O que é a 'evolução rápida', que transformou um lagarto brasileiroestrategia cavalo roletaapenas 15 anos:estrategia cavalo roleta

A inundação criou cercaestrategia cavalo roleta300 pequenas ilhas nas partes mais altas do terreno. Muitas espéciesestrategia cavalo roletalagartos desapareceram delas, provavelmente porque não havia comida suficiente para suas necessidades energéticas.

Mas uma espécieestrategia cavalo roletalagarto menor, Gymnodactylus amarali, que se alimentaestrategia cavalo roletainsetos, continuou presenteestrategia cavalo roletaalgumas das ilhas.

Os cupins maiores, antes consumidos apenas por répteis grandes, agora passaram a ficar "disponíveis" para esses animais menores.

Só que havia um grande problema. As cabeças pequenas dos lagartos,estrategia cavalo roletaapenas um centímetroestrategia cavalo roletalargura, eram quase do mesmo tamanho dos cupins.

Para eles, comer esses insetos era um desafio tão grande quanto um gato comer um esquilo.

Cabeças maiores

Para determinar se os lagartos realmente haviam evoluído, alguns animais foram capturadosestrategia cavalo roletacinco das ilhas que surgiram no meio da represa da hidrelétrica pela equipe da bióloga brasileira Mariana Eloyestrategia cavalo roletaAmorim, da Universidadeestrategia cavalo roletaBrasília (UnB).

Em seguida, foram comparados com lagartos que viviamestrategia cavalo roletacinco áreasestrategia cavalo roletavolta da represa - zonas que não estavam isoladas.

Os investigadores mediram o tamanho da cabeça dos lagartos e, depoisestrategia cavalo roletasacrificá-los, abriram seus estômagos para ver o que haviam comido.

Os resultados foram surpreendentes. Apesarestrategia cavalo roletaapenas 15 anos terem se passado desde a criação da represa, os lagartos que viviam nas ilhas tinham cabeças 4% maiores que seus vizinhos.

Esses 4% podem não parecer uma mudança significativa, mas foram suficientes para que os lagartos agora pudessem consumir os cupins.

Mas por que o corpo todo não cresceu?

O motivo é que os corpos maiores demandam mais energia para se manter. Assim, esses répteis perderiam a vantagem potencialestrategia cavalo roletater mais alimento disponível se tivessem que consumir mais comida, explicou Janet Hoole, professoraestrategia cavalo roletabiologia da Keele University, na Inglaterra.

Uma das coisas mais interessantes é que os lagartosestrategia cavalo roletatodas as cinco ilhas estudadas desenvolveram cabeças maiores, ainda que estivessem isolados uns dos outros.

Para Hoole, "isso sugere que aumentar o tamanho da cabeça, sem crescer o tamanho do corpo, é a forma mais eficienteestrategia cavalo roletaaproveitar a oportunidadeestrategia cavalo roletauma dieta mais variada que a usual para essa espécie".

As avesestrategia cavalo roletaDarwin

Outros casosestrategia cavalo roletaevolução rápida são as aves fringilídeos das Ilhas Galápagos, que Charles Darwin estudou para formular a teoria da evolução das espécies, afirmou Hooleestrategia cavalo roletauma coluna para o site acadêmico The Conversation.

Uma espécieestrategia cavalo roletafringilídeoestrategia cavalo roletaDarwin (nome que inclui 15 espécies) reduziu o tamanho médioestrategia cavalo roletaseu bicoestrategia cavalo roletaapenas 22 anos, depois que um competidor com um bico maior colonizouestrategia cavalo roletailha,estrategia cavalo roletaacordo com um estudoestrategia cavalo roleta2006 dos investigadores Peter e Rosemary Grant.

O competidor comia as sementes maiores com cascas duras. Assim, ter um bico grande sem poder competir era uma desvantagem. Por isso, os fringilídeos com bicos menores começaram a prosperar.

"É um princípio da biologia: se não precisaestrategia cavalo roletauma estrutura particular, então não vale a pena mantê-la, e é melhor economizar essa energia", assinalou Hoole.

