A planta com 'cheiro7games app do jogomorte' que atrai multidões quando floresce:7games app do jogo

A visão fez com que eu me protegesse contra o infame odor antes que ele me atingisse – a razão do seu nome "flor-cadáver".

Estou no Jardim Botânico Real7games app do jogoEdimburgo (RBGE, na sigla7games app do jogoinglês), a capital da Escócia. E, pelo menos por alguns dias, a flor-cadáver é a grande atração do local.

A planta tem 22 anos7games app do jogoidade e recebeu o apelido7games app do jogo"New Reekie" – uma referência ao antigo nome da capital escocesa, Auld Reekie.

Ela floresceu dois dias antes da minha visita, mas não dura muito tempo. Por isso, decidi fazer parte do grupo7games app do jogocerca7games app do jogo2 mil pessoas que visitam o jardim para tentar observar a imensa flor e sentir o cheiro proporcionado por este evento incomum.

New Reekie chegou a Edimburgo quando era um cormo dormente – uma espécie7games app do jogocaule subterrâneo, parecido com um tubérculo. Ela já tinha anos7games app do jogoidade e o tamanho7games app do jogouma laranja7games app do jogo2003, quando veio do Horto Botânico7games app do jogoLeiden, na Holanda.

Quando a equipe pesou o cormo pela última vez,7games app do jogo2010, eles precisaram tomar emprestada uma balança normalmente usada para pesar bebês elefantes no zoológico da cidade. Ele atingiu 153,9 kg, o maior peso já registrado para uma flor-cadáver.

A horticultora do RBGE, Paulina Maciejewska-Daruk, cuida7games app do jogoNew Reekie há 13 anos. Ela conta que, na verdade, seu cultivo é bastante fácil. "Tudo o que ela precisa é7games app do jogoalta temperatura, muita água, muito fertilizante e é só deixá-la crescer."

Já a publicidade7games app do jogotorno da planta é outra questão, segundo ela.

"Depois7games app do jogotantos anos, normalmente penso 'oh, ela vai florescer7games app do jogonovo, tenho muitas coisas para preparar'", ela conta. "Por isso,7games app do jogovez7games app do jogoser uma mãe orgulhosa, eu me sinto como se [perguntando] 'minha filha está pronta para este mundo enorme?'"

No seu local7games app do jogoorigem (a ilha7games app do jogoSumatra, na Indonésia), algumas pessoas observam a planta-cadáver com interesse e fascinação, afirma a botânica Yuzammi, do Centro7games app do jogoPesquisa7games app do jogoBiossistemática e Evolução da Indonésia e especialista no gênero Amorphophallus, ao qual pertence a flor-cadáver.

Mas outras pessoas observam a flor com ansiedade, medo e preocupação, segundo a botânica. Elas acreditam7games app do jogouma velha lenda7games app do jogoque a planta pode fazer mal.

"[Existe uma] crença errônea7games app do jogoque esta planta pode engolir seres humanos, devido ao padrão dos pecíolos, que relembram uma cobra", explica Yuzammi.

Mas a flor-cadáver também tem uma longa história7games app do jogovida fora da7games app do jogoilha nativa.

O botânico italiano Odoardo Beccari (1843-1920) apresentou a flor à ciência pela primeira vez7games app do jogo1878. Ele visitou Sumatra e enviou relatórios e desenhos da planta para a Europa, cuidadosamente ignorando todo o conhecimento local sobre a flor existente na ilha. Beccari também enviaria tubérculos da flor posteriormente.

A flor-cadáver logo seria adorada pelos vitorianos – especialmente depois7games app do jogo1889, quando floresceu pela primeira vez7games app do jogocultivo no Kew Gardens, o Jardim Botânico7games app do jogoLondres.

Na7games app do jogosegunda floração,7games app do jogo1926, ela atraiu multidões tão numerosas que foi preciso chamar a polícia para manter a ordem. E, desde então, as flores-cadáver se espalharam por jardins botânicos7games app do jogotodo o mundo.

A flor passou a chegar às manchetes da imprensa periodicamente durante7games app do jogofloração, que ocorreu apenas 21 vezes7games app do jogotodo o mundo até 1989.

Os muitos nomes da flor-cadáver

O nome científico da flor-cadáver é Amorphophallus titanum. Ele é derivado do grego antigo e significa "pênis deformado gigante".

Mas as pessoas se divertem criando todo tipo7games app do jogoapelido para a flor-cadáver. Muitas vezes, elas fazem referência ao seu cheiro ou formato.

