A história real por trás do mito olímpico retratado no filme 'Carruagensbet77 oiFogo':bet77 oi

Com cinco anos, Liddell viajou com seus pais da China para a Escócia. Ele foi enviado para a Escola dos Filhosbet77 oiMissionáriosbet77 oiLondres, hoje conhecida como Eltham College.

Em 1920, Liddell voltou à Escócia para cursar a Universidadebet77 oiEdimburgo. As pessoas identificaram rapidamente seu notável potencial para o esporte e o jornal Glasgow Herald anunciou que ali estava um futuro campeão britânico.

O professor Neil Campbell (1903-1996), amigobet77 oiLiddell na universidade, conta que seu estilobet77 oicorrer era fora dos padrões, mas não era desajeitado.

Em entrevista à BBCbet77 oi1984, ele disse: "É verdade que ele corria muitas vezes com a cabeça baixa. Agora, as pessoas perguntam, 'bem, como ele via para onde ir?' Mas, se você mantiverbet77 oicabeça baixa, você pode ver perfeitamente o que está àbet77 oifrente."

"Ele usava os braçosbet77 oiforma bastante agressiva e balançava um pouco – pelo menos, é o que parecia olhandobet77 oitrás – como um trem expresso", diz o professor.

Esportista com imensas qualidades, Eric Liddell jogou sete vezes pela seleção nacionalbet77 oirúgbi da Escócia, entre 1921 e 1923. Mas era muito difícil treinar e competirbet77 oidois esportesbet77 oielite. Por isso, ele decidiu se concentrar no atletismo, onde já havia se estabelecido como um dos principais corredores do país.

Liddell foi selecionado para a equipe britânica que disputou os Jogos Olímpicosbet77 oi1924 e era um dos favoritos nabet77 oiprova mais forte, os 100 metros rasos.

No entanto, quando foi publicado o cronograma dos Jogos, as eliminatórias dos 100 metros estavam marcadas para um domingo, o que levou o corredor a fazer uma declaração surpreendente. Domingo era o Sabá Cristão, o Dia do Senhor – e nada neste mundo iria convencê-lo a correr.

No filme Carruagensbet77 oiFogo (1981), que conta abet77 oihistória, Liddell só fica sabendo que as eliminatórias dos 100 metros rasos seriam no domingo ao embarcar no navio para a França. Mas, na verdade, o programa foi divulgado vários meses antes.

Ainda assim, a licença criativa do filme reflete o drama causado na vida real pelos princípios do seu protagonista.

Voltando 60 anos no tempo, seu amigo e colega no atletismo Greville Young contou que, embora os conhecidosbet77 oiLiddell soubessem dos seus fortes sentimentos religiosos, "aquilo causou enorme furor entre muitas pessoas, principalmente junto à imprensa e aos jornalistas".

Repórteres bateram à porta do seu alojamentobet77 oiestudantebet77 oiEdimburgo, exigindo falar com Liddell. Segundo Young, "eles foram quase ameaçadores e houve gritosbet77 oi'ele é um traidor do seu país'."

Aquilo não perturbou Liddell, segundo seu amigo. "Ele simplesmente aceitou a situação e não me lembro dele nunca preocupado. Ele dizia: 'É a minha crença. Não critico os outros a respeito, mas não vou correr no domingo.'"

A decisãobet77 oiLiddell fez com que ele precisasse desistir dabet77 oiprova mais forte e se concentrar nos 400 metros. Em vezbet77 oicorrerbet77 oilinha reta até a chegada, esta prova exige resistência para manter o ritmo por uma volta inteira na pista. Na época, ela recebia o nomebet77 oicorridabet77 oiquartobet77 oimilha.

O atleta escocês Tom Riddell (1905-1998) contava que a distância maior expunha as idiossincrasiasbet77 oiLiddell, mas ele ainda conseguia confiar no seu ritmo eletrizante.

Riddell declarou para o documentário Eric Liddell: O Escocês Voador que "seu estilobet77 oicorrer era ótimo, provavelmente até as últimas 200 jardas [180 metros], quando ele realmente precisavabet77 oium esforço maior".

"A cabeça ia para trás e os ombros vinham para cima e, quando aquilo acontecia, os outros corredores podiam simplesmente dizer: 'podemos desistir'."

Liddell começou os Jogosbet77 oiParis com sucesso, conquistando o bronze nos 200 metros. Mas poucos acreditavam que ele conseguiria uma colocação melhor na final da distância mais longa, no dia 11bet77 oijulhobet77 oi1924, uma sexta-feira.

Quando soou o tirobet77 oipartida, Liddell impôs um ritmo intenso. Ele disparou até atingir a metade da distânciabet77 oi22,2 segundos.

Lançandobet77 oicabeça para trás, no seu estilo único, ele amplioubet77 oiliderança e terminou a prova cinco metros à frente dos principais concorrentes. Seu tempo foibet77 oi47,6 segundos.

Uma reportagem um tanto emocionada, publicada no dia seguinte pelo jornal The Times,bet77 oiLondres, descreveu a prova como "provavelmente, a corrida mais dramática já vistabet77 oiuma pistabet77 oiatletismo".

Tom Riddell contou à BBC que havia perguntado a Liddell sobrebet77 oitáticabet77 oicorrida.

"Nas suas próprias palavras, ele disse: 'Bem, quando o tiro soa, eu corro o máximo que posso e confiobet77 oiDeus para ter forças para a segunda metade.' E acho que realmente foi o que ele fez."

Herói nacional

Liddell voltou à Escócia como herói. Imensas multidões foram recebê-lo e fãs adolescentes criaram clubes embet77 oihomenagem.