Cordeiros menores

Outro casoestrategia cavalo roletaevolução rápida apontado por Hoole é o que ocorreu com uma espécieestrategia cavalo roletalagartixa na Flórida, a anolis verde (Anolis carolinensis), com a chegadaestrategia cavalo roletaoutra espécie muito maior, o anolis marrom cubana.

O anolis verde rapidamente se retirou para viver nas copas das árvores e,estrategia cavalo roletaum períodoestrategia cavalo roleta20 gerações, desenvolveu patas maiores e com maior capacidadeestrategia cavalo roletase aderirestrategia cavalo roletauma superfície, características úteis para a vida nas plantas.

A evolução rápida também foi constatada nas ovelhas da raça soay. A raça é nativa da ilhaestrategia cavalo roletaSoay, no arquipélagoestrategia cavalo roletaSt. Kilda, na Escócia.

Em um períodoestrategia cavalo roleta25 anos, o tamanho dos animais diminuiu.

Uma das possíveis explicações é que os invernos menos frios devido ao aquecimento global permitiram a sobrevivênciaestrategia cavalo roletacordeiros menores, o que diminuiu o tamanho médioestrategia cavalo roletatoda a população desse animal.

Adaptados depoisestrategia cavalo roletaum inverno

Os três casos acima, no entanto, não foram acompanhadosestrategia cavalo roletaestudos genéticos.

E esses estudos são necessários, segundo alguns pesquisadores, para constatar se são casosestrategia cavalo roletaevolução ouestrategia cavalo roletaum fenômeno chamado "plasticidade fenotípica" - mudançasestrategia cavalo roletaresposta a alterações no meio ambiente que não são acompanhadasestrategia cavalo roletamodificações genéticas.

Um casoestrategia cavalo roletaevolução rápida comprovada por estudos genéticos foi publicado essa semana na revista Science e outra vez os protagonistas são os anolis verdes.

Neste caso, os anolis mudaramestrategia cavalo roletaresposta muscular e nervosa ao frioestrategia cavalo roletaum períodoestrategia cavalo roletaapenas alguns meses.

Shane Campbell Staton, então estudanteestrategia cavalo roletapós-graduaçãoestrategia cavalo roletaHarvard, investigou durante muitos anos cinco populaçõesestrategia cavalo roletaanolis que viviamestrategia cavalo roletadiferentes latitudes.

Quando o ambiente é muito frio, esses animais perdem a coordenação necessária para se endireitar. Após um períodoestrategia cavalo roletafrio intenso no Texasestrategia cavalo roleta2013-2014, os lagartos que só conseguiam fazer isso a partir dos 11°C passaram a ter essa capacidade a uma temperatura menor,estrategia cavalo roleta6°C.

E essa mudança se refletiu a nível genético.

Campbell-Staton, atualmente na Universidadeestrategia cavalo roletaIllinois, Estados Unidos, e seus colegas constataram que o repertórioestrategia cavalo roletagenes ativos nos fígados dos animais se assemelhava mais aoestrategia cavalo roletaespécies que viviam mais ao norte. E incluía também genes que influem no funcionamento dos sistemas muscular e nervoso.

O perigo da atividade humana

Janet Hoole assinala que poderemos ver muito mais exemplosestrategia cavalo roletaevolução rápida devido ao aquecimento global.

"O novo estudo sobre lagartos no Brasil mostra que a atividade humana também pode interferir no processoestrategia cavalo roletaevolução."

Fica a dúvida: à medida que aumenta o impacto do ser humano na natureza, podem ocorrer mais casosestrategia cavalo roletaevolução rápida?

Apesar da mudança no tamanho da cabeça e na boca dos lagartos parecer algo positivo, "devemos nos lembrarestrategia cavalo roletaque isso ocorreu devido à extinçãoestrategia cavalo roletaoutras quatro espécies devido às inundações provocadas pela represa", adverte Hoole.

"É um lembrete oportunoestrategia cavalo roletaque a mudança climática não é o único desafio para a biodiversidade e os processos evolutivos."