As ameaças ao maior organismo vivo do mundo, que está sendo devorado aos poucos:eurocup cbet

As árvoreseurocup cbetálamo-trêmulo tendem,eurocup cbetfato, a formar povoamentos clonaiseurocup cbetoutros lugares, mas Pando é singular devido ao seu enorme tamanho. Os povoamentos clonais na América do Norte, emeurocup cbetmaioria, são muito menores —eurocup cbetmédia,eurocup cbetapenas 1,2 hectares no oeste dos EUA.

Pando existe há milhareseurocup cbetanos — talvez até 14 mil anos, apesareurocup cbeta maior parte dos caules viver apenas cercaeurocup cbet130 anos. Sua longevidade e isolamento possibilitaram a criaçãoeurocup cbetum completo ecossistema com 68 espécies vegetais e vários animais que evoluíram e se sustentam sobeurocup cbetsombra.

Todo esse ecossistema depende da saúde e vigor do álamo. Mas, embora Pando seja protegido pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos e não corra o riscoeurocup cbetser cortado, ele pode vir a desaparecer por vários outros fatores.

Cervos estão comendo os troncos mais novos

O pastoreio excessivo por alces e cervos é uma das principais preocupações. Lobos e pumas costumavam manter a população desses animais sob controle, mas eles agora andameurocup cbetgrupos cada vez maiores, devido à queda do númeroeurocup cbetpredadores.

Cervos e alces também tendem a reunir-seeurocup cbetPando, pois a proteção do Serviço Florestal significa que eles não correm o riscoeurocup cbetencontrar caçadores no local.

À medida que os troncos mais velhos caem ou morrem, a luz atinge o solo local, o que estimula o crescimentoeurocup cbetnovos brotos clonais. Mas, quando esses animais comem o topo dos brotoseurocup cbetformação, estes morrem.

Por isso, existe agora pouco crescimentoeurocup cbetbrotos novoseurocup cbetgrandes parteseurocup cbetPando. A exceção é uma área que foi cercada algumas décadas atrás para remover troncos mortos. A cerca impediu a entradaeurocup cbetcervos e alces — o que possibilitou a regeneração bem sucedida e o denso crescimentoeurocup cbetnovos caules clonais, tornando a área conhecida como "bambuzal".

Doenças e mudanças climáticas

Os caules mais velhoseurocup cbetPando também estão sofrendo pelo menos três doenças: o cancro da fuligem na casca, manchas foliares e fungos nos troncos (do tipo conhecido como "orelha-de-pau").

Doenças vegetais se desenvolveram e afetam os povoamentos clonaiseurocup cbetálamo há milênios, mas não se sabe quais podem ser os efeitoseurocup cbetlongo prazo sobre o ecossistema, devido à falta já existenteeurocup cbetnovos brotos e à quantidade cada vez maioreurocup cbetoutras ameaças que afetam o gigante clonal.

A que vem crescendo mais rapidamente é a das mudanças climáticas.

Pando surgiu após o término da última idade do gelo e, desde então, desenvolveu-seeurocup cbetum clima praticamente estável. Prova disso é que ele habita uma região montanhosa rodeada por um deserto, o que significa que Pando já enfrentou secas e altas temperaturas. Mas as mudanças climáticas ameaçam o tamanho e a vida da árvore, alémeurocup cbettodo o ecossistema que ela abriga.

Embora não haja estudos científicos específicos sobre Pando, os povoamentos clonaiseurocup cbetálamo vêm sofrendo problemas relacionados às mudanças climáticas, como a queda da disponibilidadeeurocup cbetágua e o aumento das temperaturas mais cedo ao longo das estações do ano. Isso dificulta a formaçãoeurocup cbetnovas folhas pelas árvores, consequentemente reduzindo a cobertura foliar.

Com o aumento da competição pelos recursos hídricos cada vez mais reduzidos (o Lago Fish, próximoeurocup cbetPando, fica fora do alcance do sistemaeurocup cbetraízes da árvore), a expectativaeurocup cbetque as temperaturas continuem a atingir novos recordes no verão e a consequente ameaçaeurocup cbetincêndios florestais mais intensos, Pando certamente buscará se adaptar a essas rápidas mudanças para manter o seu tamanho.

Os próximos 14 mil anos

Pando é resistente e já sobreviveu a rápidas mudanças ambientais, especialmente quando os colonizadores europeus começaram a habitar a área no século 19 e após o aumento das atividades recreativas no século 20. Ele já resistiu antes a doenças, incêndios e pastagem e permanece sendo o maior organismo do mundo já documentado pela ciência.

Apesareurocup cbettantas causaseurocup cbetpreocupação, existe esperança à medida que os cientistas nos ajudam a desvendar os segredos da resistênciaeurocup cbetPando e gruposeurocup cbetconservação e o Serviço Florestal Norte-Americano trabalham para proteger a árvore e seu ecossistema associado.

Um grupo recém-formado chamado Friends of Pando ("Amigoseurocup cbetPando",eurocup cbettradução livre) pretende tornar a árvore acessível para todos com gravaçõeseurocup cbetvídeo a 360 graus.

Quando visitei minha famíliaeurocup cbetUtah no último verão, aproveitei a oportunidade para visitar Pando. Passei dois dias incríveis andando sob seus altos caules maduros tremendo e balançando com a brisa suave, entre os espessos caules novos no "bambuzal" e até nas clareiras charmosas que pontuam partes do centro densamente arborizado.

Fiquei maravilhado com as flores silvestres e outras plantas que vivem na sombra colorida da copa e pude me deliciar com a visãoeurocup cbetinsetos polinizadores, pássaros, raposas, castores e cervos aproveitando alguma parte do ecossistema criado por Pando.

São esses momentos que nos relembram que temos plantas, animais e ecossistemas que merecem ser protegidos. Pando nos oferece a rara oportunidadeeurocup cbetproteger os trêseurocup cbetuma vez.

* Richard Elton Walton é pesquisadoreurocup cbetpós-doutoradoeurocup cbetBiologia na Universidadeeurocup cbetNewcastle, no Reino Unido. Ele também trabalha como voluntário na organização Friends of Pando.

Este artigo foi publicado originalmente no siteeurocup cbetnotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

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