Na Indonésia, ela é conhecida como bunga bangkai ("flor-cadáver"). Em inglês, além7games app do jogocorpse plant ("planta-cadáver"), ela pode ser chamada7games app do jogocarrion plant ("planta-carniça"), titan's penis ("pênis do gigante") ou simplesmente giant penis plant ("planta do pênis gigante"). Em português, ela também é conhecida como jarro-titã.

Os jardins botânicos também gostam7games app do jogodar seus próprios nomes aos seus espécimes. Além7games app do jogoNew Reekie, existe a Grimace (Careta), Spike (Espiga), Sprout (Broto), Velvet Queen (Rainha7games app do jogoVeludo) e, ironicamente para seu tamanho, Baby (Bebê).

Mas o que há nesta planta que nos causa tanta fascinação?

Um dos motivos é que a abertura da inflorescência – o conjunto7games app do jogoflores – da flor-cadáver7games app do jogocultivo ainda é um evento relativamente raro.

Ela costuma levar cerca7games app do jogo11 a 15 anos para produzir suas primeiras flores, segundo Yuzammi, devido à enorme quantidade7games app do jogoenergia necessária para produzir uma estrutura7games app do jogofloração daquele tamanho.

O imenso tamanho da flor-cadáver é uma relativa singularidade botânica.

Pesquisas descobriram que o gigantismo floral é mais comum7games app do jogoespécies polinizadas por besouros ou moscas necrófagas. Possivelmente, isso ocorre porque o gigantismo permite que elas imitem melhor o calor e o tamanho das grandes carcaças7games app do jogoanimais, além7games app do jogocapturar temporariamente esses polinizadores.

O resultado é que a flor-cadáver precisa passar por diversos estágios7games app do jogovida, até ter a esperança7games app do jogoreunir energia suficiente para florescer.

Nas plantas jovens, seu primeiro ciclo7games app do jogovida varia entre períodos dormentes e7games app do jogoformação7games app do jogofolhas. Não há presença7games app do jogoflores7games app do jogonenhum destes estágios.

A planta usa o estágio7games app do jogoformação7games app do jogofolhas para reunir energia. O "caule" permanece embaixo da terra, enquanto a estrutura acima do solo, às vezes confundida com uma árvore, na verdade, é uma folha gigante, da qual brotam pequenos folíolos.

Já na fase dormente, apenas o cormo permanece embaixo da terra e a planta vive das reservas7games app do jogoenergia acumuladas durante seu "estado7games app do jogorepouso", explica Yuzammi.

O processo se repete até que a planta consiga reunir energia suficiente para florescer – e é aí que as aparências enganam.

"A flor que mereceu tanto reconhecimento público, na verdade, não é uma flor real", conta Yuzammi. "O componente colorido não são... pétalas, mas sim um meio7games app do jogoatrair insetos polinizadores e servir7games app do jogoestrutura protetora durante o processo7games app do jogofertilização."

A enorme estrutura7games app do jogoforma7games app do jogoflor é chamada7games app do jogoespata. Já as flores reais são pequenas e numerosas. Elas aparecem no fundo dos longos espádices amarelos – as flores fêmeas embaixo e os machos,7games app do jogocima.

Ou seja, a flor-cadáver não é, nem7games app do jogolonge, a maior flor do mundo. Ela é a maior estrutura7games app do jogofloração sem galhos do planeta.

Depois7games app do jogoalguns alarmes falsos, New Reekie floresceu pela primeira vez7games app do jogo2015, quando tinha 13 anos7games app do jogoidade. Desde então, ela floresce a cada dois ou três anos e minha visita ocorreu na7games app do jogoquinta floração.

Ao longo do tempo, os horticultores que cuidam da planta também passaram a conhecê-la melhor.

"Desta vez, eu e meu colega conseguimos prever especificamente o dia7games app do jogoque ela irá abrir", conta Maciejewska-Daruk. "É claro que nunca temos 100%7games app do jogocerteza, mas, desta vez, nossa previsão foi precisa."

E existe o famoso cheiro. Durante a floração, o longo espádice amarelo da flor-cadáver emite um odor forte e penetrante.

Infelizmente, fiz minha visita a New Reekie muito tarde para sentir seu cheiro. Mas o que não falta são descrições bastante detalhadas. Para Maciejewska-Daruk, por exemplo, "é horrível".