Mas o chamado da vida religiosa foi mais forte que abet77 oicarreira como celebridade esportiva. Por isso, ele decidiu rejeitar as glórias esportivas e se tornar missionário na China, como fizeram seus pais.

Além das suas tarefas religiosas, ele trabalhava como professorbet77 oiCiências e Educação Física no Colégio Anglo-Chinêsbet77 oiTianjin, no norte da China. Em 1934, ele se casou com Florence Mackenzie (1911-1984), filhabet77 oimissionários canadenses. Logo após o casamento, eles tiveram duas filhas.

Com o passar do tempo, a vida ficou cada vez mais difícil,bet77 oimeio à guerra civil sendo travada no país (1927-1949). E tudo ficou ainda pior quando o Japão invadiu a China,bet77 oi1937.

As condições para os estrangeiros se deterioravam lentamente, mas Liddell insistiubet77 oilevar adiante seu trabalho missionário. Ele se mudou para uma aldeia ainda mais perigosa, devastada pela guerra.

No início da invasão, as tropas japonesas praticamente não abordaram os ocidentais residentes na China. Mas,bet77 oi1941, o governo do Reino Unido aconselhou que todos os cidadãos britânicos deixassem o país.

Liddell decidiu ficar, mas Florence, grávida da terceira filha do casal, viajou com as duas criançasbet77 oibuscabet77 oiuma vida mais segura no Canadá. Ele nunca mais as veriabet77 oinovo.

Na época,bet77 oifilha Heather Liddell Ingram tinha três anosbet77 oiidade. Em um documentário da BBCbet77 oi2012, ela reconheceu que costumava se perguntar por que seu pai não saiu do país com a família.

"Nossa vida certamente teria sido melhor e eu realmente não entendia, até que comecei a conhecer pessoas que estavam no campo quando eram crianças", ela conta.

"Havia cercabet77 oi500 crianças naquele campo sem seus pais,bet77 oiforma que os professores e pessoas como meu pai eram muito importantes para elas – e eu consegui observar a situação como um todo."

Em 1943, Liddell foi presobet77 oiWeihsien, um campobet77 oiconcentração japonês para 1,5 mil prisioneiros, na provínciabet77 oiShandong, no leste da China.

Lá, ele ficou afetuosamente conhecido como tio Eric, graças à energia dedicada ao ensino das crianças, organizaçãobet77 oiatividades esportivas e auxílio aos demais.

Mas, no fimbet77 oi1944, seus colegas do campo observaram que ele parecia mais lento e cansado do que o normal. Os médicos o diagnosticaram com um tumor no cérebro.

Sua amiga e colega missionária Annie Buchan (1895-1988) ficou ao seu lado até o final. Ela contou aos produtores do documentário Eric Liddell: O Escocês Voador.

"De repente, ele disse: 'Annie, é a entrega completa' e aquele foi seu último suspiro. Ele entroubet77 oicoma e nunca mais se recuperou."

Liddell nunca vacilou nabet77 oifé cristã. "Ele foi um homem que se entregou a Deus por toda a vida e não acredito que tenha lhe custado muito dizer 'entrega completa', já que ele sabia para onde estava indo", disse Buchan.

Eric Liddell morreubet77 oi21bet77 oifevereirobet77 oi1945, poucos meses antes da libertação do campo, no fim da Segunda Guerra Mundial.

O triunfo olímpicobet77 oiLiddell nos 400 metros, ocorridobet77 oitempos mais felizes, fornece o clímax revigorante de Carruagensbet77 oiFogo.

A encorajadora históriabet77 oiLiddell ebet77 oigrande rivalidade com o atleta inglês Harold Abrahams (1899-1978), campeão olímpico dos 100 metros rasos nas Olimpíadasbet77 oi1924, levou quatro estatuetas na cerimôniabet77 oientrega do Oscarbet77 oi1982.

Alémbet77 oimelhor filme, melhor figurino e melhor roteiro original, a trilha sonora única composta por Vangelis (1943-2022) no sintetizador também ganhou o Oscar. E, maisbet77 oi40 anos depois, a música ainda remete instantaneamente ao atletismo,bet77 oitodas as suas modalidades.

Ian Charleson – o ator escocês que interpretou Liddellbet77 oiCarruagensbet77 oiFogo – também se formou na Universidadebet77 oiEdimburgo. Com 40 anosbet77 oiidade, Charleson morreu ainda mais novo do que Liddell,bet77 oi1990.

Foi a primeira morte no show business britânico abertamente atribuída à Aids. Acredita-se quebet77 oidecisãobet77 oitornar pública a doença colaborou para promover a consciência sobre o vírus.

O ator inglês Ian McKellen declarou ao jornal Daily Mail que "é um tributo para Ian que ele tenha pedido que a causa dabet77 oimorte viesse a público e é a mais maravilhosa ofertabet77 oiapoio que ele poderia ter dado para outros homens e mulheresbet77 oitodo o mundo que sofrem com o vírus causador da Aids".

Eric Liddell é, até hoje, um herói escocês. Mas alguns defendem que ele pode ser considerado o primeiro campeão olímpico da China, o país onde nasceu.

De qualquer forma, seus feitos continuam a inspirar novas gerações, um século depois.

As pessoas que assistiram a Carruagensbet77 oiFogo pela primeira vez, sem conhecer a história, devem ter se sentido devastadas pelo texto que aparece na tela no final do filme:

"Eric Liddell, missionário. Morreu na China ocupada no fim da Segunda Guerra Mundial. A Escócia inteira lamentou."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Culture.