

Nós agora temos a compreensão necessária para utilizar a radiação com segurança e empregá-lasportingbet presidentenosso benefício e para o bem do planeta. Com temor excessivo e rejeição da energia nuclear como fontesportingbet presidenteenergia primária, arriscamos depender dos combustíveis fósseis por mais tempo. E é isso - e não a radiação - que coloca o planeta e nóssportingbet presidentemaior risco.

*Bill Lee é professorsportingbet presidentemateriaissportingbet presidenteambientes extremos da Universidadesportingbet presidenteBangor, no Reino Unido.

Gerry Thomas é catedráticasportingbet presidentepatologia molecular do Imperial Collegesportingbet presidenteLondres.

Este artigo foi publicado originalmente no sitesportingbet presidentenotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

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