"Diferentes pessoas têm percepções diferentes do cheiro, como peixe podre ou meias com cheiro muito forte. Para mim, o odor é7games app do jogoum cesto7games app do jogolixo abarrotado7games app do jogocomida."

Outros descrevem um cheiro fétido, como urina, queijo azedo ou esterco.

A professora7games app do jogoengenharia química e biológica Jane Hill, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, não acha que o odor seja muito parecido com a maioria dos cadáveres7games app do jogoanimais. "Para mim, é um cheiro pungente, mais parecido com um rato morto e dissecado", ela conta.

Em um estudo7games app do jogo2023, Hill e seus colegas se puseram a analisar as moléculas voláteis por trás do odor das flores, machos e fêmeas. Eles usaram equipamentos altamente sensíveis, normalmente empregados para procurar biomarcadores7games app do jogodoenças no hálito humano.

Durante a amostragem, Hill observou que a planta emitia as moléculas7games app do jogopulsos que duravam apenas alguns segundos.

"Nosso estudo descobriu 32 novas moléculas e demonstrou que as flores, machos e fêmeas, emitem tipos diferentes7games app do jogocompostos e, às vezes, os mesmos compostos", explica Hill.

Diferentes odores produzidos ao longo do tempo podem atrair insetos diferentes, segundo ela. "Como uma planta descobriu que deveria cheirar como um animal morto e nojento para se reproduzir?"

Aquele forte odor está ali para fazer os polinizadores pousarem no que eles pensam que é carne apodrecida, movimentando o pólen entre as flores machos e fêmeas7games app do jogodiferentes plantas.

No caso da flor-cadáver, todas elas têm flores dos dois sexos. Os machos ficam posicionados acima das fêmeas sem pétalas, sobre o espádice amarelo.

O cheiro também é muito mais forte à noite, segundo Yuzammi, quando as flores também amadurecem. Afinal, é neste período que os polinizadores são mais ativos.

Existem relatos7games app do jogoque o odor atrai outros insetos que se alimentam7games app do jogocarniça, como besouros, baratas e moscas. E já foram observadas abelhas sem ferrão visitando a planta no seu ambiente natural.

Também já foram encontrados insetos que usam a planta como local7games app do jogoacasalamento. Mas ainda não se sabe exatamente quais são as espécies responsáveis pela polinização da flor-cadáver.

A outra flor-cadáver

Uma forte concorrente à fama da flor-cadáver é a Rafflesia arnoldii, outra planta7games app do jogofloração imensa. Natural7games app do jogoSumatra, ela também produz cheiro7games app do jogocarne apodrecida.

Em outros idiomas, ela também costuma ser chamada7games app do jogoflor-cadáver ou7games app do jogolírio-cadáver-malcheiroso. Mas,7games app do jogoportuguês, ela é simplesmente raflésia.

Embora ela costume ser confundida com a flor-cadáver, não existe nenhuma relação entre as duas plantas.

Ao contrário da flor-cadáver, a raflésia é parasitária. Ela gera uma única flor7games app do jogoum metro7games app do jogodiâmetro – esta, sim, a maior flor do mundo.

Aquecedor

A flor-cadáver tem ainda outro truque estranho na manga para ajudar a atrair os insetos: ela irradia calor.

"Ele ajuda a expelir o odor, o calor ajuda a atrair os polinizadores", segundo o botânico e taxonomista do RBGE Peter Wilkie. Ele trabalhou7games app do jogoSumatra por mais7games app do jogo30 anos e eu o visitei no seu escritório, atrás do enorme herbário no jardim.

"E precisa também ser muito quente, se você lembrar que ela fica nos trópicos [onde] a temperatura ambiente é muito alta e é muito úmido", destaca Wilkie.

A flor-cadáver emite o calor7games app do jogopulsos sincronizados com a liberação do seu odor especial. Pesquisas demonstraram que este calor pode atingir até 36 °C, o que é próximo da temperatura do corpo humano.

E alguns cientistas afirmam que a cor lilás da7games app do jogoespata também ajuda a aumentar a semelhança com carne apodrecida.

Mas é preciso observar que a flor-cadáver não é uma planta carnívora. Ela atrai os insetos para polinização, não para devorá-los.

"Sempre que ela floresce, fico surpresa ao ver quantas pessoas têm certeza7games app do jogoque ela está comendo, matando os insetos", conta Maciejewska-Daruk.

Risco7games app do jogoextinção

A biologia única e o tamanho gigantesco da flor-cadáver deram a ela uma reputação que poucas outras plantas possuem. Mas, apesar7games app do jogotodo o alvoroço7games app do jogotorno da inflorescência7games app do jogodezenas7games app do jogojardins botânicos7games app do jogotodo o mundo, nem tudo vai bem para a flor-cadáver no seu ambiente nativo.

Em 2015, depois que cerca7games app do jogo20 mil escoceses formaram fila no lado7games app do jogofora das estufas apenas para observar a flor-cadáver, Wilkie ficou surpreso ao perceber que a planta nunca foi avaliada para inclusão na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

"A lista vermelha da UICN é uma espécie7games app do jogopadrão-ouro da determinação7games app do jogoameaças às espécies", explica ele. "E esta espécie emblemática nunca havia sido avaliada."

Ele trabalhou com Yuzammi e com a horticultora do RBGE Sadie Barber para realizar a avaliação. Seu estudo foi publicado7games app do jogo2018 e define a planta como ameaçada.

Descobriu-se que,7games app do jogoSumatra, a população da espécie sofreu redução estimada7games app do jogo50% nos últimos 90 a 150 anos. Agora, existem menos7games app do jogo1 mil plantas maduras7games app do jogoambiente natural.

O declínio se deve ao desmatamento ilegal, à transformação7games app do jogoflorestas7games app do jogoterras agrícolas e aos desastres naturais, segundo Yuzammi. Ela acrescenta que outra ameaça é o mito local7games app do jogoque ela engole seres humanos, além da coleta ilegal para medicina alternativa.

A tábua7games app do jogosalvação da planta, segundo Wilkie, é que ela ainda é relativamente comum7games app do jogoSumatra. E ela gosta7games app do jogocrescer7games app do jogoáreas abertas, como faixas7games app do jogodesmatamento, não7games app do jogoflorestas primárias intocadas.

Yuzammi destaca que a planta agora é protegida pela legislação da Indonésia.

Atualmente, pesquisadores indonésios estudam a diversidade genética na natureza, segundo Wilkie. Mas a determinação também aumentou a pressão sobre as plantas cultivadas nos jardins botânicos, que formam uma importante reserva genética.

Os cientistas publicaram pela primeira vez a sequência genética completa da flor-cadáver7games app do jogo2022. Mas existe a preocupação7games app do jogoque muitas ou, talvez, todas as plantas mantidas7games app do jogojardins botânicos possam ser parentes entre si.

"Existe grande possibilidade7games app do jogoque todas elas sejam descendentes da mesma planta", afirma Maciejewska-Daruk.

Os cientistas agora usam métodos7games app do jogocriação7games app do jogoanimais para conservar a planta-cadáver. Eles empregam um sistema similar aos "livros genealógicos" dos animais.

A planta7games app do jogoEdimburgo foi fertilizada durante7games app do jogofloração7games app do jogo2019 utilizando pólen fresco, rapidamente transportado7games app do jogouma planta da mesma espécie que estava florescendo na região inglesa da Cornualha.

Os frutos ovais vermelhos da flor-cadáver, do tamanho7games app do jogoseixos, surgem nove meses depois da fertilização. Cada um deles contém duas sementes.

Na natureza, pássaros como o calau-rinoceronte comem os frutos e espalham as sementes. Mas a produção7games app do jogofrutos é muito cansativa para o cormo, segundo Maciejewska-Daruk.

"Por isso, sempre existe o risco7games app do jogomorte do cormo depois7games app do jogoproduzir frutos", ressalta ela.

A estufa do RBGE mantém descendentes7games app do jogoNew Reekie com diferentes tamanhos. Eles foram produzidos sexualmente após a fertilização e também7games app do jogoforma assexuada, por meio da produção7games app do jogoclones.

Mas, desta vez, ela não foi fertilizada e, quando a visitei7games app do jogonovo, a aparência da planta era muito menos imponente do que antes.

Ela havia pendido para um lado alguns dias depois da minha primeira visita. Tudo o que resta, três semanas depois, é um amarrotado conjunto7games app do jogomaterial vegetal marrom-amarelado7games app do jogodecomposição.

Maciejewska-Daruk cava a terra do vaso e ela sai totalmente do cormo. A planta está entrando mais uma vez no seu estágio dormente. A próxima oportunidade7games app do jogover o espetáculo pode surgir apenas daqui a vários anos.

"A cada vez que assistimos e a observamos, fazemos coletas e aprendemos um pouco mais sobre como ela funciona", afirma Wilkie. "E tudo isso nos faz entender como podemos ajudá-la a florescer na natureza."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.